Готовый перевод Reborn as an Unvirtuous Empress / Перерождение в недобродетельную императрицу: Глава 12

Она подняла глаза и мельком взглянула на лицо наследного принца, будто всматриваясь в него, но внутри уже приняла решение.

Ложь перед ним разоблачалась с одного слова. По своему знанию Фэн Чжэня она понимала: только полная правда могла дать ей хоть какой-то шанс на спасение.

Пока она размышляла, он произнёс:

— Я дам тебе немного времени подумать, как отвечать.

Фэн Чжэнь поправил завязки своего плаща и повернулся к Хуань Чуню:

— Ночь глубока. Разбивайте лагерь здесь. Завтра утром встретимся с генералом Динъюанем.

Перед ними выстроились ряды бронзовых повозок — массивных, словно медные стены, покрытых множеством сложных механизмов.

В считаные минуты был возведён прочный шатёр, а вооружённые стражи окружили его со всех сторон.

Наследный принц первым вошёл внутрь, слегка нагнувшись. Хуань Чунь склонился в поклоне и сказал девушке:

— Прошу вас, госпожа.

Чэнь Вань взглянула на него — ничто в его облике не изменилось. Хуань Чунь всегда был доверенным человеком Фэн Чжэня, и даже когда она только пришла во дворец, старалась заручиться его расположением.

Однако Хуань Чунь никогда не питал к ней особого уважения — вернее, весь гарем не признавал её законной императрицей.

Отбросив эти мысли, она увидела, что Фэн Чжэнь сидит на войлоке, беззаботно положив руки на колени, и смотрит на неё.

В этот момент она выглядела жалко: слишком просторная одежда болталась на ней, оставляя единственное выразительное пятно — бледное, трогательное личико.

— Ваше высочество желает услышать ложь или правду?

Брови Фэн Чжэня чуть приподнялись:

— Что ж, сначала расскажи мне ложь.

Чэнь Вань слегка кашлянула — горло першило от песка и ветра:

— Я никогда не видела вашу нефритовую подвеску. Просто скучала по брату и последовала за ним на границу.

Фэн Чжэнь тихо рассмеялся — в этом смехе звучала неопределённость — и махнул рукой. Хуань Чунь немедленно подал чашку горячего чая.

— Ложь звучит плохо. Мне она не нравится.

Тогда Чэнь Вань приблизилась и опустилась на колени на войлок, чтобы быть на одном уровне с ним:

— Из-за вашей жестокости, запретившей переписку с семьёй, я не могла сообщить родным. У меня была соседка, при смерти. Перед кончиной она умоляла лишь об одном — увидеть моего брата. Чтобы исполнить её последнюю волю, я и пошла на этот шаг.

Фэн Чжэнь придвинул ей чашку:

— Ты подобрала мою подвеску. С самого начала знала моё истинное положение, но сумела сохранить видимость невинности. Неоднократные столкновения показали: несмотря на юный возраст, ты полна хитрости.

Чэнь Вань приоткрыла рот, но проглотила слова и лишь опустила голову, молча.

— Я терпеть не могу тех, кто играет умом, особенно женщин, — лицо Фэн Чжэня стало серьёзным, хотя это было явно не шуткой. Хуань Чунь, стоявший рядом, заметил: в голосе звучал упрёк, но гнева не было.

Наследный принц всегда отличался холодной сдержанностью и прекрасным воспитанием; гневался он крайне редко. Но Хуань Чунь однажды видел, как тот выходил из себя — и был единственным, кто наблюдал эту сцену.

Это случилось в прошлом году в день Нового года, когда нынешняя императрица объявила о помолвке наследного принца с княжной Жохэ, своей племянницей.

Перед лицом двора он принял это с достоинством, но ночью в кабинете восточного дворца разбил вдребезги чернильницу.

Хуань Чунь знал: такой политический брак — огромное ограничение для любого наследника.

Супруга наследного принца станет будущей императрицей.

В день свадьбы Фэн Чжэнь сохранил привычное спокойствие и торжественно привёл свою невесту во дворец.

Хуань Чунь снова поднял глаза и услышал, как девушка сказала:

— Но ваше высочество, наверное, слышали: «горы могут сдвинуться, а нрав не изменить». Я привыкла к хитрости — это уже болезнь, запущенная до крайности. Теперь, оказавшись в ваших руках, готова принять любое наказание.

Хуань Чунь был потрясён и тут же шагнул вперёд:

— Как ты смеешь так дерзко говорить перед его высочеством?! Быстро проси прощения!

Фэн Чжэнь молчал, продолжая перебирать нефритовую подвеску в руках. Чэнь Вань же улыбнулась:

— Я виновна, но не ошиблась.

Хуань Чунь задохнулся от возмущения. За все годы службы во дворце он ни разу не встречал женщину, которая осмелилась бы так говорить с наследником престола! Все служанки и наложницы обращались с ним с трепетом и старались угодить.

— Ты, упрямица! — воскликнул он, но долго не мог подобрать подходящих слов.

— Уйди, — спокойно произнёс Фэн Чжэнь.

Чэнь Вань облегчённо вздохнула и быстро направилась к выходу.

— Я велел уйти Хуань Чуню, — бросил Фэн Чжэнь, косо взглянув на неё. — Мы выехали в спешке и не взяли служанок. Останься в моём шатре и прислуживай мне.

Проходя мимо, Хуань Чунь многозначительно посмотрел на неё:

— Вам повезло, госпожа. Хорошенько позаботьтесь о его высочестве.

Много лет он не видел, чтобы наследный принц оставлял женщину на ночь.

Он ещё раз взглянул на Чэнь Вань — действительно, кожа белая, черты лица изящные, и чем дольше смотришь, тем больше очаровывает. Видимо, принцу нравятся именно такие — мягкие, но упрямые женщины. Неудивительно, что он равнодушен к яркой и покладистой наследной принцессе.

Хуань Чунь отметил про себя: стоит сообщить об этом императрице, когда та в следующий раз начнёт его отчитывать.

— Ты, должно быть, умеешь читать и писать. Разложи мои книги и свитки в порядке, — сказал Фэн Чжэнь, указывая на стопку томов рядом с собой.

— Простите, но я не могу этого сделать, — ответила Чэнь Вань, не двигаясь с места. — Если я не вернусь в лагерь до поздней ночи, брат будет волноваться. Да и оставаться с вами наедине — против правил приличия.

— Это твоё наказание, — Фэн Чжэнь указал на циновку рядом с собой. — Если хочешь, можешь просить любой титул. Во дворце Чуньхуа найдётся место и для тебя.

Услышав название «дворец Чуньхуа», Чэнь Вань почувствовала, как кровь прилила к голове, а кожу на затылке защипало от напряжения.

Неохотно она подошла и занялась расстановкой книг — в основном это были военные трактаты и карты.

В шатре воцарилась тишина. Перед ней мерцала лампада на треноге, от неё исходил лёгкий аромат, смешанный с запахом самой девушки. Фэн Чжэнь повернул голову: она сидела, опустив лицо, и не смела на него взглянуть.

Её черты были мягкими, а от страха или волнения лицо стало ещё бледнее.

Чэнь Вань знала, что Фэн Чжэнь внимательно её разглядывает, но не могла понять его намерений — всё происходящее уже вышло за рамки её ожиданий.

Прошло немало времени, прежде чем она закончила. Потянувшись за последней книгой, лежавшей на краю стола, она вдруг почувствовала, как чья-то рука легла поверх её ладони.

Тёплый, сухой контакт заставил её вздрогнуть. Подняв глаза, она обнаружила, что они оказались очень близко друг к другу.

— Эту книгу я хочу прочесть. Её не нужно убирать, — Фэн Чжэнь незаметно отстранил руку и добавил: — На границе холоднее, чем в столице. Ночью особенно.

Чэнь Вань кивнула:

— Благодарю за напоминание. Сейчас вернусь и надену тёплую одежду.

— Знаешь ли ты, почему я не наказываю тебя? — неожиданно спросил Фэн Чжэнь, поворачиваясь к ней и протягивая руку к завязкам на её шее.

Чэнь Вань инстинктивно отступила назад — и упёрлась в стену шатра. Она сжала воротник и напряглась, не выпуская его из рук.

Но Фэн Чжэнь легко, почти без усилий расстегнул её верхнюю одежду — движения были мягкими, но решительными.

Под ней осталась лишь тонкая рубашка. Когда она уже собиралась сопротивляться, он снял свой плащ и укутал её в него.

Она не осмеливалась принять такой подарок, но Фэн Чжэнь сказал:

— По приказу императора я должен задержаться здесь на семь дней. Ты поедешь со мной в столицу — так будет безопаснее.

— Благодарю за доброту, но я уехала тайком от семьи. Мне необходимо срочно возвращаться.

Фэн Чжэнь лишь слегка кивнул:

— Ничего страшного. Я лично объясню всё твоему отцу, господину Чэнь. Он не только не рассердится, но, возможно, даже обрадуется.

Чэнь Вань прекрасно поняла скрытый смысл его слов.

В прошлой жизни, на пиру у князя Жуйского, когда они тайно встречались, он тоже обещал, что не разочарует её отца…

Она резко встала и, сняв плащ, положила его на пол:

— Простите, но я не могу повиноваться.

Фэн Чжэнь лишь спросил:

— Ты отказываешься из-за генерала Динъюаня?

Чэнь Вань машинально покачала головой, но вдруг мелькнула догадка. Её глаза стали похожи на воду, взгляд — робким, будто её действительно уличили в тайне.

— Ты приехала сюда, чтобы увидеть его?

Она кивнула:

— Генерал Цинь оказал мне великую милость.

Фэн Чжэнь поднялся:

— По твоим словам, я тоже спас тебе жизнь. Почему же ты не хочешь отплатить?

Он не успел договорить, как снаружи раздался шум.

Вскоре вошёл Хуань Чунь:

— Ваше высочество, снаружи какая-то женщина пытается проникнуть в лагерь. Говорит, что ищет госпожу Чэнь. Боюсь беспорядков — пришёл доложить.

Чэнь Вань подумала, что это, наверное, Аньпин, и вышла вслед за Хуань Чунем. Но увидела Цяньцянь, которую охранники не пускали внутрь.

— Госпожа Чэнь, генерал давно вас ищет, — сказала Цяньцянь холодно и спокойно.

Чэнь Вань обернулась:

— Прощайте, ваше высочество.

Едва сделав шаг, она почувствовала, как её запястье сжалось в железной хватке.

— А если я не позволю?

Цяньцянь вырвалась из рук стражников и подошла ближе:

— Я могу выполнить любое поручение вместо госпожи Чэнь.

Фэн Чжэнь оценивающе взглянул на неё: чёткие черты лица, взгляд, полный непокорности и холодной решимости — совсем не похожа на женщин из столицы.

— О? Ты готова сделать всё, что угодно?

— Да, — без колебаний ответила Цяньцянь. — Госпожа Чэнь спасла мне жизнь. Я должна отплатить долг.

Фэн Чжэнь перевёл взгляд на Чэнь Вань, словно спрашивая её мнения.

Чэнь Вань встретилась с ней глазами и мягко улыбнулась:

— Тогда прошу тебя, госпожа Цяньцянь.

Хуань Чунь заметил, что лицо наследного принца осталось невозмутимым. Он окинул взглядом двух красавиц — столь разных, но одинаково привлекательных — и не осмелился ничего сказать.

Чэнь Вань почувствовала, как хватка на запястье ослабла. Фэн Чжэнь отпустил её и обратился к Цяньцянь:

— Как тебя зовут?

Цяньцянь взяла плащ, который Чэнь Вань передала ей, и чётко ответила:

— Меня зовут Ло Цяньцянь, ваше высочество.

* * *

Вернувшись в лагерь, Чэнь Вань обнаружила, что генерал Цинь уже узнал о прибытии наследного принца, но не стал её расспрашивать.

Изначальный план вернуться в Цанчжоу через два дня изменили: теперь отъезд назначили на четвёртый день, поскольку старший брат должен был подробно доложить Фэн Чжэню о ходе строительных работ.

Чэнь Вань решила потерпеть — вдруг наследный принц разгневается, и тогда она вообще не сможет вернуться домой.

Единственным утешением было то, что с той ночи Фэн Чжэнь больше не вызывал её к себе.

Аньпин часто ворчала рядом, говоря о том, как другие женщины льстят и угождают принцу.

Позже Чэнь Вань узнала, что Цяньцянь теперь открыто и без стеснения посещает шатёр наследного принца.

Солдаты уже считали, что Ло Цяньцянь стала его наложницей.

Однажды Аньпин, вернувшись с прачечной, недовольно бросила:

— Одна взлетела высоко, и стирать ей теперь не надо. А Хуань Чунь принёс её одежду и велел мне стирать! Почему я должна за ней ухаживать? Какой у неё вообще статус? Просто игрушка для наследного принца!

Когда Аньпин закончила свою тираду, Чэнь Вань лишь улыбнулась:

— Лучше меньше знать, чем больше. К тому же она действительно выручила меня. Мы в расчёте. Что до статуса — он обязательно появится. Во дворце наследного принца места хватит и для неё.

Говоря это, Чэнь Вань невольно вспомнила ту ночь, когда Фэн Чжэнь с лёгкой иронией спросил, какого титула она желает. Наверное, те же слова он сказал и Цяньцянь.

— Почему вы так боитесь наследного принца? — спросила Аньпин. — Генерал Цинь здесь, Хуань Чунь не посмеет вас тронуть… Да и все в лагере уже знают, что вы станете…

Она вдруг осеклась и зажала рот ладонью, отвернувшись к свёрнутой одежде.

Чэнь Вань почувствовала подвох и настаивала:

— Что значит «стану»? Что обо мне говорят?

Аньпин решительно сложила одежду и сказала:

— Генерал Цинь отдал приказ: относиться к вам как к будущей супруге генерала. Он объявил, что собирается вас обручить, и старший брат дал своё согласие!

У Чэнь Вань закружилась голова. Цинь Хуаньфэн всегда был вежлив и уважителен, и хотя она чувствовала его расположение, он никогда не позволял себе ничего лишнего.

Щёки её вдруг залились румянцем, а руки задрожали.

— Аньпин, где сейчас генерал Цинь? Отведи меня к нему!

По дороге Чэнь Вань думала лишь о том, как отказаться от этого предложения. Но у шатра наследного принца она случайно столкнулась с выходившей оттуда Цяньцянь.

Та по-прежнему выглядела холодно и неприступно, но теперь на ней была одежда из лучшего шёлка, а причёска аккуратно уложена.

— Госпожа Чэнь, подождите, — остановила она её.

Чэнь Вань отступила на шаг:

— Слышала, вы возвращаетесь в Цанчжоу. Почему бы не поехать вместе с наследным принцем? Это было бы выгодно для всех.

Чэнь Вань вежливо, но отстранённо улыбнулась:

— Не хочу беспокоить его высочество. У меня уже есть планы.

Она пошла дальше, но вдруг обернулась:

— Госпожа Цяньцянь, благодарю вас за помощь. Теперь мы квиты. Прощайте.

Цяньцянь кивнула, будто оценивая её, и проводила взглядом, пока та не скрылась на западе.

На западе от лагеря находилось поле для учений. Здесь, у самой Шаньхайской заставы, начиналась ближайшая граница с Умэнским краем.

Когда Чэнь Вань прибыла, Цинь Хуаньфэн тренировался в конной стрельбе.

Яркие костры пылали вокруг. Он держал серебряное копьё, за спиной висел лук, и один за другим сбивал мишени из соломы — движения были точными, стремительными, будто он сражался с тысячами врагов.

Один за другим его подчинённые выходили на поединок, но все без исключения терпели поражение.

Атмосфера накалялась, казалось, будто они уже на поле боя.

Чэнь Вань стояла в стороне. Цинь Хуаньфэн обладал выразительными чертами лица, мощным телосложением и такой отвагой, что в первое мгновение казался даже немного похожим на представителя пограничных народов.

В этот момент он взглянул в её сторону сквозь пламя костров и весело поднял копьё в знак приветствия.

Чэнь Вань кивнула и направилась прочь от поля. Цинь Хуаньфэн бросил копьё помощнику Чжоу Нину и последовал за ней.

Пройдя мимо многочисленных стражей, Чэнь Вань, возможно, показалось, но она слышала, как солдаты перешёптывались и подначивали друг друга — теперь всё стало предельно ясно.

http://bllate.org/book/11622/1035861