Готовый перевод Rebirth for a Life of Peace / Возрождение ради жизни в мире: Глава 18

Среди гостей были одни лишь юноши и молодые люди в самом расцвете сил. Стихи, источавшие аромат чернил, все до единого принадлежали перу знатных девушек из благородных семей — чисто светские сочинения. Многим уже не терпелось: руки чесались, и они громко заверяли, что ни за что не станут распространять стихи за пределами собрания, после чего передавали листки друг другу.

Вскоре раздались восторженные возгласы:

— Недаром старшая дочь семьи Чжоу слывёт истинной поэтессой! Будь она мужчиной, непременно сдружился бы с ней!

Один из гостей, особенно прямолинейный и откровенный, начал без удержу восхвалять Чжоу Юйлинь. За ним подтянулись и другие: кто хвалил её за естественность и отсутствие напыщенности, кто — за твёрдый характер и внутреннюю силу. Вскоре её чуть ли не на небеса вознесли.

Чжоу Юйлинь и вправду давно прослыла талантливой поэтессой; её светские стихи не раз получали высокую оценку.

Вэй Чанъань будто бы ничего не слышала. Как бы ни были прекрасны стихи Чжоу Юйлинь, она оставалась совершенно равнодушной. Внимание её было приковано к одному-единственному листку, который она держала в руках, и на лице её играла едва уловимая, но весьма любопытная улыбка.

— Брат Чанъань, что это ты читаешь? — спросил один из гостей и, не дожидаясь ответа, вырвал у неё из рук листок. Пробежав глазами строки, он громко расхохотался:

— Ха-ха-ха! Кто же это писал? Неужели сама госпожа герцога решила нас потешить и велела поварихе из дома Нин сочинить стихи? «Расцвела — красива, отцвела — стала грязью. Изгиб за изгибом — жалко да и только!»

— Да ещё и почерк какой! Словно впервые взяла в руки кисточку! А подпись — Линь Янь? Кто такая Линь Янь?

На этот раз вокруг собралось даже больше народу, чем раньше. Юные повесы столпились кучкой и без зазрения совести принялись насмехаться над автором.

Всего через несколько мгновений это грубоватое и нескладное стихотворение обошло всех, и имя девушки, вызвавшей всеобщее веселье, запомнили раз и навсегда.

— Никогда не слышал о такой Линь Янь! Уж не шутит ли над нами госпожа герцога? — заговорили несколько юношей, ещё не достигших совершеннолетия. Они то и дело подначивали друг друга, стараясь высмеять стихотворение, но при этом делали вид, будто сохраняют благородную сдержанность и не станут обсуждать творчество юной девицы.

Поэтому имя Линь Янь всё чаще начинали связывать со служанками и прочей прислугой, словно только так можно было подчеркнуть её невежество и вульгарность.

Видя, что ситуация выходит из-под контроля, хозяин дома Нин Цюаньфэн слегка нахмурился. Он подозвал слугу и подробно расспросил его, после чего, казалось, получил удовлетворительный ответ и одобрительно закивал.

— Господин, выпейте чаю, — сказала служанка, обходя гостей и разливая горячий напиток.

Когда очередь дошла до Вэй Чанъань, чай, будто случайно, целиком вылился ей на одежду. Даже несмотря на то, что Вэй Чанъань успела отпрянуть, весь левый рукав оказался мокрым.

— Рабыня виновата! — немедленно упала на колени девушка.

— Брат Чанъань, тебя не обожгло? Эта глупая девчонка! Пусть проводят тебя в покои переодеться! — тут же подскочил Нин Цюаньфэн, явно обеспокоенный.

Вэй Чанъань махнула рукой, давая понять, что всё в порядке. Она уклонилась от попытки служанки вытереть пятно и кивнула, соглашаясь последовать за проводником.

Но перед тем, как уйти, она незаметно смахнула чайник со стола. Горячая жидкость тут же хлынула прямо на брюки Нин Цюаньфэна, и теперь он выглядел ещё хуже, чем Вэй Чанъань. Его одежда прилипла к ногам, и сквозь ткань отчётливо проступали контуры мускулистых бёдер. Нин Цюаньфэн был до крайности смущён.

«Чёрт возьми! — подумал он про себя. — Если бы не безупречная репутация Вэй Чанъань, я бы точно решил, что это месть!»

— Брат Чанъань, ступай в гостевые покои переодеться. Я сам вернусь в свои комнаты. Только не ошибитесь дорогой — не смейте обижать почётного гостя! — сказал он, останавливая Вэй Чанъань, которая уже собиралась извиниться, и строго посмотрел на слугу, ведущего её.

Вэй Чанъань поклонилась ему и усмехнулась уголком рта — в этой улыбке сквозила какая-то странная, многозначительная насмешка.

Слуга вёл её долго и запутанно, будто нарочно затягивая путь. Вэй Чанъань заметила его замешательство и чуть не рассмеялась вслух — ей даже захотелось сказать: «Да делай уж, что велел твой господин, не трусь так!»

— Господин, вот мы и пришли. Сегодня гостей особенно много, и свободных комнат почти не осталось. Прошу прощения за неудобства! — наконец пробормотал слуга, явно выдумывая оправдание на ходу.

Вэй Чанъань не стала возражать и решительно шагнула внутрь. За дверью послышался щелчок замка, но она сделала вид, будто ничего не услышала. В комнате никого не было. Она неторопливо осмотрелась и фыркнула от смеха.

Неудивительно, что слуга так нервничал: это явно была девичья спальня. Всё убранство — от занавесок до подушек — было изысканным и нежным, совсем не подходящим для переодевания гостя.

Тем временем Нин Цюаньфэн распрощался с гостями и направился к себе во двор. Узнав, что Вэй Чанъань уже отправили во внутренний двор, он с облегчением выдохнул.

— Молодой господин, вы нам так помогли! — с благодарностью воскликнула служанка, та самая, что облила Вэй Чанъань чаем.

Нин Цюаньфэн притворно рассердился:

— Скажи своей госпоже, что она слишком своевольна! Вэй Чанъань нам ничем не провинилась, а она ради мести за Вэй Чанцзяо задумала такой коварный план! Это ведь может повредить репутации нашего герцогского дома!

— Не сердитесь, молодой господин! Наша госпожа сказала, что обязательно преподнесёт вам особый подарок. Но сейчас я не могу сказать, что это — сюрприз! — подмигнула служанка и, прикрыв рот ладонью, хихикнула.

Нин Цюаньфэн усмехнулся и покачал головой:

— Я слишком её балую! Вот и пришлось мне самому промокнуть до нитки. Надеюсь, её сюрприз того стоит!

Он продолжил путь, заложив руки за спину, и настроение у него было прекрасное.

Когда ему доложили о плане унизить Вэй Чанъань и опорочить её имя, он на миг заколебался. Но потом согласился. Хотя он и старше Вэй Чанъань на несколько лет, они всё равно рано или поздно станут соперниками. Он не мог допустить, чтобы кто-то из знатных юношей превзошёл его.

Будущий первый советник при наследнике трона — это должен быть только он! Даже если Вэй Чанъань пока не вступила в борьбу за влияние среди наследных принцев, он обязан был действовать на опережение.

Сегодняшнее собрание было очень оживлённым, и почти вся прислуга была занята на улице. Поэтому Нин Цюаньфэну пришлось самому переодеваться. Он только снял верхнюю одежду, как вдруг почувствовал на спине тёплое и нежное прикосновение женской руки.

Прежде чем он успел обернуться и спросить, кто это, в нос ему ударил знакомый, лёгкий аромат. Сразу же глаза оказались повязаны мягкой тканью.

— Юйлинь, не шали! — расслабился он, узнав запах, и ласково произнёс её имя.

Но прежде чем он смог схватить её руку, его пояс развязали ловкие пальцы. Теперь эта нежная ладонь скользнула по его крепкому животу, ниже — к бёдрам и дальше...

— Юйлинь... — прошептал он, ослеплённый страстью. Всё, что он видел, — это тьма, но каждое прикосновение становилось острее и ярче.

Позади послышался шелест ткани, и тут же две мягкие округлости прижались к его спине сквозь тонкую материю. От этого ощущения кровь прилила к лицу, и он буквально вспыхнул от желания.

— Юйлинь, ты дерзкая девчонка! Гости ещё ждут... Давай вечером... — пытался он сохранить остатки разума.

Но не договорив, почувствовал, как его брюки соскользнули вниз, а следом за ними всё тело обвила теплота другой кожи.

— Так вот какой сюрприз ты мне приготовила, сестрёнка? Мне так неловко стало, что я даже говорить боюсь! — прошептал он, окончательно теряя контроль, и, обхватив её, нащупал кровать, чтобы упасть на неё.

***

— Господин Чанъань, вы готовы? — раздался голос слуги за дверью.

Изнутри не последовало ни звука.

— Быстрее открывайте! Что за безобразие! Кузина Чанцзяо тоже промочила одежду и пошла переодеваться — не столкнулись ли они? Может, случилось что-то неладное? Ломайте дверь! — взволнованно закричала Чжоу Юйлинь.

— Господин Чанъань, простите за грубость! Линь Янь исчезла! Мы врываемся! — повысил голос слуга и тут же скомандовал нескольким людям ломать дверь.

— Бах! — дверь распахнулась.

Вэй Чанъань уже переоделась в сухую одежду и спокойно потягивала чай.

Увидев толпу встревоженных людей за порогом, она легко улыбнулась и подняла чашку в приветственном жесте:

— Отличный чай!

Вэй Чанцзяо и Чжоу Юйлинь с изумлением уставились на неё. На их лицах читалось одно и то же: «Как такое возможно?!»

— Я же говорил, что Линь Янь не могла быть здесь с братом Чанъань! — недовольно буркнул один из юношей позади.

Вэй Чанъань взглянула на эту целую процессию и тихо усмехнулась. Похоже, они пришли ловить её с поличным.

— Дверь почему-то оказалась заперта извне, никто не откликался на зов. Пришлось утешаться чаем. Что случилось? Линь Янь пропала во внутреннем дворе?

— Да, эта девушка совсем не знает приличий! Приехала из провинции и сразу начала бегать по чужому дому! — пожаловалась одна из младших гостей.

Вэй Чанъань кивнула, и выражение её лица стало серьёзным:

— Пойдёмте проверим покои молодого господина Нина. Мы с ним почти одновременно ушли переодеваться — может, он видел Линь Янь?

— Невозможно! — вырвалось у Чжоу Юйлинь. Осознав, что все уставились на неё, она смутилась и кашлянула:

— Братец ведь никогда раньше не встречался с ней!

— Давайте скорее найдём её! Мне не хочется пропускать время цветения! — нетерпеливо заявила одна из девушек и тут же приказала своим служанкам вместе с прислугой герцогского дома отправиться во двор Нин Цюаньфэна.

— Ах, сестрёнка, ты сегодня просто божественна! Ты меня убьёшь! А-а-а! — стонал Нин Цюаньфэн, всё ещё с повязкой на глазах. Он весь покрылся потом, но остановиться не мог. Ему казалось, что под ним тает вода, так страстна была его партнёрша — гораздо горячее, чем обычно. Он не хотел отпускать её ни на миг.

Он уже потерял рассудок и бормотал всякие глупости. Женщина же, хоть и отвечала на все его движения, ни звука не издала. Нин Цюаньфэн решил, что и это часть сюрприза, и, охваченный страстью, не думал ни о чём другом.

В самый кульминационный момент дверь распахнулась, и раздался пронзительный визг.

— Братец! Что ты делаешь?! — закричала Чжоу Юйлинь таким дрожащим голосом, будто её сердце разрывалось на части.

Этот голос явно не принадлежал женщине под ним.

За ним последовали новые вскрики и судорожные вдохи — очевидно, в комнату ворвалась целая толпа. Некоторые девушки в ужасе бросились вон, и всё превратилось в хаос.

Тело Нин Цюаньфэна напряглось, он задрожал и лишь после этого в панике сорвал повязку с глаз.

Первое, что он увидел, — прелестное лицо, пылающее от страсти и стыда. Перед ним лежала настоящая соблазнительница, будто сошедшая с картин древних мастеров, готовая унести его душу.

Это была Линь Янь.

— Кто она такая? Кто эта женщина?! — Чжоу Юйлинь не отступила ни на шаг. Наоборот, её взгляд стал ещё острее. Она широко раскрыла глаза и уже занесла руку с булавкой, чтобы вонзить её в лицо соперницы.

— Господин, спасите меня! — быстро среагировала Линь Янь. Она схватила покрывало, прикрылась им и спряталась за спину Нин Цюаньфэна.

Вэй Чанъань стояла у двери и наблюдала за этим беспорядком. Лёгкая усмешка на её лице мелькнула и исчезла. Она развернулась и вышла вслед за остальными.

Спектакль только начинался!

http://bllate.org/book/11616/1035116