Готовый перевод Rebirth of the Treacherous Minister / Перерождение злодея при дворе: Глава 8

Если удастся привлечь на свою сторону — это станет поддержкой; если нет — либо устранить, либо пустить против врага.

Су Иань чуть не погибла из-за коварного замысла этой госпожи-наложницы. Если бы не счастливая случайность, не было бы ни её мести, ни тех лет, проведённых рядом с Цуй Сюнем.

Видимо, беда и удача ходят рука об руку, а судьба непредсказуема.

Увидев врага, который был ей почти знакомым человеком, Су Иань старалась придумать что-нибудь злобное: может, как Цуй Сюнь, суметь устроить так, чтобы та попала в неприятности? Но, долго размышляя, поняла с горечью: возраст у неё вызывает опасения, да и умственные способности оставляют желать лучшего.

Что может сделать десятилетняя девочка, да ещё и не отличавшаяся особой сообразительностью?

На миг она почувствовала раздражение и безнадёжность, но в итоге решила просто переждать скучное время пира во дворце в полной тишине.

В Зале Хэхэ царило оживление: шёл отбор невест для двух принцев. Оба юноши были статны, происходили из достойных семей и пользовались расположением императора. Многие дамы стремились заручиться поддержкой госпожи-наложницы Лю, а благородные девицы с надеждой грезили о будущем.

Су Иань сидела рядом с матерью всё дольше и дольше, и даже музыка с танцами и изысканные яства уже не могли успокоить её раздражения.

Она предполагала, что причина — в воспоминаниях, пробуждённых этим местом, но не могла взять себя в руки. В конце концов, долго капризничая перед матерью, она получила разрешение выйти подышать свежим воздухом под присмотром служанки.

Зал Хэхэ располагался удобно, вокруг не было ничего, требующего особой осторожности. Су Иань лишь хотела немного проветриться и не собиралась ввязываться в неприятности, поэтому просто прогуливалась по лужайке среди деревьев неподалёку от зала.

Среди деревьев возвышалась величественная каменная горка. Получив разрешение служанки, Су Иань села на камень у её подножия — тихо, скромно и послушно.

Жаль только, что сама она вела себя примерно, а вот на горке сидел кто-то далеко не такой.

— Удача мне сегодня улыбнулась! Попалась-таки малышка-красавица!

Весенний ветерок колыхал листву, и лёгкий, слегка насмешливый голос юноши прозвучал с каменной горки, сильно испугав Су Иань и её служанку.

Служанка первой узнала говорившего и почтительно поклонилась:

— Рабыня кланяется Его Высочеству Седьмому принцу.

Су Иань изначально собиралась просто уйти, чтобы не создавать лишних проблем, но, услышав слова «Седьмой принц», остановилась.

Это тоже был человек из прошлого, но особенный.

Если среди членов императорского рода Цзи существовал хоть один, кого Су Иань не терпела, то, пожалуй, только этот Седьмой принц.

Она осталась на месте и тоже сделала реверанс:

— Девица кланяется Его Высочеству Седьмому принцу.

Юноша наверху рассмеялся, его тон остался таким же дерзким:

— Эй, красавица, ты очень мила. Пойдёшь за меня замуж и станешь принцессой?

Су Иань промолчала, решив, что, видимо, встретила не того человека из прошлого.

Неужели в юности Цзи Вэньцзянь был таким легкомысленным? Правда, и повзрослев, он оставался жизнерадостным и открытым, но уж точно не позволял себе подобной дерзости — хватать первую встречную девочку и приставать к ней.

Видя, что она молчит, юноша повысил голос:

— Опять эти красивые лица — все до единой бездушные! Ненавижу!

Его капризный тон вызывал одновременно улыбку и раздражение. Служанка начала умолять принца спуститься, опасаясь, как бы чего не случилось.

Су Иань молчала, но любопытство взяло верх, и она осталась у подножия горки, терпеливо ожидая.

Седьмой принц что-то бормотал себе под нос, когда вдруг раздался холодноватый юношеский голос:

— Ваше Высочество, не стоит быть столь своенравным.

Су Иань инстинктивно обернулась и увидела знакомое лицо — кто же ещё, как не Цуй Сюнь?

Мальчик ничем не отличался от того, кого она видела несколько дней назад, но, возможно, из-за близости она теперь ясно различала холод и расчётливость в его глазах.

Даже улыбка на лице была лишь маской вежливости и хорошего воспитания, лишённой всякого смысла.

Эта привычная манера поведения неожиданно подняла Су Иань настроение. Значит, Цуй Сюнь и в детстве был таким же. Вспомнив, как легко он в будущем расправлялся с врагами и соперниками прямо во время светских бесед, она невольно улыбнулась.

Цуй Сюнь вежливо кивнул юной госпоже из Дома Герцога Сюаня в знак приветствия, но, заметив, как она смотрит на него с лёгкой улыбкой, сразу же убрал с лица остатки теплоты.

Несмотря на юный возраст, он уже старался избегать всяческих связей с девушками. После всего, что ему пришлось пережить из-за кокетства и интриг со стороны двоюродных сестёр, он боялся случайно навлечь на себя цветочные долги.

Желающих породниться с его семьёй было и так слишком много. Родители, хоть и радовались вниманию, всё чаще жаловались на надоедливость сватов. Сам же Цуй Сюнь уже устал от того, что его, ещё ребёнка, постоянно пытаются женить. Именно поэтому два года назад он решительно отправился в путешествие со своим наставником.

Теперь, вернувшись в столицу, он, скорее всего, надолго останется здесь, а значит, должен быть особенно осторожен в своих поступках.

Неожиданная холодность Цуй Сюня смутила Су Иань, но, подумав, она решила, что они ведь сейчас — совершенно чужие люди, и такое поведение вовсе не грубо.

К тому же она помнила, как Цуй Сюнь говорил, что с детства терпеть не мог, когда девушки окружали его и заигрывали. Наверное, именно поэтому он так отстранился.

Она доброжелательно отступила на пару шагов, чтобы не вызывать у него раздражения.

К этому юноше у неё было бесконечное доброе чувство, и она с радостью учитывала бы все его пожелания и потребности — возможно, просто по привычке, выработанной за долгие годы.

Цуй Сюнь на миг удивился её поступку, но потом его взгляд стал мягче: хорошо, что она сама проявила такт и держится на расстоянии.

Как только Седьмой принц услышал голос Цуй Сюня, он сразу затих и начал медленно спускаться с горки. Из-за хромоты это заняло немало времени, и к моменту, когда его ноги наконец коснулись земли, он весь был в поту и сильно запыхался.

Су Иань помнила, как Цуй Сюнь упоминал, что в детстве они были друзьями, и после того как принц повредил ногу, Цуй Сюнь некоторое время провёл с ним во дворце. По её подсчётам, травма произошла, когда принцу было шесть или семь лет — значит, это случилось несколько лет назад.

Оказавшись на земле, Седьмой принц перевёл дух и больше не обращал внимания на своего угрюмого друга. Он, прихрамывая, подошёл к Су Иань и, улыбаясь, сказал:

— Я же говорил, что увидел малышку-красавицу! А вблизи ты ещё лучше!

Шаловливость юного знакомого заставила Су Иань улыбнуться сквозь зубы. Если бы она действительно была десятилетней девочкой, возможно, обиделась бы. Но сейчас она смотрела на Цзи Вэньцзяня как на незрелого мальчишку, которого никак нельзя было связать с тем взрослым мужчиной из будущего. Да и сам Цуй Сюнь как-то говорил о нём: «Глуповатый».

Поэтому она просто промолчала, глядя на принца с выражением, будто наблюдает за непослушным ребёнком.

— Эй, что за взгляд! — возмутился Седьмой принц и протянул руку, чтобы ущипнуть её за белую щёчку. — Внимательно посмотри: я выше тебя, старше и являюсь Седьмым принцем! Как ты смеешь так относиться ко мне?

«Я не только осмеливаюсь относиться к тебе с неуважением, — подумала Су Иань, — в прошлом я смело бы тебя проучила, а Цуй Сюнь стоял бы рядом и одобрительно кивал».

Но люди те же, а обстоятельства, положение и время — совсем другие. Она лишь вздохнула: времена меняются.

На дерзость и нападки юного принца она просто отступила на шаг и уклонилась от его руки, мысленно закатив глаза.

Седьмой принц, однако, не сдавался и упорно гнался за ней, чтобы всё-таки ущипнуть за щёчку. Хотя обычно он был весёлым и добродушным, сейчас проявлял упрямство, редкое даже для него. В конце концов, он никогда не был злым или коварным, в отличие от своего друга.

Цуй Сюнь не мог больше этого терпеть и вмешался:

— Ваше Высочество, будьте благоразумны. Не пристало спорить с маленькой девочкой, да и она ничем не провинилась.

— Мне всё равно! — фыркнул принц. — Я хочу ущипнуть её за щёчку! Я принц, и я так решил!

Неизвестно почему, но Цзи Вэньцзянь загорелся идеей обязательно дотронуться до щёчки этой красавицы. Он запыхался, волоча за собой больную ногу, и даже начал гоняться за девочкой, обегая служанку, при этом позволив себе сказать нечто настолько дерзкое, что все ахнули.

Су Иань была в отчаянии: как же она не ушла сразу! Это было большой ошибкой. Если бы не боялась, что принц последует за ней в Зал Хэхэ, она бы давно убежала.

Действительно, с таким своенравным ребёнком лучше не связываться. Сегодня Цзи Вэньцзянь вёл себя особенно вызывающе.

Цуй Сюнь, видя эту суматоху, нахмурился и решительно встал между принцем и девочкой:

— Ваше Высочество!

Обычно такого тона было достаточно, чтобы принц послушался, но сегодня он словно одержим: ему непременно нужно было дотронуться до щёчки девочки. Поэтому он проигнорировал увещевания друга и, обойдя его, потянулся за её одеждой.

Су Иань, жалея принца из-за его хромоты, не убегала далеко и лишь уворачивалась поблизости. В результате Цзи Вэньцзянь внезапно схватил её за одежду и резко притянул к себе.

Несмотря на хромоту, принц был силён. Су Иань потеряла равновесие и упала прямо на него. Цуй Сюнь попытался её подхватить, и все трое столкнулись — Су Иань ударилась носом и тут же наполнила глаза слёзы.

Цуй Сюнь, двенадцатилетний, был на голову выше десятилетней Су Иань и не выглядел хрупким. Он вовремя подхватил её и прижал к себе. Седьмой принц, оставшийся ни с чем, в бешенстве затопал ногами.

— Цуй Сюнь, отпусти её! Я сам нашёл эту красавицу, а ты тут первым пригрелся! Это невыносимо!

Су Иань, вытирая слёзы, отстранилась от Цуй Сюня на пару шагов и, глядя сквозь мутную завесу, прошмыгала носом:

— Сегодня не стоило выходить из дома.

Ей явно не везло. Она потянула за рукав служанки:

— Сестрица-служанка, проводите меня обратно.

Девочка выглядела такой жалкой и несчастной, что служанка, помня наставления — беречь дочь Герцога Сюаня как зеницу ока, не стала медлить. Боясь новых выходок принца, она быстро поклонилась и, взяв девочку за руку, поспешила обратно в Зал Хэхэ.

Седьмой принц хотел броситься следом, но его решительно остановил недовольный друг:

— Ваше Высочество, сегодня вы позволили себе слишком многое. Это неуместно.

Цуй Сюнь говорил строго — он явно рассердился. Принц тоже был в плохом настроении и ответил:

— Ты, бестолочь, ничего не понимаешь! Теперь у меня нет будущей принцессы — ты мне её компенсируешь?!

— Ваше Высочество! — Цуй Сюнь повысил голос. — Доброе имя девушки — вещь драгоценная. Даже в вашем возрасте нельзя так себя вести, иначе вы нанесёте вред её репутации.

Принц почувствовал себя виноватым и не стал возражать, но настроение у него окончательно испортилось. Он показал другу язык, сердито махнул рукавом и ушёл в другую сторону.

Цуй Сюнь постоял немного на месте, размышляя, не пора ли ему покинуть дворец. Он пришёл сегодня лишь навестить старого друга, с которым давно не виделся, и не ожидал подобных происшествий.

В итоге, устав от придворной суеты, он передал своим сопровождающим несколько указаний и направился к выходу.

Однако, уже уходя, он невольно бросил взгляд в ту сторону, куда ушла девочка. Осознав свой поступок, Цуй Сюнь недовольно цокнул языком и ускорил шаг.

Внутри Зала Хэхэ, под предводительством госпожи-наложницы Лю, множество знатных дам и благородных девиц наслаждались цветами и чаем, создавая оживлённую атмосферу.

Служанка проводила Су Иань обратно к матери, и та с облегчением вздохнула.

Госпожа Чэнь нахмурилась, поправила растрёпанные пряди дочери и аккуратно вытерла ей пот:

— Ты же вышла подышать воздухом? Почему так растрёпалась?

— Возле каменной горки встретила Седьмого принца и его друга. Они задержали меня, чтобы поболтать, — честно ответила Су Иань. — Потом я спешила вернуться и немного побежала.

— Седьмой принц? — удивилась госпожа Чэнь. — Тот самый, у кого проблемы с ногой? Он ничего не сделал?

— Нет, — покачала головой Су Иань. — Просто детская шалость и каприз. Посмеялись немного, и всё.

Услышав от дочери фразу «детская шалость и каприз», госпожа Чэнь невольно дернула уголком рта: её драгоценная дочурка сама всего десяти лет от роду — как она смеет называть других детей «малышами»?

http://bllate.org/book/11652/1038197