Все мелкие хлопоты взяли на себя управляющий Су-ванства и главные советники — ему не приходилось ни о чём заботиться. После завтрака к нему один за другим начали прибывать двоюродные братья и заместители из армии. Он обменялся с ними несколькими вежливыми словами, как вдруг подошёл старший советник и напомнил, что пора отправляться: от Дома маркиза Аньпина до Су-ванства — почти вся Внутренняя столица, а опоздать на благоприятный час никак нельзя. Хэ Юй кивнул, вернулся в покои, надел свадебный наряд, сел на коня и повёл пышную свадебную процессию к Дому маркиза Аньпина, чтобы забрать свою невесту.
Процессия неторопливо прошла через полгорода. На коне восседал прекрасный жених, чья статность и благородство вызывали восхищённые взгляды всех встречных женщин — и юных девушек, и замужних дам. Но сам будущий муж был совершенно равнодушен к этим взглядам: все его мысли занимала лишь одна — та, что ждала его в своей комнате. Как же она прекрасна сейчас!
Они не виделись уже больше трёх месяцев, и он скучал по ней безмерно. Иногда ему так хотелось заглянуть к ней, но он боялся, что она рассердится и упрекнёт его в нарушении обещания. Боялся и того, что не сможет совладать с собой… ведь такое сильное желание было просто невыносимо. Поэтому он терпел, ночь за ночью сдерживая тоску, и вот, наконец, дождался этого дня.
Совсем скоро всё закончится. Пройдёт эта дорога — и он больше не будет один. Как только привезёт её домой, сможет смотреть на неё, лелеять и баловать сколько угодно.
Хэ Юй счастливо вздохнул, едва сдерживаясь, чтобы не пришпорить коня. Однако он не знал, что в тот самый момент, когда свадебная процессия приближалась к Дому маркиза Аньпина, его невеста переживала настоящее потрясение.
Дом маркиза Аньпина.
Причёска была готова, макияж нанесён. Горничные восторженно шептались, восхищаясь несравненной красотой Сюй Янь. Оставалось лишь надеть свадебное платье, опустить алый покрывало и сидеть в ожидании жениха. Сюй Янь взглянула в зеркало и тоже осталась довольна. Она уже собиралась похвалить Цяовэй за умелые руки, как вдруг вбежала Цяохуэй, вытащившая платье из шкафа. Лицо у неё было мертвенно бледным.
— Что случилось? — удивилась Сюй Янь.
Цяохуэй дрожащими руками развернула перед ней свадебное платье. Увидев его состояние, все девушки ахнули от изумления.
Прекрасное одеяние вдруг оказалось изорванным в нескольких местах — прямо по центру груди, там, где были вышиты пионы.
Сюй Янь остолбенела.
— Как это… как это могло произойти? — нахмурилась она.
Цяохуэй в отчаянии качала головой:
— Не знаю, госпожа! Только что достала из шкафа — и вот оно такое! С тех пор как вы закончили вышивку, оно лежало запертым! Откуда такие дыры?
Цяовэй, более собранная, тут же спросила у горничной у двери:
— За это время кто-нибудь входил в комнату?
Та нахмурилась и уже хотела сказать «никто», но вдруг вспомнила:
— Сегодня утром… сегодня утром вторая госпожа заходила! Сказала, что потеряла платок, и велела нам искать его во дворе. А сама вошла в комнату…
— Подлец! — возмутилась Цяовэй. — Как вы посмели пускать чужих, когда госпожи нет в комнате!
Горничная всё поняла и тут же упала на колени, рыдая:
— Простите, госпожа, простите…
Цяохуэй уже подняла руку, чтобы дать ей пощёчину:
— Да как ты смеешь плакать в такой день!
— Хватит, — остановила её Сюй Янь.
Увидев испорченное платье и услышав слова служанок, она наконец поняла: именно поэтому Сюй Шань сегодня утром опоздала в покои бабушки и всё время избегала её взгляда. Её родная сестра сделала это нарочно!
Раньше она думала, что Сюй Шань просто хотела поскорее выдать её замуж из зависти. Но теперь стало ясно: даже в день свадьбы, когда до церемонии оставались считанные часы, сестра решила устроить ей позор. Без свадебного платья как можно выйти замуж? Значит, Сюй Шань не хочет, чтобы она с триумфом вошла в Су-ванство!
Но сейчас не время предаваться обиде. Цяовэй осматривала платье и в отчаянии топала ногой:
— Что делать?! Такие дыры… их же не зашьёшь за полчаса! Даже если попытаться — всё равно опоздаем на благоприятный час!
Цяохуэй вдруг оживилась:
— А в прошлый раз разве не привезли обратно то платье? Может, поискать его?
— Ни за что! — резко возразила Цяовэй. — Носить уже надетое свадебное платье? Да ещё и то, что предназначалось для семьи Ли?! Это же дурная примета!
— Тогда что делать?! — чуть не заплакала Цяохуэй. — Уже первая четверть часа после восхода! Через полчаса сюда прибудет свита Су-ванства!
Сюй Янь побледнела, но через мгновение решительно сжала губы:
— Ладно. Пойдёмте, достанем то, что шили в прошлом году. Всё равно только для церемонии… как только войдём в опочивальню, никто уже не увидит.
Она ещё говорила, как в комнату вошла Чуньжунь — старшая служанка бабушки. Поклонившись, та спросила:
— Госпожа бабушка услышала шум в ваших покоях и велела узнать, в чём дело. Почему у всех такое встревоженное лицо?
Чуньжунь была старше их лет на десять и всю жизнь провела при бабушке, поэтому отличалась особой рассудительностью. Увидев её, девушки словно обрели опору и тут же показали испорченное платье:
— Тётушка, только что всё было в порядке! Мы сопровождали госпожу к бабушке, а вернувшись — нашли вот это! До свадьбы остаются минуты, что делать?!
Чуньжунь тоже ахнула:
— Как такое возможно? Ткань же отличная!
Цяохуэй понизила голос:
— Тётушка, это же материал из Су-ванства! Просто сегодня утром, пока нас не было, вторая госпожа заходила…
Она не договорила, но Чуньжунь уже всё поняла.
— Эх, эта вторая госпожа… как же она опрометчива! — вздохнула та.
Сюй Янь ничего не сказала, лишь добавила:
— Тётушка, сейчас не время разбираться. Благоприятный час вот-вот наступит. Я уже сказала — давайте достанем то, что шили в прошлом году…
— Ни в коем случае! — решительно отрезала Чуньжунь. — Подождите немного. Помнится, госпожа Шао оставила вам множество вещей. Сейчас схожу посмотрю.
— Моя мама? — удивилась Сюй Янь.
Её родная мать действительно была из рода Шао.
Чуньжунь кивнула:
— Именно. Подождите здесь!
И поспешила прочь.
Примерно через время, необходимое, чтобы выпить чашку чая, она вернулась, держа в руках огненно-алое свадебное платье.
Развернув его перед Сюй Янь, все ахнули от восторга. На ткани был вышит феникс, пронзающий цветущие пионы — такой узор могла сотворить лишь мастерица высшего класса. Хотя платье явно долго хранилось в сундуке и на нём остались складки, оно выглядело совершенно новым.
Сюй Янь забыла обо всём на свете и в изумлении спросила:
— Это… свадебное платье моей матери?
Чуньжунь улыбнулась:
— Да, его создала госпожа Шао. Но оно предназначалось именно вам.
— Мне? — снова не поверила Сюй Янь.
— Да, — кивнула Чуньжунь. — Об этом потом. Сейчас главное — примерьте. Если не подойдёт по размеру, горничные быстро подправят. А складки легко разгладить утюгом.
Чуньжунь была права — сейчас важнее всего решить проблему с нарядом. Цяовэй и Цяохуэй помогли Сюй Янь переодеться. К удивлению всех, платье село идеально — будто шилось специально для неё вчера. Никаких переделок не требовалось. Девушки тут же принялись гладить его утюгом, и уже через две чашки чая наряд был готов.
Сюй Янь облачилась в него, и в сочетании с алым макияжем её красота стала поистине ослепительной. Никто и не догадался бы, что это платье хранилось целых пятнадцать лет.
Все вновь засыпали её комплиментами. Она сама взглянула в зеркало и улыбнулась — вся тревога и растерянность исчезли, как дым.
Она ещё не успела расспросить Чуньжунь о происхождении платья, как со двора донёсся радостный свадебный марш. В комнату вбежала пожилая служанка:
— Госпожа! Жених прибыл! Готовьтесь скорее!
~ ~ ~
Сюй Янь в алых одеждах сидела в своей комнате, а служанки молча стояли по обе стороны. По мере того как свадебная музыка становилась всё громче, её сердце билось всё быстрее.
За дверью Хэ Юй уже отвесил почтительные поклоны бабушке, главе дома Сюй Фаню и главной жене госпоже Чжан. Теперь он стоял перед дверью Сюй Янь, ожидая, когда «старший брат» отнесёт его невесту к паланкину.
Сюй Янь была старшей дочерью, братьев у неё не было. Её дед погиб на поле боя, оставив лишь одного сына — Сюй Фаня. По столичному обычаю, невесту должен был нести к паланкину старший брат. Поэтому, как и в прошлый раз, эту роль исполнял её двоюродный брат — старший сын рода Тан, Тан Хэнсю.
Кстати, Тан Хэнсю приходился Хэ Юю также двоюродным братом по материнской линии. По родству он был ближе к жениху, чем к невесте, но семье Сюй некуда было деваться — пришлось просить его временно выступить в роли «старшего брата».
Поэтому, когда жених своими глазами увидел, как его прекрасную невесту выносит из комнаты уже женатый, да ещё и многожённый Тан Хэнсю, ревность внутри него вспыхнула яростным пламенем! Его красавицу… которую он сам ещё ни разу не носил на руках… теперь несёт этот распутник! От этой мысли Хэ Юй чуть не задохнулся от злости.
Тан Хэнсю легко усадил Сюй Янь в паланкин и, выпрямившись, тут же почувствовал на себе ледяной взгляд жениха. Он сначала удивился, но, поняв причину, лишь презрительно усмехнулся: «Ну и что? В день свадьбы ещё и зыркаешь на старшего брата? Хочешь забрать жену домой или нет?»
А потом мысленно добавил: «Завидуешь? Так знай — я уже второй раз несу твою невесту!»
Хэ Юй чуть не поперхнулся от ярости.
Но в этот миг раздался громкий возглас ведущего церемонии:
— Благоприятный час настал! Невеста выезжает!
Все мысли Хэ Юя тут же вернулись к главному. Он торопливо простился с родственниками Сюй, сел на коня и повёл свою невесту домой.
Свадебная процессия не должна возвращаться той же дорогой, поэтому они выбрали другой маршрут — снова через полгорода. Почти через час они наконец достигли Су-ванства.
У ворот грянули оглушительные хлопушки, а свадебная музыка зазвучала ещё громче прежнего. Паланкин остановился. Под алым покрывалом Сюй Янь увидела проблеск света — кто-то отодвинул занавеску и протянул внутрь руку, предлагая помощь. Она заметила длинные, изящные пальцы и сразу узнала их — это была рука Хэ Юя. Он сам пришёл помочь ей выйти!
Действительно, это был Хэ Юй. После того как он увидел, как Тан Хэнсю носил его невесту, в душе у него всё кипело. Теперь он решил: ни одна чужая рука больше не коснётся его жены — даже чтобы помочь выйти из паланкина!
Заметив, что невеста колеблется, он мягко сказал:
— Янь-Янь, это я. Не бойся, я помогу тебе.
Сюй Янь и правда сомневалась, но, услышав его голос, подумала: «Ладно. Отныне я должна следовать за мужем». Она больше не стеснялась, протянула руку и позволила ему вывести себя из паланкина.
Как только невеста появилась на улице, толпа гостей разразилась восторженными возгласами. Все эти смельчаки, осмелившиеся подшучивать над ней в день свадьбы, были родственниками Хэ Юя — принцами императорского рода. Увидев белоснежное запястье красавицы, которое мелькнуло из-под рукава, когда Хэ Юй взял её за руку, все они затаили дыхание. «Первая красавица Поднебесной» заслуженно носит своё имя! Кожа у неё словно из фарфора — кажется, стоит лишь слегка надавить, и из неё потечёт влага! Неудивительно, что Хэ Юй так одержим ею, что готов игнорировать её происхождение и взять в жёны первой госпожой!
Особенно сильно это чувствовали трое других наследников, которые уже видели Сюй Янь прошлой зимой. Тогда, в траурных одеждах, она уже покорила их сердца. Теперь же они с нетерпением ждали, какой станет её красота в алых свадебных нарядах!
Но тут взгляд жениха холодно скользнул по толпе, подавляя все похотливые взоры. Он крепко сжал руку своей невесты и повёл её к главному залу.
http://bllate.org/book/11655/1038453
Готово:
