После того инцидента со ставками на футбол Ли Цзинтао дважды расспрашивал Мань Яо о Ли Жу Сюэ, но та каждый раз отделывалась каким-нибудь отговором. Вскоре он перестал задавать вопросы, и Мань Яо решила, что он наконец забыл об этом. Кто бы мог подумать, что всё это время он уже сблизился с Жу Сюэ!
Стоя на втором этаже, Мань Яо презрительно фыркнула, наблюдая, как в зал входит Жу Сюэ — в белом платье, с причёской «принцессы», рука об руку с Ли Цзинтао.
— Мелочная особа! Кто она такая? Неужели из-за неё Цзинтао-гэ отказался от Вань Жо? Да он совсем ослеп!
Мань Яо машинально обернулась и увидела рядом Цзинцзюнь, которая, оказывается, уже успела подняться с первого этажа. Заметив недоумение в глазах Мань Яо, Цзинцзюнь одним глотком допила бокал красного вина и мысленно отметила: «Взрослый человек, а пьёт шампанское… Совсем не умеет держать себя в обществе».
Цзинцзюнь никогда не питала особых симпатий к Мань Яо. После того случая с Цзиншу, когда по требованию матери она перебрала в памяти все события, у неё возникло подозрение: не использовала ли её тогда Мань Яо в качестве орудия? Но, несмотря на эти сомнения, они уже стали «двумя кузнечиками на одной верёвке» — Цзинцзюнь ничего не оставалось, кроме как считать себя неудачницей. Позже Цзиншу внезапно уехала за границу, и без этого камня преткновения жизнь Цзинцзюнь стала невероятно беззаботной. Её раздражение по отношению к Мань Яо постепенно сошло на нет, сменившись безразличием: пока та сама не лезла ей под руку, Цзинцзюнь предпочитала не связываться.
Но сегодня, кроме Мань Яо, в зале не нашлось никого, с кем можно было бы разделить общую неприязнь. Поэтому Цзинцзюнь и подошла к ней.
— Это Ли Жу Сюэ, — начала она. — Говорят, вернулась из-за границы. Учится в нашей школе. Якобы познакомилась с Цзинтао-гэ случайно, когда он играл в футбол. Недавно даже расспрашивала меня о ней, но мы почти не общаемся, так что я мало что знаю. Не ожидала, что Цзинтао-гэ уже так с ней сдружился — даже пригласил на день рождения!
Увидев Цзинцзюнь, Мань Яо вспомнила один секрет из прошлой жизни. Но тогда она узнала о нём слишком поздно: всё уже стало свершившимся фактом, и никто не хотел её слушать. Пришлось навсегда запереть эту тайну в сердце.
— Ли Жу Сюэ! Ли Жу Сюэ! — воскликнула Цзинцзюнь, заметив, как в зал вошли несколько девушек. Она небрежно швырнула бокал с вином на поднос и, приподняв юбку, быстро спустилась по лестнице, чтобы встретить одну из них.
— Вань Жо-цзе, ты так поздно! — радостно воскликнула она, обнимая девушку. — Гэ, смотри, кто пришёл!
В присутствии этой девушки, которую звали Вань Жо, Цзинцзюнь уже не была той дерзкой и своенравной особой, какой казалась другим.
— Цзинтао, давно не виделись! С днём рождения! А это кто? — Вань Жо ласково похлопала Цзинцзюнь по руке, но, заметив Жу Сюэ рядом с Цзинтао, её улыбка застыла.
— Вань Жо?! Ты же за границей… Почему вдруг вернулась? — лицо Ли Цзинтао тоже вытянулось, и он машинально попытался высвободить руку из объятий Жу Сюэ.
— Здравствуйте! Меня зовут Ли Жу Сюэ. Я пришла на день рождения старшего товарища по учёбе. Вы, наверное, его подруга? — почувствовав напряжение в теле Цзинтао при появлении новой гостьи, Жу Сюэ первой заговорила, чтобы сгладить неловкость.
— Ты — младшая сестра по учёбе Цзинтао? Очень приятно. Я — Линь Вань Жо, его детская подруга. Не ожидала, что всего за год с небольшим он уже познакомился с такой очаровательной девочкой! — Вань Жо улыбнулась, но в её голосе проскальзывала холодинка. — Такие послушные сестрёнки мне всегда снились. Жаль, что эта, — она указала на Цзинцзюнь, — только головную боль приносит.
Цзинцзюнь надула губы и обиженно потрясла рукой Вань Жо.
— Жу Сюэ, пойдём в уголок, поболтаем о женских делах. Цзинтао, не возражаешь, если я на время «позаимствую» твою милую младшую сестру?
Ли Цзинтао был так ошеломлён неожиданным появлением Вань Жо, что не расслышал ни слова из её речи и не заметил молящего взгляда Жу Сюэ. Он просто кивнул, и лишь очнувшись, понял, что Вань Жо уже увела Жу Сюэ в сторону, а его самого окружили друзья.
* * *
— Жу Сюэ, тебе легко адаптироваться после возвращения из-за границы? Честно говоря, там не так уж и хорошо. Если бы не родители настояли, я бы ни за что не уехала. Здесь ведь всё родное… и есть люди, которых особенно не хочется терять, — Вань Жо многозначительно взглянула в сторону Цзинтао.
— Вань Жо-цзе, ты ведь не знаешь, как мой брат после твоего отъезда чахнет! День и ночь только о тебе и думает! — Цзинцзюнь нарочно подчеркнула связь между Вань Жо и Цзинтао, бросив взгляд на Жу Сюэ. — Вань Жо-цзе, почему бы тебе не попросить отца разрешить тебе вернуться? Тогда брат перестанет мучиться, а мне не придётся слушать его бесконечные вздохи!
— Что ты такое говоришь! — Вань Жо слегка покраснела. — Мы с Цзинтао просто хорошие друзья. Да, наши родители хотели нас сблизить, но нам ещё рано думать о таких вещах. К тому же перед ребёнком нечего такие темы обсуждать. Пойдём, Жу Сюэ, попробуем пирожные.
Жу Сюэ опустила голову, чтобы скрыть смущение.
С тех пор как она приехала в город Шань, кроме того случая с сумасшедшей курьершей, ей ещё никогда не было так неловко. Эти две явно играли вдвоём, давая ей понять: «Знай своё место, не смей метить на Ли Цзинтао». Хотя на самом деле именно он начал за ней ухаживать, а она сама относилась к нему без особого интереса. Просто из уважения к его положению согласилась прийти на этот вечер. А в ответ получила публичное унижение!
«Линь Вань Жо… Ли Цзинцзюнь…» — мысленно повторяла Жу Сюэ эти имена.
Мэйлань пришла вместе с Жу Сюэ, но сразу после входа Цзинтао увёл Жу Сюэ, оставив Мэйлань одну в углу зала. Чтобы не выглядеть потерянной, она направилась к столу с угощениями. Вкусы здесь были действительно изысканными, и Мэйлань решила остаться у стола, наслаждаясь закусками, не замечая отчаянных взглядов Жу Сюэ, ищущей помощи.
— Извини, опоздала, — раздался знакомый голос.
Мэйлань удивлённо подняла голову и увидела входящего мужчину. Быстро поставив тарелку, она заставила себя улыбнуться как можно естественнее и направилась к нему. «Оуян Юй… Он тоже здесь? Увидел ли он, как я жадно ела? Не подумает ли чего-то лишнего?»
Оуян Юй, однако, даже не заметил Мэйлань. Его взгляд сразу приковался к стройной фигуре на втором этаже. С тех пор как он заинтересовался Мань Яо, он распорядился собрать о ней всю возможную информацию. Узнав, что она — внучка Ли Ваньшаня, только недавно признанная семьёй, Оуян Юй окончательно решил: отпускать её он не собирается.
— Оуян Юй! Как здорово тебя здесь встретить! Я никого не знаю, и ты — единственное знакомое лицо, — Мэйлань поспешила загородить ему путь, когда он собрался подняться наверх. Увидев её, Оуян Юй нахмурился.
Раньше в школе он терпел её заигрывания лишь потому, что еда, которую она готовила, была вкусной. Он пару раз вежливо улыбнулся — и этого оказалось достаточно, чтобы она поверила в его симпатию. А теперь, на глазах у девушки, которая ему действительно интересна, Мэйлань позволяет себе подобное!
— Мэйлань, как ты здесь оказалась? Это не твоё место. Я даже не знал, что ты знакома с Ли Цзинтао.
Голос Оуян Юя прозвучал холодно. Щёки Мэйлань вспыхнули, и она поспешила оправдаться, боясь, что он поймёт её неправильно. Но Оуян Юй не собирался слушать её болтовню. Однако, находясь среди людей, он не мог позволить себе грубости, поэтому вынужден был вежливо отделаться от неё. Когда же он наконец освободился, на втором этаже Мань Яо уже не было.
«Мэйлань влюблена в Оуян Юя? Этого в прошлой жизни не было», — подумала Мань Яо, наблюдавшая за происходящим сверху. Тогда Мэйлань появилась позже, уже после скандала, и Оуян Юй вскоре перевёлся в другую школу, так что их пути не пересеклись. А теперь, в этой жизни, Мэйлань приехала раньше и, как и в прошлом, влюбилась в Оуян Юя.
Мань Яо с горечью отметила, что выражение нетерпения в глазах Оуян Юя, когда он смотрел на Мэйлань, было таким же, как и в прошлом, когда он обманывал её саму. Только тогда он хотя бы притворялся, а сейчас даже виду не подавал.
— Младшая сестра, не хотите потанцевать со мной? — раздался голос рядом.
Мань Яо, погружённая в воспоминания, не заметила, как убрали закуски, приглушили свет и в углу зала заиграла музыка.
— Я вас не знаю. Извините, не хочу, — подняв глаза, она увидела Оуян Юя и нахмурилась.
Её отказ не удивил Оуян Юя — именно такой характер ему и сообщили.
— Меня зовут Оуян Юй. Мы учимся в одной школе, я на год старше вас. Я давно вас замечал, и вот сегодня снова встречаю. Может, угадаю, как вы связаны с хозяином этого дома?
Мань Яо не проявила ни малейшего интереса к его ухаживаниям. Не дожидаясь окончания фразы, она просто развернулась и ушла, оставив Оуян Юя в полном замешательстве: идти ли за ней или нет.
— Оуян Юй, пойдём танцевать! Все уже танцуют! — Мэйлань не сводила глаз с Оуян Юя с самого начала вечера. Она хотела пригласить его сразу, но, увидев, что он направляется к Мань Яо, не осмелилась подойти. Теперь, когда Мань Яо ушла, она поспешила опередить других.
— Я не умею танцевать. Ищи кого-нибудь другого! — Оуян Юй, убедившись, что за ними никто не наблюдает, перестал притворяться вежливым и резко отстранил Мэйлань, чтобы продолжить поиски Мань Яо.
— Оуян Юй, я же подруга Мань Яо! Если хочешь узнать о ней побольше, спроси у меня! — не в силах больше отрицать очевидное, Мэйлань выпалила то, что не хотела признавать: Оуян Юй влюблён в Мань Яо. С самого момента, как он вошёл, его взгляд не отрывался от неё — точно так же, как её собственный не отрывался от него.
«Почему именно Мань Яо? С любой другой я бы смирилась… Но только не с ней! Чем она лучше меня?» — думала Мэйлань. После того как Мань Яо была усыновлена богатой семьёй, Сыюэ превратилась в недосягаемую Мань Яо. Поначалу Мэйлань ещё могла с этим смириться, но сегодняшнее унижение стало последней каплей. Её душевное равновесие рухнуло, и она оказалась на краю бездны.
— Если ты и правда подруга Ли Мань Яо, у меня к тебе есть вопрос. Вот мой номер телефона. Позвони мне, когда будет время, — Оуян Юй, заинтересованный, быстро записал номер и, не обращая внимания на дальнейшие попытки Мэйлань заговорить с ним, ушёл, копируя манеру Мань Яо.
До возвращения Вань Жо Ли Цзинтао планировал пригласить на первый танец именно Жу Сюэ. Но её появление нарушило все планы. Ведь сколько лет подряд, стоило им появиться вместе, партнёрами на танцполе становились только они двое.
Заметив, что Цзинтао идёт к ней, Жу Сюэ почувствовала трепет в груди. Щёки её порозовели, а глаза наполнились нежностью.
Встретившись взглядом с Жу Сюэ, Цзинтао принял решение: раз уж он полюбил её, нужно честно поговорить с Вань Жо. Раньше он, возможно, дал ей повод для недоразумений, но дальше так продолжаться не может. Сегодня — лучший момент, чтобы всё прояснить действиями.
А Вань Жо, выросшая вместе с Цзинтао, поняла с первого взгляда: увидев, как он входит в зал, держа за руку Жу Сюэ, она осознала — на этот раз у неё появилась настоящая соперница. Возможно, Цзинтао навсегда уйдёт от неё.
http://bllate.org/book/11651/1038130
Готово:
