Он устало добрался до свиного стойла, но ещё издали услышал шорох метлы. Удивлённо приподняв бровь, он не ожидал, что кто-то окажется здесь раньше него.
Линь Цзяоюэ уже довольно долго подметала и наконец привела все загоны в порядок. Глядя на чистые стойла, она с удовлетворением оценила свой труд.
Однако, заметив грязных свиней, слегка нахмурилась и решила завтра принести из дома старую тряпку, чтобы хорошенько их вымыть.
Только она вышла из стойла, как увидела молодого мужчину, пристально на неё смотрящего.
Хотя она не была особенно близка с односельчанами, всех их знала в лицо. Этот явно не был из их деревни — скорее всего, новый городской интеллигент, только что приехавший в село.
С детства ей было нелегко общаться с посторонними, и, увидев незнакомца, она тут же опустила глаза.
В тот миг, когда Сюй Цинфэн увидел её, по всему его телу словно пробежал электрический разряд — от кончиков пальцев до макушки. Он впервые в жизни пожалел, что выбрал техническое направление: теперь, глядя на неё, не мог подобрать слов, кроме «красивая» и «прекрасная». Ему не хватало поэтических выражений, чтобы передать ту трепетную дрожь и восхищение, которые она вызвала в нём.
Она казалась ему прохладной горной ключевой водой в знойный летний день, самой чистой снежинкой на свете.
— Здравствуйте… я… меня зовут Сюй Цинфэн, — запнулся он, чувствуя небывалое волнение.
Линь Цзяоюэ слегка прикусила губу и тихо ответила:
— Я… Линь Цзяоюэ. Здравствуйте.
Сюй Цинфэн мысленно повторил её имя и вдруг почувствовал, что их имена прекрасно сочетаются друг с другом.
«Цинфэн и Цзяоюэ… Цзяоюэ и Цинфэн…» — думал он, и от одной лишь мысли об этом на душе становилось сладко.
Линь Цзяоюэ не понимала, почему у него такое выразительное лицо. Набравшись смелости, она произнесла:
— Товарищ Сюй, не могли бы вы немного посторониться?
— А? Конечно! — спохватился он, осознав, что загораживает ей дорогу, и смущённо почесал затылок.
Она вежливо улыбнулась:
— Спасибо.
«Боже мой, как же она может так красиво улыбаться?!» — закричал он про себя, не в силах отвести взгляд от её удаляющейся фигуры.
Сюй Цинфэну исполнилось восемнадцать лет, но впервые в жизни он испытал к женщине такие странные и трепетные чувства.
До встречи с ней у него не было никакого представления о том, какой должна быть его будущая вторая половинка. Но, увидев её, он сразу понял: именно такой и должна быть его девушка.
Каждая черта её лица, каждое движение — всё находило отклик в его вкусе. Достаточно было взглянуть на неё, и сердце начинало бешено колотиться.
Раньше он считал девушек обузой, но теперь в голове крутилось лишь одно слово — «фея».
Он хотел подойти и заговорить с ней, но нервы не давали покоя: ноги и руки будто переставали ему подчиняться, тело становилось скованным и неловким.
Линь Цзяоюэ не замечала, что за ней наблюдают. В первый день работы она не хотела никому мешать и сосредоточенно косила свиной корм.
Она никогда раньше не занималась подобным, поэтому, как ни старалась, всё равно сильно отставала от остальных. К полудню, когда солнце палило особенно жарко, у каждой из женщин уже были полные корзины, а у неё — лишь наполовину заполненная.
Сюй Цинфэн всё это время тайком поглядывал на неё и косил рассеянно, но, будучи мужчиной, быстро управился со своей работой — его корзина давно лопалась от травы.
Он сжал кулаки, глубоко вдохнул и решительно подошёл к ней.
Опустившись рядом на корточки, он бросил на неё быстрый взгляд:
— То… товарищ Линь, давайте я помогу вам покосить.
Увидев того самого парня-интеллигента, которого встретила утром, Линь Цзяоюэ почувствовала неловкость и чуть отодвинулась от него, вежливо отказавшись:
— Спасибо, но я почти закончила сама.
Сюй Цинфэн заметил, как потные пряди прилипли к её вискам, а щёки покраснели от жары. В его глазах мелькнуло сочувствие, которого он сам не осознал.
Он ничего не сказал, лишь энергично замахал косой и за несколько взмахов срезал огромный пучок травы.
Линь Цзяоюэ поспешила остановить его:
— Товарищ Сюй, правда, не нужно мне помогать. Я справлюсь сама.
В её голосе звучала упрямая решимость.
— Да мне всё равно чем заняться… Я вообще всегда рад помочь другим, — соврал он, не краснея.
— Мне не нужна ваша помощь, — тихо, но твёрдо ответила она. — Это моё дело, и я должна сама его доделать.
Под её пристальным взглядом, в котором светились красивые глаза, Сюй Цинфэн растерялся и не смел встретиться с ней глазами. Его уши вдруг стали пылать от стыда.
Он крепко ущипнул мочки, пытаясь взять себя в руки, но безуспешно.
— Понял… — пробормотал он.
Линь Цзяоюэ больше не обращала на него внимания, повернулась спиной и снова усердно занялась косьбой.
Неподалёку Линь Яньянь и другие женщины, закончив работу, устроились под большим деревом в тени. Линь Сянсан шепнула:
— Сяолин, ты оказалась права.
Девушка по имени Сяолин самодовольно усмехнулась и бросила вызывающий взгляд на Линь Яньянь:
— Я же говорила, что ни один мужчина не устоит перед красотой Линь Цзяоюэ. И товарищ Сюй — не исключение.
Линь Яньянь молча сидела в стороне, не слушая их болтовни. Её взгляд неотрывно следил за двумя фигурами вдалеке, и она готова была броситься вперёд, стоит им только чуть сблизиться.
На самом деле она заметила странное поведение нового интеллигента ещё раньше других. С самого утра она тайком наблюдала за ним и вскоре поняла: он явно чем-то отвлечён. Пока он косил, то и дело поднимал глаза в одну точку.
Проследив за его взглядом, она отчётливо увидела профиль Линь Цзяоюэ.
Внутри у неё всё кипело от злости, и она лишь повторяла себе снова и снова: «Линь Цзяоюэ уже обручена! Между ними ничего не может быть!»
Кто-то язвительно заметил:
— Думала, товарищ Сюй особенный, а он такой же поверхностный, как и все мужчины.
Линь Яньянь зло процедила сквозь зубы:
— Наверняка Линь Цзяоюэ сама попросила его помочь!
Сяолин тут же парировала:
— А я видела, как именно товарищ Сюй сам подошёл к ней! Неужели у меня глаза слепые?
Линь Яньянь бросила на неё сердитый взгляд и, схватив свою полупустую корзину, ушла прочь:
— Да, у тебя глаза слепые!
— Фу, только и умеешь, что обманывать саму себя, — проворчала Сяолин ей вслед.
Линь Яньянь прошла несколько шагов и вдруг остановилась: «Почему я ушла? Мне надо было прямо при нём объявить всем, что Линь Цзяоюэ уже обручена!»
Она вернулась к стойлу, оставила там траву и снова пошла искать их.
Но по пути встретила только Линь Цзяоюэ — Сюй Цинфэна нигде не было.
Линь Яньянь окликнула её:
— Линь Цзяоюэ, зачем ты вдруг вышла на работу? Помни, ты уже обручена!
Линь Цзяоюэ знала, что Линь Яньянь её недолюбливает, и слова той показались ей странными — ведь эти два факта никак между собой не связаны. Из вежливости она лишь нейтрально отозвалась:
— Ага.
— Что значит «ага»? Ты что, издеваешься надо мной? — возмутилась Линь Яньянь.
Линь Цзяоюэ редко злилась и никогда не спорила. Спокойно объяснила:
— «Ага» означает, что я поняла.
Линь Яньянь на миг потеряла дар речи. После паузы она снова грубо спросила:
— Тогда зачем ты вообще пошла работать?
Линь Цзяоюэ слегка прикусила губу и тихо ответила:
— Это моё личное дело. Оно тебя не касается.
Линь Яньянь поняла, что та права — у неё нет оснований вмешиваться. Глядя на спокойное, послушное лицо девушки, она даже почувствовала, будто сама ведёт себя бессмысленно.
— Просто помни об этом! — бросила она и быстро ушла.
—
Положив траву в стойло, Линь Цзяоюэ отправилась домой готовить завтрак.
В это время года в доме остались лишь картофель и сладкий картофель — рис можно будет есть только после урожая в августе.
Однако у них ещё хранились немного муки и кусок вяленого мяса, и Линь Цзяоюэ решила сегодня побаловать семью.
Она замесила тесто, добавив воды, пока оно не стало гладким и эластичным. От утренней работы у неё болели плечи, и она с трудом управилась с замесом.
Не успела она разжечь печь, как вернулась мама.
Чжоу Липин вошла в кухню и спросила:
— Юэюэ, как тебе работа? Устала?
Линь Цзяоюэ высунулась из кухни:
— Мама, мне совсем не тяжело, работа лёгкая.
Косьба оказалась проще, чем она думала, разве что нести корзину домой было тяжеловато.
— Любая работа утомляет, если делать её долго, — сказала Чжоу Липин, помогая дочери разжечь огонь. — Не будь такой честной, не набивай корзину до краёв. Многие делают вид, что набрали много, а внутри почти пусто.
— Неужели? Мне казалось, все очень старались.
— Ты хоть раз на них смотрела, пока косила?
Линь Цзяоюэ задумалась и покачала головой:
— Нет, я боялась отстать и всё время смотрела только в землю.
Чжоу Липин вздохнула с досадой:
— Глупышка! Если не смотришь, откуда знаешь, что они не ленятся? Слушай, дочка, на работе все иногда ленятся. И ты тоже должна уметь отдыхать, иначе сама измучишься.
— Но если все будут лениться, работа так и не будет сделана, — возразила Линь Цзяоюэ, нарезая вяленое мясо.
— Это не твои заботы. Работа не одна на тебя, поверь — если не будешь лениться, пострадаешь только ты.
Линь Цзяоюэ всё равно не соглашалась:
— Мама, я не могу так поступать. Это неправильно.
— Какая же ты упрямая! Точно в отца — ни капли гибкости, — с досадой сказала мать.
Линь Цзяоюэ тихо пробормотала:
— Я просто человек с принципами.
Сковорода уже раскалилась. Линь Цзяоюэ зачерпнула маленькую ложку свиного сала из глиняного горшка. Когда белое сало растопилось, она выложила нарезанное мясо.
Через пару минут мясо потемнело, зашипело на сковороде и наполнило кухню насыщенным ароматом.
Линь Цзяоюэ разделила тесто на небольшие кусочки, расплющила их и прилепила к стенкам горячей сковороды. Затем она плотно закрыла крышку.
Из-под крышки стал доноситься аппетитный запах вяленого мяса, смешанный с лёгким ароматом пшеницы.
Чжоу Липин принюхалась:
— Сегодня лепёшки особенно пахнут!
Линь Цзяоюэ прикинула, что пора, и сняла крышку. Палочками она выложила лепёшки на тарелку.
Мать и дочь с аппетитом ели лепёшки с вяленым мясом.
После обеда Линь Цзяоюэ снова отправилась в свиное стойло. Во второй половине дня им предстояло сварить корм на сегодняшний вечер и завтрашнее утро.
Когда она пришла, все уже почти закончили резать траву, и ей досталось разжигать огонь.
Сюй Цинфэн обычно ходил за дровами, но у него ещё оставался запас. Увидев её, он бросил всё и присел рядом, решив помочь с растопкой.
У печки было тесно для двоих взрослых. Линь Цзяоюэ не любила, когда к ней слишком близко подходили, особенно мужчины. Она встала:
— Вы разжигайте, а я пойду за водой.
Сюй Цинфэн тоже поднялся и нагло заявил:
— Пойду с вами. Вам одной столько не унести.
Линь Цзяоюэ, хоть и медлительная, уже поняла, что он нарочно к ней приближается. Она нахмурилась:
— Не нужно.
С этими словами она взяла вёдра и пошла к реке.
Сюй Цинфэн огорчился. Хотел последовать за ней, но испугался, что рассердит ещё больше, и растерянно остался на месте.
Он начал винить себя: «Я был слишком настойчив. Она явно скромная девушка — наверняка не привыкла к такой открытой симпатии».
Самыми тяжёлыми делами в уходе за свиньями считались ношение воды и рубка дров. После прихода Сюй Цинфэна он добровольно взял на себя дрова, а воду обычно носили по очереди несколько женщин.
Он всё же не смог спокойно остаться и, бросив растопку, схватил вторую пару вёдер и побежал за ней.
http://bllate.org/book/11618/1035556
Готово:
