Готовый перевод Rebirth for a Life of Peace / Возрождение ради жизни в мире: Глава 74

Шэнь Цзяо прищурил глаза и холодно произнёс:

— Наглость? Да кто тут на самом деле наглец? Не я же распускаю слухи по улицам. Чтобы заглушить позорную сплетню о тебе и Вэй Чанъань, ты пустил в ход клевету и заставил людей шептаться, будто я склонен к мужчинам. Глупые обыватели, конечно, сочли такой слух куда более сенсационным. А теперь скажи: как мне после этого предстать перед лицом моих многочисленных поклонников?

Напряжение между ними вновь достигло предела. Узнав, что слухи пустил шестой принц, Шэнь Цзяо сразу понял, в чём дело.

Со слухами лучше не бороться напрямую — их следует отвлечь. Самый быстрый способ — подкинуть ещё более громкую сплетню, чтобы народ забыл прежнюю, а потом уже разбираться спокойно.

Лицо Шэнь Сюаня, услышавшего эти слова, постепенно утратило гнев. Он словно вспомнил нечто важное, лёгкими пальцами постучал по столу и поднял взгляд на Шэнь Цзяо.

— Пятый брат, этот приём я перенял у тебя самого. Признаюсь честно: интриги — удел женщин, и мне самому это не по душе. Но ведь ты этим пользовался не раз. Пора дать и мне попробовать!

Теперь уже Шэнь Цзяо стал серьёзным. Он оперся подбородком на ладонь и молча ждал объяснений.

— Когда в народе заговорили, будто у меня склонности к мужчинам и я тайно встречаюсь с Чанъань, император в итоге выяснил, что за этим стоял второй брат. Но настоящим заказчиком был именно ты. А позже госпожа Мин послала убийц, чтобы раскрыть истинный пол Чанъань. Эти слухи и сами убийцы — всё это тоже подготовил ты для госпожи Мин. Просто ты слишком ловко скрыл следы, поэтому отец не стал тебя преследовать и поспешно избавился от непослушной госпожи Мин, заодно прикрыв тебя. Верно?

Шэнь Сюань говорил неторопливо, с ленивой интонацией, явно подражая пятому принцу. Дойдя до конца, он даже подмигнул Шэнь Цзяо — и в этот миг его выражение лица стало почти неотличимым от того, что обычно бывает у пятого принца.

* * *

— Ха-ха-ха! — внезапно разнёсся по залу смех Шэнь Цзяо, и он хлопнул ладонью по столу.

— Старший брат Шэнь Сюань, да что с тобой? Неужели отец одобрил твою помолвку с Вэй Чанъань, и ты так обрадовался, что решил перебрать все старые дела? Может, хочешь, чтобы я напомнил тебе, как в детстве ты увёл Миньминь из дворца? Ты тогда плакал, что тебе здесь не рады, и хотел уйти с сестрёнкой на волю, чтобы стать счастливым?

Он смеялся всё громче и громче. Шэнь Сюань же будто окатился ледяной водой — холод пробрался ему до самых костей.

— Эй-эй-эй, чего ты так насупился? Разве мы не собирались вспомнить эти милые мелочи? В детстве у тебя было больше всего забавных историй! Помнишь, как Миньминь была совсем маленькой, ты вёл её за руку, и она описалась прямо в одежде? Вы тогда рыдали в обнимку! Какой позор!

Шэнь Цзяо чуть ли не хохотал во весь голос. Он продолжал перечислять детские проделки Шэнь Сюаня, и тот становился всё мрачнее.

В те годы его никто не любил — ни отец, ни мать, — да и сам он был полон недостатков. Все глупости, которые он тогда наделал, невозможно было исчислить. И именно на эти истории особенно любили ссылаться императрица-вдова и наложница Цзин, будто бы соревнуясь, кто из них любит его больше. Каждый раз, когда они это делали, Шэнь Сюаню хотелось, чтобы его вообще никогда не было на свете.

— Младший брат, — продолжал насмешливо Шэнь Цзяо, видя, что тот онемел от злости, — раньше-то ты был таким милым. Жаль, что вырос таким. Прямо жалко смотреть на твоё хорошенькое личико!

Шэнь Сюань уже выпил две чашки чая подряд. Услышав последние слова, он резко повернулся и оскалился в улыбке — настолько зловещей, что даже Шэнь Цзяо почувствовал мурашки.

— Пятый брат, — мягко ответил он, — я, может, и перестал быть милым, но зато хоть когда-то им был. А ты… ты с самого детства такой — напрасно носишь маску благородного джентльмена.

Так они и препирались друг с другом, но так и не смогли разобраться, кто кому больше насолил за эти годы. В конце концов Шэнь Цзяо махнул рукавом и ушёл в свои покои.

***

— Госпожа, наденьте красное! Такое платье очень красиво — яркое и нарядное, — настаивала Цинцзюй, указывая на алый наряд.

— Красное можно будет надеть в другой раз. Сегодня лучше выбрать это лазурное — оно подчеркнёт белизну кожи и придаст благородства. Его высочество точно обратит внимание на такой изысканный образ, — возразила Цинчжу и уже протягивала хозяйке лазурное платье.

— Нет-нет, в такой праздник нельзя одеваться так скромно! Вот это малиновое — гораздо лучше! — вступила в спор Цинлань.

Даже Цинмэй принесла свой вариант и горячо рекомендовала его. Четыре служанки спорили так ожесточённо, будто вот-вот начнут драку.

Голова у Вэй Чанъань уже шла кругом от их криков. Она наконец хлопнула в ладоши и мягко успокоила их:

— Да ведь я всего лишь еду повидаться с его высочеством. Что я надену — он всё равно видел. У меня ещё будет время надеть все эти наряды. Просто подайте что-нибудь приличное. К тому же мы, скорее всего, проведём всё время в карете и никому не покажемся.

Она подошла к шкафу, явно собираясь выбрать что-нибудь наугад. Служанки переглянулись — их явно раздражало такое безразличие. В итоге они пришли к единому мнению и настояли на лазурном платье.

— Сегодня же Ци Си! Подумайте, сколько времени вы не виделись с его высочеством! Такой шанс нельзя упускать. Наденьте это платье. Да, оно немного простовато, но ничего страшного. Мы сделаем вам особую причёску и подберём изысканные украшения. Тогда взгляд его высочества обязательно задержится на вашем лице…

Четыре девушки тут же набросились на неё, не дав возразить, переодели в лазурное платье и тщательно уложили волосы.

Когда Вэй Чанъань уже теряла терпение, наконец всё было готово.

Выйдя из дверей, она увидела знакомую карету. В свете фонарей она казалась ещё более таинственной, а резные узоры на бортах — величественными.

Как только она появилась, слуга тут же откинул занавеску. Цинмэй помогла ей взойти в экипаж и отошла в сторону.

Едва Вэй Чанъань устроилась, как рядом уже осторожно сжали её ладонь и тихо спросили:

— Тебе не холодно?

Голос мужчины был глубоким и приятным. После долгой разлуки услышать его снова было особенно тепло на душе.

Вэй Чанъань покачала головой. Она только что вышла из тёплых покоев, но ладонь его была ещё теплее — такая сладкая, расслабляющая теплота заставила её сердце трепетать, и она не хотела отпускать его руку. Наоборот, крепче сжала пальцы, будто боялась, что он исчезнет.

Шэнь Сюань удивился такому порыву, но настроение его стало ещё радостнее. Он обхватил её руки своими, то поглаживая, то слегка щекоча, будто нашёл новую любимую игрушку и не мог нарадоваться.

— Поедем на уличный праздник? — спросила Вэй Чанъань, чувствуя, как от его прикосновений голова идёт кругом, а тело начинает гореть. Она поспешила сменить тему и не смела взглянуть ему в глаза.

Раньше, когда она носила мужской наряд, никогда не думала, что станет такой застенчивой. Тогда ей даже в голову приходилось, как бы воспользоваться моментом и «покуситься» на шестого принца. А теперь, когда мечта сбылась, сердце бешено колотилось, и даже взглянуть в глаза было страшно.

— На улице слишком людно. Поедем в более уединённое место, — мягко отказал он.

Заметив, что она избегает его взгляда, он почувствовал приятный зуд в груди и провёл пальцами по прядям у её виска.

Вэй Чанъань вздрогнула и инстинктивно попыталась отстраниться — от его нежного прикосновения по коже пробежала лёгкая дрожь.

Увидев, как она то тянется к нему, то робко отстраняется, Шэнь Сюань не удержался от улыбки. Сердце его растаяло, и ему захотелось приблизиться ещё больше.

Занавеска у окна приоткрылась, и Вэй Чанъань машинально выглянула наружу. Везде взрывались фейерверки, повсюду горели фонарики. Холодный ветерок врывался внутрь, но вместе с ним приходило ощущение праздничного веселья, от которого на душе становилось легко и свободно.

— На что смотришь? — спросил он, прижимаясь грудью к её спине.

От его голоса, низкого и бархатистого, Вэй Чанъань почувствовала, как уши залились жаром — она даже ощутила вибрацию его грудной клетки.

— Смотрю на фонарики, — прошептала она, пряча шею, будто страус, и совершенно не зная, как реагировать на такую откровенную нежность шестого принца.

Он тихо рассмеялся, и его руки начали блуждать по её телу, пока не остановились на талии. Лёгким движением он поднял её и усадил себе на колени.

Тело Вэй Чанъань напряглось — в первый миг она чуть не вскрикнула. К счастью, он не пошёл дальше, иначе она бы точно захотела сбежать.

Вскоре она расслабилась и удобно устроилась у него на руках. Это уже не впервые — знакомое, тёплое ощущение окутало её, как родной дом, где она всегда найдёт убежище и покой.

— Ваше высочество, мы прибыли, — доложил возница.

Шэнь Сюань плотнее запахнул на ней плащ и помог выйти.

Вэй Чанъань огляделась и поняла, что они далеко от шумных улиц — оказались у верхнего течения реки, в тихом, открытом месте. Внизу, вдали, мерцал огоньками праздничный город.

Яркие фонарики, то вспыхивающие, то гаснущие, уже не различались по форме, но выстраивались в длинные светящиеся цепи.

По ту сторону — шум и веселье столицы, а здесь, в уединении, создавалось ощущение, будто весь этот мир находится под их контролем.

Даже Вэй Чанъань на миг растерялась, будто действительно владела всем этим блестящим царством.

— Видишь? Это наша столица. Там — Дом Маркиза Вэй, левее — Дом Герцога Ляо, а на востоке — императорский дворец… — Шэнь Сюань обнял её сзади, одной рукой обхватив талию, а другой указывая на огни внизу.

Вэй Чанъань почувствовала себя совершенно спокойно. Она откинула голову ему на плечо и, прищурив глаза, вместе с ним любовалась великолепием столицы.

Вокруг царила тишина — слышались только их дыхание и шелест ветра.

Она медленно повернулась и подняла на него глаза. При тусклом свете фонарей черты лица были нечёткими, но она ясно видела его: чёткие брови, звёздные глаза, прямой нос… Ей захотелось провести пальцами по его лицу, словно вырисовывая каждый изгиб.

Шэнь Сюань наклонился и начал целовать её — сначала лоб, потом брови, потом губы. Поцелуи становились всё настойчивее, дыхание — прерывистее, а атмосфера — всё более пылкой, будто выходила из-под контроля.

Он слегка прикусил её нижнюю губу — почти как наказание — и прошептал хрипловато:

— Больше так на меня не смотри. Мы ещё не женаты, а ты уже смотришь так, будто хочешь околдовать меня. Я могу не устоять.

http://bllate.org/book/11616/1035172