Готовый перевод Rebirth of the Treacherous Minister / Перерождение злодея при дворе: Глава 27

— Ну и что с того, что она из знатной семьи, дочь чиновника? Всё равно кончит, как шлюха в борделе! — фыркнул разбойник. — Женщина — лишь бы обнять да повалить. Кому до твоих там цветов да лунного света! Если ещё помедлишь, я сам за дело возьмусь!

Видя нетерпение напарника, Ван Сань закатил глаза, отвёл взгляд и оглядел стоявших перед ним девушек, стараясь улыбнуться как можно приветливее:

— Поначалу я собирался выбрать самую красивую из вас.

Он бросил мимолётный взгляд на угол, где стояла Су Иань, коротко хмыкнул и снова отвёл глаза.

— Но эта выглядит слишком пресной. Лучше взять что-нибудь посвежее. А кого именно — решайте сами, милочки. Кого выберете, того мы и примем без лишних церемоний.

— Чашки чая вам хватит, чтобы хорошенько подумать, — добавил он, вкладывая клинок в ножны. — Мы подождём у двери. Выбирайте спокойно.

Их похотливые взгляды скользнули по испуганным девушкам, вызвав всхлипы и крики ужаса. После этого разбойники довольные и самоуверенные встали у входа.

С самого начала разговора Су Иань почувствовала, как сердце её упало в пятки. То, чего боятся все девушки, наконец случилось. Но хуже всего было то, что им приказали самим выбрать жертву.

Ведь они еле-еле сумели сплотиться. Как только начнётся выбор, страх перед смертью или зависть и злоба заставят кого-то проговориться — и тогда весь их план побега выйдет наружу, погубив всех сразу.

Рядом с Цуй Сюнем Су Иань видела слишком много примеров человеческой подлости, чтобы сомневаться: её опасения сбудутся.

Время текло, но никто не решался заговорить, никто не предлагал себя добровольцем. Наконец первой нарушила молчание та, чьё лицо было изрезано шрамами — самая нетерпеливая и вспыльчивая из них:

— Как можно выбирать госпожу? Конечно, надо выбрать…

— Замолчи! — резко оборвала её Су Иань.

Та недовольно заерзала, явно собираясь продолжить. Су Иань понимала: почти все вокруг думают одно и то же — выставить вперёд служанок. Но позволить этому произойти было нельзя.

— Никто никого выбирать не будет! У меня есть способ! — выпалила она быстро и уверенно, словно уже всё продумала. Её тон внушал доверие.

— Раз есть способ, почему раньше молчала? — проворчала одна из девушек, но, встретив гневные взгляды Цуй Юань и других, замолкла.

Су Иань взглянула на бледных, дрожащих служанок, потом на остальных девушек, полных надежды, и тяжело вздохнула про себя.

Она была уверена: стоит им вытолкнуть служанок вперёд — те немедленно всё выдадут, и тогда всем им придётся расплачиваться за свою жестокость.

— Сестра? — Цуй Юань потянула её за рукав, на лице читалась тревога. — Ты правда знаешь, что делать?

Су Иань на мгновение замолчала, затем погладила девочку по голове:

— Не бойся. Ты обязательно вернёшься домой целой и невредимой.

Прошла чашка чая. Когда два разбойника вернулись за «избранницей», перед ними стояла хрупкая, одинокая девушка.

— Они выбрали меня. Я пойду с вами, — сказала она.

Только выйдя из хижины, Су Иань осознала истинный масштаб лесного пожара. Даже проливной дождь не мог потушить огненную стихию. На фоне пылающего неба и чёрного дыма становилось всё яснее: они оказались в ловушке.

В густом лесу, где деревья стояли стеной, лил дождь, а время от времени из крон вылетали вороны, хлопая крыльями и поднимая шум.

Су Иань остановилась перед двумя разбойниками. Сердце колотилось, но лицо оставалось спокойным.

— Эта девчонка и впрямь смелая, — рассмеялся Ван Сань и потянулся, чтобы связать её, но напарник его остановил:

— Да ты посмотри на неё! Одно неловкое движение — и всё испортишь! Думай головой, а не животом!

Ван Сань фыркнул и, помахав ножом перед носом Су Иань, предупредил:

— Ладно, связывать не будем. Но слушай сюда, госпожа: не стоит отказываться от доброго вина и просить горького. Будь покладистой — и мы обойдёмся с тобой мягко. А если вздумаешь упрямиться и вывести нас из себя — сама потом мучайся. Хорошенько подумай.

С этими словами они потянули её прочь, но вдруг из леса донёсся глухой удар, заставивший всех вздрогнуть.

— Что там?! — мгновенно насторожились разбойники, сжимая рукояти клинков. — Лао Гао! Что у вас происходит?

Издалека донеслась череда ругательств, звон металла о камень и другие предметы. Наконец послышался грубый голос:

— Чёртова неудача! Со мной чуть змея с дерева не свалилась! Ещё немного — и умер бы от страха. К счастью, не ядовитая.

Напарники весело захохотали:

— Лао Гао, мы нашли тебе подарок! Отдохни пока, а мы первыми попробуем!

Су Иань молча опустила голову, её покорность выглядела то ли как смирение, то ли как отчаяние.

Ван Сань с товарищем повели её к скалистому обрыву. Подошедшие сменщики ухмылялись, перебрасываясь шутками, а затем занялись своими делами.

Лишь теперь Су Иань заметила, что убежище разбойников — это искусно замаскированная пещера в скале. В темноте её и не разглядишь, да и вход был чем-то прикрыт: внутри не пробивалось ни лучика света. Лишь благодаря зареву пожара ей удалось заметить вход. Иначе бегство или спасение других стало бы почти невозможным.

Положение оказалось хуже, чем она предполагала, и Су Иань замедлила шаг. Однако её план, возможно, не придётся менять кардинально.

Когда они подошли ближе к пещере, Су Иань будто споткнулась о камень на берегу и упала.

Разбойник по имени Лао Вань раздражённо пнул её:

— Чёртова девчонка! Вечно какие-то проблемы! Вставай и иди, а то сейчас же разорву тебе одежду!

Ван Сань оттолкнул его и сам протянул руку:

— Ну зачем так грубо с такой нежной красоткой? Такую нужно ласкать и уговаривать.

Один играл роль злого, другой — доброго, и от этого становилось по-настоящему страшно. Су Иань, держась за лодыжку, дрожащим голосом прошептала:

— Очень больно... Не могу встать.

«Заботливый» Ван Сань приблизился ещё ближе, продолжая пошляться, пока не оказался в пределах досягаемости. Тогда Су Иань, дрожащей рукой опершись на его плечо, молниеносно вонзила заострённую шпильку снизу вверх прямо в горло, а второй рукой со всей силы ударила камнем в висок.

В мгновение ока она поразила две смертельные точки. Не давая противнику опомниться, она вырвала ослабевший в его руке клинок и бросилась бежать к озеру изо всех сил.

Позади раздавались вопли и яростные крики. Она бежала, широко раскрыв глаза.

Ветер и дождь хлестали по лицу и телу. В этот момент отчаяния и решимости в голове звучали наставления Цуй Сюня.

Когда-то Пятый принц чуть не осквернил её — и Цуй Сюнь спас. После того кошмара она долго не могла спать по ночам.

А когда просыпалась в темноте, Цуй Сюнь обнимал её и учил:

— Ты должна не бояться врага, а ненавидеть его.

— Вместо того чтобы мучиться в кошмарах, лучше подумай, как его убить. Чем сильнее он тебя пугает, тем мучительнее и унизительнее должна быть его смерть — пусть пожалеет, что посмел так с тобой поступить.

— Если ты останешься такой слабой и беспомощной, тебя будут использовать и унижать снова и снова. Раз хочешь жить и мстить — перестань быть наивной. Смотри прямо в глаза врагу и научись брать в руки клинок.

Перед ней расстилалась тёмная гладь озера, отражающая далёкое зарево пожара. Су Иань ступила в воду и поплыла вглубь.

Тогда Цуй Сюнь держал её руку, а в другой она сжимала клинок. Противниками были сначала чучела, потом мешки с песком, затем деревянные мишени — и, наконец, сам Пятый принц, израненный и окровавленный. Это заняло долгие месяцы.

В темнице Цуй Сюнь стоял за её спиной, наблюдая, как она дрожит, держа клинок.

— Какой рукой он к тебе прикоснулся — ту и отруби.

— Не нравится его взгляд — вырви глаза.

— Считаешь его сердце грязным — разрежь грудь и вырви сердце, пусть его съедят дикие псы.

— Хочешь, чтобы он жил в муках — лиши его мужского достоинства.

Он учил её, как всегда, терпеливо и методично. Но Су Иань всё ещё не решалась нанести удар. Возможно, её слабость показалась ему слишком жалкой — Цуй Сюнь подошёл ближе и, как обычно, обхватил её руку своей.

— Действуй, — приказал он твёрдо, не обращая внимания на умоляющий взгляд Пятого принца.

Су Иань смотрела на этого мерзкого, связанного человека — того самого, кто преследовал её в кошмарах. Наконец, дрожащей рукой она вонзила клинок ему в живот.

Глухой стон застрял в горле жертвы. Ощущение, как лезвие входит в плоть, заставило её руку трястись ещё сильнее. Су Иань стиснула зубы, стараясь сквозь слёзы разглядеть лицо врага.

Цуй Сюнь провёл пальцем по её щеке, стирая слёзы, и недовольно бросил:

— Видимо, ты всё ещё слишком труслива.

— Хотя... я ведь и не в первый раз вижу, какая ты наивная и слабая, — добавил он, вытирая слёзы и тихо ругнувшись: — Дура.

Слёзы лились рекой. Су Иань энергично покачала головой, но не смогла вымолвить ни слова.

Дело было не в страхе перед убийством или перед сценой крови. Она плакала из-за Цуй Сюня.

Его забота и доброта — вот что разрывало её сердце.

После гибели семьи никто больше не защищал и не жалел её, кроме него.

Она была словно повилика, живущая лишь за счёт него, — лиана, неспособная расти без опоры. Но Цуй Сюнь никогда не относился к ней как к игрушке, не позволял себе унижать или забавляться. Он искренне учил её быть самостоятельной и сильной, даже если у неё плохо получалось.

Под водой Су Иань задержала дыхание и медленно вытащила клинок из ножен. Лао Вань, преследовавший её, бешено ругался, рубя воду и шаря под поверхностью, явно намереваясь найти и убить её любой ценой.

— На теле много уязвимых мест. Даже если ты слаба и неопытна, достаточно точно нанести удар — и враг будет повержен. Главное — не махать наугад. Особенно опасна голова: глаза, уши, виски, нос, горло — любое попадание причинит боль. Затем идут ключицы, подмышки, живот и…

— Если есть оружие — бей им. Если нет — используй локти, колени, запястья…

В воде послышался плеск — кто-то ещё вошёл в озеро. Су Иань больше не колебалась. Она вынырнула и одним резким движением провела клинком по открытой шее преследователя. Горячая кровь брызнула ей на лицо вместе с воплем боли.

Теперь она исчерпала все силы и все идеи. Снова нырнув, она поплыла прочь, уже не думая, удастся ли спастись.

Мысли путались, сердце билось как сумасшедшее. Она сделала всё возможное, чтобы создать шанс для побега. Теперь всё зависело от тех девушек — сумеют ли они воспользоваться моментом?

Она сделала всё, что могла, чтобы спасти и себя, и их. Если не получится — всем им суждено пасть от рук разбойников.

И если до этого дойдёт, она предпочтёт самоубийство. Не вынести ей позора и осквернения. Ведь она и вправду такая, как сказал Цуй Сюнь: наивная, слабая… и глупая.

Под водой было совсем темно. Криков разбойников уже не слышно, но Су Иань не осмеливалась всплыть, лишь крепко сжимала воздух в лёгких.

На берегу тем временем воцарился хаос. Лес и скалы охватило пламя, разбойники больше не могли прятаться и вынуждены были выходить из укрытий. Девушки, которым удалось выбраться из хижины, частью разбежались в разные стороны, но большинство вновь схвачено и волочится обратно. Грубые окрики мужчин и отчаянные крики женщин слились в единый адский хор, превратив дождливую ночь в кошмар.

http://bllate.org/book/11652/1038216