— Чанъань-гэ, я ухожу! Мы же только что поцеловались! Обязательно помни: как только мне исполнится пятнадцать, приходи во дворец и проси моего отца выдать меня за тебя замуж! А не то пожалуюсь ему, что ты меня обесчестил и что ты мерзкий развратник!
Десятая принцесса смотрела на Вэй Чанъань, прищурившись и весело улыбаясь. Она прыгала на месте, словно маленькая девочка.
Вэй Чанъань молча вздохнула. Если бы десятая принцесса не напомнила ей, она бы и забыла, что та тайком поцеловала её в пути, когда они ловили гу-червей для Чанлю.
— Всё врешь! — возмутился Шэнь Сюань, без церемоний щёлкнув принцессу по лбу. — Будучи принцессой, насильно присваивать себе простого юношу — это наказуемо! За такое тебе надрать задницу! И если не будешь слушаться, я велю конфисковать всех твоих червячков!
Принцесса сразу замолчала, прижав ладонь к месту удара, и принялась строить гримасы шестому принцу.
***
— Господин маркиз, посмотрите, как похолодало — даже почки на сливах уже набухли. Скоро сможем прогуляться по снегу в поисках цветущей сливы и согреться кувшином горячего вина…
Наложница Мин стояла в саду и с нежной улыбкой смотрела на дерево, на котором уже виднелись бутоны.
Маркиз Вэй стоял позади неё, одной рукой обнимая её за талию. Со стороны картина казалась воплощением супружеской гармонии.
Но не успела наложница договорить, как её тело внезапно содрогнулось, сердце пронзила острая боль. Лицо исказилось, в глазах мелькнула злоба.
— Минь, что с тобой? Простудилась? — мягко спросил Маркиз Вэй, проявляя необычную нежность. Он крепко обнял её двумя руками.
Наложница Мин с трудом растянула губы в улыбке и покачала головой. Её голос по-прежнему звучал приятно:
— Зима действительно наступает, погода так переменчива.
— Ты совсем не умеешь заботиться о себе. Ведь уже немолода, а одета так легко, — в голосе маркиза промелькнуло недоумение, но его нежность от этого не убавилась.
— Не могли бы вы принести мне плащ, господин маркиз?
Наложница Мин взяла его за руку и подняла на него глаза с жалобной мольбой.
Маркиз внимательно посмотрел на неё, потом кивнул и ласково похлопал по щеке:
— Только будь осторожна, пока я отсутствую!
Как только его широкая фигура скрылась из виду, наложница Мин резко схватила чашку с чаем со стола и швырнула её в озеро.
— Уже расколдовали моё гу! Вэй — все как один собаки, живучие до невозможности! Эта девчонка… Я велела ей умереть в три часа ночи, а она осмелилась дожить до пяти!
Она прошипела сквозь зубы, пытаясь унять бушующий гнев. Но ярость не утихала. К тому же разрыв кровного договора с гу-червём нанёс ей серьёзный урон. Она лишь надеялась, что тот, кто расколдовал гу, позволил червю прожить ещё немного.
Однако, похоже, небеса не услышали её мольбы. Вскоре её снова пронзила острая боль в груди — будто иглой кололи, снова и снова, без передышки.
— Перестань! Чёрт возьми, кто это?! Кто осмелился забрать моего гу-червя?!
Наложница Мин опустилась на землю, корчась от боли, но страдания не прекращались.
— Минь, я вернулся! Этот плащ из рыжей лисицы — ведь он тебе больше всего нравится…
Радостно воскликнул Маркиз Вэй, входя в павильон. Но, увидев, как его наложница корчится на полу, он замер на месте. Его лицо мгновенно стало холодным и безразличным.
— А-а, как больно! Господин маркиз, спасите меня! Спасите…
Наложница Мин, обычно такая изящная и спокойная, теперь извивалась на земле, почти катаясь по полу. Она протянула к нему руку, умоляя; лицо её исказилось от боли, пот струился по лбу, глаза покраснели.
Маркиз Вэй стоял неподвижно, холодно глядя на извивающуюся женщину. В руках он всё ещё держал алый плащ с пушистой лисьей отделкой — вещь, от которой веяло теплом. Но в душе у старого маркиза было ледяное безразличие.
— Минь, ты снова не слушаешься. Я же просил тебя не трогать детей. Неужели ты опять перешла границы? В столице не только ты одна владеешь техникой гу. Чанлю — единственная в этом доме, кто ещё может быть по-настоящему счастлив. Ты решила лишить её жизни, и я был вынужден найти того, кто спасёт её!
Голос мужчины стал мягче, но в словах чувствовалась ледяная отстранённость.
Он положил плащ на каменный столик и сел на скамью, налил себе горячего чаю и сделал глоток.
Его взгляд упал на озеро. Раньше там пышно цвели лотосы, но теперь от них остались лишь увядшие стебли и несколько жалких лепестков.
— Господин маркиз! Господин маркиз, я провинилась! Простите меня! Попросите того человека сжалиться надо мной!
Наложница Мин с трудом подползла к его ногам и ухватилась за край его одежды, умоляюще шепча.
Её гу-червя насильно оторвали от кровного договора и привязали к другому хозяину — значит, тот человек владел техникой гу на более высоком уровне.
Сам процесс разрыва договора причинял ей мучительную боль — особенно потому, что, чтобы сделать гу-яд смертельным для Вэй Чанлю, она заключила договор собственной кровью с кончика языка. Теперь, когда связь оборвалась, казалось, будто её тело пронзают тысячи игл.
Маркиз Вэй смотрел куда-то вдаль. Казалось, он погрузился в размышления, но на самом деле обдумывал происходящее.
Он знал, что Чанлю потеряла сознание, но не стал сразу обвинять наложницу Мин — хотел проверить, не действует ли она по приказу того, кто стоит за ней. Теперь же стало ясно: решение убить Чанлю было её собственным. Значит, страдания от обратного удара — заслужены.
☆ Глава 41. Тайный разговор деда и внучки
— Дедушка, вы звали меня?
Вэй Чанъань вошла в кабинет и увидела, как Маркиз Вэй сидит в кресле, погружённый в мысли.
— Чанъань пришла, — поднял он глаза и внимательно посмотрел на неё.
Девушка была в том возрасте, когда уже не ребёнок, но ещё не взрослый человек. По сравнению со сверстниками в ней не было ни юношеской дерзости, ни безрассудства — напротив, она казалась зрелой и сдержанной. Иногда даже сам маркиз не мог понять, о чём она думает.
— Это ты нашла того, кто снял гу с Чанлю?
Маркиз Вэй выпрямился и строго спросил.
Вэй Чанъань на миг замерла. В голове пронеслось множество мыслей: откуда дедушка узнал? Знает ли он, что гу наложила третья ветвь семьи? Понимает ли он, что его слепая привязанность к наложнице Мин уже наносит вред всему дому?
— Ты мне не доверяешь?
Маркиз Вэй вздохнул, увидев, что внучка молчит. В его голосе прозвучала печаль.
— Ладно, не буду тебя расспрашивать. Но запомни: если кто-то спросит о гу Чанлю, говори, что это я велел снять его. Будь осторожна — гу-яд дело серьёзное, он убивает незаметно.
Он махнул рукой, словно отказываясь от дальнейших расспросов.
Вэй Чанъань кивнула. Только сейчас она заметила, как сильно поседели виски у её деда, всегда казавшегося таким сильным и энергичным. Сейчас он сгорбился, выглядел уставшим и беспомощным — будто не легендарный полководец, а обычный старик.
— Дедушка, вы знаете, кто наложил гу?
Не выдержав, спросила она.
Маркиз Вэй пристально посмотрел на неё:
— Знаю. Но об этом нельзя говорить. Даже если это тот, кого ты подозреваешь, не спеши действовать.
Брови Вэй Чанъань нахмурились. Она растерялась: если дедушка знает, почему не позволяет ей отомстить? Неужели наложница Мин стала настолько могущественна? Или дедушка всё ещё любит её и не может поднять руку? Или причина глубже?
Казалось, маркиз понял её сомнения. Он горько усмехнулся:
— Чанъань, я уже в таком возрасте, что давно забыл, что такое влюблённость. Не смейтесь надо мной, дети. Цветы и лунные свидания — это для вас, молодых. Я, старый дурак, просто…
В его голосе прозвучала усталость и боль.
Вэй Чанъань вздрогнула и удивлённо посмотрела на деда.
— Люди в моём возрасте слишком много болтают. Будущее этого дома — в ваших руках!
Маркиз Вэй встал и вышел, даже не обернувшись.
Вэй Чанъань долго стояла на месте. Это был первый раз, когда дедушка вызвал её в кабинет для серьёзного разговора.
Хотя они мало говорили, каждое его слово несло огромный смысл.
Пальцы Вэй Чанъань задрожали. Какие тайны скрывает этот дом, если даже такой сильный человек, как маркиз, вынужден говорить загадками?
Только сейчас она поняла, насколько глупо и бессмысленно было её прошлое существование. Она даже не разобралась в собственном доме, не говоря уже о том, как третья ветвь семьи в итоге одержала верх над главной. Причиной, конечно, было не только раскрытие её женского обличья — здесь скрывалось нечто большее, что предстоит выяснить самой.
***
— Шестой брат, посмотри, какой редкий червячок! Ты точно не видел его в моих клетках! Могу я показать его отцу?
Десятая принцесса вертела в пальцах маленького мясистого червяка, который весело извивался, явно довольный новой хозяйкой.
Шэнь Сюань, прислонившись к карете, дремал с закрытыми глазами. Услышав её слова, он резко открыл глаза, и в них мелькнула тень.
— Нет. Если отец узнает, что я вывел тебя на улицу ловить червей, он больше никогда не разрешит тебе выходить, — ответил он мягко, даже не задумываясь.
Принцесса подняла на него большие глаза. Их взгляды встретились, и между ними повисло напряжение.
— Ладно, ладно, не скажу! У меня с отцом нет секретов, — наконец смягчилась она, капризно надув губы.
Шэнь Сюань бросил на неё короткий взгляд и вдруг холодно усмехнулся.
— Если будешь так смеяться надо мной, я попрошу отца обручить меня с Чанъань-гэ!
Разозлилась принцесса, широко раскрыв глаза.
Шэнь Сюань поднял на неё взгляд, острый, как клинок, полный предупреждения.
Принцесса надула губы, глаза её наполнились слезами — она вот-вот расплачется.
— Я просто так сказала! Зачем ты так смотришь на меня?! В любом случае Вэй Чанъань всё равно женится — либо на мне, либо на ком-то другом. На тебе он точно не женится, так чего ты злишься на меня?!
Фыркнула она, явно обиженная, и пробормотала себе под нос.
Голос её был тихий, но шестой принц с детства занимался боевыми искусствами и отлично слышал всё. Хорошее настроение, оставшееся после помощи Вэй Чанъань, мгновенно испарилось. Более того, в душе родилось странное чувство: а ведь она права.
***
— Дай-ка посмотреть на тебя, дитя моё! Ох, Чанлю совсем выросла, стала настоящей девушкой!
Госпожа Сюй взяла Вэй Чанлю за руки и заставила её повернуться, чтобы хорошенько её рассмотреть. Лицо её светилось радостью.
После того как Чанлю очнулась, она долго не могла успокоиться. Даже требовала, чтобы Вэй Чанъань спала с ней — иначе не заснёт.
— Мне приснился ужасный сон, старший брат. Во сне было так холодно! Моё тело постепенно замерзало, а потом начало гнить, и я никак не могла проснуться. Потом вдруг стало очень жарко, будто что-то металось внутри меня, причиняя страшную боль. И только потом всё прошло… Но ощущение было такое настоящее! Я не вынесу этого снова!
http://bllate.org/book/11616/1035133
Готово:
