Готовый перевод Rebirth for a Life of Peace / Возрождение ради жизни в мире: Глава 57

Человек на постели, похожий на тряпичную куклу, наконец пошевелился. Медленно подняв голову, она широко раскрыла глаза и уставилась на Вэй Чанъань. От этого взгляда и лица, обращённого к ней, у Вэй Чанъань возникло ощущение, будто на неё наложили проклятие.

Лицо гнило. Вероятно, раньше оно было покрыто такими же красными прыщами, как и руки, но теперь кожа отмирала, словно тухлое мясо, и даже на шее не осталось ни одного здорового участка.

Неудивительно, что в комнате стоял такой зловонный запах и что наложница Мин отказывалась встречаться с маркизом Вэем. Она уже была изуродована до неузнаваемости — при одном взгляде на её лицо трудно было поверить, что перед тобой ещё человек.

Вэй Чанъань на миг замерла и невольно потерла предплечья: мурашки побежали по всему телу. Гу-черви десятой принцессы оказались настолько свирепыми и жестокими, что вызывали леденящий душу страх.

— Ты… ты… — прохрипела наложница Мин, пытаясь заговорить, но рот её тоже сгнил, и она едва могла выдавить отдельные звуки.

— Матушка устала, позвольте мне всё рассказать самой. В доме маркиза Вэя произошло столько событий, что я даже не знаю всех причин и последствий, но могу догадаться, кто главный зачинщик. Жаль, что я всего лишь девочка и даже не имею возможности увидеть его лицом к лицу. Однако скоро это изменится — ведь я стану его невесткой.

Вэй Чанъань села на стул и повернулась, внимательно глядя на женщину на кровати. На лице её играла сладкая улыбка.

— М-м-м, хр-р… — Наложница Мин тоже широко распахнула глаза и уставилась на неё. Из горла доносилось странное бульканье — казалось, она хотела возразить, но не могла вымолвить ни слова.

— Не стоит сомневаться, матушка. Увы, вам не суждено дожить до моей свадьбы. Я знаю, за вашей спиной стоит тот, чьё имя — высшая власть, и против него не устоит даже один человек. Даже дедушка все эти годы терпел его гнёт. Я не в силах поколебать его, но зато сумею уничтожить тех, кто вам дорог. Всех из третьего крыла я ненавижу до глубины души, но если выбирать, то Вэй Чандэ — тот, кого я терпеть не могу больше всех. Поэтому он умер первым и самым лёгким способом.

Вэй Чанъань постучала пальцами по столу. Ей захотелось пить — она слишком много говорила, — но в комнате даже чаши не было.

Наложница Мин протянула руку, будто пытаясь схватить её, но пальцы были вялыми и безжизненными. У неё не хватало сил даже подняться, не то что добраться до Вэй Чанъань. Она могла лишь полными ненависти глазами следить за ней.

Кожа вокруг этих глаз полностью сгнила, и некогда прекрасные, соблазнительные миндалевидные очи теперь выглядели ужасающе — казалось, они вот-вот выпадут из глазниц.

— Все остальные из третьего крыла тоже не избегнут кары. Но ваш повелитель, когда утихомирится после гнева, наверняка снова обретёт разум и примется мучить наш дом маркиза Вэя. Поэтому пока я решила начать лишь с Вэй Чандэ. Остальным не придётся умирать так легко. А когда настанет день смерти вашего господина, я непременно зажгу перед вами благовония и сообщу эту добрую весть. Если к тому времени вы ещё не переродились, обязательно предъявите ему счёт: зачем так быстро вас предал!

Вэй Чанъань поправила складки на юбке и, обернувшись, сладко улыбнулась.

Наложница Мин не моргая смотрела на неё. Глаза её покраснели, сетка кровеносных сосудов проступила чётко, будто она хотела навсегда запечатлеть образ Вэй Чанъань в памяти — чтобы унести его с собой в гроб.

— Откройте! — раздался голос Вэй Чанъань.

Снаружи немедленно подскочила служанка, распахнула дверь и почтительно пригласила её выйти.

Вэй Чанъань вышла под солнечный свет. Её алый парчовый плащ делал эту старшую девушку ещё прекраснее: кожа белоснежна, брови изящны, как далёкие горы. С любого ракурса она была редкой красавицей.

Служанка невольно бросила взгляд внутрь комнаты. Наложница Мин наконец подняла голову и с ненавистью смотрела вслед уходящей Вэй Чанъань. Их взгляды встретились.

Служанка вздрогнула. Та, что всегда так тщательно следила за своей внешностью, теперь напоминала изорванную тряпку, ожидающую смерти на постели. И смерть эта была далеко не мирной — одного взгляда на неё хватало, чтобы три дня не есть.

— Чего уставилась? Прошло уже столько дней, а всё ещё не умирает! Одно лишь зло людям приносит! — пробормотала служанка, сплюнула и сердито захлопнула дверь.

Она постояла немного на улице и тихо проговорила:

— Похоже, скоро переменится ветер. Западный ветер не одолеет восточный. Лишь когда первый молодой господин стал первой девушкой, дела в главном крыле пошли на лад!

Сравнивая двух госпож, служанка невольно чувствовала, что сияющая, живая Вэй Чанъань явно превосходит ту, что внутри. И именно в этот миг, казалось, переменилась вся судьба дома маркиза Вэя.

* * *

— Старшая девушка Вэй, вторая девушка Вэй, третья девушка Вэй, — Цинь Жуй лёгкой улыбкой приветствовала трёх девушек, сошедших с кареты.

— Поклоняемся цзюньчжу, — втроём ответили Вэй Чанъань и её сёстры, кланяясь.

Цзюньчжу Жуй выходила замуж — об этом знали все в столице. Её женихом был второй принц. Цинь Жуй была старшей дочерью правящего герцога, и родители безмерно её любили. Поэтому перед свадьбой они устроили для неё роскошный банкет.

Приглашения получили почти все знатные девушки столицы.

— Сестра Жуй, вы сегодня так прекрасны, словно небесная фея сошла на землю! — воскликнула Вэй Чанлю сразу после поклона, голос её звенел от восхищения.

На лице играла сладкая улыбка, интонация была тёплой и дружелюбной — очевидно, она уже была знакома с Цинь Жуй и даже состояла с ней в близких отношениях.

Вэй Чанъань с горечью улыбнулась. Эта маленькая сестрёнка явно прицепилась к Цинь Жуй, как к спасательному кругу. Неудивительно, что тогда, когда Шэнь Сюань отказался от помолвки с ней, Вэй Чанлю так разозлилась.

Теперь же Вэй Чанъань чувствовала некоторую неловкость: не знает ли Цинь Жуй о том, как шестой принц потребовал у императора помолвки, а потом получил хорошую взбучку?

— Маленькая проказница, — Цинь Жуй ласково ткнула пальцем в нос Вэй Чанлю. — Твои сестры впервые в доме герцога. Если служанки чем-то их обидят, смело их отчитывай. Позже я сама подойду поболтать с вами!

Она кивнула и незаметно скользнула взглядом по трём сёстрам, задержавшись на Вэй Чанъань. Эта девушка, пять лет бывшая «господином Чанъань», теперь в женском наряде выглядела особенно величественно. Её улыбка была приветливой, губы алыми, зубы белоснежными, а осанка и манеры отличались особой грацией, которой не было у других девушек.

Взгляд Цинь Жуй потемнел, но она вежливо кивнула и велела служанке проводить сестёр Вэй во внутренний двор.

— Я же говорила вам, что сестра Цинь — знаменитая красавица! Никто не может испытывать к ней недобрых чувств! — болтала Вэй Чанлю по дороге, продолжая восхвалять Цинь Жуй.

Вэй Чанъань и Вэй Чанжу переглянулись и лишь улыбнулись. Такое поведение младшей сестры уже стало для них привычным.

Когда сёстры вошли в зал, где собрались девушки, они увидели множество нарядных гостей. Комната наполнилась ароматами духов и цветов, яркие одежды соперничали друг с другом, создавая зрелище, достойное восхищения.

— Наконец-то пришли! Ляо-цзе, скорее сюда! — весёлая девушка, выглядевшая очень живой и энергичной, потянула за руку другую, одетую в красное.

Она указала пальцем на Вэй Чанъань и звонко объявила:

— Вот она, девушка Чанъань! Когда она вдруг превратилась из господина в девушку, я чуть с ног не упала! Неужели ты приехала из дома герцога не ради сестры Жуй, а чтобы взглянуть на неё?

Девушка в красном сохраняла спокойную, учтивую улыбку. В её движениях чувствовалась выучка настоящей аристократки.

— Я — старшая дочь дома герцога Ляо, а это моя младшая двоюродная сестра. Она ещё ребёнок и не знает приличий. Прошу прощения, девушка Чанъань, не взыщите, — Ляо Чжи поклонилась, на лице её читалась искренняя вежливость.

Вэй Чанъань поспешила ответить на поклон. Взглянув на Ляо Чжи, она отметила, что каждое движение той выверено годами этикета. Однако цвет лица у неё был плохой: даже румяна не могли скрыть общую бледность и слабость.

Поболтав немного, все разошлись по местам.

— Эта Ляо Чжи — двоюродная сестра шестого принца, — шепнула Вэй Чанлю, пользуясь моментом, когда рядом никого не было. — Но её ещё труднее увидеть, чем цзюньчжу Жуй. Она почти никогда не появляется на сборищах, хотя уже пора выходить замуж, но так и не выбрала жениха. Очень странная натура.

Вэй Чанжу ненадолго задержала взгляд на Ляо Чжи, потом тихо сказала:

— Мне кажется, характер у неё хороший. Просто, наверное, здоровье слабое. Возможно, даже серьёзная болезнь.

— Ах! Откуда ты знаешь? — удивилась Вэй Чанлю.

— Я сама часто болею. Когда видишь такого же человека, сразу чувствуешь родство, — тихо ответила Вэй Чанжу, слегка приподняв уголки губ.

Вэй Чанъань всё же чувствовала что-то неладное. Ляо Чжи то и дело бросала на неё взгляды, но стоило Вэй Чанъань обернуться, как та либо отводила глаза, либо встречала её мягкой, непроницаемой улыбкой. Что она задумала?

Банкет в доме Цинь был поистине великолепен. Все девушки были в восторге — очевидно, герцогиня вложила немало усилий, чтобы устроить для дочери такой праздник перед замужеством.

— Девушка Чанъань, там кто-то хочет вас видеть. Если согласны, пойдёте за этой служанкой, — Цинь Жуй, обходя гостей с благодарностями, незаметно сжала руку Вэй Чанъань и тихо сказала.

Вэй Чанъань машинально обернулась и увидела, как Ляо Чжи подняла голову и сладко улыбнулась ей.

* * *

— Девушка Ляо, чем могу быть полезна? — Вэй Чанъань последовала за служанкой в тихое место заднего двора — бамбуковую рощу. Здесь царила умиротворяющая атмосфера, и настроение само собой становилось спокойнее.

Ляо Чжи уже ждала её. Увидев Вэй Чанъань, она улыбнулась и велела служанке удалиться. Теперь здесь остались только они двое — место было уединённым и безмятежным.

— Простите за дерзость, что пригласила вас сюда без предупреждения. Но у меня есть крайне важное дело, которое хочу обсудить именно с вами, девушка Чанъань, — Ляо Чжи поклонилась, и на лице её больше не было прежней вежливой маски — теперь в глазах читалась печаль.

Вэй Чанъань на миг опешила, а затем почувствовала, как внутри натянулась струна.

Ляо Чжи — двоюродная сестра Шэнь Сюаня. По идее, между двоюродными братом и сестрой должны быть тёплые отношения. Хотя Вэй Чанъань никогда не слышала, чтобы Шэнь Сюань упоминал о какой-то сестре, нельзя исключать, что между ними есть особая связь.

— Говорите, девушка Ляо, — с трудом выдавила Вэй Чанъань, чувствуя дурное предчувствие.

Ляо Чжи кивнула, словно собираясь с мыслями, и начала:

— Моё здоровье всегда было слабым. С самого рождения я страдаю недугом. Врачи говорили, что каждый прожитый день — подарок, и я должна считать дни, оставшиеся до конца.

Голос её стал тише, и хотя она старалась держаться, Вэй Чанъань заметила, что та говорит с трудом. Даже короткая прогулка до этого места явно её измотала.

— Я боюсь выходить в свет — вдруг умру прямо на пиру. Не решаюсь обручаться — вдруг не доживу до свадьбы. Всю жизнь провела с лекарствами, и семья бережёт меня как зеницу ока. Но, боюсь, мне осталось совсем немного времени.

Ляо Чжи рассказывала спокойно, без жалости к себе, лишь с лёгкой горечью и самоиронией.

Вэй Чанъань внимательно слушала, не вмешиваясь. Она стояла, опустив глаза на кончики своих туфель, и молча ждала, когда Ляо Чжи наконец назовёт истинную цель встречи.

http://bllate.org/book/11616/1035155