Готовый перевод Reborn as an Unvirtuous Empress / Перерождение в недобродетельную императрицу: Глава 13

— Чэнь-госпожа, с чем пожаловали? — Цинь Хуаньфэн вытер пот со лба и улыбнулся, его глаза светились теплом.

Чэнь Вань обернулась к Аньпин:

— Ступай домой, приготовь обед. Мне нужно поговорить с генералом Цинем.

Они покинули лагерь и направились к холмам неподалёку от Шаньхайской заставы.

— Генерал Цинь, — Чэнь Вань оперлась на ствол дерева посреди склона и первой нарушила молчание.

Цинь Хуаньфэн, казалось, заранее знал, зачем она пришла, и его лицо стало серьёзным:

— В лагере служат в основном молодые, горячие воины. Увидев такую прекрасную девушку, как вы, они не могут не обсуждать вас. Люди военного ремесла не церемонятся с условностями, для них нет строгих правил этикета, а слухи всегда преувеличены.

Его слова прозвучали честно и открыто, и Чэнь Вань вдруг поняла: вся её тщательно подготовленная речь теперь ни к чему.

Она мягко улыбнулась:

— Раз генерал так откровенен, значит, я напрасно тревожилась. Завтра я отправляюсь в столицу вместе со старшим братом, а сегодня пришла попрощаться.

Разговаривая, они незаметно поднялись на вершину холма, откуда открывался вид на реки и горы. Недалеко стоял величественный каменный памятник с чётко высеченными иероглифами «Шаньхайская застава».

Ветер усилился, юбка Чэнь Вань развевалась. Внезапно Цинь Хуаньфэн резко обернулся и крепко сжал её руки, прижав к своей груди:

— После сегодняшней разлуки следующая встреча состоится лишь под Новый год. Я, Цинь Хуаньфэн, простой воин, не умею говорить сладких слов, но должен задать вам один вопрос.

Чэнь Вань попыталась вырваться, но безуспешно. Однако в глубине души она уже предчувствовала, о чём пойдёт речь.

— С того самого дня в доме Чэней я полюбил вас с первого взгляда. С тех пор, пережив множество испытаний, моё чувство только окрепло. Скажите, госпожа Чэнь, согласитесь ли вы стать моей женой? Не обещаю роскоши и богатства, но всю свою жизнь отдам вам без остатка. Моё сердце чисто, как солнце и луна, как горы и реки, и никогда не изменится.

Он стоял спиной к закату, позволяя ветру хлестать по лицу, но решимость на его чертах была твёрда, как скала, и глубока, как море.

Чэнь Вань никогда прежде не слышала таких обещаний. Даже Фэн Чжэнь когда-то шептал ей под цветущими деревьями: «Не предам ни тебя, ни Поднебесную». Но подобного клятвенного завета она ещё не знала.

Она не ожидала, что мужское обещание может быть таким трогательным, таким вселяющим покой.

Цинь Хуаньфэн сделал шаг вперёд и поцеловал тыльную сторону её ладони:

— Если судьба дарует мне жену, подобную вам, я буду верен вам одной до конца дней.

Чэнь Вань всё ещё молчала. Между ними было немало общего, чувства, несомненно, существовали, но речь шла о браке — решении на всю жизнь, и она не могла принять его поспешно.

Любовь — дело слишком серьёзное, чтобы решать его опрометчиво. Выпущенная стрела не возвращается назад.

В этом Чэнь Вань была эгоисткой: она знала, что генерал Цинь питает к ней чувства, но не отвергала их.

По сути, просто боялась. Не могла довериться кому-либо полностью.

— Я помню каждую вашу помощь, — подняла она глаза. — Благодарю вас от всего сердца.

Цинь Хуаньфэн прекрасно понял смысл её слов. Долго молчал, затем отпустил её руки:

— Ничего страшного. Впереди ещё много времени. Я не стану вас принуждать.

Прежде чем Чэнь Вань успела разглядеть его выражение лица, за спиной вдруг свистнул холодный ветер. Лицо Цинь Хуаньфэна мгновенно исказилось, и он резко оттолкнул её за спину.

В тот же миг его меч выскользнул из ножен и со свистом рассёк воздух, целясь прямо в лицо нападавшему.

Вокруг вспыхнула смертельная ярость. Чэнь Вань в ужасе уставилась на десятки убийц, внезапно возникших со всех сторон.

Их изогнутые клинки сверкали на солнце, каждый удар был направлен на убийство.

Цинь Хуаньфэн действовал стремительно: одной рукой защищал Чэнь Вань, другой парировал удары.

Нападавшие были одеты в чужеземные одежды, их лица казались демоническими и устрашающими.

— Шпионы из Умэна! Если вы настоящие воины, нападайте на меня одного! Нападать на беззащитную женщину — не дело мужчины!

Несколько человек остановились, будто поняв его слова, и кивнули, подняв клинки.

Цинь Хуаньфэн резко толкнул Чэнь Вань:

— Беги к памятнику! Оттуда на восток ведёт потайная тропа. Я задержу их, а ты спасайся — беги как можно дальше!

Он толкнул так сильно, что она едва не упала. Но в такой момент не было времени на колебания. Чэнь Вань не раздумывая бросилась прочь.

Битва становилась всё жесточе. Цинь Хуаньфэн сражался против десятков, но не уступал ни на шаг. Его меч уже снёс несколько голов, которые покатились по песку.

Запах крови ударил в нос. Чэнь Вань вдруг увидела у своих ног отрубленную голову с широко раскрытыми, остекленевшими глазами.

Сдерживая страх, она не закричала, лишь крепко сжала кулаки и пнула голову подальше.

Потайная тропа была совсем рядом, но, взглянув на сражающегося Цинь Хуаньфэна, Чэнь Вань несколько раз сделала шаг вперёд — и снова остановилась.

Небо темнело, песок и пыль клубились в воздухе.

Прошло неизвестно сколько времени. На поле боя осталось лишь двое шпионов, окруживших Цинь Хуаньфэна. На его спине алела рана, но дух бойца не угас. Он упирался концом меча в землю, оставляя за собой длинный след.

Чэнь Вань никогда раньше не видела его таким — твёрдым, как небесный воин, и кровожадным, как демон преисподней.

Цинь Хуаньфэн обернулся и одними губами выговорил одно слово: «Беги!»

Но в груди Чэнь Вань вдруг вспыхнула решимость. Она покачала головой:

— Я не убегу одна.

В этот миг оба противника одновременно бросились в атаку, один из них резко сменил направление и метнулся к спине Цинь Хуаньфэна.

Длительный бой истощал силы. Увидев, как нападающий прыгает на спину Цинь Хуаньфэна, Чэнь Вань внезапно вскочила и совершила самый смелый поступок в своей жизни.

Все вокруг были ослеплены яростью боя и не заметили, как хрупкая Чэнь Вань незаметно подкралась к ним.

Цинь Хуаньфэн почувствовал боль в спине и одним движением проткнул нападавшего перед собой. Тот забрызгал кровью и рухнул.

Обернувшись, он увидел, как второй убийца застыл на месте с широко раскрытыми глазами и медленно осел на землю.

Когда тело рухнуло, из-за него показалась хрупкая фигура Чэнь Вань.

В её побледневшем, но решительном лице отражалась стальная воля. Её руки всё ещё сжимали что-то, а в затылке убитого торчала золотая шпилька — вонзилась по самую рукоять прямо в жизненно важную точку.

Цинь Хуаньфэн вдруг рассмеялся — громко и безудержно.

Чэнь Вань вытерла кровь с лица, ноги её подкашивались, но она тоже улыбнулась.

Эта битва словно заново родила их обоих.

Цинь Хуаньфэн уже собирался что-то сказать, но Чэнь Вань вдруг вскрикнула:

— Осторожно, сзади!

Не успела она договорить, как третий нападавший схватил Цинь Хуаньфэна за пояс и повалил на землю, катясь с ним прямо к краю обрыва.

— Нет! — Чэнь Вань бросилась вперёд, но не успела схватить даже край его одежды.

Нападавший вложил в бросок всю свою силу, явно намереваясь погубить их обоих.

Цинь Хуаньфэн уцепился за выступ скалы и изо всех сил сопротивлялся, крича сквозь стиснутые зубы:

— Беги! Не жди меня!

Чэнь Вань замерла на месте.

В следующее мгновение фигура Цинь Хуаньфэна исчезла за краем обрыва, растворившись в сумерках.

Голова Чэнь Вань опустела. Ноги будто налились свинцом, и она не могла сделать ни шага.

— Генерал Цинь… — прохрипела она. Никто не ответил.

— Цинь Хуаньфэн! — вдруг закричала она, и её голос, полный отчаяния, эхом разнёсся по пустыне.

Отчаяние накрыло её с головой. Он исчез так внезапно…

— Такой человек, как ты, не может умереть… — слёзы хлынули из глаз, и Чэнь Вань рухнула на землю, рыдая.

Внезапно на плечо легла тяжесть. Она резко подняла голову — перед ней, будто видение, стоял Цинь Хуаньфэн.

Чэнь Вань встала и дрожащей рукой ущипнула его за щеку. Цинь Хуаньфэн тут же крепко обнял её:

— Такие ничтожества не смогут меня одолеть.

Прижавшись к его холодным доспехам, Чэнь Вань в припадке облегчения ударила его кулаком.

— Кто же это так горько плакал? — Цинь Хуаньфэн нежно гладил её по спине, успокаивая.

В этот момент объятие, хоть и неожиданное, казалось ей самым естественным делом, и она не спешила вырываться.

— Лучше бы я не плакала, — пробормотала она. — Выходит, ты просто хотел украсть мои слёзы.

Цинь Хуаньфэн смеялся, прижимая подбородок к её макушке:

— Ваньэр, скажи, согласишься ли ты выйти за меня?

Чэнь Вань молчала. Всего полчаса назад они пережили смертельную опасность, и в тот миг она по-настоящему испугалась.

Наконец, она тихо произнесла:

— Дай мне ещё подумать.

Цинь Хуаньфэн на мгновение замер, а затем резко подхватил её на руки и закружил:

— Как бы долго ты ни думала, я буду ждать.

*

*

*

Вернувшись в столицу, Чэнь Вань обнаружила, что хризантемы уже отцвели, а осенний иней стал ещё холоднее.

Она благополучно вернулась домой. Когда родители расспрашивали, где она пропадала, Чэнь Вань сослалась на то, что ухаживала за Се Ваньцин в доме Се. А поскольку Чэнь Даоюнь был занят делами в министерстве финансов, вопрос больше не поднимался.

Вскоре из Цанчжоу пришло трагическое известие: Се Ваньцин тяжело заболела и скончалась в возрасте шестнадцати лет.

Аньпин принесла письмо и спросила, не поедет ли госпожа в Цанчжоу. Чэнь Вань подумала и ответила:

— Не нужно. Полагаю, старший брат уже навестил её. Пусть упокоится с миром. Люди рождаются и умирают по воле судьбы — этому не помочь.

В ту же ночь Чэнь Вань в маленьком саду сожгла горшок с агавой в память о подруге. Се Ваньцин особенно любила агаву — цветок, подобный её самой: чистый, изящный, добрый и прекрасный.

Аньпин слышала, как госпожа иногда вздыхает, но не понимала причин.

Письма от Цинь Хуаньфэна приходили регулярно. Чэнь Вань не понимала, почему Фэн Чжэнь вдруг разрешил ей получать личную корреспонденцию.

Каждое письмо содержало лишь несколько строк, но каждое слово было наполнено теплом и заботой.

Однако Чэнь Вань всё ещё не могла принять решение. Она знала: чувства нельзя заставить. Как, например, со старшим братом и Се Ваньцин.

Но если уж выбирать себе спутника жизни, Цинь Хуаньфэн, возможно, и вправду достойный человек.

Вскоре после возвращения в столицу Ван Хуэйэр часто навещала Чэнь Вань, каждый раз принося с собой домашние сладости и фрукты. Со временем Чэнь Вань привыкла к её обществу и не испытывала раздражения.

Ван Хуэйэр была отлично осведомлена обо всём, что происходило в городе, и знала все городские сплетни.

Однажды она таинственно сообщила, что наследный принц вернулся из города Тяньхэ не один, а привёз с собой женщину.

Вскоре та была возведена в ранг чаожунь и пользовалась особой милостью принца, который часто ночевал у неё. Это, разумеется, вызвало недовольство наследной принцессы.

Чэнь Вань слушала, как будто театральную пьесу, и лишь вежливо улыбнулась.

Но Ван Хуэйэр явно увлеклась и живописала внешность новой фаворитки: «Невероятно красива, околдовала самого наследного принца!»

Чэнь Вань вспомнила довольно заурядную внешность Ло Цяньцянь и не стала комментировать.

Однако она не верила, что наследный принц действительно увлечён этой женщиной.

Ведь он всегда любил прежде всего Поднебесную, а не красавиц. Всё это, скорее всего, лишь спектакль для наследной принцессы и императрицы-матери.

Тринадцатый год эпохи Вэньчан, зима. Император ослаб здоровьем и отдыхал в дворце Цзэян, передав управление государством наследному принцу.

Между тем семейство Чэней вновь оказалось на краю гибели.

Чэнь Даоюнь попал под подозрение в деле о взяточничестве главы министерства финансов. Сначала его просто отстранили от должности, но вскоре кто-то представил новые улики, и обвинения обратились прямо против него.

Доказательств, казалось, было более чем достаточно. Императорский указ повелел арестовать Чэнь Даоюня и заключить под стражу в Далисы.

Глава семьи Чэней оказался в тюрьме, госпожа Чэнь тяжело заболела, а весь дом погрузился в панику.

Чэнь Вань обошла всех дальних родственников, которых указала мать, но везде получила вежливый, но твёрдый отказ. Так она впервые на собственной шкуре испытала, насколько переменчивы человеческие отношения.

Вернувшись домой, она продала несколько антикварных предметов и картин, чтобы подкупить стражников и получить возможность навестить отца.

Всего за несколько дней Чэнь Вань увидела, как её отец, одетый в тюремную робу, словно постарел на десять лет.

Строгий, всегда непоколебимый, как гора, мужчина впервые показал усталость и измождение, но его взгляд оставался ясным. Он тихо прошептал лишь одну фразу и велел ей немедленно уходить.

Дома Чэнь Вань сначала приготовила отвар для матери, а затем отправилась в кабинет отца.

Как и ожидалось, за потайной перегородкой книжного шкафа она нашла учётную книгу.

«Здесь записаны все финансовые операции с момента моего назначения. Каждая строка проверяема, все средства получены честно. Эта книга сможет оправдать меня. Ваньэр, ты должна передать её в надёжные руки. Ни в коем случае не действуй опрометчиво».

Слова отца запомнились ей навсегда. Но даже имея доказательства, подать жалобу выше по инстанции было почти невозможно.

Заместитель главы Далисы славился своей беспощадностью и не поддавался на уговоры. Обращаться выше — у семьи Чэней просто не было таких связей.

На следующий день за обедом госпожа Ван случайно напомнила ей об одном человеке.

Князь Жуйский славился широкими связями и дружбой со многими влиятельными людьми. Раз он однажды прислал Чэнь Вань приглашение на праздник цветов, значит, она ему хоть немного знакома.

В отчаянии не грех попробовать.

Чэнь Вань села в карету с тяжёлыми мыслями. Когда она вышла, то обнаружила, что перед воротами резиденции князя Жуйского стоят строгие стражники. Она набралась смелости и назвала своё имя.

Слуга, конечно, не помнил её и сразу же отказал во входе, не желая и слушать.

Чэнь Вань стояла перед величественными воротами и чувствовала, как массивная черепица и золотая табличка давят на неё, не давая дышать.

Раньше она всегда находилась на вершине, никогда не зная, что такое унижение и отчаяние.

Теперь же ей пришлось просить помощи, но гордость не позволяла опуститься до униженных мольб.

Она несколько раз разворачивалась, чтобы уйти, но каждый раз возвращалась — ведь в тюрьме сидел её отец, и она была его последней надеждой.

Когда управляющий в очередной раз холодно отказал ей, Чэнь Вань уже готова была сдаться. Но в этот момент ворота распахнулись изнутри.

Она замерла. Из глубины двора неторопливо вышел человек в широких рукавах и развевающемся халате.

Его лицо было прекрасно, осанка — непринуждённа, а в глазах играла насмешливая улыбка. Его взгляд скользнул по собравшимся и задержался на Чэнь Вань.

Князь Жуйский подошёл ближе:

— Эта девушка кажется мне знакомой. Где же мы встречались?

http://bllate.org/book/11622/1035862