Юань Мо улыбнулась:
— Спасибо.
Раньше, проходя практику в «Звёздном свете», она часто помогала фотографам и даже немного поучилась у одного ныне весьма известного мастера. Профессионалом её назвать было нельзя, но чтобы произвести впечатление — вполне хватало.
Они неторопливо шли к выходу. Телефон Тан Сань зазвонил дважды, но она не отвечала. Юань Мо решила, что, скорее всего, звонит муж. Когда раздался третий звонок, Тан Сань всё же не выдержала и взяла трубку.
— Да, ещё здесь. Не знаю, когда вернусь.
Она остановилась и указала на тихий переулок. Подойдя к нему, Тан Сань скрылась внутри, а Юань Мо осталась ждать у входа — но всё равно слышала каждое слово отчётливо.
— Нам больше не о чем говорить. Сейчас я хочу только одного — развестись.
— Что значит «ты не хочешь разводиться»? Разве я обязана подстраиваться под тебя, если сама этого не желаю? Прошу тебя хоть раз уважить моё решение!
— Я не капризничаю. Лучше положи трубку. Я уже слышу, как медсестра зовёт тебя. Так… Во время операции сосредоточься, не думай обо мне — вдруг что-то пойдёт не так, и я ведь не смогу за это отвечать. Всё, до свидания.
Тан Сань отключилась, тяжело выдохнула и прислонилась к стене. Даже стоявшая спиной к ней у входа в переулок Юань Мо почувствовала эту тягостную атмосферу.
Юань Мо невольно вспомнила ту женщину, которая убила её камнем. Неужели и она тоже из-за проблем в браке решилась на такой шаг? Как же это глупо! Пожертвовать собственной жизнью ради какого-то мужчины… Нет, не только своей — ведь погибла и она, Юань Мо!
— Пойдём, — сказала Тан Сань, лёгким движением похлопав её по плечу.
Юань Мо невольно восхитилась способностью Тан Сань быстро приходить в себя: за такое короткое время та уже внешне успокоилась, хотя внутри, наверное, всё ещё бушевала буря.
* * *
В гостинице Му Юань уютно устроился в кресле с книгой, Чжан Луцзэ рисовал, склонившись над стойкой, Фэн Да считал деньги в номере, а Лю Кэкэ, у которой ещё не зажила нога, сидела напротив Му Юаня, грелась у печки и листала телефон. Парень был, конечно, красив, но чересчур скучен — хоть колом его тыкай, слова не вытянешь.
Лю Кэкэ наклонила голову, стараясь разглядеть обложку книги в руках Му Юаня. Какие-то непонятные значки… Не похоже на английский, но явно что-то серьёзное.
Внезапно дверь распахнулась, и внутрь ворвались Юань Мо с Тан Сань, покрытые снежинками.
— Замёрзла до костей! — Юань Мо стряхнула снег с одежды.
Му Юань оторвал взгляд от книги и бросил на неё мимолётный взгляд. Юань Мо вдруг вспомнила:
— Вы ведь можете организовать трансфер? До горы Цзюлянь можно добраться?
И тут же заметила книгу в его руках:
— Ты знаешь немецкий?
— Да, — кивнул Му Юань, откладывая книгу. — Можно, но сейчас — нет.
«Ну конечно…» — подумала Юань Мо.
— Правда нельзя?
Му Юань усмехнулся:
— Если очень хочется — можно.
— ?
— Пешком, — улыбнулся он. — От гостиницы до Цзюлянь примерно… Дай подумать. Судя по твоему темпу вчера, когда ты бежала сюда, дорога займёт у тебя один час пятьдесят три минуты. Но если по пути что-то задержит или ты замедлишь шаг, не ручаюсь, что доберёшься за два часа. Если считаешь, что сможешь продержаться в таких условиях на заснеженной горе больше двух часов — я не против.
— Ты бы сразу сказал, что нельзя.
Лю Кэкэ восхищённо ахнула:
— Ты можешь рассчитывать время по темпу ходьбы? И даже определил темп Юань Мо! А мой какой?
— Не знаю, — мягко улыбнулся Му Юань и снова уткнулся в книгу.
Лю Кэкэ надула губы:
— Ну и ладно.
— Лучше забудь, сегодня точно не получится, — сказала Тан Сань, похлопав Юань Мо по плечу. — Одежда вся мокрая, иди переодевайся.
Лю Кэкэ с интересом наблюдала за ними, думая про себя: «С каких это пор они стали такими подружками?..»
Юань Мо спустилась вниз, переодевшись, и уселась у печки. Му Юань уже исчез на кухне, готовя обед, а Лю Кэкэ разговаривала по телефону с явным раздражением — наверняка какой-нибудь очередной ухажёр.
В вичате Ли Ю прислала ещё несколько фотографий котёнка. Он заметно поправился и выглядел очень милым — Ли Ю отлично за ним ухаживала.
Ли Ю спросила, когда она вернётся. Юань Мо ответила: «Послезавтра».
У неё был билет на поезд на послезавтра. Хоть ей и очень хотелось купить авиабилет, деньги выделяло издательство, и она не имела права распоряжаться ими по своему усмотрению. А свой собственный пароль от банковской карты она забыла — два раза ввела неправильно, и теперь ни своими деньгами, ни средствами журнала воспользоваться не могла. Пришлось довольствоваться поездом.
— Юань Мо, когда уезжаешь? — спросила Лю Кэкэ, положив трубку.
— Послезавтра.
— Эх, девочка, уже послезавтра уезжаешь? — Фэн Да как раз вышел из комнаты и услышал. — Не хочешь остаться ещё на пару дней?
Юань Мо улыбнулась:
— Работа ждёт. Говорят, в августе здесь особенно красиво. Если в следующем году будет отпуск, обязательно вернусь.
Фэн Да с сожалением покачал головой:
— А мы, возможно, уже не будем здесь в следующем году.
— Вы тоже уезжаете? — живо спросила Лю Кэкэ. Куда собирался Му Юань?
Фэн Да поставил чайник на печку:
— Мы трое не из Шукуолэ, не станем же здесь навсегда торчать. Возможно, уедем вскоре после вашего отъезда. Может, ещё встретимся.
Значит, и Му Юань уезжает… Лю Кэкэ не удержалась:
— А куда вы направитесь?
Фэн Да хитро ухмыльнулся. Её интересовало не «вы», а конкретно Му Юань.
— Не знаю. Может, побродим по свету, а может, вернёмся в город И. Всё-таки нет ничего лучше родного дома. Даже золотая или серебряная клетка хуже собачьей конуры. Мы уже почти полгода в дороге — очень по дому соскучились.
В этот момент из кухни повеяло аппетитным ароматом тушёного мяса. Фэн Да радостно подскочил:
— Му Юань, наверное, делает тушенку! Пойду посмотрю.
— Я тоже! — кокетливо протянула Лю Кэкэ, но Фэн Да уже юркнул на кухню, как заяц.
— Юань Мо, хочешь заглянуть?
Юань Мо подняла глаза:
— Не хочу.
— А мне хочется.
— Тогда иди.
— Но нога… — намёк был очевиден.
Юань Мо сделала вид, что не поняла:
— Ещё не зажила? Тогда лучше не двигайся. «Сломанные кости и связки лечатся сто дней», — отдыхай как следует.
Лю Кэкэ обиженно надула губы и, разочарованно откинувшись на спинку кресла, начала стучать пальцем по экрану телефона.
На самом деле Юань Мо не то чтобы не хотела помочь — просто у неё сейчас совсем не было настроения. Она снова наткнулась в вэйбо на сообщение о Юань Вэньхэ — председатель правления группы «Восточный гурман» с супругой участвовали в церемонии открытия улицы «Таоте».
«Супруги-председатели…» — саркастически усмехнулась про себя Юань Мо. — Такие знаменитости, чего только не делают, чтобы оказаться в центре внимания. Чего не хватает — на небо не взлетели?
Она вспомнила, как в прошлой жизни на одном из светских мероприятий встретила Юань Вэньхэ с Цяо Хуэйчжи. Те ещё имели наглость поздравить её с назначением главным редактором! От одной мысли об этом её тошнило. Цяо Хуэйчжи — образцовая любовница, сумевшая занять место законной жены. Напишет книгу — гарантированно бестселлер.
«Мама, не переживай, твоя дочь научилась быть любовницей! Ура!»
Когда Фэн Да вынес большую миску с тушёными свиными ножками, обе девушки в зале выглядели довольно уныло. Он на секунду задумался и спросил:
— Хотите попробовать тушёные ножки?
Лю Кэкэ в ужасе округлила глаза:
— Тушёные свиные ножки? Ни за что! После одной такой порции придётся неделю голодать и мучиться в спортзале. Увольте!
— А ты, Юань Мо?
Юань Мо взглянула на ароматную миску:
— Давай. Когда настроение плохое, еда — лучшее лекарство.
Му Юань использовал старый рассол прошлого года, смешав его с новым. Этот старый рассол хозяйка гостиницы принесла из родительского дома — едва откроешь крышку, как сразу чувствуешь насыщенный пряный аромат, от которого хочется взять кусок хлеба и макать прямо в рассол.
Свиные ножки варились на медленном огне почти два часа. Жир постепенно растворялся в рассоле, а тот, в свою очередь, проникал в мясо, делая его мягким и сочным.
Цвет мяса был насыщенно-красным, даже белые кости слегка потемнели до светло-коричневого оттенка. Взяв одну ножку, можно было увидеть, как маслянистая коричневая кожица капает рассолом. Один укус — упругая кожица, нежное мясо и насыщенный вкус специй. Главное — совсем не жирно. Му Юань приготовил пятнадцать ножек, все — мясистые и с идеальным соотношением жира и мяса.
Поскольку тушёные ножки — блюдо очень жирное, Му Юань не стал готовить других мясных блюд. На столе появились жареная морковь, тушеная капуста, простой овощной суп из редьки и большие белые булочки. Обед получился не роскошным, но сытным и домашним.
Юань Мо попробовала пару кусочков моркови и больше не притронулась к еде. Масла в сковороде было мало, поэтому аромат моркови не раскрылся, оставшись пресным и землистым.
Кроме Лю Кэкэ, все пятеро с удовольствием съели ножки, оставив на руках и вокруг рта довольные маслянистые следы. Лю Кэкэ с завистью и обидой жевала безвкусную морковку…
Когда трапеза подходила к концу, Му Юань неожиданно спросил Юань Мо:
— Завтра пойдёшь в горы?
— А? Завтра?
— Если не хочешь — забудь.
— Нет, хочу! — ответила Юань Мо, чувствуя лёгкое недоумение. — Разве в снег не опасно? Ты же говорил, что дорога скользкая.
Фэн Да хлопнул Му Юаня по плечу и весело хмыкнул:
— Му Юань знает короткую тропу. Машина не проедет, но пешком — легко. Надо только идти.
— Сколько времени займёт?
Му Юань, собирая посуду, ответил:
— Сейчас на Цзюлянь ещё не так много снега. За два часа можно пройти треть пути, дальше — только если погода позволит. Если хочешь — завтра в шесть утра встречаемся в холле. Стоимость — пятьсот юаней с человека. Для постояльцев нашей гостиницы — скидка двадцать процентов, то есть четыреста. Снаряжение предоставим.
Подъём на два часа для Юань Мо, которая не особо жаловала физические нагрузки, казался испытанием. Но выбора не было — задачу нужно было выполнить, и другого пути просто не существовало.
— Хорошо.
Му Юань обвёл взглядом присутствующих:
— Кто ещё пойдёт завтра в шесть утра?
Лю Кэкэ чуть было не подняла руку, но тут же опустила — ей точно не светило.
— Я, — подняла палец Тан Сань. — Мне тоже хочется. Если выйти так рано, можно увидеть рассвет?
Чжан Луцзэ тихо добавил:
— Да, и, возможно, море облаков.
Вечером все шестеро собрались у печки, жарили мандарины. От тепла они становились особенно сладкими и не такими холодными.
Фэн Да рассказал страшную историю, и всем так понравилось, что один за другим начали сочинять свои. Только Му Юань молчал. Безголовые призраки, длинноволосые женщины, маленькие демоны у кровати, зловещие отражения в зеркале среди ночи… Чтобы усилить эффект, Фэн Да даже погасил свет в зале, оставив лишь мерцающий огонёк в центре. Лица всех шестерых были освещены с одной стороны, а другая оставалась в тени, создавая жутковатую атмосферу.
Хотя все понимали, что это выдумки, Юань Мо, Лю Кэкэ и Тан Сань порядком перепугались. Вернувшись в комнаты, ни одна не решалась выключить свет и боялась, что за спиной вдруг появится чья-то рука.
На следующее утро, пока Лю Кэкэ ещё крепко спала, Му Юань, Фэн Да, Юань Мо и Тан Сань уже отправились в путь.
С каждым днём солнце всходило всё позже. В полумраке Юань Мо и Тан Сань крепко держались за руки, боясь поскользнуться. Упасть на ровном месте — ещё не беда, а вот если сорваться в пропасть…
Му Юань шёл впереди, Фэн Да замыкал колонну. Пройдя узкий участок тропы, Юань Мо рискнула заглянуть вниз и ахнула: пропасть уходила в бесконечную глубину! Ноги подкосились, и она вцепилась в скалу справа, больше не осмеливаясь оглядываться.
Му Юань вёл их по тропе, которую знали лишь пожилые местные жители Шукуолэ. Он случайно её обнаружил и уже раз десять по ней проходил. Хотя путь был крутой, в целом он считался безопасным, поэтому Му Юань и решился взять с собой Юань Мо. Конечно, если бы не знал, что она уезжает, и если бы дело не было столь срочным, он бы вряд ли вмешивался.
Прошёл больше часа, и силы Юань Мо были на исходе.
— Не могу больше! Давайте передохнём, — она прислонилась к большому камню, собираясь сесть, но Му Юань резко поднял её.
— Нельзя садиться. Если сядешь сейчас, дальше не пойдёшь. Держись за мой рюкзак и иди медленно.
— Почему? Я всего лишь немного отдохну! Мне правда очень тяжело, — недовольно отмахнулась она.
Фэн Да сказал:
— Юань Мо, иди дальше. Это высокогорье, здесь всё иначе, чем на равнине. Если сядешь сейчас, можешь и вправду больше не подняться. Лучше медленно, но идти.
http://bllate.org/book/11646/1037734
Готово:
