Вокруг раздались одобрительные возгласы. Госпоже Ди стало так стыдно, что она готова была провалиться сквозь землю. Наконец, собравшись с духом, она тяжело вздохнула и сказала:
— Далань, госпожа Чжао… Послушайте, у нас дома ещё остались деревянные чурки. Они уже проросли — к осени соберём грибы-мухулы. Продадим их, выручим не меньше нескольких ши. Вот… этими грибами и покроем стоимость свадебного подарка.
Баочжу едва сдержала смех, протолкалась сквозь толпу и громко заявила:
— Бабушка Вэй, эти грибы-мухулы отец собирался раздать всем в деревне! Вы всё забрали себе — ладно, проехали. Но как вы можете отдавать их людям из другой деревни? Получается, у нас в деревне вообще никто не сможет их выращивать?
Госпожа Ли ткнула пальцем в Баочжу и закричала:
— Да кто ты такая, дрянь этакая? Какое тебе дело? Это наше, и мы отдадим кому захотим!
Толпа возмутилась и не выдержала:
— Бабушка, это неправильно! Не годится отдавать чужакам, а своим — нет.
— Верно! Ведь изначально-то это было у семьи Чэнь!
— Мать Да-бао, кроме дочери, у вас, что ли, всё своё?
Среди общего хохота госпожа Ди яростно уставилась на Баочжу. Та лишь приподняла уголки губ и пристально смотрела ей в ответ.
Вэй Шоуэй дождался, пока все разойдутся, и только тогда тихо вернулся домой. В доме царила тишина: дочери сидели в боковой комнате, а в главном зале госпожа Ли и госпожа Ди мрачно восседали, нахмурившись.
— Люди же ушли, — спросил Вэй Шоуэй. — Почему до сих пор не готовите обед?
Госпожа Ли фыркнула:
— Обед? Пей ветер с северо-запада — хоть этого хватит!
Пока рядом была свекровь, госпожа Ли обычно не позволяла себе перечить, но теперь Вэй Шоуэй осмелился прикрикнуть:
— Что за глупости опять? Иди готовь! Мать проголодалась.
Гнев жены вспыхнул мгновенно. Она схватила его за рукав и завопила сквозь слёзы:
— Ты бросил меня одну, чтобы меня унижали! Забрали весь хлеб, да ещё и грибы-мухулы! Чем теперь питаться?
Вэй Шоуэй был потрясён:
— Как?! Грибы-мухулы тоже отдали семье Чжао?
Чжао Далань унёс лишь четыре ши зерна и кусок шёлка. Но под насмешками и упрёками односельчан госпоже Ди стало так стыдно, что она велела госпоже Ли и Вэй Сяолань вытащить двадцать деревянных чурок — только после этого толпа разошлась.
Выслушав причитания жены, Вэй Шоуэй в отчаянии затопал ногами:
— Как же так! Совсем без ума сошли! Мать, зачем всё отдали? Я столько сил вложил — теперь всё досталось другим!
Госпожа Ди холодно фыркнула, даже не поднимая глаз:
— А что делать? Если бы не отдали, смогли бы вы после этого показаться людям?
Вэй Шоуэй в панике воскликнул:
— Но как же теперь быть нашей семье?
Госпожа Ди вздохнула:
— Не всё отдали. Несколько чурок осталось. Говорят, если приставить свежесрубленное дерево, грибы снова пойдут. Сходишь в горы, нарубишь побольше.
Госпожа Ли, навыплачивавшись вдоволь, вытерла нос и умолкла, вернувшись на своё место:
— Мать, а зерно? У нас осталось всего на два месяца.
Госпожа Ди бросила на невестку презрительный взгляд:
— Этим не твоё дело. Пусть тётушка Да-бао привезёт несколько ши. Не умрёте с голоду. Иди готовь.
Госпожа Ли надула губы, но поднялась и вышла, позвав Вэй Далань помогать на кухне.
Когда невестка ушла, лицо госпожи Ди немного смягчилось:
— Шоуэй, а что там господин Шэнь? Когда назначат помолвку?
Вэй Шоуэй почесал затылок:
— Мать, господин Шэнь сказал, что по городским обычаям помолвки не будет. Подождём до конца года — сразу сыграем свадьбу.
Госпожа Ди тяжело вздохнула.
Когда Баочжу вернулась домой, её мать, госпожа Чжан, как раз готовила обед. Баочжу взяла у неё охапку хвороста и занялась растопкой, живо рассказывая о сегодняшнем переполохе в доме Вэй. Её щёки пылали от возбуждения.
— Мама, тот шёлк, что вы с отцом подарили, тоже отдали! И госпожа Чжао всё равно недовольна! Только когда бабушка Вэй раздала всем чурки, люди начали за них заступаться.
Госпожа Чжан обеспокоенно спросила:
— Как же так? Зерно всё увезли — чем они теперь питаться будут?
Баочжу закатила глаза:
— Мама, то зерно изначально было частью помолвки от семьи Чжао. Раз помолвку расторгли, его, конечно, вернули. Всё честно — ни больше, ни меньше. Чего ты тревожишься?
Госпожа Чжан вздохнула, но продолжала хмуриться.
Баочжу нетерпеливо воскликнула:
— Мама, мы просто соблюдаем правила вежливости — не надо лезть вперёд, угождая им! Больше никаких глупостей!
Госпожа Чжан в замешательстве посмотрела на дочь:
— Доченька, если у соседей беда, разве можно не помочь, если есть возможность? Ведь они всё-таки...
Опять за своё! Баочжу закрыла лицо ладонями:
— Мама! Отец до сих пор лежит больной! Мы должны сначала о себе позаботиться. За всё время болезни отца кто из них хоть раз заглянул к нам? А вот господин Чжоу присылал свиные рёбрышки и лекарства, дядя и тётя из семьи Лю раз за разом помогали в поле!
Госпожа Чжан опустила голову и молча продолжила готовить.
Баочжу вздохнула, чувствуя себя подавленной.
Прошло больше двух недель. Нога отца Чэнь уже срослась, и Баочжу пригласила лекаря Ли снять гипс.
Лекарь Ли тщательно осмотрел ногу: кость срослась, но вставать ещё рано — нужно продолжать лежать. Отец Чэнь заторопился и ухватил лекаря за рукав:
— Когда же я смогу ходить?
Лекарь Ли улыбнулся:
— Брат Чэнь, не волнуйтесь. Ещё две недели — и всё будет в порядке.
Баочжу быстро добавила:
— Папа, успокойся! Прошло ведь совсем немного времени — уже не терпится?
Госпожа Чжан тоже уговаривала:
— Половину му зерна собрал за нас младший сын семьи Лю. Полевые работы я сама потяну. Отдыхай спокойно, не навреди себе поспешностью.
Отец Чэнь ничего не оставалось, как продолжить лежать.
На следующий день Баочжу пошла в горы за кормом для свиней. Вернувшись домой, она увидела Чжоу Аня. Госпожа Чжан поспешила забрать у дочери корзину:
— Доченька, Ан-сяогэ ждёт тебя уже давно.
Баочжу поспешила поприветствовать гостя.
Чжоу Ань улыбнулся:
— Госпожа Чэнь, в прошлый раз вы подарили нам самогона. Наш господин распробовал и очень хвалил. Сегодня он специально послал меня узнать: остался ли у вас такой напиток? И по какой цене?
Госпожа Чжан тут же вмешалась:
— Какие деньги между соседями? Пусть дочь принесёт вам ещё, раз господину Чжоу понравилось!
Чжоу Ань замахал руками:
— Сестра Чэнь, вы уже отправили благодарственный подарок. Брать ещё бесплатно — непорядочно. Так не поступают даже между соседями!
Госпожа Чжан хотела возразить, но Баочжу, улыбаясь, остановила её и обратилась к Чжоу Аню:
— У нас осталось десять цзинь того самого напитка. Если берёте — десять лянов серебра за всё вместе с кувшином.
Чжоу Ань не колеблясь вынул из кармана мешочек с серебром и протянул его.
Баочжу взяла деньги, передала ему кувшин, а госпожа Чжан рядом притоптывала от беспокойства.
Чжоу Ань спросил:
— Госпожа Чэнь, у этого напитка есть название?
— «Поломать варваров». «Поломать» — как разрушить, «варвары» — иноземные захватчики.
Чжоу Ань повторил несколько раз, запомнил и ушёл.
Баочжу, радостно подпрыгивая, вбежала в главный зал, чтобы показать серебро отцу. За ней вошла госпожа Чжан:
— Посмотри на свою дочь! Господин Чжоу прислал Ан-сяогэ за самогоном, а она ещё и деньги берёт! Ладно бы немного, но сразу десять лянов! Из сорока цзинь зерна сварили — а просит в десятки раз дороже! Что люди скажут?
Баочжу рассмеялась:
— Мама, ты просто не знаешь цены на рынке! В городе даже в простых лавках самогона стоит три–пять сотен вэнь за цзинь. А наш напиток лучше, чем в лучших трактирах! Лян серебра за цзинь — это ещё дёшево.
Лян серебра равнялся тысяче вэнь, то есть одной ши.
Отец Чэнь сначала ошеломлённо смотрел на серебро, но потом улыбнулся:
— Бери! Наша дочь сварила напиток, который стоит этих денег.
Госпожа Чжан недоумевала:
— Как такое возможно? Дороже зерна в десятки раз...
Баочжу про себя усмехнулась: хороший алкоголь — предмет роскоши, конечно, дороже зерна. В десятки раз — это ещё ничего! В прошлой жизни лучшие вина стоили в сотни раз дороже сырья. Цена здесь — за мастерство варки.
Она распечатала мешочек: белые серебряные слитки по одному ляну — ровно десять штук.
Баочжу положила серебро на лежанку, и отец с дочерью долго любовались им, весело переглядываясь. Госпожа Чжан наконец перестала ворчать и, дождавшись, пока они насмотрятся, вытащила из печной ниши глиняный горшок, чтобы спрятать деньги.
Баочжу вдруг остановила её:
— Мама, я хочу купить зерно и варить ещё самогона. Дай мне сохранить эти деньги?
Госпожа Чжан усомнилась:
— Опять варить? Семья Чжоу ещё купит?
— Не обязательно продавать только им. Как только папа выздоровеет, сходим в городские трактиры.
Отец Чэнь кивнул:
— Может, и получится. Только не вари слишком много. Когда я окрепну, сходим, посмотрим, что почем.
Баочжу обрадовалась. Госпожа Чжан всё ещё колебалась.
Отец Чэнь добавил:
— Жена, пусть дочь сама хранит. У неё голова на плечах, умеет считать. Не волнуйся.
Госпожа Чжан наконец согласилась, строго наказав дочери беречь деньги. Та пообещала и унесла серебро в свою комнату, спрятав в шкаф под замок.
Чжоу Ань вернулся в усадьбу Чжоу, держа кувшин с напитком. В кабинете на столе были разложены карты местности, а Чжоу Шисянь стоял у окна, за которым пышно зеленел банан.
Чжоу Ань поклонился:
— Господин, самогона оказалось всего десять цзинь — всё купил.
Чжоу Шисянь снял крышку, понюхал и кивнул:
— У этого напитка есть название?
Чжоу Ань поспешил ответить:
— Спросил специально. Оказывается, есть: «Поломать варваров».
— О? — Чжоу Шисянь усмехнулся, подошёл к столу, взял кисть и вывел эти два иероглифа на золотистой бумаге. Немного полюбовавшись, он велел Чжоу Аню наклеить надпись на кувшин и сказал со смехом: — Название вполне подходящее.
Чжоу Ань почтительно спросил:
— Господин, этот напиток тоже в подарок на день рождения старшему господину?
Чжоу Шисянь кивнул:
— Проверь, всё ли собрано. Завтра с утра выезжаем.
— Есть!
Чжоу Ань, прижав кувшин к груди, вышел из кабинета.
Пройдя по галерее, он оказался во внутреннем дворике, где Чжоу Шисянь обычно останавливался. Несколько слуг укладывали багаж. Чжоу Ань аккуратно поместил кувшин в камфорный ящик, сам закрепил его в повозке и тщательно проверил крепления. Обернувшись, он заметил служанку, которая робко выглядывала из-за угла.
Чжоу Ань нахмурился:
— Кто там? Заходи, говори.
Из-за угла, извиваясь, как ивовая ветвь, вышла Ланьцуй — служанка из покоев второго господина Чжоу.
У старшего господина Чжоу было два сына. Старший, Чжоу Хуаймин, сдав экзамены, получил должность и теперь был правителем уезда Дунпин. Его жена — дочь министра военных дел Хуо Цзыду, госпожа Хуо. У них был один законнорождённый сын — Чжоу Шисянь. Вся семья жила в городской резиденции; в родовое поместье приезжали лишь на Новый год. Чаще всего навещал деда именно внук Чжоу Шисянь.
Младший сын, Чжоу Хуайюань, изначально занимался сельским хозяйством вместе с отцом в деревне Ниутоу. Его жена была из соседней деревни — госпожа Фан. После того как старший брат разбогател, он купил множество земель и домов, передав управление отцу и младшему брату. Доходы считались общим семейным достоянием. Чжоу Хуайюань не ожидал такого богатства и начал щеголять в шёлках, ездить на рослых конях. В прошлом году, собирая арендную плату в соседней деревне, он приметил Ланьцуй, выкупил её и взял в наложницы.
Старый господин Чжоу в гневе отчитал сына, но Чжоу Хуайюань молча опустил голову. Его жена, госпожа Фан, возмутилась:
— Отец, у старшего брата в городе две-три наложницы — почему моему мужу нельзя? У нас и так денег хватает, что значит содержать пару служанок?
Старик так и остался с носом. С тех пор он больше не вмешивался. Хотя Ланьцуй официально не стала наложницей, она целыми днями щеголяла в драгоценностях и командовала слугами, занимая неопределённое положение между женой и служанкой, будто стала хозяйкой родового поместья.
Чжоу Ань был сыном старого управляющего Чжоу Чжуна и с детства служил Чжоу Шисяню. В старшей ветви семьи был только один молодой господин, и Чжоу Шисянь всегда поручал ему важные дела. Несмотря на юный возраст, Чжоу Ань отличался сообразительностью и надёжностью, фактически став управляющим городской резиденции. Однако сейчас, в родовом поместье, где хозяйничала младшая ветвь, он не позволял себе вольностей и вёл себя крайне осторожно.
Увидев, как служанка крадётся, он в другой обстановке сразу бы прикрикнул, но здесь лишь вежливо спросил:
— Это же Ланьцуй? Тебе что-то нужно от моего господина?
Ланьцуй подошла ближе, взмахнула платком, и от неё пахнуло таким сильным ароматом, что Чжоу Ань чуть не упал. Она кокетливо захихикала:
— Чжоу Ань, слышала, завтра уезжаете? Ой, как же так спешите! Почему бы не остаться ещё ненадолго?
http://bllate.org/book/11656/1038528
Готово:
