Конечно, Чэнь Си в тот момент как раз отсутствовала и не могла помешать развитию событий. Она с Цинь Сяо уехали на полторы недели, а за это время Цинь-младший успел основательно «промыть мозги» всей семье.
Поэтому, когда Чэнь Си и остальные вернулись домой, Цинь-младший уже сидел в главной комнате и мирно беседовал с Цинь-отцом. Атмосфера была настолько дружелюбной, что совершенно не ощущалось и следа прежнего разрыва отношений. От такого зрелища у Чэнь Си глаза на лоб полезли.
Цинь Сяо тоже нахмурился, и лицо его сразу стало ледяным. В главной комнате воцарилась тишина, повисла тяжёлая атмосфера.
Чэнь Си потянула его за рукав, и только тогда Цинь Сяо холодно произнёс:
— Отец, мы вернулись.
Цинь-отец ещё не пришёл в себя, как Цинь-младший уже засмеялся:
— А, Шаньцзы вернулся! Поговори с братом, я пойду домой.
Едва Цинь-младший переступил порог, как Цинь Сяо сразу перешёл к делу:
— Отец, что он здесь делает?
Цинь-отец молчал. Он чувствовал себя виноватым и стыдился перед сыном: ведь тот с таким трудом порвал отношения с этой стороной семьи, а он даже не удосужился предупредить его, прежде чем снова наладить связь с младшим братом.
Но затем Цинь-отец подумал, что всё равно не сделал ничего плохого — события развивались стремительно, а Цинь Сяо в тот момент не было дома, так что просто не было возможности посоветоваться.
Обретя уверенность, он начал подробно рассказывать обо всём, что произошло за последнее время.
Выслушав отца, Чэнь Си раскрыла рот от изумления до формы буквы «О».
«Вот это да! — подумала она про себя. — Цинь-младший действительно талант! Самое гениальное в том, что он вовсе не жаждет мелкой выгоды, умеет закидывать удочку далеко вперёд. И пока он не покажет свой истинный облик, отец ни за что не поверит ни мне, ни Сяо-гэ, особенно если дело касается спасения жизни. Действительно непростая ситуация».
Чэнь Си подняла глаза и встретилась взглядом с Цинь Сяо. В его взгляде она прочитала то же самое.
Она вздохнула про себя: «Муж, конечно, умён, хитёр и эмоционально зрел, но в семье… хм… родители наивны и доверчивы, сестра — прямолинейная девчонка без малейшей хитрости. Неужели весь семейный ум достался только ему одному?»
Во время ужина Цинь-младший снова появился — днём они с Цинь-отцом договорились выпить вместе.
Этот ужин окончательно испортил аппетит Цинь Сяо. Он еле-еле проглотил пару ложек риса и готов был немедленно уйти в свою комнату, лишь бы не видеть этого человека.
Но, вспомнив, что Чэнь Си в положении и ей нужно хорошо питаться, он сдержался и остался рядом, чтобы проследить, как она поест.
После ужина Цинь-младший спокойно ушёл, не унеся с собой ни единой вещи. Чэнь Си заранее ожидала именно такого поведения.
Он всегда приходил один, без своей семьи, и уходил с пустыми руками. Кроме того, что съедал и выпивал за столом, он никогда не позволял себе взять хоть что-то из дома старшего брата.
Именно такое поведение вызывало у Цинь-отца всё большее доверие.
Цинь Сяо поручил Ниннин сестре Цинь Яо, а сам лично занялся приготовлением воды для Чэнь Си, помог ей умыться и переодеться, затем быстро привёл себя в порядок и улёгся в постель, обняв жену. Они начали анализировать ситуацию с Цинь-младшим.
У них сложилось два общих вывода: во-первых, история со спасением от утопления явно была инсценирована самим Цинь-младшим; во-вторых, он вовсе не бескорыстен — просто его замыслы гораздо масштабнее.
Но как поступить дальше — они пока не знали. Проблема заключалась в том, что между ними и Цинь-младшим стоял Цинь-отец. Чтобы избавиться от младшего брата, нужно было заставить отца увидеть его истинное лицо.
А вдруг тот не только не покажет «лисий хвост», но и будет каждый день приходить к отцу, чтобы усиливать доверие и вызывать сочувствие?
Тогда борьба с ним затянется надолго.
Тем не менее, Чэнь Си и Цинь Сяо не слишком тревожились. Они понимали: пока они едины в своих намерениях и позиции, Цинь-младший не сможет им навредить.
Ведь все финансовые ресурсы семьи находились в их руках. Какое значение имело, что Цинь-младший завоевал доверие отца, если Чэнь Си и Цинь Сяо не захотят давать ему ни копейки?
Правда, как говорится: «Жаба на лице — хоть не кусает, но мерзко».
Наличие такого хитрого и расчётливого человека, который постоянно маячит перед глазами, вызывало у Чэнь Си отвращение.
Нужно срочно планировать переезд.
Она задумалась и сказала Цинь Сяо:
— Муж, давай скорее переезжать в столицу! После Нового года мы сразу отправимся. Посмотрим там жильё: если найдём подходящее — купим, нет — снимем на время. А потом вернёмся и перевезём всю семью. Да, сроки поджимают, но мы точно успеем к началу занятий в учебном заведении.
Цинь Сяо согласился:
— Верно, пора уезжать. Хотя это и не решит проблему кардинально, но хотя бы избавит нас от него. Если же он всё равно найдёт способ явиться к нам за тысячи ли, тогда уж точно сам выставит напоказ свой «лисий хвост».
Чэнь Си задумалась ещё немного и добавила:
— На этот раз нам неудобно брать с собой Ниннин. Придётся попросить сестру Инлань. Может, пусть она вообще поселится у нас? Во-первых, присмотрит за ребёнком, во-вторых, с ней в доме Цинь-младший точно не осмелится выкидывать фокусы.
— Ты права, — ответил Цинь Сяо. — Делай, как считаешь нужным.
Он полностью доверял решениям Чэнь Си. Так, перебрасываясь репликами, они быстро договорились о поездке в столицу после праздников.
— Будут резать свинью!
— Режут свинью! Ура!
За окном раздавались радостные возгласы, то и дело нарастая.
Внутри дома Чэнь Си медленно ела яичный пудинг, который принесла ей Цинь-мать. Она вдруг осознала: снова настало время ежегодного раздела мяса в коллективе. До Нового года оставалось всего пять дней.
Каждый год в это время вся деревня ликовала: люди получали не только мясо, но и расчёт по трудодням. После вычета стоимости продовольственных пайков остаток переводили в деньги по ставке пять копеек за трудодень. Расчёт производили сам председатель и секретарь, лично выдавая деньги каждой семье.
Пока она размышляла, маленькая чашка пудинга опустела. Чэнь Си машинально взяла её, собираясь отнести на кухню, но, сделав всего пару шагов из комнаты, её остановила свекровь Цинь Яо:
— Сестра, опять сама? Сколько раз тебе говорить — как закончишь есть, позови меня, я всё уберу!
Чэнь Си вздохнула:
— Яо-Яо, не упрямься и не бери пример с брата. У меня есть руки и ноги, разве я не могу сама помыть одну чашку?
Цинь Яо, однако, стояла на своём:
— А почему я не могу брать пример с брата? Он строго велел мне заботиться о тебе. Значит, я должна делать всё точно так же, как он!
— Ладно, — сдалась Чэнь Си, — с твоей логикой не поспоришь. Кстати, где твой брат?
— Брат с самого утра уехал в город за новогодними покупками.
— А родители?
— Пошли на площадь — там делят мясо и деньги. Мама только что приготовила тебе пудинг и сразу же повезла отца туда.
— Понятно. А Ниннин? Её тоже не видно.
— Ниннин с папой — тоже пошла смотреть на праздник.
Чэнь Си кивнула и продолжила беседу:
— Кстати, Яо-Яо, я заметила: последние два дня твой младший дядя совсем не появлялся. Раньше же почти каждый день заглядывал. Что случилось?
Цинь Яо хитро улыбнулась:
— Хи-хи, сестра, ты ещё не знаешь?
— А? — Чэнь Си удивлённо посмотрела на неё.
— Он не то чтобы не хотел приходить, просто брат запретил ему это делать, — загадочно заявила Цинь Яо.
Чэнь Си заинтересовалась ещё больше:
— Как так? Расскажи!
Цинь Яо с живостью начала пересказывать:
— На следующее утро после вашего возвращения, прямо за завтраком, брат вдруг говорит: «Си беременна». Мы все так и ахнули! А потом он тут же добавил...
Цинь Яо подражала голосу брата:
— «Отныне не пускайте младшего дядю в дом. Вчера Си увидела его и не смогла нормально поесть — всю ночь мучилась. Похоже, его вид вызывает у неё тошноту. Отец, пожалуйста, сегодня же скажи ему, чтобы больше не приходил — это вредно для ребёнка».
Цинь Яо весело продолжила:
— Ты бы видела, какое лицо стало у отца!
«Боже правый, — подумала Чэнь Си, — „не смогла поесть“, „вызывает тошноту“... Какой нелепый предлог! Интересно, поверил ли ему отец?»
— Ну и что? — поспешно спросила она. — Как отреагировал отец? Согласился?
Цинь Яо закатила глаза:
— Сестра, ну что ты! Как он мог не согласиться? Ради будущего внука он бы на всё пошёл! Да и мама рядом стояла — если бы он хоть слово сказал против, она три месяца бы с ним не разговаривала!
Чэнь Си рассмеялась:
— Правда?
— Конечно! Через час после завтрака отец вышел из дома. Наверняка пошёл к младшему дяде. С тех пор ты его и не видела.
— Действительно, не видела, — кивнула Чэнь Си и ярко улыбнулась. — Без него стало гораздо приятнее. Иначе, боюсь, правда начало бы тошнить.
От этой ослепительной улыбки Цинь Яо на мгновение оцепенела и заикаясь пробормотала:
— Сес... сестра... ты так красива...
А тем временем Цинь-младшему сообщили, что теперь он не может заходить в дом старшего брата — якобы потому, что беременная невестка чувствует себя некомфортно при его виде.
Цинь-младший внутри кипел от злости:
«Какая связь между её беременностью и моими визитами? Просто они меня терпеть не могут! А ещё обещали благодарить за спасение жизни... Фу! В итоге старший брат полностью под каблуком у сына. Стыд и позор — в свои годы не может даже решить, кого пускать в дом!»
Однако внешне он сохранил спокойствие и даже весело согласился.
«Ещё успеется, — думал он про себя. — Вскоре эти двое уедут учиться в другой город. Тогда у меня будет масса времени, чтобы снова завоевать доверие глупого брата. Всё, что они будут присылать из города — деньги, подарки — я обязательно получу свою долю. Главное — не торопиться».
Он был уверен в своём плане, но и не подозревал, что Цинь Сяо и Чэнь Си собираются увезти с собой всю семью.
Два дня Цинь-младший не ходил в гости, но и не сидел без дела: как бухгалтер коллектива, он как раз занимался годовой отчётностью.
Сегодня утром он сдал бухгалтерские книги председателю и, закончив работу, важно шёл домой, гордо расправив плечи. Зайдя в дом, он уселся в главной комнате, закинул ногу на ногу и с наслаждением закурил.
Все домочадцы ушли на площадь смотреть, как режут свинью, и ждать своей доли мяса. Цинь-младший презирал такие «простонародные» забавы — он, человек образованный, предпочитал наслаждаться тишиной.
Но тут в комнату ворвалась Цинь-бабушка, почуяв запах табака. Она схватила его за ухо:
— Сколько раз повторять — не кури в главной комнате! Ты же знаешь, что я не переношу дыма!
— Ай-ай-ай, мама! Я думал, тебя нет дома...
— А почему я не могу быть дома? Я как раз ждала тебя! Скажи-ка, зачем два дня назад к тебе приходил старший брат? Неужели Цинь Сяо вернулся, и теперь тебе запретили ходить к ним?
Цинь-бабушка с досадой посмотрела на сына:
— Я же говорила: раз спас его, надо было сразу требовать плату! А ты всё твердил про «длинную удочку»... Вот теперь даже в дом не пускают!
Цинь-младший невозмутимо ответил:
— Мама, ты ничего не понимаешь. У меня есть свой план.
http://bllate.org/book/11621/1035796
Готово:
