Готовый перевод Rebirth of the Treacherous Minister / Перерождение злодея при дворе: Глава 6

Со временем ей стало попросту лениво вкладывать силы в этот грязный и запутанный круг столичной аристократии. В конце концов, при нынешнем положении семьи Су им вполне хватало спокойной жизни за закрытыми дверями. Ни муж, ни деверь не стремились к карьерным высотам — вся семья была чрезвычайно скромной и благоразумной.

В день цветочного пира госпожа Чэнь вместе с дочерью выехали из дома ещё до рассвета, оставив Герцога Сюаня дома: он с тоской провожал их взглядом, мечтая сопровождать жену и дочь, но служебные обязанности в армии не позволяли.

Принцесса Юнъань приходилась родной сестрой нынешнему императору. Хотя они не были особенно близки, как дочь покойного государя она пользовалась его особой любовью и уважением, а потому занимала немалое положение среди императорского рода и могла позволить себе определённую независимость.

Принцесса рано овдовела и теперь жила одна. Все в столице знали, что она обожает принимать у себя юных представительниц знатных семей и одарённых молодых людей — особенно тех, кто славился красотой или талантом.

На этот раз ходили слухи, будто старший сын Дома Маркиза Минъюаня Цуй Сюнь, прославившийся далеко за пределами столицы, как раз завершил своё странствие и вернулся в город, а значит, непременно появится на цветочном пиру. Поэтому интерес к мероприятию стал ещё выше.

В день пира у ворот резиденции принцессы собралась настоящая толпа — было шумно и оживлённо.

Су Иань шла рядом с матерью, тихая и послушная, но уши её постоянно ловили чужие разговоры о «Цуй Сюне».

«Необычайно одарённый», «изящный, как благородное дерево», «гордый и талантливый» — имя двенадцатилетнего юноши то и дело звучало в устах гостей с восхищением. Конечно, находились и те, кто недовольно ворчал, мол, слава часто преувеличена.

Но как бы там ни было — хорошее это или плохое — внимание к этому ребёнку было чрезмерным. Как и в прежние годы, Цуй Сюнь, вне зависимости от того, хорош он или плох, всегда оказывался в центре всеобщего внимания и предметом бесконечных разговоров.

Су Иань, попивая сладости, молча слушала окружающих, как вдруг вспомнила слова учителя Цуй Сюня Гу Чжао: «Из него мог бы выйти великий полководец или министр… Жаль!»

Он говорил это с глубокой скорбью и сожалением, но сам Цуй Сюнь лишь насмешливо отмахнулся, назвав своего наставника наивным — точно так же, как когда-то называл её.

«Пусть все умрут — и дело с концом».

Тогдашний Цуй Сюнь напоминал дикого зверя, жаждущего уничтожить всё вокруг. Ничто, кроме рек крови и нескончаемых воплей, не могло удовлетворить его ярость и успокоить разум.

От этих воспоминаний сладость во рту вдруг стала горькой. Су Иань глубоко вздохнула, стараясь унять тревожное волнение в груди и обрести спокойствие.

Она прекрасно понимала: её сердце не может утихнуть из-за предстоящей встречи с Цуй Сюнем. Оттого в ней росло всё большее напряжение — и всё сильнее становилось ожидание.

Госпожа Чэнь заметила перемену в дочери. Она как раз беседовала с другими дамами, но решила не держать девочку рядом — ведь они приехали именно для того, чтобы дать ей немного развлечься. Какой смысл, если та будет всё время сидеть подле матери?

Поэтому она тихо поручила своей служанке сопроводить дочь в сад, где те сверстницы, что были приглашены на пир, уже весело общались.

— Познакомься с новыми подругами. Если кому-то особенно понравишься, потом можно будет пригласить её к нам домой, — сказала она, поправляя дочери прядь волос. Увидев, какая её дочь стала красивая и сияющая, госпожа Чэнь с удовлетворением отпустила её.

Су Иань помнила Принцессу Юнъань — та никогда не вступала в конфликты с Цуй Сюнем и всегда жила спокойно. На несколько праздников Су Иань уже бывала в её резиденции и особенно любила знаменитый сад принцессы.

В саду пышно цвели разнообразные цветы. Благодаря огромным затратам и тщательному уходу даже в конце весны они сохраняли яркость красок и поражали воображение своей красотой.

Под руководством служанки принцессы Су Иань вместе со своей горничной направилась в сад. Едва они перешли через лунную арку, как услышали звонкие голоса девушек.

Девочка остановилась под персиковым деревом и огляделась. Многие лица показались ей знакомыми.

И в самом деле — принцесса приглашала только дочерей самых знатных семей, которые в будущем станут опорой аристократического общества. В этом не было ничего удивительного.

Осознав это, Су Иань потеряла желание присоединяться к компании.

До падения семьи Су у неё, возможно, и были подруги, но не более чем поверхностные знакомства. А тогда многие девушки вообще избегали общения с ней — из-за её необычайной красоты.

Её внешность была даром от природы, и сама она никогда не считала это достоинством, относясь ко всему просто и естественно. Но другие видели иначе: сверстницы не хотели быть рядом с ней — им казалось, что они меркнут на фоне такой красавицы, да и не нравилось, что мужчины постоянно обращают на неё внимание. Ведь среди них мог быть и тот, кого они сами тайно выделяли.

Из-за всего этого в кругу аристократии у неё было больше недоброжелателей, чем друзей. К тому же она не прославилась особыми талантами — единственное, что о ней говорили, это её красота.

Эта репутация после падения семьи Су стала одновременно и причиной её страданий, и спасительной соломинкой. Судить о ней было трудно — добро и зло здесь переплелись.

Су Иань стояла в стороне от толпы, размышляя обо всём этом с мудростью взрослой женщины, забыв, что сама сейчас — всего лишь десятилетняя девочка. Со стороны это выглядело немного наигранно и даже мило.

По крайней мере, в глазах Цуй Сюня эта юная госпожа из Дома Герцога Сюаня, с которой он встречался пару раз, оставалась всё такой же — особенной и неповторимой.

В саду знатные девушки наслаждались вином и угощениями: кто-то сочинял стихи или рисовал, кто-то играл на цитре или в го, а кто-то просто болтал и смеялся. По крайней мере, на поверхности цветочный пир Принцессы Юнъань доставлял гостьям настоящее удовольствие.

— Почему госпожа не присоединитесь к остальным? — мягко спросила у девочки, стоявшей под персиковым деревом, управляющая пиром служанка. Хотя она не знала имени гостьи, по внешности, манерам и одежде сразу поняла: перед ней важная персона.

Су Иань не хотела лишнего внимания и послушно кивнула.

Служанка повела её вперёд, но едва они миновали лунную арку в цветочной галерее, как навстречу им вышли несколько юношей.

Как и говорили слухи, принцесса пригласила самых выдающихся молодых людей столицы. «Выдающиеся» значило не только происхождение и учёность, но и внешность.

Перед ними действительно шли несколько исключительно красивых юношей.

Самому младшему было около десяти лет, старшему — пятнадцать–шестнадцать. Весной, среди пышного цветения, их группа напоминала живую картину прекрасных юношей.

Но для Су Иань неважно было, насколько талантливы или привлекательны остальные — её взгляд сразу нашёл одного-единственного: Цуй Сюня.

Цуй Сюнь был на два года старше неё. Сейчас ей было десять, ему — двенадцать. Среди других он, казалось бы, должен был затеряться — и по возрасту, и по росту. Однако его облик и осанка были поистине выдающимися.

«Необычайно одарённый», «гордый и талантливый», «поразительно красив», «изящен и обаятелен» — все эти эпитеты, хоть он и был ещё ребёнком, звучали вполне заслуженно.

Однако стоило взглянуть на него — и Су Иань сразу поняла: это не тот Цуй Сюнь. Не тот, с кем она прошла долгие годы.

Это был всего лишь одарённый юноша, выросший в окружении похвал, почёта и любви.

Его будущее — это жизнь в роскоши, скачки на прекрасных конях и изящные жесты, восхищающие всех вокруг.

Су Иань остановилась в нескольких шагах, внимательно глядя на него. Сердце на мгновение сжалось от боли.

Цуй Сюнь не вернулся.

Она чувствовала и боль, и облегчение, но в любом случае — того Цуй Сюня, с которым она делила прошлое, здесь не было.

Она снова двинулась вперёд, слегка поклонилась юношам и последовала за служанкой к месту, где собрались девушки.

— Цуй Сюнь, кажется, та девочка смотрела именно на тебя? — поддразнил его один из старших товарищей. — Только вернулся в столицу и уже очаровываешь юных красавиц! Недурственно!

Цуй Сюнь отвёл взгляд и, усмехнувшись, поднял бровь:

— Просто раньше меня здесь не видели — вот и любуются, как на диковинку. По сравнению с тем количеством сердец, что бьются ради вас, моё внимание — ничто.

Поскольку все присутствующие юноши действительно были популярны среди девушек, слова Цуй Сюня не были ложью. Они продолжили подшучивать над ним, давно не бывавшим в столице, и направились в восточную часть сада, где собрались мужские гости. Их отделяли от девушек лёгкие занавесы и ширмы.

Среди цветущих деревьев и кустов юноши и девушки, сами похожие на цветы в расцвете, составляли прекрасную картину.

Пир бурлил: блестели драгоценности, мелькали наряды, в воздухе смешивались ароматы духов. Су Иань заняла место, на которое указала служанка, и сразу привлекла любопытные взгляды и шёпот.

Раньше она редко выходила в свет, поэтому мало кто её знал — за исключением племянницы Принцессы Юнъань, которая помогала тёте принимать гостей.

Молодая девушка в жёлтом весеннем платье, с яркой улыбкой и доброжелательным выражением лица, подошла к Су Иань и тепло поприветствовала её, заодно представив остальным:

— Это дочь Герцога Сюаня!

Услышав эти четыре слова, многие гостьи понимающе переглянулись: ведь в столице широко известна была любовь Герцога Сюаня к своей дочери.

— Сестричка Иань, мы с тётей очень рады, что ты сегодня пришла, — сказала девушка мягко и искренне.

Су Иань почти не знала эту девушку. В прошлой жизни та либо вышла замуж далеко от столицы, либо её муж занимал скромное положение. Они обменялись несколькими фразами, и впечатление друг о друге осталось неплохое. Если бы девушке не нужно было дальше принимать гостей, она, вероятно, задержалась бы подольше.

Среди женщин царило оживление, но и у мужчин было не менее шумно.

Принцесса Юнъань пригласила самых выдающихся юношей и девушек столицы. В этом возрасте, полном романтических порывов, они собирались вместе, и хотя между ними были занавесы и ширмы, каждый старался проявить себя: кто-то громче смеялся, кто-то нарочито громко говорил, а кто-то незаметно искал глазами объект своего обожания.

Весенний воздух, казалось, становился слаще и мягче от этой юношеской энергии.

Су Иань, будучи ещё ребёнком, просто наблюдала за происходящим как за забавным зрелищем, но изредка её взгляд всё же скользил в сторону юношей — и тогда в глазах мелькали настоящие чувства.

Она отлично понимала: это не тот Цуй Сюнь, с кем она прошла сквозь ад. Но это не мешало ей следить за ним и интересоваться им.

Когда-то она представляла, каким могло бы быть их будущее, если бы всё пошло иначе.

В её мечтах было множество вариантов — все прекрасные. Но чем чаще она мечтала, тем острее ощущала безысходность реальности. В конце концов, она перестала строить такие фантазии.

А теперь всё действительно вернулось в исходную точку. У неё снова есть будущее, и Цуй Сюнь идёт своей дорогой, полной светлых надежд.

Су Иань вдруг захотела увидеть, какой путь выберет этот Цуй Сюнь и каким будет его будущее.

Она постарается изменить судьбу своих семей, чтобы он мог идти вперёд без преград. Пусть на его пути и будут трудности — всё равно они не сравнятся с тем ужасом, что случился в прошлом.

С этими мыслями она снова перевела взгляд на юношей.

Среди мужчин тоже было оживление.

Цуй Сюнь сидел в окружении старших товарищей и маленькими глотками пил фруктовое вино. Он заметил, что дочь Герцога Сюаня снова смотрит на него — так же, как и при первой встрече.

Он всегда остро чувствовал чужие взгляды, и хотя за ним наблюдало немало людей, взгляд этой девочки выделялся.

Ранее друзья шутили, что он сразу привлёк внимание юной красавицы, но это было просто поддразнивание: ведь он ещё слишком юн для подобных интриг. Однако взгляд дочери Герцога Сюаня действительно был странным.

Никто раньше не смотрел на него так.

Он задумчиво потер пальцы, пытаясь понять: в этом взгляде было и облегчение, и разочарование… но больше всего — та нежность и забота, с которой на него смотрели бабушка и мать.

«Видимо, я или ошибся, или вино ударило в голову, — подумал он с усмешкой. — Как такое вообще может прийти в голову?»

Он отбросил эту нелепую мысль. Всё равно, как на него смотрят — с обожанием или просто из любопытства. Его жизненный путь уже начертан.

Он будет учиться у своего наставника, отправится в странствия, рано достигнет зрелости и вернётся в столицу, чтобы вступить в чиновничью службу. Вместе с отцом он укрепит Дом Маркиза Минъюаня и возродит славу рода Цуй. Вот что действительно важно. Всё остальное — второстепенно.

На цветочном пиру Принцессы Юнъань юноши и девушки, каждый со своими мечтами и планами, уже начали двигаться к тому будущему, которое считали своим.

***

В карете по дороге домой госпожа Чэнь первой нарушила молчание:

— Ну что, видела своего братца Цуй Сюня?

Су Иань прижалась к матери и зевнула:

— Видела.

http://bllate.org/book/11652/1038195