Хотя Сюй Янь и не питала особой симпатии к Сюй Шань, всё же ради Сюй Цзэ она кивнула:
— Хорошо, пойдём.
Сюй Цзэ взглянул на старшую сестру, убедился, что Сюй Шань тоже не возражает, и тоже кивнул.
До «Шэнхэцзюй» было совсем недалеко — всего несколько десятков шагов. Но едва они собрались тронуться в путь, как толпа позади внезапно пришла в движение.
Хэ Юй, будучи высокого роста, сразу заметил, что люди, словно волна, несутся прямо в их сторону. Среди толкотни слышались крики испуга и детский плач — это был не обычный переполох. Он нахмурился и посмотрел дальше, вглубь улицы. И действительно — оттуда мчались вооружённые до зубов здоровенные мужчины, преследуя кого-то.
Присмотревшись повнимательнее к тому, кого охраняли несколько человек в центре этой сумятицы, Хэ Юй сузил глаза. Тот, хоть и сменил одежду, всё равно был узнаваем — это был никто иной, как его двоюродный брат с Золотого чертога, нынешний император Цзяхэ.
Почему император, которому полагалось спокойно находиться во дворце, вдруг оказался на шумной улице, Хэ Юй не знал. Но покушение на государя в самом сердце столицы — дело чрезвычайное. Он быстро обернулся к Сюй Янь:
— Сегодня произошло ЧП. Здесь оставаться опасно. Идите скорее к нашей карете и укройтесь там.
Их возница был мастером боевых искусств, так что за безопасность жён он мог не переживать.
Услышав это и различая в толпе вопли ужаса, Сюй Янь побледнела от страха и кивнула. Но тут же спохватилась:
— Мы пойдём… А ты? Ты куда?
— Там пара знакомых, — бросил он мимоходом, — нужно заглянуть. — Затем обратился к Сюй Цзэ: — Быстро веди сестёр к карете.
Сюй Цзэ всегда восхищался зятем, а в такой момент особенно — Хэ Юй казался ему единственной опорой. Получив приказ, юноша немедленно кивнул:
— Есть!
И повёл сестёр прочь.
Сюй Янь по-прежнему волновалась, но в голосе Хэ Юя звучала такая власть, что ей ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Она сделала несколько шагов, потом обернулась. Увидев её тревожный взгляд, он почувствовал лёгкую боль в груди и мягко сказал:
— Не бойся.
Она кивнула и последовала за братом к своей карете.
Как только они немного отдалились, Хэ Юй огляделся и заметил нескольких переодетых тайных стражей. Подав им знак глазами, он бросился в эпицентр хаоса.
Время ещё не пришло. Если с императором что-то случится сейчас, страну накроет настоящая буря. Поэтому он не мог остаться в стороне.
Благодаря своему мастерству и подкреплению со стороны тайных стражей, Хэ Юй вскоре добрался до государя. Вместе с императорскими телохранителями они быстро подавили большую часть напора нападавших. Поняв, что сегодня им не одолеть защитников, один из предводителей убийц крикнул команду, и разбойники начали отступать, пользуясь сумятицей.
Хэ Юй не собирался гнаться за ними — его задача была лишь обеспечить безопасность императора. Он кивнул своим людям, и те тут же исчезли в толпе.
Сам же он подошёл к государю, чтобы отдать почести. Раз уж он уже показался на глаза, как подданный обязан был явиться с приветствием.
Толпа постепенно успокаивалась, но император всё ещё дрожал от пережитого ужаса. Увидев Хэ Юя, он воскликнул:
— Третий брат! Это ведь ты! Сегодня, если бы не ты, я бы… я бы… — Дальше он не стал говорить — слова были слишком зловещи. Вместо этого он в ярости добавил: — Как эти мерзавцы осмелились напасть на самого Сына Неба! Наглецы! Люди! Обязательно поймайте их!
— Есть! — отозвался переодетый глава императорской гвардии и тут же приказал своим подчинённым преследовать беглецов.
Хэ Юй склонился в почтительном поклоне:
— Ваше Величество, прошу вас, не гневайтесь. Не стоит портить себе здоровье. Здесь небезопасно — лучше вернитесь во дворец.
Император вышел на улицу, чтобы понаблюдать за жизнью простого люда, но даже не успел сделать и пары шагов, как столкнулся с покушением. Теперь вся охота к веселью пропала.
— Третий брат прав, — кивнул он. — Я хотел лично увидеть, как живёт народ, но если даже в столице такая опасность… Надо навести порядок! Ладно, возвращаемся во дворец.
Глава гвардии Вэй Цзин тут же доложил:
— Ваше Величество, ваша карета была повреждена нападавшими. Я уже послал людей за новой…
— Негодяи! — взревел император, указывая на него пальцем. — На что я вас держу?! Выходит, без сына Су-вана меня бы сегодня и вправду убили?!
На улице и так уже собралась толпа зевак, а теперь, когда государь начал кричать, внимание стало ещё пристальнее. Чтобы не вызвать новую панику, Хэ Юй поспешил вмешаться:
— Ваше Величество, прошу вас, успокойтесь. Сегодня я приехал с женой на ярмарку и привёз свою карету. Если вы не сочтёте её недостойной, Су-ванство с радостью доставит вас во дворец.
Карета вана, конечно, не сравнится с императорской роскошью, но зато она под рукой и надёжна. Император сразу согласился:
— Отлично! Благодарю тебя, третий брат. Только далеко ли до неё?
— Совсем рядом, — ответил Хэ Юй. — Сейчас прикажу подать…
— Не надо, — перебил его государь, подняв руку. — Раз недалеко, я сам пойду.
(Если он не ошибался, Хэ Юй упомянул свою жену. А ведь именно ту красавицу, которую он видел в прошлый раз и которая с тех пор не выходила у него из головы! Раз уж она здесь, почему бы не взглянуть на неё ещё разок…)
Хэ Юй мгновенно понял, какие мысли крутятся в голове императора. Сжав кулаки под рукавами, он чуть не пожалел о своём вмешательстве. Но разве можно было отказывать государю? Придворный этикет не позволял. Он лишь слегка опустил глаза и последовал за императором, указывая дорогу.
А тем временем в карете Сюй Янь томилась от беспокойства. Хотя Хэ Юй велел ей не волноваться, и даже возница выглядел совершенно спокойным, она всё равно не могла успокоиться. Ведь только что толпа внезапно бросилась в панике, а крики были такими пронзительными…
В карете стояла жаровня, но лицо девушки всё равно оставалось бледным. Сюй Цзэ заметил тревогу старшей сестры и кашлянул:
— Сестра, я пойду проверю, как там зять.
Он уже собрался вставать, но Сюй Янь тут же остановила его:
— Нет, останься! Там опасно!
— Да, лучше останься, — поддержала Сюй Шань. Она взглянула на побледневшую Сюй Янь и вспомнила, как Хэ Юй смотрел на неё перед уходом. В душе у неё закипела горькая зависть. Сюй Цзэ — родной брат, и даже в такой момент он рядом, чтобы поддержать. А она, хоть и росла в том же доме, чувствовала себя одинокой.
— Зять ведь велел нам оставаться вместе, — продолжала Сюй Шань. — Кто знает, что там сейчас происходит? Если ты выйдешь и с тобой что-нибудь случится, что мы будем делать? Да и зять такой мастер — с ним точно всё будет в порядке.
Она хотела добавить что-то утешительное для Сюй Янь, но тут раздался голос снаружи:
— Янь-Янь, у нас гость. Спускайся с братом и сестрой.
Все трое замерли. Это был голос Хэ Юя. Первым пришёл в себя Сюй Цзэ и тут же спрыгнул с кареты, чтобы помочь сестрам выйти.
Когда все трое оказались на земле, Сюй Янь наконец увидела мужа — целого, невредимого, без единой царапины. Она облегчённо улыбнулась, но тут же заметила человека, стоявшего рядом с ним.
Тот был почти того же возраста, что и Хэ Юй, одет как богатый молодой господин, но вокруг него ощущалась особая, царственная аура. Сюй Янь лишь мельком взглянула на него и почувствовала лёгкое знакомство.
Хэ Юй слегка кашлянул и тихо сказал:
— Янь-Янь, кланяйся Его Величеству.
— Его Величество?
Слова Хэ Юя потрясли всех троих. Но Сюй Янь первой пришла в себя — в такой ситуации муж не стал бы шутить. Теперь понятно, почему он показался знакомым…
Она быстро оглянулась на всё ещё ошеломлённых сестру и брата, сделала шаг вперёд и склонилась в поклоне:
— Простая женщина кланяется Вашему Величеству.
Сюй Шань и Сюй Цзэ немедленно последовали её примеру.
Император, наконец насытившись зрелищем, вспомнил о приличиях и добродушно произнёс:
— Не нужно церемоний, сноха. Какая неожиданная встреча…
(Поначалу он хотел сказать «судьба свела нас», но, увидев мрачное лицо Хэ Юя, решил не рисковать.)
Сюй Янь и её брат с сестрой выпрямились. Государь между тем заметил стоявших позади девушку и юношу.
Юноша, хоть и был высок, всё ещё выглядел мальчишкой. Император не обратил на него внимания, но вот девушка… В светлом красном халате она сияла особой красотой. Конечно, не такая совершенная, как Сюй Янь, но в ней чувствовалась свежесть юности…
Император почувствовал лёгкий трепет и спросил:
— А эти двое — кто?
— Доложу Вашему Величеству, — ответил Хэ Юй, — это мой шурин и свояченица.
Услышав, что государь интересуется ими лично, Сюй Шань и Сюй Цзэ снова поклонились:
— Простая девица Сюй Шань…
— Простой человек Сюй Цзэ…
— …кланяемся Вашему Величеству.
Император обладал мягкими чертами лица, а уж перед красавицами и вовсе старался быть особенно любезным. Он кивнул и улыбнулся — и Сюй Шань тут же покраснела.
«Хм… Совсем не похожа на придворных наложниц. Такая застенчивая девочка — настоящая редкость!» — подумал он с интересом.
Но нельзя было задерживаться — личность императора уже раскрыта, и чем дольше они здесь останутся, тем опаснее. Хэ Юй кашлянул, напоминая:
— Ваше Величество, здесь слишком много глаз. Позвольте проводить вас до кареты и отвезти во дворец.
Государь кивнул, но тут же повернулся к Сюй Янь:
— А госпожа…
Сюй Цзэ, оказавшийся весьма сообразительным, сразу понял, что к чему:
— Зять, наша карета совсем рядом. Позвольте мне отвезти сестру домой.
Хэ Юй одобрительно кивнул:
— Отлично. Благодарю тебя.
Затем он посмотрел на жену. Та поняла всё без слов и, взяв брата и сестру за руки, учтиво сказала:
— Простая женщина провожает Его Величество.
Такое решение было разумным и уместным. Император, хоть и с сожалением, но ничего не мог возразить. Разве что прямо попросить двух красавиц сопровождать его? Но тогда Хэ Юй, пожалуй, выхватит меч! Поэтому государь лишь кивнул и направился к карете Су-ванства.
Хэ Юй тихо сказал жене:
— Мне нужно съездить во дворец. Возвращайся домой.
— Хорошо, — кивнула она, наблюдая, как он садится в карету.
Когда карета отъехала, Сюй Янь вместе с братом и сестрой направилась к семейной карете маркиза Аньпина.
Сюй Цзэ, как и раньше, предпочёл ехать верхом. В карете же остались только две сестры — Сюй Янь и Сюй Шань.
http://bllate.org/book/11655/1038466
Готово:
