Готовый перевод Rebirth for a Life of Peace / Возрождение ради жизни в мире: Глава 62

Её лицо исказилось от злобы, зубы обнажились — явно, восьмая принцесса вызывала у неё глубокую неприязнь.

— Ты осмелишься сказать ей это в глаза? — тихо спросила наложница Цзин, дождавшись, пока Ляо Чжи закончит свой поток брани.

Ляо Чжи, которой показалось, что ругань не принесла достаточного облегчения и которая уже собиралась продолжить, внезапно замолчала. Она повернулась к наложнице Цзин и, увидев её недовольное выражение лица, тут же натянула улыбку и заговорила с лестью в голосе:

— Тётушка, мне просто невтерпёж стало! Ведь это же ваш покой — кто осмелится здесь болтать за спиной этой… этой… негодницы! Я опять ляпнула лишнего? Просто боюсь, как бы она не развратила моего двоюродного брата!

Она осторожно налила чашку чая и подала её наложнице Цзин с таким почтением, будто и не было только что её багрового от ярости лица. Кто бы ни увидел такую перемену, подумал бы, что она слишком быстро меняет маски.

— Рот — несчастье, Чжи-эр. Тебя дома избаловали. Постараюсь придумать что-нибудь ещё. А пока ступай домой! — махнула рукой наложница Цзин, даже не взяв чашку, и велела служанке проводить племянницу.

Ляо Чжи хоть и не хотела уходить, всё же поклонилась наложнице Цзин и вышла.

Когда та удалилась, старая няня тихо произнесла:

— Госпожа, характер барышни слишком ветреный. Боюсь, она станет обузой для шестого принца. Даже если вы хотите скрепить родство браком, можно выбрать другую племянницу из Дома Герцога.

☆

Наложница Цзин тихо рассмеялась:

— Если бы речь шла о двенадцатом принце, я бы никогда не согласилась. Но ведь шестой с детства не рос со мной, мы не близки. Если в будущем с Чжи-эр возникнут проблемы, ему придётся обращаться ко мне, чтобы уладить семейные разногласия. Иногда даже жена-обуза — не так уж плохо! По крайней мере, тогда значение матери будет очевидным.

На лице наложницы Цзин появилась довольная улыбка, будто всё происходило именно так, как она задумала.

Няня открыла рот, словно хотела что-то сказать, но в итоге лишь тяжело вздохнула и промолчала.

— Не вини меня за жестокость, няня. Люди не знают, что творится в сердцах других. Да, он родился от меня, но прошло столько лет — разве он когда-нибудь проявлял ко мне привязанность? Слава Небесам, они даровали мне двенадцатого сына, и теперь я должна думать наперёд!

Она крепко сжала чашку, ногти побелели от напряжения.

— Госпожа, старая служанка понимает вашу боль. Но шестой принц от природы сдержан и холоден — так же он относится даже к императрице-вдове, которая его растила. На самом деле он помнит о вас: разве не отправляет он вам первым все лучшие подарки? Вы любите двенадцатого принца — это естественно. Но сейчас шестой принц увлечён госпожой Вэй Чанъань. Если вы одобрите его выбор, это прекрасный повод наладить отношения между матерью и сыном. А если вы станете помогать барышне Ляо, боюсь, принц ещё больше…

Няня не договорила, но в её сердце царило сожаление. Оба сына — от одной матери, но судьба их так различна. И ради любви к одному она готова подставить другого.

«Бери себе жену добрую», — гласит пословица. Даже если наложница Цзин не любит Вэй Чанъань, она могла бы выбрать другую девушку. Но намеренно подбирать шестому принцу больную и капризную невесту — это жестоко даже для родной матери!

— Я его мать! Что он может сделать?! Я ведь не заставляю его жениться — просто рассматриваю такой вариант в первую очередь! — наложница Цзин раздражённо махнула рукой, явно недовольная, но уже обдумывая, как убедить шестого принца.

***

— Как поживает наш шестой сын в эти дни? Всё ещё думает о девушке из Дома Маркиза Вэй? — государь полулёжа на ложе слегка прищурил глаза и тихо задал вопрос.

Главный евнух Ли, стоявший рядом, немедленно подошёл ближе:

— Ваше величество, вы же знаете упрямый нрав шестого принца. Полностью забыть — потребует времени.

Государь открыл глаза, на лице его промелькнул гнев. Очевидно, он был недоволен неблагодарностью Шэнь Сюаня, но сдержался, лишь почувствовав лёгкую тяжесть в груди.

— Государь, восьмая принцесса просит аудиенции. Сегодня день, когда она должна подготовить для вас благовония, — доложил юный евнух, проворно войдя в покои.

— Пусть войдёт. Все — вон! — махнул рукой государь.

Служители мгновенно покинули зал. Главный евнух Ли взмахнул пуховкой и про себя вздохнул: «Старый развратник снова решил развлечься с очередной принцессой!»

Когда восьмая принцесса вошла, государь уже сидел в кресле, спокойно ожидая её, с закрытыми глазами.

— Отец, вы сильно устали? — восьмая принцесса поклонилась и мягко спросила.

Перед государем она, обычно дерзкая и своенравная, стала кроткой и хрупкой, будто стоило кому-то повысить голос, и она тут же расплачется.

Государь внимательно оглядел её с головы до ног.

Сегодня она была одета в простое платье цвета озёрной глади, без излишеств. На голове почти не было украшений, что подчёркивало её худобу. Острый подбородок и большие глаза придавали ей вид невинной и наивной девушки.

— Ты всегда такая дерзкая перед другими, а передо мной становишься робкой, как мышь? В следующий раз надень для меня красное платье — хочу посмотреть, как красива моя восьмая принцесса в алых тонах! — государь прищурился и отвёл взгляд.

Восьмая принцесса опустила глаза и достала из рукава деревянную шкатулку — точно такую же, как у десятой принцессы в прошлый раз.

— Отец шутит. А Хэ дерзка перед другими лишь потому, что вы позволяете мне это. Но я знаю своё место и не осмелюсь вести себя вызывающе перед вами. Вы сами решаете, какой я должна быть. Ведь вы приказали моей матери взять меня из Мяожана, и я всегда помню, кто я такая!

Она подняла глаза и ослепительно улыбнулась — уголки губ мягко изогнулись, во взгляде играла тёплая искренность, от которой невольно становилось спокойнее.

— Почему Миньминь не пришла? — государь уже закрывал глаза, готовясь погрузиться в состояние покоя.

Восьмая принцесса открыла шкатулку. Внутри лежал тот же розовый порошок, что и в прошлый раз, но немного больше по объёму.

— Она занята — ухаживает за больными гу-червями. Попросила передать вам извинения за то, что не смогла прийти.

Она лёгким движением веера рассеяла порошок. Тот сразу начал таять в воздухе белым дымком.

— Эх, маленькая проказница… Я, выходит, для неё хуже нескольких червей… — государь слабо усмехнулся, но улыбка застыла на лице, не успев раскрыться.

Действие вещества наступило стремительно. Он почувствовал, как блаженство проникает в каждую клеточку тела, разливаясь по венам, и потерял всякое ощущение реальности.

Государь расстегнул ворот одежды — стало жарко, из горла вырвались хриплые звуки, похожие на стон. Его веки медленно приподнялись, обнажая белки глаз.

Восьмая принцесса, наблюдавшая за его состоянием, убрала покорное выражение с лица. В уголках губ мелькнула насмешливая усмешка.

Она достала из-за пазухи маленький свёрток и аккуратно развернула его. Внутри оказался серо-коричневый порошок. Она привычным движением веера рассеяла его в воздух — дымок получился чуть мутноватый, но вскоре смешался с белым и втянулся в лёгкие государя.

— Государь, помните первую супругу маркиза Вэя? Не нынешнюю, а первую, которую он любил больше всех. Вашу наставницу. Какой она была?

Низкий, холодный женский голос проник в его сознание, казалось, сквозь толстую завесу. Мысли государя начали блуждать в прошлом.

— Наставница… Такая добрая. Её руки были белыми и тёплыми… Мне… Мне она нравилась. Когда учитель ругал меня, она всегда защищала…

Он говорил с трудом, будто видел сон: перед ним шла женщина с тёплыми руками, вела его сквозь толпу, вытирала пот и защищала от гнева маркиза Вэя.

— Отец тоже её любил… Она должна была стать моей матерью… Но вышла замуж за того старика! А он хотел восстать! Я должен убить её!

Настроение государя резко переменилось — в голосе зазвучала ярость, жестокость и раздражение. Его лицо, только что спокойное, исказилось в гримасе.

Восьмая принцесса закатила глаза. Под действием наркотика мысли государя путались, и слова выходили бессвязными. Но кое-что уже становилось ясно: именно его ревность и зависть привели к гибели той женщины.

— Хорошо. А как она умерла? Было ли её лицо ужасным? Всё в крови, глаза широко раскрыты… Она умерла с незакрытыми глазами, верно?

Восьмая принцесса налила себе чашку горячего чая и неторопливо сделала глоток, продолжая говорить.

Тело государя внезапно содрогнулось. Перед его внутренним взором возникли руки и лицо.

Руки больше не были тёплыми и нежными — они стали ледяными, как две гигантские змеи, сжимали его горло, не давая вырваться.

Прекрасное лицо, которое должно было сиять улыбкой, стало белым, как бумага. Губы посинели, из уголков глаз и рта сочилась кровь. Губы шевелились, будто что-то говорили, но звука не было. И лицо приближалось, всё ближе и ближе.

— Не подходи, падаль! Это ты сама виновата! Ты заслужила смерть! Ты заслужила смерть… — государь начал судорожно дёргаться, будто переживал сильнейший шок.

Восьмая принцесса постучала пальцем по столу, нахмурилась, и в её глазах вспыхнул холодный огонёк.

— Вы встречали вторую супругу второго сына маркиза Вэя? Очень молодая, красивая, образованная и добрая женщина.

Она смягчила тон, словно убаюкивая его.

Судороги государя постепенно прекратились, и он снова погрузился в состояние блаженного забытья.

— Видел. У Вэй всегда удача с женщинами. Хотел заполучить эту вдову в гарем… Жаль, повесилась потом.

В голосе звучало раздражение — возможно, её смерть оставила в нём горькое чувство неудовлетворённости.

— Ей тоже не повезло. Молодая, а мужа убили по приказу государя. После повешения язык торчал так далеко… Она кричала: «Государь, отплати мне жизнью!» А её дочь осталась совсем одна…

Восьмая принцесса снова заговорила ледяным тоном, попутно отломив кусочек осеннего пирожка с корицей и мастью и неспешно прожевав его. Остывший пирожок, конечно, не сравнить со свежим.

Государь снова начал судорожно дёргаться. Теперь и его язык вывалился наружу, слюна брызгала во все стороны.

Перед ним возникла прекрасная женщина с высунутым языком и закатившимися глазами. Она медленно приближалась, требуя расплаты. В руках у неё была трёхфутовая белая лента, которой она обвила его шею и начала медленно душить.

— Государь, вы встречали госпожу Вэй Чанъань? Шестой принц очень её любит. Говорят, она необычайно талантлива и прекрасна.

— Нет, но она наверняка шлюха! — выдохнул государь, и снова ощутил прилив блаженства.

☆

Услышав это, восьмая принцесса нахмурилась, сжала в руке остатки пирожка и тихо спросила:

— Государь даже не видел её, а уже судит так строго? Не слишком ли это поспешно?

Государь по-прежнему лежал в кресле, полностью погружённый в наслаждение. Его лицо выражало некое мечтательное блаженство, будто с ним случилось нечто чудесное.

http://bllate.org/book/11616/1035160