Готовый перевод Rebirth for a Life of Peace / Возрождение ради жизни в мире: Глава 73

Она поняла, что означал этот взгляд маркиза Вэй: поздравление с исполнением заветного желания и одновременно глубокая тревога за её будущее в браке с шестым принцем.

Выйдя замуж за Шэнь Сюаня, она окончательно войдёт в глубины императорского дворца — сердце власти всего Цанского государства. И передний двор, и задние покои могут теперь втянуть её в водоворот интриг.

— Его высочество последние дни наконец-то смог спокойно вздохнуть. Госпожа Вэй пусть спокойно готовится к свадьбе дома — дата уже назначена, — сказал пришедший объявить указ евнух, на вид весьма приветливый. Вероятно, его заранее подкупил сам Шэнь Сюань. Он даже тихо добавил Вэй Чанъань, особо подчеркнув первую фразу.

Вэй Чанъань поклонилась. Евнух не стал задерживаться и сразу удалился вместе со своей свитой.

В тот же день указ об их помолвке взбудоражил всю столицу. Все были уверены: после недавнего визита Нин Цюаньфэна с предложением руки и сердца слухи о том, что старшая дочь рода Вэй выйти замуж не может, только усилились.

Никто не ожидал столь резкого поворота судьбы: сам император издал указ о помолвке, да ещё и с шестым принцем!

Ещё несколько дней назад её считали посмешищем всего города — хоть и из знатного рода, а всё равно никто не берёт. А теперь те самые люди, кто насмехался над ней, чувствовали себя крайне неловко. Кто бы мог подумать, что она в одночасье станет невестой принца?

— Уж если удача улыбнётся, её не остановишь. Раньше все смеялись: «Да, умеет эта девица родиться в знатном доме, а выйти замуж — не может!» А теперь указ императора доказал: госпожа Вэй умеет не только в знатный род родиться, но и удачно выйти замуж.

— Да уж! При этом выше шестого принца есть ещё пятый, который до сих пор не женат, а государь обошёл его и выбрал именно шестого. Раньше, когда госпожа Вэй ещё скрывала своё женское обличье, ходили слухи, будто между ней и шестым принцем… ну, вы понимаете… склонности к мужчинам. Теперь-то ясно: они тогда уже были связаны узами!

Язык у сплетников не знает преград. Как только один слух опровергнут, они тут же придумывают другой, всегда находя, чему позавидовать или что осудить. По их мнению, чужая жизнь всегда полна греха и безобразий.

— Может, они тайно обручились? И государю пришлось согласиться, чтобы не терять лицо?

Шэнь Сюань снова пришёл в чайхану, чтобы послушать эти пересуды. Его брови нахмурились так сильно, что даже горячего чая перед ним не было.

Он и не собирался больше ступать в это место, но разведчики доложили: в последние дни в столице распространились странные слухи, которые прямо очерняют помолвку. Всё чаще намекают на то, что их связь была безнравственной, а свадьба — результатом постыдной связи.

— Удалось ли выяснить, от кого пошли эти слухи? — мрачно спросил Шэнь Сюань, постукивая пальцами по столу.

Он проделал столько усилий, чтобы уговорить императора согласиться на этот брак. Даже самого неподкупного человека — того упрямого старого монаха — ему удалось склонить к своему мнению. И всё это ради того, чтобы теперь позволить кому-то очернять их помолвку? Такие лживые и опасные слухи явно имеют источник.

— Пока нет, ваше высочество, — ответил стражник.

Брови Шэнь Сюаня сдвинулись ещё плотнее. Он задумался на мгновение, затем коротко фыркнул:

— Что ж, воспользуюсь пока пятым братом.

☆

Сначала стражник не понял, что имеет в виду шестой принц. Отношения между ним и пятым принцем всегда были напряжёнными — это не было секретом ни для кого во дворце. Зачем ему «воспользоваться» пятым принцем? Тот точно не согласится. Лишь выслушав подробные приказания Шэнь Сюаня, стражник наконец осенило.

На его лице появилось странное выражение. Он неловко кашлянул и тихо ответил, после чего медленно отступил.

В одном из дворцовых покоев пятый принц сидел, небрежно закинув ногу на ногу, и листал книгу.

— Ваше высочество, пришло сообщение, — тихо вошёл маленький евнух и, согнувшись, протянул записку.

Шэнь Цзяо рассеянно взял её, бегло пробежал глазами — и застыл. Книга чуть не выпала из его рук.

Это было слишком шокирующе. Его лицо сменилось от изумления к недоверию, а потом вспыхнуло гневом.

— Кто это осмелился?! — закричал он, ударяя кулаком по столу. — Я разве похож на человека со склонностями к мужчинам?!

Его обычно глубокий и бархатистый голос стал резким и пронзительным. Глаза покраснели от ярости — шестой принц действительно вывел его из себя.

Маленький евнух так испугался, что упал на колени с глухим стуком.

— Ваше высочество великолепен, благороден и мужествен! Вы совершенно не похожи на человека со склонностями к мужчинам! — затараторил он, пытаясь умилостивить принца.

Шэнь Цзяо стиснул зубы. Именно это он не мог стерпеть. Любые другие слухи — пожалуйста, но только не это! Ведь для представителя императорской семьи подобная репутация чревата серьёзными последствиями.

— Я ведь не этот бесстыжий Шэнь Сюань! Мне нравятся исключительно нежные и мягкие девушки! Почему этот слух пустили обо мне, а не о нём? Это же он влюблён в Вэй Чанъаня в мужском обличье! Совершенно очевидно, что у него склонности к мужчинам!

Он ворчал и бормотал, но брови всё ещё были нахмурены. Наконец, немного успокоившись, он спросил:

— Выяснили, кто распускает эти нелепые слухи?

Евнух замялся, несколько раз тайком взглянул на принца. Когда Шэнь Цзяо холодно посмотрел на него с предостерегающим блеском в глазах, слуга вздрогнул и, дрожа, прошептал:

— Тот стражник, что передал записку, сказал… будто слухи идут от двора шестого принца.

Шэнь Цзяо на миг опешил, а затем в ярости швырнул чашку на пол.

— Этот Шэнь Сюань совсем совесть потерял! Сам не может удержаться от мужчин, так ещё и такие слухи обо мне распускает! Готовьте паланкин — пойду с ним разберусь!

Он вскочил и бросился к выходу. Евнух побежал следом, торопливо крича слугам, чтобы готовили паланкин.

— Где ваш принц? — спросил Шэнь Цзяо, когда паланкин остановился у покоев шестого принца. Его гнев уже немного утих.

— Его высочество сейчас в заднем дворе, занимается фехтованием. Велел, если вы придёте, сразу проходить к нему, — ответил слуга.

Шэнь Цзяо приподнял бровь. Всё было подготовлено заранее — значит, Шэнь Сюань нарочно пустил слух и ждал его прихода.

— Шшш… — донёсся шелест клинка, рассекающего воздух.

Слуга остановился у двери и почтительно отступил.

— Вжжж! — раздался звук, будто клинок вылетел из ножен. Шэнь Сюань резко обернулся и увидел, как Шэнь Цзяо с обнажённым мечом несётся прямо на него, будто собирается пронзить его насквозь.

Шэнь Сюань мощно оттолкнулся ногой и бросился навстречу. «Бах!» — два клинка столкнулись в воздухе, выбросив искры. Силы были равны. Оба отступили на несколько шагов.

Их взгляды встретились. Руки становились всё проворнее, шаги — быстрее, а клинки — настоящими вихрями, оставляющими за собой лишь размытые следы.

Звон металла звучал всё чаще и громче, наполняя двор всё более напряжённой атмосферой боя. Лица обоих принцев становились всё суровее и холоднее, и постепенно поединок начал напоминать смертельную схватку.

Весь задний двор был пуст — все слуги ждали снаружи. Только двое хозяев сражались с азартом.

Казалось, сами они превратились в оружие — острое, быстрое и беспощадное. Лезвия скользили друг по другу, оставляя за собой искры и резкий скрежет, который теперь звучал как боевой клич на поле брани.

Оба вложили в удар всю свою силу, чувствуя, что следующий выпад может стать последним.

«Ррр-раз!» — стремительный удар внезапно остановился и отступил, но острота клинка уже сделала своё дело.

С головы пятого принца слетела изящная нефритовая диадема, и волосы рассыпались по плечам. А на запястье шестого принца разлетелась в стороны фиолетовая нефритовая бусина, которую он носил на запястье.

«Трах-тах-тах!» — бусины, словно озорные дети, покатились во все стороны.

— Ццц, — одновременно поморщились оба принца. Только что они так не хотели выпускать свои клинки, а теперь швырнули их на землю, будто старый хлам.

Один принялся собирать растрёпанные волосы и искать диадему, другой — бегал за разбежавшимися бусинами, полный раскаяния.

«Лучше бы я не стал с этим сумасшедшим сражаться!» — подумали они в один голос.

— Старший брат, ты совсем забыл правило уважения к старшим, — проворчал пятый принц, призвав служанку, чтобы та уложила ему волосы.

Шэнь Сюань не обращал на него внимания, торопливо приказывая слугам обыскать каждый уголок в поисках бусин.

Когда оба принца, наконец, привели себя в порядок, не только они, но и все слуги вокруг были в поту и тревоге.

«Ну и повезло же нам, — думали слуги, — пока хозяева весело дерутся, страдаем мы. Хорошо хоть никто не пострадал».

— Пятый брат, разве можно говорить так? Если бы ты сначала проявил заботу о младшем брате, мне бы и делать ничего не пришлось, — наконец ответил Шэнь Сюань, и в его голосе звучала лёгкая насмешка.

Шэнь Цзяо фыркнул, на лице играла саркастическая улыбка.

Вернувшись в передние покои, слуги подали им тёплую воду для умывания. Вскоре оба принца вновь стали образцами благородства и достоинства. Они сидели на своих местах — один серьёзный, другой с лёгкой улыбкой — и выглядели точь-в-точь как истинные сыновья императорского дома.

— Слушай, Шэнь Сюань, ты сегодня устроил мне гадость. Распускаешь лживые слухи, будто у меня склонности к мужчинам. Может, мне тоже пустить слух, что у тебя телесная немощь или что ты постоянно путаешься с дворцовыми служанками? — спокойно спросил пятый принц, попивая чай.

Его собеседник не дрогнул и даже пожал плечами с безразличным видом:

— Пятый брат, если хочешь — распускай. Настоящий мужчина не должен быть таким щепетильным, как женщина. К тому же, если человек чист перед законом, ему не страшны тени. Кто лучше знает, любишь ты женщин или мужчин? Думаю, об этом могут рассказать те женщины, что лежат сейчас в общем захоронении.

Шэнь Цзяо, увидев его невозмутимость, вдруг громко рассмеялся и похлопал в ладоши:

— Молодец, Шэнь Сюань! Научился, как меня вывести из себя. Ладно, если ты такой «настоящий мужчина», давай я пущу слух о ваших романтических встречах с Вэй Чанъань под цветущими деревьями и ваших клятвах верности?

Рука Шэнь Сюаня замерла над чайником. Он поднял глаза, и лицо его стало ледяным. Вся его фигура излучала угрозу.

— Пятый брат, наши с тобой счёты — одно дело. Но не трогай Чанъань. Она всего лишь женщина. Если ты постоянно будешь на неё нападать, разве это не слишком подло?

http://bllate.org/book/11616/1035171