Готовый перевод Rebirth: Cheating Wife / Перерождение: Измена жены: Глава 17

Яо Цин вспомнила всё, что знала о прошлом Шэнь Вэйчжэна: мать, такая же слабая и беспомощная, как её собственная, — неспособная удержать семью и безразличная к детям; дядя с отцом, будто бы вовсе не замечавшие этого сына; и детство, когда его топтали все, кому не лень, и кусали, словно пса.

Такая выдержка у Шэнь Вэйчжэна, несомненно, была следствием всего этого. Особенно она помнила, как он каждый раз после ранения упрямо цеплялся за сознание, отказываясь засыпать — это тоже наследие того самого детства.

— Завтра, как только старший брат проснётся, пойдём к нему навестить? — предложила Шэнь Лэй. — Заодно принесём ему немного легкоусвояемой еды для восстановления сил, а я ещё попрошу у матушки несколько целебных трав.

Яо Цин послушно кивнула:

— Хорошо, как скажешь, двоюродная сестра.

Шэнь Лэй улыбнулась и начала перебирать чёрные пряди волос:

— Во дворе старшего брата много служанок. Ты завтра постарайся держаться от них подальше. Эти девицы не слишком строги в правилах — вдруг чего случится и разгневаешь бабушку с тётей Динь?

Она тут же спохватилась, будто испугавшись, что сказала лишнее, и поспешила добавить:

— Ваньвань, не подумай ничего плохого! Просто во дворе старшего брата много служанок не потому, что он сам их туда набрал. Это всё бабушка да тётя Динь постоянно посылают к нему девушек. А старший брат — человек благородный и чистый, всегда держится от них на расстоянии.

Яо Цин показалось, что объяснения двоюродной сестры излишни — ей было совершенно всё равно, сколько там служанок у Шэнь Вэйчжэна.

Однако одно она понимала точно: и бабушка, и госпожа Динь очень хотели, чтобы у Шэнь Вэйчжэна как можно скорее появился первенец от наложницы. Ради этого они прилагали немало усилий — и до свадьбы, и после.

Честно говоря, Яо Цин не могла понять их замыслов. Их желания и её собственные были словно небо и земля.

Шэнь Лэй вытерла волосы маленькой кузине насухо, ещё немного поболтала и отправилась отдыхать.

На следующий день стояла ясная погода. Яо Цин последовала за двоюродной сестрой во двор Шэнь Вэйчжэна.

Едва они подошли к воротам, как увидели перед кабинетом целую толпу нарядных служанок — красочные платья, весёлые голоса, настоящий шум.

Синь И, доверенный слуга Шэнь Вэйчжэна, хмурился и гнал их прочь, не церемонясь с речами.

Шэнь Лэй нахмурилась:

— Старшему брату сейчас нужно отдыхать, а они устраивают здесь шумиху! Да ведь это же злой умысел!

Яо Цин ничего не сказала, лишь мягко похлопала её по руке. Она прекрасно понимала: обе женщины — бабушка и госпожа Динь — сами посылали этих девушек, но при этом оставляли их контракты у себя. А Шэнь Вэйчжэн, судя по его нынешнему настроению, не станет принимать жёстких мер против них.

К тому же подарок от старших — священен. Если он начнёт что-то предпринимать во внутреннем дворе, то тем самым ударит по лицу двум почтённым родственницам, а в городе сразу найдётся кому об этом болтать.

Отогнав назойливых служанок, Синь И заметил стоявших в стороне Шэнь Лэй и Яо Цин:

— Вторая госпожа, двоюродная госпожа.

— Старший брат в кабинете? Мы пришли проведать его, — сказала Шэнь Лэй.

Синь И пропустил их внутрь, лицо его смягчилось, и тон стал гораздо теплее:

— Господин проснулся рано, уже принял лекарство и теперь читает. Вторая госпожа, двоюродная госпожа, прошу.

— Наша повариха отлично готовит лечебные блюда. Я велела приготовить немного для старшего брата. Пусть выпьет, если сможет. Ещё вот травы — распорядись, как нужно. Если понадобится ещё, скажи.

Синь И особенно хорошо относился к четвёртому крылу семьи, поэтому ответил без промедления:

— Благодарю вторую госпожу за заботу о господине.

Войдя в кабинет, они увидели Шэнь Вэйчжэна за столом — бледного, с книгой рядом и занятым записями. Увидев их, он встал:

— Сестра, двоюродная сестра.

— Старший брат, разве можно заниматься делами, когда ты ранен? Главное сейчас — здоровье, — сказала Шэнь Лэй, глядя на заваленный бумагами стол. — Когда поправишься, делай что хочешь — я не стану мешать.

— Не волнуйся, сестра, я всё контролирую, — мягко ответил Шэнь Вэйчжэн. Его взгляд на мгновение задержался на Яо Цин, и в нём мелькнуло нечто странное. — Ещё не успел поблагодарить двоюродную сестру за то, что вчера доставила меня домой.

Она не устроила шумихи, не позволила слухам разлететься повсюду, а при встрече с Синь И всё организовала чётко и аккуратно. Такую услугу следовало обязательно отблагодарить.

— Господин, не стоит благодарности, — скромно потупилась Яо Цин, избегая его взгляда.

На лице Шэнь Вэйчжэна появилась лёгкая улыбка:

— Если бы не помощь двоюродной сестры вчера, мне пришлось бы туго. В знак благодарности я приготовил скромный подарок. Надеюсь, примешь его и не откажешься.

Яо Цин не хотела никаких подарков — ей бы поскорее уйти вместе с двоюродной сестрой. Но Шэнь Вэйчжэн говорил так искренне, а Шэнь Лэй поддерживала его, так что пришлось принять деревянную шкатулку, которую он протянул.

Шкатулка оказалась тяжёлой. Яо Цин собиралась передать её своей служанке Хайдан, но Шэнь Вэйчжэн пристально смотрел на неё, и в его взгляде явственно читалась угроза: «Посмеешь отдать — пожалеешь».

Яо Цин нахмурилась, чувствуя раздражение. Хотя… пусть будет подарок — так они сведут все счеты и больше ничем не будут обязаны друг другу.

Когда Шэнь Вэйчжэн пригласил Шэнь Лэй сыграть в го, Яо Цин наконец смогла спокойно передать шкатулку Хайдан.

Шэнь Вэйчжэн бросил на неё долгий взгляд, но ничего не сказал. Все трое переместились к окну, где уже был подготовлен столик для игры.

Подавали чай и сладости. Шэнь Лэй с энтузиазмом взяла чёрные камни и решительно сделала ход. Яо Цин сидела рядом, рассеянно глядя на доску.

Тот, кто должен был сосредоточиться на игре, то и дело переводил взгляд на неё. Это давление было почти физическим — будто иглы в спине.

В середине партии Синь И доложил, что есть дело. Шэнь Вэйчжэн встал и направился к выходу. Проходя мимо Яо Цин, он внезапно пошатнулся и оперся правой рукой ей на плечо.

— Старший брат, осторожно! — воскликнула Шэнь Лэй, поспешив поддержать его и заодно кузину.

Яо Цин почувствовала, как рука сжала её плечо, будто железный обруч, вызывая тревогу. Она попыталась вырваться — безуспешно. Лишь когда она приложила больше усилий, он уже отстранился, и на лице его не осталось и следа неустойчивости.

— Прости, двоюродная сестра, — тихо сказал Шэнь Вэйчжэн. — Я был невежлив.

Что могла сказать Яо Цин? При Шэнь Лэй ей нельзя было ничего говорить. Она лишь молча покачала головой и чуть отстранилась.

Когда Синь И закончил доклад, Шэнь Вэйчжэн вернулся, весь в искреннем сожалении:

— Простите, срочные дела. Не могу продолжить игру.

Шэнь Лэй, конечно, не возражала. Она и пришла лишь провести время с братом и отвлечь его. Раз у него важные дела — пора и домой.

— Тогда мы с Ваньвань уходим, старший брат. Береги себя и скорее выздоравливай.

— Я запомню вашу заботу, — ответил Шэнь Вэйчжэн. — Как только немного освобожусь, приглашу вас всех — и Ай с другими — поехать в загородное поместье отдохнуть.

— Ждём твоего приглашения! Поправляйся скорее!

Попрощавшись, Шэнь Лэй увела кузину.

Шэнь Вэйчжэн проводил их взглядом до тех пор, пока фигуры не скрылись за стеной. Синь И вопросительно посмотрел на хозяина:

— Господин?

С момента пробуждения его господин вёл себя странно. Сегодняшнее приглашение второй госпожи на игру тоже выглядело подозрительно. А уж то, как он нарочно приближался к двоюродной госпоже…

Синь И опустил глаза. Возможно, господин наконец вступил в возраст, когда сердце начинает биться чаще при виде девушки. Хотя объект его внимания ещё слишком юн и вряд ли подходит… Но это уже не его забота.

Шэнь Вэйчжэн бросил на слугу короткий взгляд и вернулся в кабинет.

Когда в помещении снова воцарилась тишина, он поднял правую руку, поднёс к носу и вдохнул. Да, именно тот самый аромат из снов.

Из донесений он знал: его двоюродная сестра всегда составляла духи сама. А этот — уникальный, ни у кого больше такого нет.

Откинувшись в кресле, Шэнь Вэйчжэн закрыл глаза. Сон был прекрасен… но, увы, крайне несвоевременен.

Спустя некоторое время дверь снова открылась.

Он посмотрел на Синь И:

— Скоро семья Ян пригласит вторую сестру и её на чай. Передай нашим людям — пусть присматривают. Если что-то случится, пусть сразу докладывают.

— Слушаюсь.

***

Дни выздоровления Шэнь Вэйчжэна проходили так же загадочно и недоступно, как и раньше. Но Яо Цин это не волновало.

Шкатулку она так и не открывала — ей было совершенно неинтересно, что внутри. Вместе с нефритовой подвеской, которую Шэнь Вэйчжэн подарил ей раньше, она стала частью сундука, где хранились вещи, не имеющие значения.

Вскоре Ян Вань прислала приглашение. Договорившись о времени, Шэнь Лэй и Яо Цин отправились в Дом графа Юаньпина.

Род графа Юаньпина был достаточно знатен. Ян Вань устроила «банкет цветов» и пригласила множество знакомых госпож.

В саду особняка собрались девушки в роскошных или изящных нарядах. Среди цветущих кустов они весело беседовали, любовались цветами, сочиняли стихи, рисовали, играли в го или наслаждались чаем.

Ян Вань, хозяйка дома, ловко общалась со всеми гостьями — вежливая, собранная, совсем не похожая на ту, что была в прошлый раз. Каждое её слово и действие были безупречны.

Шэнь Лэй тихо шепнула кузине:

— Ваньвань, тебе не кажется, что эта третья госпожа Ян специально хвастается и выставляет напоказ?

Яо Цин взглянула на Ян Вань и кивнула:

— И ты так думаешь?

Шэнь Лэй усмехнулась:

— Сегодня здесь собрались девушки одного возраста. Зачем она демонстрирует нам своё умение вести хозяйство? Кому она пытается доказать свою состоятельность? Неужели хочет нас запугать? Полный абсурд!

Яо Цин тоже так считала. При первой встрече Ян Вань показалась ей неприятной, а теперь, устроив приём и ведя себя подобным образом, явно пыталась произвести впечатление. Может, надеется, что через Шэнь Лэй донесёт до Шэнь Вэйчжэна, какая она достойная невеста? Но это слишком замысловато.

Не желая ломать голову над чужими мотивами, Яо Цин решила не углубляться в размышления.

В этот момент Ян Вань подошла к ним:

— Вторая госпожа, Ваньвань, как вам пирожные? Я знаю, что вы из Цзяннани, поэтому специально пригласила повара оттуда для сегодняшнего угощения. Надеюсь, вам понравится.

Яо Цин вежливо улыбнулась:

— Благодарю, третья сестра Ян. Пирожные вкусные, вы очень добры.

— Сколько дней мы не виделись! Ваньвань становится всё красивее, — восхищённо произнесла Ян Вань, беря её за руку. — Через несколько лет ты станешь известной красавицей столицы! Тогда женихи будут топтать порог твоего дома!

Шэнь Лэй нахмурилась. Такие слова были неуместны: Ваньвань ещё ребёнок, живёт в чужом доме, а тут уже и красавица, и женихи… Слишком вольно и легкомысленно.

— Третья госпожа говорит странно, — вмешалась Шэнь Лэй с улыбкой. — Ваньвань ещё молода, мал ростом, не расцвела. Откуда тут красота? А вот вы, третья госпожа, — истинная красавица столицы. Говорят, многие вами восхищаются. Интересно, чьей невестой вы станете?

Шэнь Лэй и думать не хотела, чтобы её кузина хоть чем-то походила на эту Ян Вань.

Ян Вань прикрыла рот ладонью и засмеялась, не обидевшись на колкость:

— Вторая госпожа так заботится о сестре! Если бы у меня была такая Ваньвань, я бы тоже берегла её как зеницу ока.

Хотя отношения между ними не были близкими, конфликт был исчерпан. Ян Вань вскоре ушла к другим гостьям, но Шэнь Лэй всё ещё злилась:

— Ваньвань, впредь держись подальше от этой третей госпожи Ян. Не знаю, почему она на тебя нацелилась, но мы больше с ней не общаемся.

— Как скажешь, сестра, — согласилась Яо Цин. Ей тоже не хотелось иметь дела с Ян Вань. Если раньше она лишь подозревала, то теперь точно знала: та питает к ней неприязнь.

Правда, они никогда не пересекались — откуда столько злобы? Но Яо Цин не собиралась выяснять причины. Пока та не лезет к ней, можно просто избегать встреч. А если вдруг решит напасть — тогда и разберётся.

Банкет в доме Ян завершился в радостной атмосфере, и гости разъехались по домам.

Поздней ночью, когда весь дом погрузился во тьму, Ян Вань отдыхала на мягком диванчике и слушала доклад служанки:

— От господина наследника новостей нет. А у той двоюродной госпожи, говорят, из большого дома выслали нескольких экзаменующихся — якобы те по ночам пили и пели, мешая соседям и товарищам… Ещё в государственном посредничестве заказали новую партию слуг — собираются покупать новых…

Ян Вань понюхала белую нефритовую мазь на пальцах и кивнула:

— Пусть следят дальше. Как только появятся новости — сразу ко мне.

http://bllate.org/book/11639/1037203