Готовый перевод Rebirth for a Life of Peace / Возрождение ради жизни в мире: Глава 38

Вэй Чанлю, похлопывая её по ладони и не отпуская руки, громко расхохоталась:

— Вторая сестра, у тебя же целая библиотека! Я сразу поняла — ты настоящий литератор. Зачем прятать свой дар? Неужели считаешь Чжоу Юйлинь святой? Все девушки в столице имеют право плакать от обиды, только не она! Я раньше редко бывала на таких сборищах, но даже тогда её имя гремело по всей столице. Сколько раз она на чужих днях рождения сочиняла стихи и отбирала у именинниц весь блеск! Пора ей самой ощутить это унижение — когда твой талант оказывается ниже чужого. Пусть терпит!

Вэй Чанлю чуть ли не уперлась кулаками в бока от смеха. Когда она особенно разгорячилась, с её губ полетели брызги — видно, недовольство Чжоу Юйлинь копилось у неё давно.

Вэй Чанъань сидела рядом и, слушая эти слова, едва заметно улыбнулась. «Кто много зла творит, тот сам себя губит», — подумала она. В кругу молодых господ Чжоу Юйлинь пользовалась доброй славой, но в сердцах других девушек вызывала совсем иные чувства.

На этот раз она сама навлекла на себя беду!

* * *

— Вторая сестрёнка, Чанлю права, — тихо и ласково сказала Вэй Чанъань. — Верхний свет столицы — замкнутый круг. Все выросли в знатных семьях и смотрят так высоко, будто у них глаза на затылке. Ты вернулась из провинции, и пока не влилась в это общество, нужно было продемонстрировать своё преимущество — лучше всего запомниться с первого же появления. Ты отлично справилась!

Она утешала младшую сестру особенно нежно: ведь рассчитывала, что та и дальше будет держать Чжоу Юйлинь в узде, а значит, сейчас ни в коем случае нельзя было остужать её пыл.

— Вторая сестра — настоящая поэтесса! Даже если Чжоу Юйлинь потом долго думала и написала второй стих, он всё равно не сравнится с твоим! — Вэй Чанлю схватила её за руку и радостно затрясла, лицо её сияло от восторга.

Вэй Чанъань, опершись подбородком на ладонь, задумчиво смотрела вдаль. Чжоу Юйлинь всегда считала себя великой поэтессой. Возможно, от другого человека она ещё смогла бы стерпеть такое унижение, но только не в поэзии. Наверняка тогда она выглядела крайне неприглядно.

Конечно, по возвращении домой Вэй Чанлю наверняка получит нагоняй. Сначала она покается самым примерным образом, а через минуту снова начнёт весело хихикать и вовсе забудет о наказании.

***

— Ваше высочество, вы сегодня выглядите уставшим. Неужели плохо спали прошлой ночью?

Вэй Чанъань подошла к условленному месту и сразу заметила, что шестой принц выглядел измождённым и утомлённым.

Она нахмурилась, пытаясь вспомнить: вроде бы в последнее время ничего особенного не происходило, кроме подбора невест для принцев. Хотя, похоже, у шестого принца выбор так и не завершился — никто не был утверждён.

Шэнь Сюань поднял глаза и взглянул на неё. В его взгляде мелькнула сложная, неуловимая эмоция.

— У меня что-то на лице? — Вэй Чанъань, заметив, что Шэнь Сюань пристально смотрит на неё, потрогала собственное лицо, немного растерявшись.

Взгляд принца стал тёмным и глубоким. Он словно прирос к её лицу и не мог отвести глаз.

Юноша напротив, видимо, смутился под таким пристальным взглядом — его глаза начали метаться в сторону. Каждый раз, когда их взгляды случайно встречались, между ними будто проскакивали искры, создавая странное, тревожное ощущение.

Возможно, из-за юного возраста лицо юноши казалось андрогинным, кожа была белоснежной и гладкой, как нефрит. Но, несмотря ни на что, по нынешнему облику он определённо выглядел мужчиной.

Брови Шэнь Сюаня нахмурились ещё сильнее. Он не хотел рассказывать Вэй Чанъань, что после возвращения во дворец десятая принцесса так его «подзадорила», что он всё это время размышлял: какие же у него настоящие чувства к Вэй Чанъань?

Почему он не переносит, когда его трогают другие? Раньше ему было неприятно, когда прикасались и мужчины, и женщины. Теперь же он готов был отстраняться даже от животных. А в последний месяц, когда император всё чаще заговаривал о выборе невест и спрашивал сыновей, есть ли у них предпочтения, чтобы избежать ошибки при указе о помолвке, мысли Шэнь Сюаня стали совсем странными.

Раньше он думал, что просто хочет заботиться о Чанъань, воспринимает его как младшего брата. Но однажды ему приснилось, будто Чанъань лежит перед ним совершенно обнажённый, и наутро он проснулся от поллюции.

Ещё страшнее было то, что во сне он без колебаний воспринял Вэй Чанъань как девушку. Так чего же он на самом деле хочет? Любить мужчину по имени Вэй Чанъань? Или просто любит женщин, но почему-то образ Чанъань закрепился в его воображении?

Этот вопрос сводил его с ума.

— Ваше высочество?

Вэй Чанъань ждала ответа довольно долго, но мужчина напротив молчал, лишь продолжал пристально смотреть на неё. Она тихонько окликнула его ещё раз.

Наконец он пришёл в себя и медленно произнёс:

— Ты знаешь, что во дворце сейчас идёт отбор невест?

Вэй Чанъань кивнула с пониманием. Она ещё раз внимательно осмотрела шестого принца. Глядя на его растерянный вид, она подумала: неужели он влюблён? Неужели какая-то дерзкая красавица из числа участниц отбора сумела увести его сердце? Это недопустимо!

— У вашего высочества появилась возлюбленная? Вы собираетесь сообщить об этом императору? — спросила Вэй Чанъань, стараясь говорить спокойно.

Шэнь Сюань сразу же энергично покачал головой. Он всё ещё не отводил взгляда от лица Вэй Чанъань, явно испугавшись её вопроса. Ему и в голову не приходило идти к императору и заявлять, что влюблён в мужчину.

Увидев, как быстро он отверг эту идею, Вэй Чанъань с облегчением выдохнула. Похоже, шестой принц лишь слегка увлечён этой «дерзкой девицей» и не собирается связывать с ней свою судьбу. Значит, у неё ещё есть шанс вернуть его сердце!

— Эта девушка, которую вы предпочитаете… я её знаю? — решила Вэй Чанъань выведать подробности, осторожно поинтересовавшись.

«Знай врага, как самого себя — и победа будет за тобой!»

Шэнь Сюань оперся подбородком на ладонь и смотрел на неё, не торопясь отвечать. Его взгляд был настолько пристальным, что Вэй Чанъань не могла его игнорировать — ей даже показалось, будто кровь в её жилах закипает.

— Ты действительно не склонен к мужеложству? — низким, хрипловатым голосом спросил Шэнь Сюань.

Все романтические мысли Вэй Чанъань мгновенно испарились. Она закатила глаза: разве она выглядит как человек, увлекающийся мужчинами?

— Нет, я не склонен, — ответила она без малейших колебаний.

Шэнь Сюань слегка кивнул, но в душе почувствовал неожиданную пустоту. Вэй Чанъань — не женщина и не предпочитает мужчин… Тогда как ему добиться его расположения? Просто похитить? Похоже, это будет непросто.

— Ты когда-нибудь полюбишь мужчину? — после долгого молчания снова спросил Шэнь Сюань.

Вэй Чанъань снова закатила глаза. Не «когда-нибудь», а прямо сейчас она любит мужчину!

— Между мужчиной и женщиной есть различие. Мне нравятся представители противоположного пола, — ответила она уклончиво.

— Ваше высочество, лодка готова, — робко доложил один из слуг, стоявших рядом.

Шэнь Сюань кивнул и направился к озеру. Вэй Чанъань тоже с облегчением выдохнула: наконец-то этот странный допрос закончился.

Сегодня шестой принц пригласил её покататься на лодке. Они сели друг против друга, между ними стоял небольшой столик с двумя закусками и кувшином вина — выглядело очень умиротворяюще.

Однако Шэнь Сюань весь день был погружён в свои мысли. С самого начала он не переставал пристально смотреть на Вэй Чанъань, а теперь уставился в озеро и молчал.

— Ваше высочество? Шестой принц?

Вэй Чанъань несколько раз окликнула его, прежде чем он наконец очнулся.

— С вами всё в порядке во дворце? Если что-то случилось, скажите мне. Если я могу помочь — сделаю всё, что в моих силах, — нахмурилась Вэй Чанъань. Что с ним происходит?

Шэнь Сюань поднял на неё глаза — снова с той же серьёзной и сосредоточенной миной. Он будто хотел что-то сказать, но в итоге лишь положил руку ей на плечо и слегка сжал.

От одного этого прикосновения Шэнь Сюаню показалось, будто его ладонь пронзила одежду и коснулась обнажённого плеча Вэй Чанъань — наверняка такого же нежного, белоснежного и гладкого. Какое должно быть приятное ощущение!

Оба катались по озеру, погружённые в собственные мысли. Слуга, стоявший рядом, весь вспотел от нервов. Перед выходом из дворца шестой принц велел приготовить массу вещей: удочки, сети, вилы для рыбалки… А теперь, похоже, ничего из этого не понадобится.

Что за странное поведение? Почему его высочество просто сидит и пялится? Ведь молодой господин Чанъань явно ничего не сделал не так!

— Чанъань!

Окликнул Шэнь Сюань, когда она уже собиралась сойти на берег, глядя на её спину с внезапной решимостью.

Ему очень хотелось сказать: «Останься со мной навсегда!»

— Что? — Вэй Чанъань обернулась, не понимая, в чём дело.

Весь этот день шестой принц был в смятении, и их встреча получилась неловкой — такого раньше между ними никогда не случалось. Вэй Чанъань, прожившая уже две жизни, хорошо знала характер принца, но сейчас даже она не могла понять, что с ним происходит.

Неужели у него начался подростковый кризис?

— Если ты когда-нибудь решишься на помолвку, позволь мне посмотреть на жениха! — взгляд Шэнь Сюаня то вспыхивал, то гас, будто он колебался, но в конце концов выдавил именно эти слова.

Вэй Чанъань слегка замерла и долго смотрела на принца, не в силах сразу ответить.

Мужчина напротив поднял на неё глаза, нахмурив густые брови. В его голосе не было особой интонации, но в нём чувствовалась неуверенность и даже некоторая робость, будто он умолял её: «Когда найдёшь подходящего жениха, обязательно предупреди меня заранее».

В этот самый момент Вэй Чанъань вдруг поняла, что именно хотел выразить Шэнь Сюань. Вспомнив всю неловкость их сегодняшней встречи, она сделала внутренний вывод.

— Хорошо. Если у меня появится жених, я первым делом сообщу вам. Если вы не одобрите — я не выйду замуж. Надеюсь, вы поступите так же! — Вэй Чанъань подняла руку и лёгким движением похлопала его по плечу, повторив его недавнее прикосновение.

Когда её рука медленно скользнула вниз по его руке и на мгновение коснулась его ладони, их ладони плотно, хоть и кратко, соприкоснулись — кожа к коже, пальцы зацепились за пальцы. В этот миг между ними исчезло любое расстояние, будто и их сердца слились воедино.

Шэнь Сюань на миг оцепенел. Ему показалось, будто по ладони прошлась нежная, бархатистая перьевая щетинка, оставив за собой мурашки и сладкую истому.

Но когда он попытался удержать это ощущение, оно уже исчезло.

— Ваше высочество, если у вас есть что сказать, лучше говорите прямо. Иначе я не пойму. А вдруг, если вы скажете, всё сложится иначе, чем вы думаете! — Вэй Чанъань, видя, как принц растерянно смотрит ей вслед, лукаво подмигнула ему и направилась к павильону посреди озера.

Шэнь Сюань смотрел на её удаляющуюся спину и тихо вздохнул. Он сжал свою ладонь, будто всё ещё ощущая то мимолётное прикосновение, и на душе стало немного легче.

Даже если Вэй Чанъань и не женщина, по её поведению сейчас явно не похоже, что она его отвергает. Что ж, пусть весь мир осудит его — он всё равно будет пробовать. Всё можно устроить, если действовать постепенно.

* * *

Вэй Чанъань в прекрасном настроении вернулась домой. Всю дорогу верхом она насвистывала мелодию и едва не парила над землёй от счастья.

Похоже, шестой принц уже глубоко влюблён в неё. Она, видимо, стала ещё привлекательнее, чем в прошлой жизни: даже в мужском обличье сумела околдовать сердце Шэнь Сюаня!

Конечно, она совершенно забыла, что совсем недавно в душе называла ту, кто «соблазнил» принца, «дерзкой девицей»!

— Молодой господин, тётя Пинтин вернулась вместе с кузиной Цао! — Цинцзюй, увидев её, сразу подскочила, на лице её было написано нечто важное.

Вэй Чанъань слегка замерла, затем с недоверием посмотрела на служанку:

— Кто вернулся?

http://bllate.org/book/11616/1035136