Готовый перевод Rebirth of the Treacherous Minister / Перерождение злодея при дворе: Глава 9

Однако кое-что из сказанного дочерью она уловила — ведь подобное случалось и раньше.

В детстве Тяньтянь была необычайно миловидной, и всякий раз, когда мать выводила её на улицу, обязательно находились те самые «медвежатники» — детишки, которые, восхищаясь ею, тут же начинали её обижать. Дочери было неприятно, и матери от этого тоже становилось невесело. Но ведь всё это происходило между детьми, и нельзя же было из-за такой ерунды устраивать скандалы. Поэтому со временем госпожа Чэнь всё меньше охотно стала водить дочь в гости. Некоторое время она даже всерьёз задавалась вопросом: не из-за этих случаев ли дочь так не любит выходить из дома?

— В будущем, если встретишь принцев или принцесс, держись от них подальше, — мягко сказала госпожа Чэнь, поглаживая дочь по голове. — В императорской семье одни интриги, а попадёшь в эту кашу — не вылезешь без хлопот.

— Мама, я поняла, — послушно кивнула Су Иань.

Тем временем мать и дочь ласково беседовали, а наверху, на возвышении, Госпожа-наложница Лю отпивала сладкое фруктовое вино и, бегло осматривая собравшихся в зале девушек подходящего возраста, рассеянно прислушивалась к разговору девушки, сидевшей рядом.

— Из того, что я слышала от четвёртого и пятого старших братьев, им, конечно, нужен влиятельный родственник по материнской линии. Но отец ещё ничего не решил, так что до самого конца исход дела остаётся неясным. Поэтому, думаю, Ваше Величество, Вам лучше просто выбирать из присутствующих. Ведь окончательное решение всё равно примет сам Император, — звонким, сладким голосом произнесла прекрасная девушка с лёгкой гордостью в чертах лица, при этом доверительно прижавшись к Госпоже-наложнице Лю и понизив голос. Речь шла ни много ни мало о судьбе её старших братьев.

Госпожа-наложница Лю тихо рассмеялась и похлопала девушку по руке:

— Только ты, Цзинъань, умеешь угадывать мысли Его Величества.

Как единственная дочь Императора Яньпина, принцесса Цзинъань пользовалась огромным расположением во дворце. Даже Госпожа-наложница Лю не осмеливалась идти против неё напрямую: ведь любимую наложницу можно заменить в любой момент, а родную дочь — никогда. И рисковать этим она не собиралась.

К счастью, принцесса всегда проявляла такт и редко вступала в конфликты с фаворитками Императора. Поэтому между ними установились хорошие отношения, и зачастую они делились друг с другом полезной информацией.

Родная мать принцессы Цзинъань была из низкого сословия и умерла рано, но сама принцесса пользовалась милостью Императора. Госпожа-наложница Лю занимала высокое положение, но постоянно нуждалась в укреплении своего влияния и контроле над гаремом. Так два сильных игрока нашли общий язык и уже много лет поддерживали друг друга.

Сейчас принцесса Цзинъань, продолжая тихий разговор с Госпожой-наложницей Лю, переводила взгляд на девушек внизу и с явной придирчивостью заметила:

— Те, у кого хорошее происхождение, выглядят довольно бледно. А красавицы… им место лишь в качестве младших жён в гаремах моих братьев — на роль невесты принцу они не годятся. Если бы мне пришлось выбирать себе мужа из таких, я предпочла бы остаться одна.

Её почти обидные слова задели многих присутствующих. Госпожа-наложница Лю слегка поперхнулась и с горькой улыбкой ответила:

— После недавних слухов многие знатные семьи в столице поспешили выдать своих дочерей замуж. Теперь нам остаётся только то, что есть.

Действительно, после объявления о подборе невест для принцев многие уважаемые семьи с состоятельными дочерьми быстро заключили помолвки. Те, кто сейчас здесь, в основном стремятся приблизиться ко двору, но их родословная и положение явно уступают прежним.

Император Яньпин был здоров и крепок, но трон наследника оставался вакантным уже давно. Тем временем взрослых принцев становилось всё больше, и те, кто строил планы, старались заранее занять выгодную позицию. Однако немало семей предпочитали не ввязываться в эти игры и сохранять нейтралитет.

На фоне всего этого в столице постепенно назревала гроза. Вспомнив своего послушного, умного и красивого сына, Госпожа-наложница Лю едва заметно усмехнулась: пока её девятый сын не достиг совершеннолетия, она не прочь понаблюдать за борьбой других.

Принцесса Цзинъань, заметив эту улыбку, чуть приподняла бровь. Все преследуют свои цели — истину покажет лишь время. Посмотрим, кто одержит верх: её старшие братья или младшие. В любом случае, она не торопилась.

Музыка и танцы на время прекратились. Девушки, которых одобрила Госпожа-наложница Лю, по очереди демонстрировали свои таланты: стихосложение, игру на инструментах, каллиграфию, чайную церемонию, пение и танцы — зрелище получилось поистине великолепное.

Су Иань смотрела, не моргая, и потянула мать за рукав:

— Все такие талантливые!

Госпожа Чэнь мягко улыбнулась:

— Через несколько лет и Тяньтянь станешь такой же. Но учиться всему этому нелегко. Эти искусства хороши для самосовершенствования, но стремиться к победе ради победы — уже перебор.

— То есть получается, средство становится целью? — уточнила Су Иань, склонив голову.

— Почти так, — ответила мать. — Но это лишь моё мнение. Другие могут думать иначе, и я не имею права их судить. Однако я хочу, чтобы ты занималась всем этим ради себя и ради удовольствия, а не ради того, чтобы понравиться кому-то или заслужить одобрение. Иначе твой отец и я будем очень переживать.

Су Иань вспомнила свою прошлую жизнь, когда красота и таланты были её единственным средством выживания. Глаза её слегка потеплели:

— Я понимаю чувства отца и матери.

Госпожа Чэнь улыбнулась и крепче сжала руку дочери.

Наверху принцесса Цзинъань вдруг остановила свой взгляд на одной из девушек справа и больше не отводила глаз.

— Цзинъань? — удивилась Госпожа-наложница Лю и последовала за её взглядом.

Жена Герцога Сюаня и его любимая дочь — обе были весьма известны в столице, и даже во дворце о них кое-что слышали.

Заметив, что внимание принцессы приковано именно к улыбающейся девушке, Госпожа-наложница Лю внимательно её осмотрела и с восхищением произнесла:

— Поистине необыкновенной красоты девочка. Даже я в юности не могла с ней сравниться. Жаль только, что слишком молода…

С таким происхождением и положением в Доме Герцога Сюаня эта девушка идеально подошла бы как в императорский гарем, так и в дом одного из принцев: знатная, но без сильной поддержки — легко управляемая.

— Жаль, — заключила Госпожа-наложница Лю.

— Действительно, неплохо выглядит, — прищурилась принцесса Цзинъань, и на губах её заиграла улыбка. — Красивые девушки всегда вызывают симпатию. И ещё… мне очень понравилась её жемчужная шпилька в волосах.

Услышав это, Госпожа-наложница Лю бросила на принцессу быстрый взгляд и больше ничего не сказала.

Принцесса Цзинъань с детства жила во дворце и была любима Императором. Её характер отличался гордостью и даже некоторой жестокостью. Среди столичной знати она всегда держалась властно и своенравно, особенно не терпя девушек, превосходящих её в красоте. И хотя Су Иань была ещё ребёнком, это не смягчило бы её неприязни.

Госпожа-наложница Лю вдруг вспомнила: каждая девушка, которую принцесса Цзинъань когда-либо хвалила за красоту, вскоре сталкивалась с какими-то неприятностями — от лёгких до серьёзных, вплоть до потери репутации или даже здоровья. Теперь, когда внимание принцессы обратилось на дочь Герцога Сюаня, можно было ожидать беды.

Но Госпожа-наложница Лю тут же отбросила эти мысли. Это не её дело. Если вдруг понадобится оказать услугу этой девочке, то только через несколько лет, когда та станет полезной.

Су Иань, разговаривавшая с матерью, вдруг почувствовала колючий взгляд, устремлённый на неё. Она будто случайно подняла глаза и увидела лицо, которое хорошо помнила — любимая дочь Императора Яньпина, принцесса Цзинъань.

Но для Су Иань главным было другое: эта принцесса была заклятой врагиней Цуй Сюня.

Их взгляды встретились. Принцесса Цзинъань слегка улыбнулась — изящная внешность, благородные манеры, всё в ней дышало грацией истинной красавицы.

Су Иань ответила вежливой улыбкой, кивнула и снова устремила взгляд на выступление в зале.

Будь она не в курсе, кем на самом деле является эта принцесса, её добродушный облик легко бы обманул.

Из всех женщин, которых знала Су Иань, принцесса Цзинъань была одной из самых опасных и беспокойных.

До замужества, пользуясь милостью Императора, она безнаказанно хозяйничала в столице, устраивая скандалы направо и налево. Многие красивые девушки пострадали из-за неё. После свадьбы, опираясь на свой статус принцессы, она не раз жестоко избивала родных мужа, держала у себя молодых людей и, по слухам, даже убила собственного супруга вместе с его беременной наложницей.

Однако всё это не имело прямого отношения ни к Су Иань, ни к Цуй Сюню. Настоящая причина их вражды крылась в том, что до падения Дома Маркиза Минъюаня принцесса Цзинъань пыталась заполучить Цуй Сюня в свой гарем, из-за чего по столице пошли злые сплетни.

Когда же род Цуй попал под следствие по делу о заговоре, принцесса воспользовалась моментом и попыталась заставить Цуй Сюня подчиниться ей. Но и тогда он не поддался. Иногда Су Иань даже думала: не сыграла ли эта злая и эгоистичная принцесса какую-то роль в том ужасном конце, который постиг Цуй Сюня? Даже позже, когда он отомстил и вернул себе всё, эта боль оставалась неизлечимой.

Однажды Су Иань своими глазами видела, как принцесса Цзинъань, воспользовавшись своим положением, унижала Цуй Сюня в его самом низком состоянии. Хотя это произошло лишь раз, этого хватило, чтобы навсегда запечатлеться в её памяти.

Позже Су Иань узнала, каким был конец принцессы Цзинъань: новый Император лишил её титула, низвёл до простолюдинки и отправил обратно в дом мужа. Говорили, что семья, имевшая с ней кровную вражду, тайно продала её в бордель, где она влачила жалкое существование и умерла в муках.

Цуй Сюнь редко упоминал эту принцессу, но Су Иань знала: он испытывал к ней глубокую ненависть.

Поэтому, даже вернувшись в прошлое, когда всё ещё можно изменить, она продолжала ненавидеть принцессу Цзинъань. И если представится возможность, она с радостью подтолкнёт её к гибели — или даже сама устроит ей ловушку.

Её доброта и мягкость точно не предназначались для этой принцессы.

Дворцовый банкет закончился лишь к вечеру. Когда знатные дамы и девушки покинули зал, Госпожа-наложница Лю растянулась на мягком ложе, отдыхая с закрытыми глазами, пока старшая служанка массировала ей плечи и спину.

Незаметно исчезнувшая ненадолго принцесса Цзинъань вернулась и подошла ближе. В руках у неё была изящная жемчужная шпилька, которую она с видимым удовольствием крутила в пальцах.

— Очень красивая шпилька, — сказала Госпожа-наложница Лю.

— Ваше Величество тоже считаете её красивой? — улыбнулась принцесса Цзинъань. — Значит, мой вкус не подвёл.

— У принцессы всегда отличный вкус, — ответила Госпожа-наложница Лю. — Если она вам нравится, стоит лишь приказать — и вам доставят ещё более прекрасные.

— Как же Вы меня балуете! — нежно воскликнула принцесса Цзинъань. — Раз Вы так щедры, я не стану церемониться. А эта безделушка… теперь мне не нужна.

Госпожа-наложница Лю наблюдала, как принцесса Цзинъань без сожаления сломала шпильку и бросила её в благовонную чашу. Та улыбнулась и снова закрыла глаза.

То, что не нужно, она скорее уничтожит, чем отдаст другим. Характер у неё был особенный.

В карете за пределами дворца госпожа Чэнь внимательно посмотрела на дочь и нахмурилась:

— Тяньтянь, а куда делась твоя жемчужная шпилька?

Су Иань потрогала место, где должна была быть шпилька, будто пытаясь вспомнить:

— Не заметила… Наверное, потеряла где-то во дворце.

— Как жаль, — вздохнула госпожа Чэнь.

Эту шпильку Герцог Сюань заказывал специально: мастер из ювелирной лавки долго работал над новым дизайном, а сам жемчуг был привезён из-за моря — редкий, необычного оттенка. Такой экземпляр был единственный в столице.

Герцог всегда шёл на всё ради своей дочери. Самый лучший жемчуг пошёл только на одну шпильку — даже госпожа Чэнь не получила себе такой. Потерять её было по-настоящему досадно.

— Мама, в следующий раз я буду осторожнее, — извинилась Су Иань.

— Ничего страшного, это всего лишь украшение. Не переживай. Дома попросим отца сделать тебе новые, ещё красивее, — успокоила дочь госпожа Чэнь.

Ведь вещи создавались лишь для того, чтобы радовать любимую дочь. Потерять украшение — значит потерять лишь отцовскую заботу, но если из-за этого расстроить дочь, то это будет настоящая потеря.

Прижавшись к матери, Су Иань опустила глаза, вспоминая небольшой инцидент при выходе из дворца.

Служанка, «случайно» задев её, извинялась, но при этом очень быстро выдернула шпильку из её волос. Су Иань могла бы сразу вскрикнуть, но чувствовала: воровка — не главная виновница. Ей вспомнился пристальный, странный взгляд принцессы Цзинъань в Зале Хэхэ.

Если слухи о принцессе правдивы, и она действительно завистлива, эгоистична и жестока, то, увидев красоту Су Иань, наверняка задумала зло. Украденная шпилька, скорее всего, уже уничтожена.

«Принцесса Цзинъань», — прошептала про себя Су Иань, глядя в окно на закат, окрасивший небо в кроваво-красный цвет, и запечатала это имя глубоко в сердце.

***

Весна в столице медленно уступала место лету среди размеренных или занятых дней.

Для Су Иань, привыкшей заботиться о здоровье Цуй Сюня в соответствии с сезонами, лето было временем укрепления духа. В этом году в столице часто шли дожди, отчего люди чувствовали тяжесть в груди, вялость и сухость во рту. Наблюдая, как отец и дядя устают от работы, она долго уговаривала мать и наконец получила разрешение зайти на кухню.

Хотя ей строго запрещали самой готовить, каждый день она наблюдала, как на кухне готовят лёгкие, питательные супы. Видя, как вся семья становится румяной и здоровой от этих блюд, она чувствовала всё большее удовлетворение.

Однажды, сидя с матерью в беседке и любуясь распускающимися лотосами в пруду, среди множества розовых бутонов госпожа Чэнь вдруг заговорила о предстоящем посещении храма Аньго, чтобы исполнить обет.

http://bllate.org/book/11652/1038198