Прежде всего, вокруг повсюду виднелись следы чужих проходов, и он никак не мог решить, в какую сторону двинуться.
Сюй Цинфэн вздохнул, глядя на камыши, что вздымались выше человеческого роста.
— Ну раз уж пришёл, придётся поискать. Другого выхода всё равно нет.
Он зажмурился и наобум выбрал одну из тропинок.
— Юэюэ, там, кажется, дикие утки! — с воодушевлением воскликнула Янь Фан.
— Тогда пойдём посмотрим.
Они пригнулись и нырнули в заросли камыша, куда ещё никто не ступал.
— Сколько же комаров! — Янь Фан обхватила себя за плечи.
— У меня есть мазь «Цинлянъюй». Сейчас намажу — станет легче.
В глубине камышей они нашли два зеленоватых утиных яйца.
— Юэюэ, раньше ты всегда ходила сюда одна? — Янь Фан огляделась и плотнее прижалась к подруге.
В камышах было душно и темно: свет едва пробивался сквозь густую поросль, и от этого становилось жутковато.
— Да, но раньше я не решалась заходить так далеко. Держалась только там, где уже бывали люди, и каждый раз находила совсем немного яиц.
Они всё дальше углублялись в камыши и вскоре вышли к берегу озера. В каждой корзинке уже лежало по семь-восемь утиных яиц.
Линь Цзяоюэ присела и умылась озёрной водой, потом подняла голову и сказала:
— Сегодня мы собрали так много!
— Пора возвращаться? — спросила Янь Фан, тоже умываясь.
— Отдохнём немного и пойдём.
Они сели рядом на срезанный камыш, прижавшись друг к другу головами. За спиной шумели густые заросли, а перед ними сверкало озеро и алело закатное небо.
— Какой красивый вид! — восхитилась Линь Цзяоюэ.
Янь Фан уже собиралась ответить, как вдруг позади них послышался шорох шагов.
Девушки испуганно вскочили.
Сюй Цинфэн помахал им рукой:
— Привет! Какая неожиданная встреча!
Если бы не лицо, усеянное укусами комаров, его приветствие выглядело бы куда естественнее.
Янь Фан взглянула на него и не удержалась от смеха:
— Ты как здесь оказался?.. Хотя ладно, не отвечай. Ты, наверное, специально пришёл покормить комаров?
Сюй Цинфэн скрипнул зубами, с трудом сдерживаясь, чтобы не огрызнуться. Он даже не посмотрел на неё, а повернулся к Линь Цзяоюэ и доброжелательно улыбнулся:
— Слышал, тут можно найти утиные яйца. Решил набрать парочку на ужин.
Янь Фан почувствовала странность: с чего это он вдруг стал таким любезным? Она с подозрением несколько раз окинула его взглядом.
— Пойдём, — сказала Линь Цзяоюэ, кивнув ему в знак приветствия.
— Ладно, не будем мешать товарищу Сюй собирать яйца, — добавила Янь Фан.
— Да я уже собрал достаточно, этих двух хватит. Пойду с вами обратно, — нагло заявил он и подошёл к Линь Цзяоюэ, соблюдая приличную дистанцию.
Янь Фан и так его недолюбливала, а теперь, увидев, как он занял место рядом с её подругой, возненавидела окончательно. Она тут же втиснулась между ними.
Лицо Сюй Цинфэна мгновенно потемнело. Он сам отстранился, увеличив расстояние между ними.
Янь Фан интуитивно уловила его намерения и теперь смотрела на него насторожённо.
Она нарочно заговорила с Линь Цзяоюэ, не давая той обратить внимание на Сюй Цинфэна.
Несколько раз он пытался вставить слово — безуспешно.
Его поведение лишь укрепило подозрения Янь Фан.
Не выдержав, Сюй Цинфэн громко почесал лицо:
— Ай-ай-ай, как же чешется!
— Товарищ Сюй, не боишься, что лицо распухнет до неузнаваемости? Здесь комары просто ужасные! — с плохо скрываемым злорадством сказала Янь Фан.
Линь Цзяоюэ слегка наклонилась и взглянула на его опухшее лицо. Ей стало жаль его.
Янь Фан уже собиралась поддеть его ещё раз, как вдруг услышала тихий голос подруги:
— У меня есть мазь «Цинлянъюй». Товарищ Сюй, возьми, намажься.
Сюй Цинфэн увидел её тонкие белые ладони, протягивающие маленькую красную жестяную коробочку, и чуть не запрыгал от радости.
Боясь, что она передумает, он быстро схватил коробочку:
— Спасибо, товарищ Линь!
Янь Фан нахмурилась и сердито уставилась на него, потом обняла Линь Цзяоюэ за руку и капризно сказала:
— Юэюэ, мне тоже ноги искусали комары. Дай и мне эту мазь!
Линь Цзяоюэ мягко ответила:
— У меня дома ещё несколько коробочек. Приду домой — намажу тебе.
Раз она так сказала, Янь Фан больше не могла настаивать на этой коробочке. Но, заметив довольную ухмылку на лице Сюй Цинфэна, она пришла в ярость.
Она давно знала, что такая добрая и хорошая девушка, как Юэюэ, обязательно привлечёт чужое внимание, но не ожидала, что первым окажется именно Сюй Цинфэн.
Ясное дело — он нехороший человек. Ли Чжэн, конечно, тоже не подарок, но пока он формально считается женихом Юэюэ.
Любой порядочный мужчина, даже если и питает чувства, в такой ситуации держался бы подальше. А этот не только не избегает встреч, но и лезет напролом!
После этого она стала относиться к нему ещё хуже.
Вскоре они вышли к развилке. Неподалёку, под деревом у входа в деревню, сидели несколько местных жителей и болтали.
Янь Фан перевела дух: она боялась, что он ляпнет что-нибудь неуместное. Оглянувшись, она увидела, что он уже отстал от них и идёт, глядя прямо перед собой, — совсем не тот, кто только что всеми силами пытался быть в центре внимания.
— Ну хоть человеком оказался, — пробурчала она себе под нос.
— Юэюэ, отнеси, пожалуйста, яйца домой. Мне нужно зайти в поселение знаменосцев за одной вещью, — сказала она и передала корзинку подруге.
— Хорошо, тогда я пойду, — Линь Цзяоюэ ничего не заподозрила и ушла домой с двумя корзинками.
Янь Фан свернула на другую тропинку, но, убедившись, что деревенские уже не видны, быстро догнала Сюй Цинфэна.
Скрестив руки на груди, она прямо спросила:
— Ты что-то замышляешь против Юэюэ?
Сюй Цинфэн уже не был таким дружелюбным, как раньше. Он фыркнул:
— А тебе-то какое дело?
— Советую тебе отказаться от этой затеи. У Юэюэ есть жених. Если ты будешь так вести себя, люди начнут сплетничать о ней.
Хотя она и знала, что помолвка Юэюэ с Ли Чжэном рано или поздно будет расторгнута, всё равно не собиралась допускать, чтобы Сюй Цинфэн приближался к её подруге.
Такая наивная и добрая девушка заслуживает мужа, который будет боготворить её, ставить на пьедестал, а не такого, полного недостатков и всегда готового вернуться в город.
Сюй Цинфэн не хотел тратить на неё время, но вспомнил, что она близка с Юэюэ, и испугался, как бы та не наговорила плохого о нём.
Он остановился и сказал:
— Я знаю, что она не любит Ли Чжэна. Они сами собираются разорвать помолвку.
Янь Фан удивлённо посмотрела на него:
— Откуда ты знаешь, что Юэюэ его не любит?
Сразу после слов она пожалела о своей неосторожности: вдруг он просто проверял её?
— Я сам слышал, как она это говорила, — пояснил он, стараясь выглядеть честным. — Не подслушивал, просто случайно проходил мимо и услышал, что она хочет расторгнуть помолвку.
— Правда? — Янь Фан с сомнением посмотрела на него, но тут же вспомнила, что это не главное. — Но пока помолвка не расторгнута, твоё поведение может навредить её репутации. Если ты действительно хочешь ей добра, держись от неё подальше.
Она прищурилась и придумала хитрость:
— Товарищ Сюй, если ты правда любишь Юэюэ, сначала помоги ей разорвать эту помолвку, а потом уже подходи к ней. Иначе ты просто причиняешь ей вред.
У Сюй Цинфэна уже был план по этому поводу, но делиться им с ней он не собирался.
Он тихо сказал:
— В людных местах я буду держаться от неё на расстоянии, чтобы не создавать ей проблем. И прошу тебя — пока не рассказывай ей о моих чувствах.
Янь Фан ещё ниже оценила его, увидев, что он уклоняется от разговора о помолвке.
Она презрительно взглянула на него:
— Не волнуйся, я никогда не скажу Юэюэ о твоих мерзких намерениях!
Сюй Цинфэн достиг предела терпения:
— Только уродливая душа видит грязь во всём вокруг.
— Да ты сам душой урод!
Сюй Цинфэн не хотел больше тратить на неё время. Он бросил на неё последний холодный взгляд и ушёл, даже не обернувшись.
Янь Фан в бешенстве топнула ногой и выругалась:
— Собачий мужчина!
Она не стала его догонять, а направилась к дому Юэюэ.
Ло Ань и Ли Чживэнь уже вернулись из города. Увидев Сюй Цинфэна, Ло Ань воскликнул:
— Цинфэн, ты где был? Почему всё лицо в укусах?
— Пошёл в камыши за утиными яйцами.
Ли Чживэнь отложил книгу и спросил:
— У меня есть мазь от зуда и отёков. Намазать?
Сюй Цинфэн с гордостью достал из нагрудного кармана маленькую красную коробочку:
— У меня уже есть вот это.
Он положил два утиных яйца на стол, умылся и осторожно открыл коробочку с мазью. Глядя в зеркало, он тщательно намазал все опухшие места.
Ло Ань подошёл поближе:
— Вчера вечером комар укусил меня в руку — огромная шишка. Дай и мне немного намазать!
— Мечтаешь! — Сюй Цинфэн быстро закрыл коробочку и спрятал её в карман, боясь, что тот сейчас же отберёт.
Ло Ань был ошеломлён:
— Да это же просто мазь! Стоит ли так переживать?
Он лёгонько ткнул его кулаком.
— Ты ничего не понимаешь! — бросил Сюй Цинфэн и сам себе ответил: — Конечно, ты ничего не понимаешь!
— Ладно, не хочешь — не надо. Чживэнь, дай мне твою мазь.
Ли Чживэнь протянул ему баночку.
— Ах, вот у кого настоящий друг! — воскликнул Ло Ань.
Сюй Цинфэн не обращал на него внимания. Он снова достал коробочку и с восторгом рассматривал её.
— Товарищ Сюй, вы здесь? — раздался за дверью сладкий женский голос.
Сюй Цинфэн не захотел отвечать и знаками показал товарищам, чтобы они сами открыли дверь.
Ло Ань встал и открыл:
— Товарищ Ван, вам что-то нужно?
Ван Яюнь даже не взглянула на него. Она на цыпочках заглянула внутрь общежития, и, увидев Сюй Цинфэна, её глаза загорелись. Она обошла Ло Аня и вошла:
— Товарищ Сюй, сегодня я была на почте за письмами и заодно получила вашу посылку. Сказали, что она уже несколько дней здесь ждёт вас.
Ван Яюнь поставила на их стол большой свёрток.
Сюй Цинфэн взглянул на адрес отправителя — город Т. Он предположил, что это посылка от родителей прежнего владельца тела.
— Спасибо.
Ван Яюнь скромно опустила голову:
— Не стоит благодарности, товарищ Сюй. Это же пустяк.
— Вам ещё что-то нужно? — спросил он, заметив, что она не уходит.
— Я… — Она закусила губу, не зная, что сказать. Ведь она не могла прямо заявить, что хочет посмотреть, что внутри посылки.
Сюй Цинфэн без церемоний выставил её за дверь:
— Если ничего больше — возвращайтесь. Мы сейчас закроемся.
— Ох… — Ван Яюнь неохотно вышла, но перед уходом ещё несколько раз оглянулась на посылку.
Она была тяжёлой — наверняка внутри полно хороших вещей!
Когда она ушла, Сюй Цинфэн распаковал посылку.
Он вздохнул. За последнее время он уже начал привыкать к жизни здесь, но эта посылка напомнила ему, что он не принадлежит этому миру.
Сверху лежало письмо. Он распечатал и пробежал глазами:
«Сынок,
Надеемся, у тебя всё хорошо! Когда ты читаешь это письмо, ты, возможно, уже привык к деревенской жизни.
Ты никогда не знал нужды, но мама верит: ты способен выдержать трудности. Возможно, ты всё ещё злишься, что мы отдали твою работу другому и отправили тебя в деревню, но мы сделали это ради твоего же блага.
Человек растёт только через испытания. Мы с отцом не сможем защищать тебя вечно. Ты должен научиться быть таким же надёжным и сильным, как твой старший брат, — стать настоящим мужчиной, на которого можно опереться!
Жизнь в деревне тяжела, но она подарит тебе множество новых ощущений, которых у тебя раньше не было. Раз ты хочешь стать великим поэтом, эти переживания тебе необходимы.
…
Письмо было длинным. Сюй Цинфэн пропустил бытовые подробности и сразу перешёл к последней странице:
„В этот раз я посылаю тебе компактный дальномерный фотоаппарат, немного вяленого мяса и витамины.“»
http://bllate.org/book/11618/1035567
Готово:
