Поскольку наступал традиционный праздник, даже падающий с неба снег не мог удержать людей от прогулок по городу. Именно в это время года кошельки были полнее всего: сбережения, копившиеся целый год, теперь начинали превращаться в новогодние покупки. Тан Чэн весело нес Ли Янь на спине и чувствовал, будто в ногах у него неиссякаемая сила. По пути им встречались знакомые — все подшучивали над Тан Чэном.
Он, однако, был бесстыжен и только громко хохотал в ответ. Ли Янь изначально прижалась лицом к его широкой спине, боясь свалиться от тряски, и теперь слышала, как из глубины его груди доносится приглушённый смех. Её губы сами собой изогнулись в улыбке.
Когда они добрались до города, платок Ли Янь уже покрылся ровным слоем снега, а лицо Тан Чэна словно окаменело от холода. Ли Янь почувствовала укол сочувствия и, сама того не осознавая, приложила ладонь к его щеке. Неожиданное тепло растопило сердце Тан Чэна. Он тут же накрыл своей большой рукой её маленькую ладонь и широко улыбнулся — так широко, что уголки рта почти достали до ушей, создавая резкий контраст с его обычно суровым выражением лица.
Ли Янь смутилась и попыталась выдернуть руку, но Тан Чэн не отпускал.
— Подержи ещё немного, — прошептал он и потянул к себе и вторую её руку, прижимая обе к лицу с видом полного блаженства.
Ли Янь опустила голову, не зная, краснеет ли она от стыда или от холода — её щёки горели огнём.
— Фэйфэй, разве это не наш двоюродный брат? Может, остановимся? Мама ведь всё спрашивала про него, — сказала Цзинь Цяо.
Цзинь Цяо была девушкой, которую тётка Тан Чэна, Цинь Сяовэнь, привела в дом семьи Чжан. Она так и не сменила фамилию. Поскольку её привели в дом позже, с детства она держалась за спиной Чжан Фэйфэй и никогда не позволяла себе говорить с ней громко или дерзко: она прекрасно понимала, что её мать в этом доме не имеет никакого положения, и лишь младшая сестра — Чжан Фэйфэй — даёт ей хоть какое-то право здесь находиться. Где-то с того времени она заметила, что Фэйфэй особенно внимательна к своему двоюродному брату, и тоже начала присматриваться. В прошлый раз, когда она вместе с матерью навещала тётю, специально наблюдала за их общением и теперь питала кое-какие подозрения.
Чжан Фэйфэй задумчиво смотрела вдаль, и лишь после слов Цзинь Цяо обернулась. Как раз в этот момент она увидела, как Тан Чэн берёт вторую руку Ли Янь и прижимает её к своему лицу. Картина показалась ей невыносимо колючей. Она промолчала. В машине воцарилась тишина. Чжан Фэйфэй считала себя человеком решительным — ведь она переродилась! Тан Чэн и Ли Янь, как и в прошлой жизни, уже обручились. Даже когда она тогда хитростью помешала ему прийти на церемонию, они всё равно поженились. Она ведь сама себе велела больше не думать о Тан Чэне! Так почему же ей так больно сейчас, глядя на них? Нельзя так. Она переродилась не для того, чтобы снова испытывать сожаления. Но разве то, что она не вышла замуж за Тан Чэна, не считается сожалением?
Хотя Чжан Фэйфэй и погрузилась в свои мысли, она всё же заметила, что Цзинь Цяо пристально следит за её реакцией. Фэйфэй всегда знала, что старшая сестра — человек расчётливый. В прошлой жизни Цзинь Цяо ничего плохого ей не сделала, поэтому в этой жизни Фэйфэй проявляла к ней терпение и даже научила кое-чему из своего ремесла — всё ради мачехи. Однако это не значило, что она позволит Цзинь Цяо манипулировать собой. Лицо Фэйфэй стало холодным:
— Сестра, я вдруг вспомнила… Ты ведь просила меня поговорить с мамой, чтобы не выходить замуж за Сунь Вэньхао? Успею ещё передать?
На самом деле она прекрасно помнила. Просто в прошлой жизни Цзинь Цяо всё равно вышла за Сунь Вэньхао, и Фэйфэй не хотела вмешиваться в чужую судьбу — она и сама уже была «чужачкой» в этом мире. Но если можно продать Цзинь Цяо небольшую услугу, почему бы и нет?
Мысли Цзинь Цяо метались, как белка в колесе, прежде чем она жалобно взмолилась:
— Родная сестрёнка, не поздно, совсем не поздно! Обязательно скажи маме! Она ведь всегда тебя слушает!
Произнося «слушает тебя», Цзинь Цяо, несмотря на все усилия, не смогла скрыть горечь зависти. Ведь она — родная дочь Цинь Сяовэнь! Почему же, с тех пор как они пришли в дом Чжанов, она чувствует себя никчёмной, лишённой всякого права голоса, будто каждое новое умение получает как милостыню? А теперь её глупая мать подыскала ей такого жениха! Ведь она сама приглядела Сунь Вэньмина, а не этого Вэньхао! Охваченная тревогой, Цзинь Цяо даже не заметила, как водитель развернул машину.
Тем временем Тан Чэн одной рукой катил велосипед, а другой, будто воришка, то и дело касался руки Ли Янь: на три–пять секунд прикоснётся — и отдернёт. Сначала Ли Янь смущалась, но теперь уже привыкла.
Тан Чэн часто бывал в городе по работе, поэтому знал здесь каждый закоулок. Ли Янь же приезжала сюда всего пару раз и просто решила следовать за ним куда угодно. Но Тан Чэн думал иначе: он хотел знать, куда хочет пойти Ли Янь, и готов был повести её туда. Если бы не опасения насчёт приличий на людной улице, он бы с радостью усадил её на велосипед и катил бы сам. Так они, заботясь друг о друге, обошли несколько кварталов, так и не заглянув ни в один магазин.
Ли Янь недоумевала, Тан Чэн тоже. Наконец они хором спросили:
— Куда мы вообще идём?
И оба рассмеялись. Оказывается, даже такой простой вопрос может вызвать такой искренний смех.
— Лучше ты поведи меня, — сказала Ли Янь. — Я здесь совсем не ориентируюсь.
Она решила немного пригреть Тан Чэна — ведь он не явился в тот важный день, и, честно говоря, она до сих пор обижалась.
— Хорошо, я поведу. Садись ко мне на велосипед, — сказал Тан Чэн. Ему не хотелось, чтобы Ли Янь устала, и он не собирался торопить её домой.
— Да ну, столько народу… Не надо меня возить, я сама пойду, — возразила она. Она же не такая изнеженная! Да и вдруг народу заденут?
— Мы свернём с этой улицы. Давай, садись, всё будет в порядке.
Ли Янь села на велосипед, и Тан Чэн свернул в соседний переулок. Вскоре они выехали на другую, оживлённую торговую улицу. Когда Тан Чэн остановился и повёл её мимо стоянки для велосипедов, Ли Янь поняла, что они уже у универмага «Цюйчжи». Она бывала здесь раньше и знала, что цены здесь немалые, но ничего не сказала. В конце концов, они встречаются, и даже если она не позволит ему покупать себе слишком дорогую одежду, всё равно интересно посмотреть, как он себя поведёт.
Кто-то с удивительным чутьём уже повесил на фасад универмага несколько чёрно-белых рекламных фотографий. Модели были довольно смелыми: на них были модные наряды и изящный макияж. В целом выглядело вполне стильно — по крайней мере, так казалось Ли Янь. Она не знала, что благодаря этим фотографиям одежда этого бренда уже разлетелась по всему городу.
Внутри универмага было ещё больше народу, чем снаружи. Люди наперегонки рвались к прилавкам.
— Тан Чэн, может, зайдём попозже? Здесь же толпа! — сказала Ли Янь. Чтобы войти, им придётся буквально проталкиваться.
— Ничего, иди за мной. Держись крепче за мою куртку… Лучше встань впереди меня, — добавил он, неловко взглянув на неё и мягко потянув к себе.
Теперь Ли Янь оказалась как бы охвачена его объятиями. Она вспомнила, как в прошлый раз смотрела представление с обезьянками, и Тан Чэн стоял у неё за спиной. Первый раз — непривычно, второй — уже привычнее. На сей раз она даже не покраснела, хотя и чувствовала лёгкое смущение.
Ли Янь заметила, что большинство пар вокруг ведут себя так же, как они, только более сдержанно. Хотя некоторые, как, например, её собственный кавалер, вели себя весьма откровенно: Тан Чэн воспользовался толкотней и уже прикрывал своей ладонью её руку.
— Девушка, девушка, постойте! — окликнула их женщина сзади.
Ли Янь не сразу поняла, что обращаются к ней, и пошла дальше. Женщина, увидев, что её не слушают, выскочила из-за прилавка и перехватила её.
Тан Чэн остановился вместе с ней и недовольно нахмурился: какая наглость — просто хлопать его девушку по плечу! Он тут же притянул Ли Янь к себе:
— Что вам нужно?
Сунь Хунь смущённо убрала руку. Если бы не подсказка младшей сестры Чжан, она бы никогда не остановила эту девушку. Ведь именно Чжан Фэйфэй сказала ей, что компания Шао изначально искала именно такую модель для рекламы. Только вот где теперь эта самая Чжан Фэйфэй? Сунь Хунь не могла думать об этом. Обычно она была мастером дипломатии, но даже у самых опытных случаются промахи. Однако она быстро взяла себя в руки. Взглянув на Тан Чэна — явно не из робких — и на то, как он защищает девушку, Сунь Хунь насторожилась, но всё же решилась объяснить свою цель.
Оказалось, Сунь Хунь — агент по сбыту этого бренда одежды на северо-востоке. Раньше её товар отлично шёл среди состоятельных покупателей, но с тех пор как компания Шао запустила рекламную кампанию с эффектом «красивой модели», продажи резко упали. Она выбрала Ли Янь просто потому, что та была необычайно красива — именно такой образ ей был нужен. Конечно, она умолчала кое о чём: на самом деле рекламу сейчас снимала дочь начальника налоговой инспекции, победившая в конкурсе на лучший образ. Чжан Фэйфэй же рассказала ей, что на самом деле первой была Ли Янь, но из-за связей дочери чиновника ей отдали первое место. По словам Фэйфэй, Ли Янь — из бедной деревенской семьи и девушка достаточно смелая, так что, скорее всего, согласится на предложение.
Ли Янь не знала, что сказать. Она всегда была реалисткой. Хотя сейчас её внешность действительно выделялась, идея сниматься для рекламы, чтобы её фото висело на улицах или на фасадах зданий, казалась ей чуждой. Даже если Сунь Хунь убеждала её, что гонорар будет высоким, возможны долгосрочные контракты и даже рекомендации в другие компании, Ли Янь оставалась непреклонной. В этом обществе, пусть и ставшем более модным, такие шаги всё ещё выходили за рамки принятого. Она сомневалась, поймут ли её семью, а семья для неё — главное. Поэтому она спросила мнения Тан Чэна.
Тан Чэн думал глубже. Он знал гораздо больше, чем Ли Янь, и прекрасно понимал, кто такая эта «дочка начальника налоговой». Более того, он знал, что она на самом деле — внебрачная дочь, которую официально признали лишь по особым обстоятельствам. Девушка была своенравной и любила эпатировать публику. Для Тан Чэна даже само участие в рекламе казалось дерзостью и вызовом. Пусть его называют старомодным или патриархальным, но он не хотел, чтобы его женщину рассматривали и обсуждали чужие мужчины. Он был уверен: если Ли Янь снимется, вокруг неё тут же заведутся «мухи». Но он не мог прямо сказать «нет» — боялся обидеть её.
Их взгляды встретились — и они одновременно улыбнулись. Вот оно, настоящее взаимопонимание!
Ли Янь, всё ещё улыбаясь, повернулась к Сунь Хунь:
— Извините, госпожа, но я действительно не могу сниматься в рекламе.
Сунь Хунь, увидев их улыбки, подумала, что они согласились, и уже обрадовалась. Каково же было её разочарование, когда девушка, даже не колеблясь, развернулась и ушла. Сунь Хунь в отчаянии затопала ногами.
В этот момент из толпы вышла Чжан Фэйфэй. Она недооценила эту Ли Янь. Но почему-то всё казалось странным…
В тот день Тан Чэн всё же купил Ли Янь очень дорогую одежду — за пятьдесят юаней! В те времена зарплата рабочего едва превышала тридцать юаней, и это считалось хорошим доходом. Но Тан Чэн купил подарок с радостью и без малейшего сожаления.
После покупок он повёл Ли Янь в столовую техникума пообедать. Сначала она не придала этому значения, но, увидев, как несколько человек перед входом заискивающе уговаривали привратника, догадалась: в эту столовую попасть непросто — нужны связи. И она была права.
Тан Чэн мог привести её сюда лишь потому, что знал одного человека в этом техникуме. Конечно, он не стал унижаться перед привратником. Наоборот — тот, увидев Тан Чэна, радостно улыбнулся. Очевидно, они были знакомы. Ли Янь удивилась: ведь этот же самый сторож только что грубо отмахнулся от других посетителей! Почему же с Тан Чэном он так любезен? Её любопытство к личности Тан Чэна усилилось.
Когда они сели за столик, Тан Чэн ещё не успел пойти за едой, как к ним подошёл пухленький дядечка и, увидев Тан Чэна, весело закричал:
— Братан!
Ли Янь была поражена. Вот уж по-настоящему северная прямота! Возраст для этих людей, видимо, ничего не значил — все друг другу «братцы».
http://bllate.org/book/11653/1038267
Готово:
