А-вэй — младший сын второй жены, с детства слыл шалуном и пользовался особым расположением госпожи Чэнь, которая почти растила его как родного сына.
Теперь, услышав, что весь Дом Герцога Сюаня рухнул под тяжестью императорской власти и лишь эти двое — сестра и брат — остались друг у друга, она от одной только мысли об этом чуть с ума не сошла от боли.
В то время как её муж избегал слишком глубоко вникать в происходящее, в голове госпожи Чэнь мгновенно пронеслась череда тревожных образов: всё более прекрасная дочь и беззащитный младший сын…
Когда гнездо разрушено, где найдётся целое яйцо? Особенно в таком месте, как столица! Она просто не смела представить, до чего могут докатиться её дети!
— Моя Тяньтянь, мой А-вэй… — тихо прошептала госпожа Чэнь, и перед глазами будто возникла картина того, что могло случиться.
Род Су пал, защиты нет, власть давит, люди холодны. Прекрасная девушка и хрупкий юноша — их судьба полна страданий, их унижают и топчут, заставляя жить в позоре.
От одного лишь мимолётного образа такого будущего сердце её сжималось от боли, а глаза тут же наполнились слезами.
— Госпожа, не волнуйтесь так, успокойтесь, — мягко увещевал её Герцог Сюань. — Не бойтесь. Пока ничего этого не произошло. Будь это правдой или ложью, я ни за что не допущу, чтобы наша Тяньтянь и А-вэй оказались в такой беде!
Он говорил решительно и твёрдо, и госпожа Чэнь немного успокоилась. Вытерев слёзы, она вдруг стала выглядеть сурово, и в голосе её зазвучала непреклонная решимость:
— Вы правы, милый. Наша Тяньтянь и А-вэй никогда не станут жертвами такой участи!
Мать, готовая на всё ради детей, в этот миг обрела страшную силу. Если бы кто-то сказал ей, что убийство императора спасёт её детей от гибели, она бы немедленно схватила нож и пошла исполнять приговор.
В ту весеннюю ночь Герцог Сюань и его супруга долго беседовали о будущем и пришли к общему решению. Кроме того, они единодушно решили ещё больше баловать дочь.
Су Иань заметила перемены в поведении родителей: ведь именно на неё теперь чаще всего падали их нежные и заботливые взгляды. А вот её младший брат А-вэй внезапно столкнулся с «великой бедой».
Младший брат Герцога Сюаня, Су Чэн, служил в Департаменте церемоний и, будучи младшим сыном, с детства был избалован семьёй. Он отличался мягким характером, а поскольку госпожа Чэнь вышла замуж рано и была с ним в хороших отношениях, он всегда относился к старшему брату и невестке с большим уважением и доверием.
Когда старший брат обратился к нему с просьбой усилить обучение своих сыновей — Су Вэя и Су Чуна, — чтобы те больше не вели себя беспечно и беззаботно, Су Чэн, конечно же, согласился без колебаний.
Так Су Вэй и его старший брат Су Чун внезапно и без понимания причины погрузились в ад учёбы, в то время как главная виновница всех этих перемен была окружена заботой и лаской — то тётушка, то родная мать обнимали её, переживая, не устала ли девочка от лишних упражнений в письме.
После долгого разговора с отцом о кошмарах, терзавших её, жизнь Су Иань вновь вошла в привычное русло.
Она ещё молода, и мало что может сделать сама, поэтому довериться самым дорогим людям — лучший выбор. К тому же, она искренне скучала по беззаботному детству.
Тогда она была наивной и не знала горя мира. Именно эта наивность позже принесла ей столько страданий после падения дома Су, но именно воспоминания о прежней теплоте и радости помогли ей выстоять даже в самых мрачных снах.
Всё в жизни предопределено.
Однако, пока она наслаждалась возвращённым счастьем и иногда задумывалась, как бы ей увидеть Цуй Сюня, в Дом Герцога Сюаня пришла весть: жена графа Инчуаня с сыном и дочерью собирается нанести визит.
Хорошее настроение Су Иань мгновенно испортилось.
Возвращение в прошлое казалось таким чудесным и невероятным, что она почти забыла: здесь, в этом времени, живут и те, кого она когда-то считала своими врагами.
Графиня Инчуань приехала под предлогом навестить свою двоюродную сестру и племянницу. Шагая по роскошным залам Дома Герцога Сюаня с резными балками и расписными потолками, она улыбалась, словно весенний ветерок.
Рядом с ней стояли двое детей — благовоспитанный юноша и милая, изящная девочка, — создавая картину идеальной семьи.
Когда Су Иань вошла в цветущий зал по зову матери, она увидела, как Чэнь Сюань и Чэнь Лиинь стоят по обе стороны от графини Ван и оживлённо беседуют с госпожой Чэнь.
— Ох, как же я соскучилась по тебе, моя милая Тяньтянь! — как всегда сердечная тётушка Ван быстро поднялась навстречу девочке, совершенно не считаясь со своим положением старшей родственницы, и, присев на корточки, ласково заговорила с племянницей. — Услышала, что ты нездорова, и так переживала! Хотя сестра сказала, что это просто весенний простудный ветер, сердце моё всё равно болело за тебя. Как только узнала, что тебе стало лучше, сразу же приехала, хоть и побеспокоила вас.
Су Иань вежливо поклонилась тётушке и ответила на приветствие. На её сладкие слова девочка лишь мягко улыбнулась, сохраняя прежнюю послушную манеру, что лишь ещё больше порадовало графиню Ван.
Госпожа Чэнь давно привыкла к теплоте и вниманию этой дальней родственницы и теперь с улыбкой наблюдала за их общением, время от времени обращаясь к детям графини.
Услышав, как юноша рассказывает, сколько книг прочитал, а девочка вставляет, как учитель хвалит брата за старание и ум, лицо госпожи Чэнь ещё больше озарилось радостью.
Су Иань сидела рядом с матерью и смотрела на эту дружную семью. Почувствовав, как взгляд юноши снова и снова скользит по ней, она внутренне утвердилась в том, в чём ещё недавно сомневалась:
ей действительно не нравится эта тётушка, и она испытывает отвращение к Чэнь Сюаню и Чэнь Лиинь.
Даже если в прошлой жизни она уже отомстила им, сейчас, увидев этих троих — тех, кто пока ничего ей не сделал, — она всё равно чувствовала неприязнь.
Пусть это и назовут несправедливостью или злопамятством, но она просто не желает их любить и твёрдо ненавидит — вне зависимости от того, совершили они что-то против неё или нет, и несмотря на то, что всё ещё впереди.
Она незаметно сжала руку матери, поместив свою маленькую ладонь в тёплую взрослую ладонь. Это прикосновение немного смягчило её внутреннее напряжение.
Госпожа Чэнь крепче сжала руку дочери и нежно улыбнулась ей, не настаивая на том, чтобы та обязательно проявляла особую теплоту к гостям.
Раньше она, возможно, и подталкивала бы дочь к общению и напоминала о важности вежливости перед старшими, но с тех пор как узнала, что девочка страдает от страшных кошмаров, она лишь сожалела, что раньше не была достаточно доброй и снисходительной.
Пусть даже это были лишь сны — но кто знает, не являются ли они вещими? Она и так очень любила своё дитя, а теперь решила позволять ей чуть больше свободы. Что с того?
Ведь она любит свою дочь — зачем ей заботиться о чужом мнении?
Это решение госпожи Чэнь было твёрдым, и это невольно отразилось в её поведении. Графиня Ван, беседуя с дальней родственницей о семейных делах, с удивлением заметила, как изменилось отношение сестры к дочери.
Она и раньше знала, что сестра обожает Тяньтянь, но не ожидала, что после обычной простуды эта любовь станет ещё сильнее. С такими заботливыми родителями, если удастся взять девушку в семью, это будет огромной выгодой — и для сына, и для дочери, и для всего Дома графа Инчуаня.
Су Иань заметила, как взгляд тётушки стал ещё теплее, и как та начала нарочито жаловаться на сына перед госпожой Чэнь, на самом деле лишь подчёркивая его достоинства — точно так же, как и в прошлой жизни. Девочка молча слушала, а потом их взгляды встретились.
Юноша смотрел на неё с восторгом и застенчивостью, и тут же выпрямил спину, будто его только что отчитал строгий наставник.
Су Иань мысленно фыркнула и отвела глаза, сосредоточившись на чае в своей чашке.
Если бы она была прежней наивной девочкой, то ничего бы не поняла в этой сцене. Но теперь, пережив столько, она видела всё слишком ясно — и потому находила происходящее почти комичным.
В столице, под ногами императора, знать множится, как собаки. Дом Герцога Сюаня, основанный ещё при первом императоре, обладает глубокими корнями и по-прежнему считается одним из лучших аристократических родов, пусть и начал клониться к закату. А вот Дом графа Инчуаня… Если бы не дальняя родственница Ван, которая упорно поддерживала связи с домом герцога, кто вообще вспомнил бы о них?
Правда, госпожа Чэнь, добрая по натуре, из уважения к родственным узам всегда оказывала им поддержку. Графиня Ван, хоть и происходила из скромной семьи, умела располагать к себе людей.
Благодаря её стараниям отношения между двумя домами становились всё ближе, иначе она не смогла бы водить своих детей в Дом Герцога Сюаня, чтобы те погрелись в его славе.
Су Иань вспомнила, сколько всего Дом Герцога Сюаня дал Дому графа Инчуаня: госпожа Чэнь поддерживала графиню Ван в её собственном доме, помогала ей укрепить положение, а дети Ван — Чэнь Сюань и Чэнь Лиинь — получали блеск и почести, которых не заслуживали. И это было лишь начало.
В прошлой жизни Дом графа Инчуаня буквально высосал из дома Су всё до капли!
Её взгляд скользнул по юноше, который смотрел на неё с томным томлением, и по девочке, не отрываясь глядящей на её ожерелье из жемчуга и нефрита. Су Иань осталась равнодушной.
Когда дом Су был уничтожен, а родители казнены, она с А-вэем, не имея куда податься, попросили убежища у графа Инчуаня.
Тогда она ещё верила, что тётушка Ван, помня многолетнюю дружбу семей, защитит их. Ведь ещё до катастрофы мать намекнула графине, что готова согласиться на её неоднократные просьбы и заключить брак между детьми.
Су Иань думала, что они хотя бы получат немного сострадания от старших. И Дом графа действительно принял их… Но затем всё пошло совсем не так, как она ожидала.
Та самая тётушка, что всю жизнь была к ней добра и ласкова, вдруг стала холодной и надменной. Её взгляд наполнился презрением, а речь — снисходительностью и пренебрежением.
Видимо, падение дома Су лишило графиню Ван всяких опасений, и теперь она не скрывала своего истинного отношения:
— Ты всё ещё считаешь себя избалованной наследницей герцогского дома? Посмотри на себя — сирота, чьи родители и весь род уничтожены! И ещё осмеливаешься мечтать стать женой моего А-сюаня, хозяйкой Дома графа Инчуаня? Да это просто смешно!
— Взгляни на своё лицо — лиса-обольстительница! Разве такое создание годится в законные жёны? Сравни себя с дочерью министра Лу — вы словно небо и земля!
— Какая же ты несчастливая! Вечно хмурая, как будто весь мир тебе должен. От одного твоего вида портится настроение! И ещё смеешь заигрывать с господином и молодыми господами в доме? Вот как ты отблагодаришь нас за то, что приняли вас в беде?
Именно от графини Ван Су Иань впервые по-настоящему ощутила злобу и жестокость окружающих после падения рода. Эта женщина полностью утратила прежнюю доброту и превратилась в злобную, корыстную и высокомерную особу, показав девочке настоящую человеческую низость.
Оскорбления, клевета, унижения — она не могла поверить, что человек, который всю жизнь был к ней добр, способен на такое.
Дом графа Инчуаня перестал быть убежищем и стал логовом хищников.
Если злоба графини Ван ещё можно было понять, то поведение Чэнь Сюаня вызывало отвращение. С одной стороны, он говорил, что любит её и хочет взять в жёны, томно вздыхал и играл роль преданного жениха. С другой — тайно обручился с дочерью министра Лу и предлагал Су Иань стать лишь наложницей!
Этот «детский друг», которого она с детства считала старшим братом, вдруг оказался таким ничтожеством. Если мать считала его достойным женихом, она была готова попробовать… Но чтобы соглашаться на роль наложницы? После всех этих красивых слов?
Су Иань почувствовала тошноту. А Чэнь Лиинь тем временем не упускала случая напомнить ей, что та больше не наследница герцогского дома, хвасталась своим положением и помолвкой и регулярно приходила в их убогий дворик, чтобы досадить им с А-вэем.
Если падение рода и смерть близких стали началом кошмара, то Дом графа Инчуаня добавил в него самые мрачные краски.
Там она увидела слишком многое и слишком многое поняла. Именно там окончательно исчезла её наивность, и она начала учиться выживать — как настоящая сирота.
http://bllate.org/book/11652/1038193
Готово:
