— Дедушка, мы сейчас уезжаем… Дедушка, вы не могли бы пообещать мне одну вещь?
Мань Яо помнила: в прошлой жизни именно в этот момент она уехала с Ли Ваньшанем. Тогда она не осмелилась ни о чём просить — боялась вызвать у него раздражение. Но теперь, обладая памятью прошлого, она не собиралась упускать свой шанс. Даже если в будущем ей и Мэйлань предстоит стать врагами, она всё равно не могла допустить, чтобы та прямо сейчас покинула любимую школу. Ведь без заботы Мэйлань в эти дни она, возможно, так и не встретила бы Ли Ваньшаня — и вся дальнейшая история так и не началась бы.
— Сыюэ, как ты смеешь так разговаривать с господином Ли?! Господин Ли, простите ребёнка! Она ведь ещё совсем маленькая, ничего не понимает. Пожалуйста, не держите на неё зла. Вам придётся приложить немало усилий, чтобы её воспитать, — сказал директор приюта, услышав просьбу Мань Яо. Он сердито сверкнул глазами на девочку, стоявшую рядом с Ли Ваньшанем, а затем поднял голову и обратился к нему с заискивающей улыбкой.
Ли Ваньшань, много лет общавшийся с хитрыми бизнесменами, давно уже не встречал людей, столь плохо читающих чужие лица. Сыюэ теперь его внучка — даже его личный секретарь обращается с ней как с «молодой госпожой». Какое право имеет этот ничтожный директор отчитывать её?
— Директор Чжан, Сыюэ — моя внучка. То, что происходит между нами с дедушкой, не требует вашего вмешательства. Уверен, у вас полно важных дел, так что можете быть свободны. Ван, проводите, пожалуйста, директора.
Секретарь Ван, двадцать лет служивший Ли Ваньшаню и знавший его лучше всех, сразу понял, что ситуация складывается плохо, и поспешил вывести директора.
— Дедушка, я, наверное, что-то не так сказала… Больше не посмею ничего просить! Не бросайте меня, пожалуйста! Я уже поняла, что ошиблась…
На самом деле самое большое преимущество наличия воспоминаний из прошлой жизни заключалось в том, что она прекрасно знала вкусы и привычки Ли Ваньшаня. Поэтому каждое слово в сегодняшнем разговоре было тщательно продумано, чтобы соответствовать его ожиданиям. И, как и ожидалось, Ли Ваньшань, услышав эти слова, мягко утешил внучку и заверил, что выполнит любую её просьбу.
— Сыюэ, раз тебе так жаль расставаться с Мэйлань, может, дедушка тоже перевезёт её в город С? Так вы сможете быть вместе, и тебе не придётся скучать в доме Ли.
Мань Яо на мгновение замерла от удивления. В прошлой жизни, даже умоляя Ли Ваньшаня, она смогла добиться лишь финансовой поддержки для Мэйлань — девочку перевезли в С, но не пустили жить в дом Ли. А теперь Ли Ваньшань сам предлагает это! Мань Яо растерялась: соглашаться ли ей или придерживаться первоначального плана?
Ли Ваньшань заметил, как лицо внучки сначала озарила радость, затем оно стало задумчивым, а потом она глубоко вздохнула, будто приняла решение.
— Дедушка, а если мы возьмём Мэйлань с собой, не будет ли у бабушки возражений? Лучше не стоит… Если можно, просто помогите Мэйлань выбраться из приюта. Она отлично учится — обязательно поступит в университет в городе С, и тогда мы снова сможем быть вместе.
— Хорошо, Сыюэ, не волнуйся. Дело за мной. Попрощайся со своими подругами — скоро нам нужно будет лететь, и мы не должны опоздать на самолёт, — ответил Ли Ваньшань, ласково погладив её по голове.
Когда Мань Яо вышла из комнаты, Ли Ваньшань задумался о происходящем. Мэйлань, вероятно, та самая девочка, которая стояла рядом с Ли Мань Яо в приюте. Раз уж внучка заговорила о ней, он, как добрый дедушка, не станет возражать. Но, пожалуй, стоит хорошенько проверить эту Мэйлань — вдруг она окажется полезной.
После того как Мань Яо увезли, Мэйлань молчала, несмотря на насмешливые взгляды и завистливые комментарии других девочек. Сыюэ — её лучшая подруга. Ей не следовало завидовать, а радоваться за неё. Но почему-то радости не было. Если бы на месте Сыюэ оказалась кто-то другая, реакция была бы иной. Мысль о том, что Сыюэ вот-вот войдёт в совершенно другой мир, покинет приют и больше не будет вынуждена бросать учёбу, невольно разжигала в ней зависть.
— Мэйлань, посмотри, Сыюэ стала настоящей птицей-фениксом! Если бы не ты, заботившаяся о ней в последние дни, именно тебя бы выбрали. Все ведь знают, что ты самая способная из нас. Жаль, что удача досталась Сыюэ.
— Да, Мэйлань, в следующем году ты точно поступишь в элитную старшую школу. Ты рождена для учёбы, а не для того, чтобы, как мы, бросать школу и идти работать.
Две девочки её возраста переглянулись и начали выражать сочувствие. Обычно Мэйлань защищала Сыюэ, но сейчас лишь молча слушала их слова.
Внезапно за дверью раздался голос:
— Сыюэ, почему ты не входишь? Ты уже уезжаешь?
Разговор в комнате сразу стих, и все поспешно заняли свои места.
Мэйлань увидела входящую Мань Яо и почувствовала укол стыда. Она не знала, как долго Сыюэ стояла за дверью и услышала ли разговор. Не подумает ли та, что Мэйлань завидует? На самом деле она не завидует — просто не смогла заступиться за подругу, когда другие говорили о ней плохо.
— Мэйлань! У меня отличные новости! Дедушка согласился! Он заберёт тебя из приюта, обеспечит жильё и оплатит учёбу! Ты же так любишь учиться — теперь сможешь не только в школе, но и в университете, магистратуре, даже в аспирантуре! Всё будет оплачено!
Мань Яо быстро подбежала к ней и радостно схватила за руки.
— Правда? Я действительно смогу продолжить учиться? — Мэйлань не могла поверить своим ушам. Для неё это была самая заветная мечта, и теперь она вдруг становилась реальностью. Может, это просто сон?
— Конечно, правда! Я всё рассказала дедушке — как мы дружим, как ты за мной ухаживала. Он согласился! Мне пора, Мэйлань. Ты должна заботиться о себе. Как только я приеду, сразу позвоню и напишу тебе.
Мань Яо заметила, как другие девочки смотрят на них с завистью. Кто-то даже хотел что-то сказать. Но ей это было безразлично — в этом приюте у неё была только одна подруга, остальные её не касались.
☆
Мань Яо не ожидала, что, желая сделать Мэйлань приятное, получит такой ответ. Хотя она находилась далеко от комнаты, голоса были слышны отчётливо — и она услышала своё имя. Ей было всё равно, что говорят другие, но молчание Мэйлань ранило её до глубины души.
Оказывается, Мэйлань уже тогда начала относиться к ней с недоверием. В прошлой жизни она была так взволнована, что забыла попрощаться с Мэйлань. А когда та приехала в С, она уже не была той девочкой, какой раньше. Мань Яо же тогда ничего не заметила. Теперь же, забирая Мэйлань из приюта заранее, она надеялась дать ей шанс осуществить мечту и отблагодарить за заботу.
Мэйлань не ожидала, что Мань Яо уедет так быстро. Она крепко обняла подругу и заплакала.
— Не плачь. Ты должна хорошо учиться. Мэйлань, ты — мой лучший друг в жизни, — сказала Мань Яо, вытирая слёзы подруги. Увидев, что Ли Ваньшань идёт к ним, она встала и помахала на прощание.
— Сыюэ, нам пора. Самолёт скоро вылетает, — напомнил Ли Ваньшань, беря её за руку.
— Прощай, Сыюэ… Прощай… — шептала Мэйлань, глядя, как фигура подруги исчезает из виду. Ей хотелось броситься вслед и умолять не уезжать, но она не могла этого сделать. Уехать из приюта — мечта всех детей здесь. Она будет усердно учиться, поступит в университет в С и снова встретится с Мань Яо. Ведь они обещали быть подругами навсегда.
* * *
Большой особняк семьи Ли был сегодня необычайно оживлён — все члены семьи собрались в главном зале, ожидая возвращения Ли Ваньшаня с той самой сиротой.
— Что отец вообще задумал? Мама всю жизнь была рядом с ним, у нас четверо детей — и вдруг он вспомнил о каком-то внебрачном сыне и теперь хочет привезти сюда его дочь! Да ещё заставляет нас, старших, ждать эту девчонку! Отец совсем с ума сошёл, — фыркнула Юй Жоу, старшая дочь Ли Ваньшаня.
— Сестра права, — подхватила Юй Лань, вторая дочь. — У отца полно внуков и внучек — чего ему не хватает этой сиротки? Говорят, её родители погибли в автокатастрофе, когда ей было всего месяц. Ясно же, что у неё тяжёлая судьба. Только не хватало, чтобы она принесла беду в наш дом.
— Хватит! — прервала их мать, хозяйка дома. — Ваш отец не верит в такие суеверия. Раз она приехала в наш дом, значит, она — одна из нас. Эта девочка примерно того же возраста, что и Цзиншу. Когда вернётся отец, уточним возраст и распределим всех молодых по старшинству. В конце концов, она — кровь от крови отца. Бедняжка, потеряла родителей так рано…
Она вытерла слезу платком.
— Мама — настоящая бодхисаттва, — сказала старшая невестка Дун Чуньхуа. — Вы правы: все они — дети отца. Когда девочка приедет, пусть Цзиншу позаботится о ней. Вы же знаете характер нашей Цзиншу — она обожает шум и веселье. Сегодня, услышав, что у неё появится сестра, настояла, чтобы я привезла её сюда.
— Бабушка, не волнуйтесь! Я обязательно буду заботиться о новой сестре! Через несколько дней дедушка, наверное, переведёт её в мою школу, и мы сможем учиться вместе, — сказала Цзиншу, подходя к бабушке и кладя руки ей на плечи.
— Цзиншу — умница. Только не забывай об учёбе. В этом году ты сдаёшь вступительные в старшую школу, а дедушка особенно ценит образование. Он сам прошёл через трудности и всегда настаивает, чтобы вы, молодые, учились прилежно. Это касается не только тебя, Цзиншу, но и всех вас. Мы с дедушкой стареем, и будущее семьи Ли зависит от вас.
— Бабушка, я вас не подведу! А после экзаменов… Можно мне тоже пойти на практику в компанию, как старший брат? Учитель говорит, что нужно учиться совмещать работу и учёбу. Можно мне устроиться стажёром?
Бабушка, растроганная просьбой любимой внучки, не смогла отказать.
— Хорошо, моя девочка. Только не жалуйся потом, если будет трудно. И не смей прибегать к своим барышнинским замашкам — не плачь передо мной, если что-то пойдёт не так.
— Бабушка! Я не такая! Я обязательно постараюсь и не дам вам повода сомневаться во мне!
— Мама, раз Цзиншу разрешили идти на практику, почему бы не отправить туда же Цзинцзюнь, Цзинтао и других? Они ведь тоже просили познакомиться с работой в компании. Я всё никак не находила времени поговорить с вами, но сейчас как раз подходящий момент. Цзинцзюнь, Цзинтао, скорее просите бабушку — упустите шанс, и такого больше не будет!
http://bllate.org/book/11651/1038115
Готово:
