Готовый перевод Rebirth of the Treacherous Minister / Перерождение злодея при дворе: Глава 26

Отряд уже собрался в путь, как вдруг издалека донёсся оглушительный грохот и пронзительные крики.

В непроглядной дождливой ночи гора внезапно загремела — будто что-то сорвалось с вершины и, сметая всё на своём пути, неслось вниз, поднимая невероятный шум. Люди у подножия горы застыли в ужасе, услышав чей-то отчаянный возглас:

— Обвал! И ещё огонь!

Видимо, из-за обильных дождей земля на склоне размокла, а сегодняшний ливень и сильный ветер окончательно расшатали почву. Огромные камни и грязевые потоки обрушились вниз, приводя в ужас всех у подножия горы. Грохот и глухие удары напоминали землетрясение, перепугав коней и знатных господ.

Толпа метнулась в панике, лошади ржали, а на склоне вдруг вспыхнул яростный пожар. Несмотря на проливной дождь, пламя стремительно расползалось вширь. Ослепительное зарево, смешанное с ливнем и оползнем, казалось гневом богов — земля дрожала, небеса пылали, и зрелище это приводило в трепет.

Пламя осветило тьму, сделав видимым то, что прежде скрывала ночь. Цуй Сюнь поддерживал отца, который поскользнулся на мокрой земле, и вместе с Су Ином отвёл его подальше от испуганных коней.

— А Юань! — воскликнул Маркиз Минъюань, побледнев.

Его дочь всё ещё была где-то в горах. Сейчас там бушевал пожар, сходили селевые потоки — каково же ей сейчас?

Он был вне себя от тревоги и так сильно стиснул руку сына, что, будь он не слабым учёным, а воином, немедленно бросился бы на поиски.

Цуй Сюнь чувствовал то же самое, что и отец, но, возможно, из-за недавней простуды, ещё не до конца прошедшей, его лицо выглядело особенно бледным. В глазах отражались языки пламени, и перед ним возникло знакомое видение.

Когда-то он уже видел такое зарево. Он знал, каково это — когда огонь пожирает плоть, превращая живого человека в пепел.

Кровь высыхает, кости чернеют, и от человека ничего не остаётся.

— Господин? — первым заметил неладное Су Ин. Он поспешил подхватить Цуй Сюня, который вот-вот упал. — Господин, вы в порядке? Вам плохо?

Лицо молодого господина было ужасающе бледным. Такое выражение Су Ин раньше видел лишь у умирающих, и теперь он по-настоящему испугался.

Если госпожа ещё не спасена, а господин вдобавок потеряет сознание — беда всей семье.

И за спасение госпожи, и за доверие Маркиза Минъюаня он был обязан отплатить жизнью. Пришло время выполнить свой долг.

Цуй Сюнь слышал голос Су Ина, но всё тело будто пронзала адская боль. Он не мог ответить, не мог открыть глаза. Сознание меркло, и единственная мысль, что осталась в голове:

«А Юань… и Тяньтянь… они ждут меня».

***

Цуй Сюнь провёл во сне долгие годы.

Ему снилось множество людей и событий.

Он видел мужчину с улыбкой на губах и безумием в глазах — того, кто влачил жалкое существование, потом взошёл на вершину власти, извивался в грязи, чтобы выжить, и в конце концов обратился в пепел среди огня.

Он знал: это был он сам. Он словно прожил всю эту извилистую, полную страданий жизнь, а может, просто наблюдал со стороны за любовью и ненавистью, предательством и верностью.

Жизнь, полная взлётов и падений, величия и унижений, завершилась в объятиях любимой женщины.

— Тяньтянь…

Он знал, кого зовёт. Та, чья красота поражала, а душа была мягче весенней воды. Она, как и он, упала в пропасть, но вместе они прошли через все бури.

Она была его второй половиной. Они родились и умрут вместе. Даже если он больше не мужчина в полном смысле слова, она всё равно — его жена. Их ждёт одна могила.

Не было лучшего финала.

Среди пожара Цуй Сюнь улыбнулся и крепче прижал её к себе.

— Раз уж мне суждено умереть, почему бы не рискнуть? Если повезёт — впереди светлое будущее. Если нет — ты всё равно будешь со мной, — прошептал он, целуя её спящее лицо. — Ты всегда будешь рядом, правда?

Нет. Она обязана быть с ним. Он никогда не позволит ей уйти или предать.

Никогда.

***

Долгий сон закончился. Цуй Сюнь открыл глаза, не понимая, в каком году находится.

Его лицо оставалось бледным, одежда промокла и покрылась грязью, но взгляд горел необычайной ясностью.

Су Ин вздрогнул, увидев это, и замер на месте.

— Су Ин? — раздался чуть запинавшийся голос господина.

Голос Цуй Сюня стал хриплым, приглушённым, почти шёпотом. В ледяной осенней ночи, под проливным дождём, он звучал жутковато.

— Господин, — быстро подошёл Су Ин. — Мы пока не знаем, что происходит в горах. Темно, скользко, дождь и ветер — вам лучше подождать здесь. Я лично приведу обеих госпож назад в целости и сохранности.

— Это опасно: обвал, пожар… Я понимаю, что ты переживаешь за сестру и Иань, но ты только что переболел и промок до нитки. Не стоит тебе идти, — уговаривал Маркиз Минъюань. — Останься с отцом, подожди известий.

— Отец, — Цуй Сюнь поднял глаза на средних лет маркиза и прищурился. Пламя факела колыхалось на ветру, и черты лица сына были плохо различимы.

Маркизу показалось, что после короткого обморока сын стал куда спокойнее и собраннее. Хотя тревога в глазах осталась, теперь в них читалась решимость. Поэтому он говорил мягче, не называя прямо, что сын будет только мешать.

Ведь хоть Цуй Сюнь и занимался боевыми искусствами, до настоящих воинов ему далеко.

Цуй Сюнь взял у слуги платок и вытер лицо. Дождь по-прежнему лил как из ведра. Когда он встал, в нём чувствовалась новая сила.

— Отец, я всё равно пойду в горы, — сказал он твёрдо, хотя голос оставался хриплым. — Я должен быть там. Су Ин и остальные — отличные бойцы, но им нужен тот, кто сможет координировать действия. Кроме того, я не доверяю местному гарнизону.

— За моё здоровье не беспокойтесь. То был лишь приступ слабости. Сейчас я чувствую себя лучше, чем когда-либо. Я справлюсь.

Маркиз долго смотрел на сына, потом кивнул:

— Вернитесь живыми. Я буду ждать вас.

Цуй Сюнь слегка улыбнулся, поклонился отцу и вместе с Су Ином и другими отправился на гору Наньшань.

В холодном осеннем дожде он смотрел в ту сторону, где, как он знал, находилась она.

«Тяньтянь… я вернулся».

***

В горах царила ледяная сырость, и ливень не прекращался.

Су Иань и другие тоже услышали страшный грохот и сквозь щели в стене хижины увидели зарево пожара.

Разбойники внутри ругались, называя это несчастьем, и вышли поговорить с часовым. Вскоре Су Иань услышала тяжёлые шаги, приближающиеся к двери.

— Люди уже поднимаются! Все быть начеку! Если провалите задание — каждого отправят в пыточную!

Голос их главаря был чётким и зловещим. Девушки всё прекрасно расслышали. Теперь, глядя на ещё более озверевших бандитов, они не знали, чего ожидать.

Конечно, из столицы пришлют помощь, но разбойники вели себя так, будто совершенно не боятся власти. Значит, у них есть покровители или заранее подготовленные ловушки для спасателей.

— Сестра… они ведь собираются нас убить? — дрожащим голосом спросила Цуй Юань.

Она действительно так думала. Похищение знатных девушек — дерзкий поступок, да ещё и без страха перед властями… Либо у похитителей есть выход, либо они решили умереть, но не без жертв. В первом случае ещё есть шанс выжить, во втором — их точно заколют перед смертью.

— Подождём, — сказала Су Иань, хотя и сама думала то же самое.

Их жизни висели на волоске. Остальные девушки тоже это чувствовали и снова заплакали.

Тем временем Су Иань наконец перетёрла верёвку на запястьях о шпильку. Убедившись, что бандиты заняты снаружи, она быстро освободила Цуй Юань и других.

К счастью, осенью платья были достаточно плотными, чтобы скрыть свободные руки под рукавами и подолами. Тихие рваные звуки раздавались один за другим — вскоре все смогли двигать руками.

— Их много, и у них оружие. Не надо паниковать. На улице темно, скользко и льёт дождь — даже если попытаемся бежать, далеко не уйдём, — быстро проговорила Су Иань. — Подождём, пока придут спасатели. Тогда обязательно появится шанс. Как только увидите возможность — действуйте!

Она раздала всем шпильки, которые можно использовать как оружие.

— Точите их! Если эти мерзавцы нападут — бейте куда угодно: в глаза, в горло, в пах! Колите изо всех сил! Лучше сразу убить!

Её слова звучали резко, но именно это придало девушкам решимости. Слёзы высохли, страх немного отступил.

Среди них Су Иань и Цуй Юань были самыми юными, но именно они проявляли больше всего хладнокровия. Однако сейчас не было времени на сравнения — всем нужно было объединиться ради спасения.

Служанки и госпожи, старшие и младшие — в этот момент все были равны. Жизнь одна, и каждая хотела выжить.

Вскоре из испуганных «курочек» они превратились в решительных девушек, готовых к побегу.

Когда бандиты вернулись в хижину, они увидели лишь послушную группу знатных девиц. Двое из них стояли впереди, перешёптываясь и похабно хихикая.

За стеной усиливался ливень, заглушая мелкие звуки. Один из разбойников вытащил меч — клинок сверкнул в свете свечи холодным блеском. Второй скрестил руки на груди, явно намереваясь наслаждаться зрелищем.

— Сегодня перед нами одни благородные госпожи, — начал первый, водя лезвием над головами девушек. — В обычной жизни нам бы и мечтать не смели о таких красавицах! Так что радуйтесь, барышни: редкая удача!

— Да хватит болтать! — нетерпеливо перебил второй. — Третий, ты, пёс, вместо того чтобы трепаться, давай скорее развлекайся! Холодно же, чёрт возьми! Быстрее грей этих куколок в постели! Если б не проиграл пари, такого счастья тебе бы не досталось!

— Да ты, Вань, совсем без вкуса! Ни капли галантности! Недаром даже девки из борделя тебя гонят! Тебе и вправду не суждено насладиться обществом благородной девушки!

http://bllate.org/book/11652/1038215