— Кто сказал, что Цянь Эргоу её муж? Совершил такое чудовищное злодеяние — и она даже не осмелилась оправдаться!
Канцзы боялся, что односельчане отведут мать в участок, и крепко обнимал Линь Хунсинь, не отпуская.
— Это не мама виновата. Папа сам приказал мне позвать Тэньнюя с остальными. Если кого и хватать — так меня.
Линь Жань поспешила подойти и помогла всем подняться. Ласково похлопала их по рукам и велела сначала идти домой.
— Главное, что дети целы. Вы ведь два дня измучились — наверняка голодны и устали. Идите отдыхайте, всё остальное обсудим позже.
Староста глубоко вздохнул и махнул рукой:
— Ладно, расходись!
Только тогда жители деревни разошлись, и Каошань снова погрузилась в прежнюю тишину.
Линь Жань присела и вытерла Линь Хунсинь кровь с лица.
— Сестра Хунсинь, пойдёте ко мне отдохнёте немного. Канцзы, посмотри, может, ещё что-нибудь уцелело.
Она подняла Линь Хунсинь и медленно повела к своему дому.
Внутри было темно — Сяо Ли дома не было.
Линь Жань открыла дверь, завела Линь Хунсинь внутрь и сразу занялась растопкой. Вскипятила воду, положила в кастрюлю несколько яиц и нашла пару сухих рубашек.
— Сестра Хунсинь, сначала вы с Канцзы искупайтесь в горячей воде, потом съешьте яичек, чтобы подкрепиться. А как проснётесь — поговорим обо всём остальном.
Линь Хунсинь дёрнула потрескавшимися губами, и слёзы покатились по щекам, будто нанизанные на нитку жемчужины.
— Сестрёнка Линь Жань… Я сама во всём виновата. Какая же я дура! Годами позволяла этому скотине себя обманывать, годами терпела побои и всё равно ничему не научилась. Стоило ему чуть смягчиться — и я уже решила, что он исправился, что можно снова жить по-человечески. А он… он весь из злобы да коварства!.. Даже родного сына хотел продать! Он не скотина — он хуже любого зверя! Теперь он сбежал, дом пропал… Как нам с Канцзы теперь жить дальше?
Односельчане сваливали всю вину за злодеяния Цянь Эргоу именно на неё и Канцзы. Все деньги сгорели — это перерезало им последнюю надежду на выживание.
Линь Жань понимала, как Хунсинь страдает, и вытерла ей лицо горячим полотенцем.
— Сестра Хунсинь, нет такого пути, который бы не вёл к выходу…
Вдруг дверь распахнулась — Канцзы ворвался в дом, задыхаясь, и дрожащей рукой показал грязную подушку.
— Мам… мам… я нашёл…
Линь Жань тут же подскочила и налила мальчику горячей воды.
— Пей сперва, потом расскажешь. Не торопись.
Линь Хунсинь вытерла слёзы и взяла подушку.
— Это же та, что тебе тётя Линь Жань шила. Оставь на память.
Канцзы энергично замотал головой и, не говоря ни слова, вырвал подушку и вытащил оттуда мокрые купюры.
— Деньги, мам! Я спрятал их здесь!
Линь Хунсинь перестала плакать и, дрожа, взяла деньги. Пересчитала — всё верно, это те самые, что она откладывала. Нет… даже больше на тридцать юаней.
— Подожди, Канцзы, откуда лишние деньги?
Мальчик растерянно покачал головой:
— Не знаю, мам! Папа всё время шастал по дому, и я испугался, что найдёт твои сбережения. Тайком запихнул всё в подушку и спал на ней каждый день. Папа и не догадывался, что там деньги. Я просто сунул всё разом и сам не знал, сколько там!
Линь Жань взглянула на них и мягко улыбнулась.
— Это, наверное, мои. Ведь перед отъездом ты оставил мне все свои заработанные деньги? Я тайком положила их в подушку Канцзы и велела Тэньнюю вернуть. Боялась, что Цянь Эргоу снова изобьёт тебя, и ты не выдержишь, но не посмеешь развестись. Хотела подождать: если станет совсем невмоготу — тогда скажу. Дом можно построить заново. У тебя есть деньги, есть Канцзы, есть ремесло — сумеешь заработать. Жизнь всё ещё имеет смысл. Сестра Хунсинь, не бойся…
Линь Хунсинь крепко обняла Канцзы и зарыдала — рыдала над своей глупостью, над собственной слепотой, но и над невероятной удачей — встретить такую добрую подругу. Значит, у них ещё есть шанс…
Канцзы, видя, как плачет мать, тоже расплакался. Когда они устали плакать, Линь Жань усадила их в горячую ванну, дала по два яйца и уложила спать.
Успокоив Хунсинь и Канцзы, Линь Жань вышла наружу — уже рассвело.
Она взяла два куска вяленого мяса и несколько колбасок и направилась прямо к дому старосты.
Там уже собралась толпа. Среди них были знакомые лица — родители пропавших детей.
Староста сидел в центре, попыхивая трубкой.
Увидев Линь Жань, все немного смягчились:
— Товарищ Линь Жань, Линь Хунсинь у вас?
Она кивнула и протиснулась сквозь толпу.
— Они спят. Уже почти полдень, а вы ещё не ели?
— Фы! Дети всю ночь мучились кошмарами, до сих пор не пришли в себя. Откуда нам аппетит?
— Мы вот о чём хотели…
Не дав им договорить, Линь Жань помахала связкой вяленого мяса и колбас.
— Отлично! Моё копчёное мясо и колбаски как раз готовы. Одолжу кухню у старосты и сварю всем похлёбку. Сперва поедим, потом поговорим.
Староста взглянул на неё, ничего не спросил и отступил в сторону, пропуская в кухню.
Линь Жань занялась готовкой, делая вид, что не слышит приглушённых споров за стеной.
Вяленое мясо и колбаски она тщательно промыла горячей водой и нарезала тонкими ломтиками. Промытый рис варила до семи частей готовности, слила бульон и отставила остывать. На раскалённом масле обжарила мясо с колбасками, добавила свежий чеснок-порей и ломтики картофеля, затем высыпала остывший рис и томила всё на малом огне.
Скоро аромат жареного риса с копчёностями разнёсся по всему дому.
Споры за стеной тут же стихли.
— Товарищ Линь Жань, что вы там такое готовите? Так вкусно пахнет!
Она вытерла руки и вышла наружу с улыбкой:
— Приготовила жареный рис с копчёным мясом, колбасками и картошкой. Проходите, ешьте!
Люди забыли про споры и толпой двинулись к кухне, заглядывая внутрь с надеждой.
Линь Жань разложила миски и налила каждому по полной порции.
Все уселись под навесом и жадно начали есть. Мясо и колбаски — сочные, солоноватые, картошка — хрустящая снаружи и мягкая внутри, рис пропитался ароматом копчёностей и покрылся хрустящей корочкой. Вкус был неописуем.
Миски опустели в мгновение ока. Люди, доев, с удовольствием допили сладкий рисовый отвар — наслаждение!
Даже староста одобрительно кивал.
Когда все наелись, они с тоской смотрели на пустой котёл.
— Товарищ Линь Жань, ваш жареный рис — просто объедение! Раз отведаешь — целый год мечтать будешь. Жаль только, что вы теперь редко в деревне — где нам такое взять?
Линь Жань улыбнулась, собирая посуду:
— Я научу сестру Хунсинь готовить этот рис. Хотите — пусть она вас научит.
Люди переглянулись. Вчера всю ночь они обсуждали: всё зло натворил муж Хунсинь, а теперь Цянь Эргоу скрылся. Может, вернётся? А если Хунсинь снова его прикроет — детям снова достанется?
Поэтому они решили: надо выгнать Линь Хунсинь из деревни. Так безопаснее для всех.
Но староста не согласился, и весь утренний спор сошёл на нет.
— Может, лучше вы кого другого научите?.. Линь Хунсинь, она ведь…
Руки Линь Жань замерли. Она мягко улыбнулась и посмотрела на собравшихся:
— Сестра Хунсинь всегда рядом со мной — научится лучше всех. Да и характер у неё добрый, терпеливая — куда лучше меня в обучении. Честно говоря, зло Цянь Эргоу несправедливо возлагать на неё. Это же настоящий зверь — даже родного сына хотел продать! Даже если бы Хунсинь и ослепла от любви, она больше не станет ему помогать. К тому же помните: когда Цянь Эргоу угрожал отрезать себе палец, вы все уговаривали её вернуться к нему. Она ведь хотела развестись! Получается, вы сами виноваты в том, что она осталась с этим чудовищем…
Голос Линь Жань был тихим, но слова били точно в сердце. Никто из них не чувствовал боли, пока игла не воткнулась в чужую плоть. Теперь же, услышав правду, все почувствовали неловкость.
Староста, видя, как Линь Жань заставила односельчан опустить глаза, одобрительно кивнул, сделал глубокую затяжку из трубки и сказал:
— Линь Хунсинь вышла замуж за человека из Каошани — значит, она одна из нас. Работает усердно, никогда не сплетничает, всегда держит деревню в согласии. Цянь Эргоу творил зло — она сама от этого страдала. В нашей деревне мы не позволим обижать хорошего человека из-за поступков плохого. То, что вы сегодня сказали, я сделаю вид, что не слышал. Если вы настоящие мужчины — не трогайте вдову с сиротой!
— Слышали, староста! — вяло отозвались люди. Хоть и не все были довольны, но раз староста сказал — значит, дело закрыто.
Линь Жань перевела дух, вымыла кухню и ушла.
Дома Линь Хунсинь уже проснулась. Она сидела на кровати и смотрела на спящего Канцзы.
Линь Жань вошла и показала знак «тише». Подошла, сжала её руку и тихо сказала:
— Сестра Хунсинь, если не против — оставайтесь пока у меня. Заодно присмотрите за домом. Не обижайтесь, но я с Сяо Ли хоть и расписались, а по-настоящему вместе не живём. Если вы здесь — он сможет жить в посёлке. Сделаете мне одолжение?
У Линь Хунсинь набилось в горле столько благодарностей, что она не могла вымолвить ни слова. Только крепко сжимала руку Линь Жань и плакала.
Линь Жань вытерла ей слёзы, встала, взяла кусок вяленого мяса и колбасу и показала, как готовить жареный рис.
Когда рис был готов, Канцзы проснулся.
— Как вкусно пахнет! Тётя Линь Жань, что вы ещё приготовили?
Она погладила его по голове и уже собиралась сесть за стол.
— Жареный рис. Очень вкусный. Дядя Сяо Ли наверняка оценит.
Вдруг она хлопнула себя по лбу и бросилась к двери.
— Беда! Сяо Ли не вернулся! Вы тут ждите. Если придёт — скажите, что я пошла его искать!
— Эй, осторожнее! — крикнула ей вслед Линь Хунсинь, но Линь Жань уже скрылась из виду.
За последние дни она так разволновалась из-за детей, что совсем забыла про Сяо Ли. Он же не из тех, кто без причины пропадает! Наверняка случилось что-то серьёзное. А вдруг он упал? Ведь зрение у него слабое…
Зимние сумерки быстро сгущались. Когда Линь Жань добежала до посёлка, уже стемнело.
Холод был лютый — дыхание замерзало в воздухе. Но Линь Жань вся была в поту от бега.
Не отдыхая, она обыскала каждый переулок. Участок она заметила издалека — прямо у входа стоял Сяо Ли и тревожно спрашивал:
— Товарищ, мы только что вернулись из деревни Каошань. Сказали, что жена не вернулась. Вы уверены, что она дома?
Ван Дайун стоял позади, поддерживая Сяо Ли, и хмурился:
— Брат, не волнуйся. Может, просто разминулись по дороге?
Но Сяо Ли не верил. Он остановил сотрудника участка:
— Товарищ, я только хочу уточнить: вы точно видели, как она ушла?
Полицейский уже терял терпение, но вдруг заметил Линь Жань у дверей и указал на неё:
— Вот же она! Ваша жена прямо за вами! Товарищ, мы же сказали — с ней всё в порядке. Почему вы не верите?
Сяо Ли резко обернулся и неуверенно окликнул:
— Сяо Жань?
— Да, это я!
http://bllate.org/book/11617/1035419
Готово:
