У Тан Чэна был отличный вид: прямо перед глазами раскинулся летний сарай семьи Ли. Он заметил, как Ли Янь коротенькими ручками тянула к себе какой-то предмет — неуклюже, сосредоточенно, с такой серьёзной миной, что невольно улыбнулся. Взглянул — и тут же отвёл глаза.
— Спрошу за тебя, — сказал он. — У меня есть знакомый на городской швейной фабрике. Говорил, что им нужны вышивальщицы, причём работать можно дома — без привязки к графику. Платят по количеству готовых изделий. Подробностей не знаю, но помогу уточнить. Если получится — будет неплохая подработка.
Тан Чэн был человеком слова: раз сказал — сделает. Ли Фан обрадовалась — в те времена даже такая подработка на швейной фабрике была редкой удачей.
— Отлично! Какая хорошая работа! — Сюйчжи, закончив чистить картошку, вошла в дом как раз вовремя, чтобы услышать последние слова Тан Чэна. Она сразу подумала о дочери: девочка всё равно сидит дома без дела, а тут хоть немного заработает. — А скажи, подойдёт ли эта работа Яньцзы?
— Мама, опять ты только про Яньцзы! А я-то? Старшая дочь, что ли, не родная? Да ведь это я узнала про эту работу! Если на фабрике возьмут только одного человека, ты, выходит, заставишь меня уступить ей место?! — почти закричала Ли Фан, всё больше злясь и топая ногой.
Ли Янь как раз входила в дом и услышала этот топот. «Надо же, до чего разозлилась!» — подумала она. Хотя они познакомились всего два дня назад, Ли Янь уже поняла: когда младшая сестра сердится, она обязательно начинает топать — чем сильнее злость, тем громче шаг.
— Ты что за девчонка такая! При постороннем человеке и ведёшь себя недостойно! Я просто хотела уточнить — кто ж тебе твоё отнимать собирается? Сердце у тебя что ли размером с игольное ушко? Всё испортила сама — избаловала! — обратилась Сюйчжи к дочери, а потом повернулась к Тан Чэну: — Прости, сынок, не смейся. Просто ребёнок ещё маленький, не понимает толком...
— Тётушка, что вы! — Тан Чэн встал. — Я и так уже задержался, а дома свиньям корм надо дать. Пойду. За дело Ли Фан обязательно постараюсь.
Он направился к выходу и у двери увидел Ли Янь, стоявшую за занавеской. Кивнул ей:
— Мне пора.
— А... да, конечно, провожу, — заторопилась Ли Янь и вышла вслед за ним.
Внутри Сюйчжи сделала Ли Фан пару замечаний, а потом, глядя, как Ли Янь возвращается, задумалась: «Ведь только что в комнате были Ли Фан и Тан Чэн, а Янь была снаружи... Неужели я ошиблась? Может, он на самом деле интересуется Ли Фан?» Но взглянув на дочь, всё ещё надувшуюся и сердитую, вздохнула и вышла.
— Мама, а Сяофан чем расстроилась? — спросила Ли Янь не столько из любопытства, сколько чтобы заранее приготовиться к возможному нападению. Лучше знать, за что тебя собираются «казнить».
— Да ничем особенным, просто завистливая. Кстати, Яньцзы, если предложат такую работу — хочешь попробовать?
Конечно, хотелось бы, чтобы в доме появился хоть какой-то доход, но если дочь не захочет — Сюйчжи не станет настаивать. Девушка и так много пережила, и мать чувствовала, что уже достаточно её обидела.
— Мама, какая работа? Если смогу — обязательно возьмусь. Сидеть дома без дела мне совсем не нравится.
Ли Янь считала, что нельзя зависеть от других — нужно работать. Лучше бы, конечно, заняться любимым делом, но пока такого нет — главное начать зарабатывать самостоятельно.
— Ой, какие речи красивые! «Смогу»! Да разве ты умеешь? Осенью, помнишь, убирала урожай — руки до крови себе изрезала, а ночью в слёзы ударилась! Даже кукурузу очистить не можешь нормально, а теперь ещё и вышивать собралась? Смешно!
Ли Фан вышла из комнаты с ещё мокрыми щеками, вся в ярости. Ей казалось, что старшая сестра постоянно лезет туда, куда не должна. Настоящие полевые работы даются ей с трудом, а теперь ещё и хочет отобрать найденную ею самой подработку!
— Ли Фан, скажи честно: что между нами за вражда? Почему ты каждый день смотришь на меня косо? Я же сказала: если смогу — возьмусь, а если нет — не стану настаивать. И вообще, я умею вышивать! Разве не видишь, что мои рукавицы я сама вышила?
На самом деле Ли Янь действительно умела вышивать. Её бабушка в прошлой жизни была знаменита в деревне своим мастерством. Хотя Ли Янь и была неуклюжей в полевых работах, с вышивкой и вырезанием из бумаги у неё всё получалось с первого раза. Бабушка часто хвасталась перед соседями: «Моя Фэйфэй — тихая, но талантливая!»
Задав этот давно назревший вопрос, Ли Янь почувствовала, что колкости сестры уже не так больно ранят.
— Сестрёнка, ну что ты так говоришь? Мы же сёстры, какая может быть вражда? Просто мне неприятно: ведь я сама узнала про эту работу. Если место одно — логично, что сначала предложат мне. Нехорошо получится, если ты вмешаешься.
На самом деле Ли Фан боялась другого: что Тан Чэн вообще не станет предлагать ей, а сразу выберет Ли Янь. Его чувства могли обмануть других, но не её — с детства он смотрел только на Янь. Раньше та его боялась, а теперь, наоборот, стала спокойной. Ли Фан решила: пока есть возможность — надо хватать выгоду. Если они вдруг сойдутся, Янь вряд ли проявит щедрость.
— Ли Фан, слушай сюда: если возьмут нескольких — я пойду. Если только одного — можешь быть спокойна, я не такая бесстыжая. Теперь довольна?
Ли Янь отвернулась и положила на плиту сушеную редьку, которую с таким трудом достала с крыши.
— Яньцзы! — раздался голос из-за спины. — Вы с сестрой о какой работе толкуете? Расскажи тётушке! У моей Ли Цзюнь тоже работа нужна. Вам вдвоём вместе трудиться — разве не здорово?
Фэн Чуньсян, неизвестно откуда появившаяся в доме, была покрыта пылью. Ли Янь сразу поняла: отцу весной точно придётся повыше сложить забор за домом — тётушка снова перемахнула через стену.
Услышав это, Ли Фан разозлилась ещё больше. Она прекрасно знала, кто такая Ли Цзюнь: в прошлый раз та, лишь мельком взглянув на Сунь Вэньмина, намекнула, что такой, как Ли Фан, ему не пара. «Белее меня чуть-чуть — и сразу важная! Всю жизнь издевается, что я тёмная!»
— Тётушка, да моя сестра там мечтает вслух! Не верьте ей. Какая у нас с ней может быть хорошая работа? Ваша Ли Цзюнь — вот кто настоящая мастерица! Говорят, даже с Шуанфэнь, дочерью старосты, подружилась. Такой высокомерной девушке, как она, уж точно всё хорошее достанется!
Ли Фан умела льстить — могла так приговаривать, что собеседник забывал, зачем пришёл. Но это действовало только на простодушных. Её тётушка редко поддавалась на такие уловки.
— Фаньэр, не надо мне сладкие речи говорить. Ли Цзюнь до сих пор дома сидит. Если бы действительно могла что-то получить через Шуанфэнь, разве ждала бы так долго? Брату скоро невесту искать надо, а у нас денег нет. Сестрёнка, если у твоей дочери появится работа — не забудь и про племянницу. Голодать ведь не будем!
Чжао Сюйчжи, молчавшая до этого, еле сдерживала гнев. «Как это — „ждать еды“? Неужели без работы умрём с голоду? Да и вообще, пока ничего не решено, а она уже давит!» Она не против была помочь, но после того, как две дочери из-за этой работы чуть не поссорились, а теперь ещё и племянница вмешалась... Сперва думала: «Свекровь не станет давить на молодёжь», — а оказалось, наглость не знает границ.
— Свекровь, да ведь это просто болтовня девчонок! Я и сама не поверила, а вы всерьёз приняли?
Сюйчжи улыбалась, но редька в её руках страдала: некоторые кусочки уже превратились в крошку. Видно было, как она сдерживается.
— Я всё слышала снаружи! Не думайте, что проведёте меня! Впервые в жизни прошу вас — а вы так?
Фэн Чуньсян не считала подслушивание чем-то постыдным. Ради дочери она готова была на всё. В те времена швейная фабрика считалась отличным местом работы. Ли Цзюнь уже мечтала: «Попадёшь на фабрику — и заработаешь хорошо!»
А сама Фэн Чуньсян недавно приметила серебряный браслет у жены Вана. «Как бы здорово надеть такой на руку! Если Ли Цзюнь устроится туда, к лету я точно смогу себе позволить. Пусть даже тоньше будет — не беда!» Чем больше она думала, тем ярче горели глаза — победа казалась неизбежной.
— Свекровь, да что же мне с вами делать...
Сюйчжи, помня о том, что рядом дети, не хотела устраивать скандал. Она молча докончила мыть редьку и положила её в воду.
— Яньцзы, зачем ты сняла эту редьку? Ведь ты же её не ешь. В прошлый раз, помнишь, ни кусочка не тронула.
Сюйчжи пыталась сменить тему.
— Мама, вдруг захотелось! А у нас ещё есть замороженная капуста? Очень хочется!
Замороженная редька и капуста с яичным соусом — объедение! Когда Ли Янь ходила за замороженными грушами для Тан Чэна, она вспомнила про эти любимые лакомства и так разволновалась, что обо всём забыла. Мать хранила редьку высоко — пришлось изрядно потрудиться, чтобы достать. «Надо бы ещё яичный соус сделать, — подумала она. — Домашний соевый соус здесь просто великолепен! Похоже, мой вкус идеально подходит для жизни на северо-востоке!»
— Вы там совсем забыли обо мне! — возмутилась Фэн Чуньсян. — Разговор серьёзный, а вы о какой-то редьке! Яньцзы, если поможешь тётушке с работой — вся наша редька твоя!
Это ведь не ценный продукт — дома и так никто не ест. Просто увидела, что Сюйчжи сушит, и решила не отставать.
— Тётушка, вы меня ставите в неловкое положение. Вы же сами слышали: это пока только разговоры. Да и вообще, человек просто передаёт слова — мы тут ни при чём!
Даже поссорившись с Ли Фан, Ли Янь не хотела втягивать её в конфликт. Если это дело дойдёт до них — всем в доме будет несладко.
— Вот оно что! Смотрю на тебя — тихоня, а внутри целый клубок хитростей! Ладно, не хотите говорить — позову Ли Цзюнь сама. Ей давно захотелось погостить у вас. Будет спать с вами на одной кровати и делать всё, что вы делаете!
С этими словами она ушла.
Ли Фан оказалась настоящей «героиней дома»: стоило появиться тётушке, как она сразу замолчала и притворилась невидимкой, позволяя матери и сестре выслушивать упрёки. Когда Фэн Чуньсян ушла, она яростно бросила на Ли Янь злобный взгляд:
— Всё из-за тебя! Если бы не ты, тётушка ничего бы не услышала! Теперь эта беда, Ли Цзюнь, переедет к нам! Просто злюсь до смерти!
Она громко хлопнула дверью западной комнаты и скрылась внутри.
— Мама, может, схожу за замороженной капустой? Если дома нет — у бабушки точно есть.
Ли Янь уже не знала, как справляться с Ли Фан, и решила лучше думать о еде.
— Ты меня удивляешь! Эту двуличную Ли Цзюнь так обижают, а ты только про еду! — Сюйчжи слегка щипнула дочь за щёку. Больно не было, но на коже сразу проступил красный след. «Какая хрупкая кожа, а характер — железный!» — вздохнула она. Если бы не такое спокойствие Янь, сёстрам давно бы не удалось ужиться под одной крышей, не то что спать на одной кровати. «Ну и ладно, — убедила себя Сюйчжи. — Так даже лучше».
— Мама, за что вы меня щипаете? Есть капуста или нет? Если нет — пойду просить у бабушки. Очень хочется! И сделайте, пожалуйста, яичный соус!
Ли Янь потерла щёку и смотрела на мать с такой жалобной миной, что та не удержалась от улыбки.
— Есть, есть! На подоконнике лежит. Иди забирай. Как в детстве...
Уголки губ Сюйчжи сами собой приподнялись. Все тревоги будто испарились — теперь она думала только о том, сколько приготовить ужина. Обычно ели дважды в день, но муж с сыном ушли на работу, и неизвестно, когда вернутся. Решила отложить ужин.
Когда Ли Янь принесла капусту, мать показала, как правильно её размораживать:
— Сначала листья отдели, потом в холодную воду положи. Потом расскажу, что дальше делать.
Сюйчжи работала быстро, а Ли Янь осторожно, словно вышивала, отделяла листья один за другим.
— Ты бы поторопилась! — нетерпеливо сказала мать. — Такими темпами до завтра не управишься! Руки уже покраснели!
Она постучала кочаном по плите — листья сразу ослабли, и Сюйчжи легко сняла их все, даже не покраснев.
Ли Янь с восхищением смотрела на мать. «Мои ручки и правда бесполезные! Надо ещё многому научиться!»
— Мама, вы просто волшебница!
Её глаза сияли от искреннего восхищения.
http://bllate.org/book/11653/1038248
Готово:
