Готовый перевод Rebirth: The Noble Legitimate Daughter / Перерождение: законнорождённая дочь знатного рода: Глава 66

— Дядя-старейшина, будьте милостивы! Цинчэнь вовсе не хотела поступать так — просто пятый дядя первым пренебрёг законами государства, а я лишь сообщила ему о простом факте. Сегодня здесь стою я — Цинчэнь, член рода Фэн, и разве могла бы я причинить вред собственной семье? Но задумались ли вы, уважаемые старейшины, что было бы, окажись на моём месте кто-то другой? Законы государства обнародованы открыто — разве кто-то осмелится их попирать? У меня нет иных намерений: я лишь хочу, чтобы все вы увидели истину и не погубили из-за личной выгоды великое будущее рода Фэн.

Речь Фэн Цинчэнь была исключительно искусной: сначала она подчеркнула свою принадлежность к роду, тем самым сблизившись с собравшимися, и её слова превратились не в угрозу, а в мудрое напоминание, в доброжелательное предостережение!

Конечно, «не угроза» — только для рода Фэн. Исключение составлял Фэн Цянь.

Фэн Цинчэнь не была святой, способной великодушно простить тех, кто оклеветал и пытался погубить её. Она всего лишь юная дева — мстительная и прямолинейная: если кто-то замышлял против неё зло, она непременно отвечала без малейшего милосердия.

— А как, по мнению племянницы Цинчэнь, следует поступить в этом деле? Неужели правда отправить его в суд? — нетерпеливо спросил один из старейшин, не выдержавший её обходных речей, и недовольно нахмурился.

Фэн Цинчэнь едва заметно усмехнулась, в душе холодно насмехаясь: неудивительно, что род Фэн всё глубже погружается в упадок и теперь ютится в жалком захолустье. Если среди старейшин одни лишь головы без разума, возрождение рода… невозможно!

— Дядя, не волнуйтесь. Ведь мы все — одна семья, разве могла бы Цинчэнь питать подобные мысли? Пусть это дело останется в прошлом. К тому же сегодня мы собрались не из-за тех проступков, а из-за внезапной гибели попугая старейшины. Только что пятый дядя утверждал, будто попугай погиб по вине нас троих. Есть ли у него какие-либо доказательства? Пусть представит их всем на обозрение, дабы установить истину.

Наказывать Фэн Цяня? Фэн Цинчэнь не была столь глупа. Это предковый дом рода Фэн. Если бы она прибегла к своему титулу принцессы и отправила Фэн Цяня в суд, слухи о том, как она злоупотребляет властью, мгновенно разнеслись бы по всему свету. Ради такого ничтожества, как Фэн Цянь, она не пожертвовала бы своей репутацией.

— Верно, верно! Сегодня ведь речь именно о внезапной смерти попугая старейшины… — торопливо подхватили другие члены рода Фэн, обрадованные тем, что Цинчэнь не настаивает на расследовании прежних обвинений, и поспешили перевести разговор на смерть птицы, словно боясь, что она передумает.

— Пятый брат, ты так уверенно утверждаешь, будто попугай был убит племянницей Цинчэнь и её спутниками. Значит, у тебя есть неопровержимые доказательства? Представь их, и тогда истина станет ясна всем, — произнёс худощавый мужчина с чертами лица, поразительно напоминавшими женские, с видом человека, готового защищать справедливость любой ценой.

Фэн Цянь скрипнул зубами, глядя на неожиданно заговорившего Фэн Хао, и в душе закипела ярость: он готов был броситься и свернуть ему шею! Ведь Фэн Хао прекрасно знал, как всё произошло, а всё равно говорил такие слова — как не злиться?

— Третий брат действительно хочет увидеть мои доказательства? — пристально уставился он на Фэн Хао, и в его голосе прозвучала ледяная угроза.

Фэн Хао внезапно замолчал. Фэн Цинчэнь заметила, как его крупная ладонь, лежавшая на колене, резко сжалась. В душе она презрительно фыркнула: похоже, и в предковом доме рода Фэн царит нескончаемая борьба за власть.

— Привести сюда слугу, ухаживавшего за попугаем! — резко приказал Фэн Цянь, и в его глазах блеснул холодный огонёк.

Вскоре двое слуг ввели в зал худощавого, перепуганного мальчишку. Обычно он ухаживал за птицами старейшины во дворце и никогда не видел подобных собраний. Его ноги подкосились, и он рухнул на колени:

— Раб кланяется старейшине и всем господам!

— Расскажи всё, что произошло вчера, — ледяным тоном произнёс Фэн Цянь, — и если хоть слово окажется ложью, тебя изобьют до смерти и принесут в жертву вместе с попугаем старейшины!

Слуга застыл, в глазах его мелькнул страх, и дрожащим голосом он начал:

— Раб… раб всегда ухаживал за птицами старейшины. Вчера под вечер госпожа Юньци пришла с этой госпожой и молодым господином взглянуть на птиц в птичьем коридоре. Тогда раб как раз кормил попугая. Молодой господин очень полюбил эту птицу и взял у раба немного корма, чтобы поиграть с ней. После того как вы ушли, попугай вдруг замолчал и ни слова не сказал. Сперва раб не придал этому значения, но сегодня утром птица так и не притронулась к еде… А в полдень она внезапно умерла! Раб вовсе не хотел этого! Раб просто недоглядел… Умоляю старейшину и всех господ пощадить жизнь раба!

Он бросился на пол и начал бить поклоны, выглядя крайне жалко.

Фэн Цинчэнь тоже заметила: когда слуга почувствовал её взгляд, он инстинктивно отвёл глаза…

Да, в его взгляде она уловила виноватую растерянность!

Если он чувствует перед ней вину, значит, за этим делом кроется нечто большее. Она не из тех, кто терпит клевету и нападки без ответа. Напротив, те, кто замышлял против неё зло, навсегда запомнят её месть.

На её губах появилась ледяная улыбка. Она неторопливо подошла к слуге и, сохраняя мягкость тона, но с холодной решимостью в голосе, сказала:

— Лишь потому, что мы вчера заглянули к попугаю, его смерть сегодня в полдень автоматически делает нас убийцами? Ты же каждый день ухаживал за ним — почему не доложил старейшине, заметив, что птица нездорова, а ждал, пока она умрёт, чтобы обвинить нас?

Слуга замер, растерянный её вопросом, и машинально взглянул на Фэн Цяня. Осознав свою оплошность, он поспешно добавил:

— Птицы, как и люди, иногда капризничают. Рабу приходится следить за множеством птиц, и неизбежны упущения. Вчера и сегодня к птицам подходили только вы, госпожи и молодой господин. Раб лишь честно доложил обо всём господину. Больше он ничего не знает. Прошу госпожу не сердиться на раба — он действовал вынужденно…

Фэн Цинчэнь холодно взглянула на слугу, чьи слова явно намекали на неё, и повернулась к старейшине:

— Старейшина, у Цинчэнь есть одна просьба. Прошу вас исполнить её.

Только теперь старейшина, всё это время сидевший в главном кресле, поднял глаза и взглянул на неё, давая понять, что она может говорить.

Фэн Цинчэнь увидела в его мутных глазах глубокую боль и сама почувствовала укол сострадания. В этот миг она решила изменить свой первоначальный план: как можно ещё больше ранить такого старика?

— Цинчэнь хотела бы осмотреть тело попугая. Возможно, по нему удастся установить истинную причину смерти… или даже найти настоящего убийцу, — с уверенностью произнесла она, и её глаза засияли, словно звёзды.

«Установить причину смерти или найти убийцу по трупу птицы?»

Изумлённые взгляды всех присутствующих устремились на Фэн Цинчэнь. Кто она такая? Даже судебные эксперты вряд ли смогли бы такое! Какая-то девчонка, воспитанная в покоях для девиц, что она понимает в этом? Чистейшее безрассудство!

Почти все так и думали. Для них слова Цинчэнь звучали как насмешка. Но ей и не нужно было их доверие. Ей требовалось доверие одного человека.

Её взгляд устремился прямо на старейшину рода Фэн, ожидая ответа.

Разрешит он или нет?

В мутных глазах старейшины мелькнула искра удивления. Он внимательнее взглянул на Фэн Цинчэнь, и в его взгляде появилось любопытство. За сто с лишним лет жизни он повидал множество людей и характеров, но сейчас… он не мог разгадать эту девочку, которой ещё не исполнилось и тринадцати лет. Её глубокие, ясные глаза напоминали озеро в горах — внешне прозрачные и чистые, но скрывающие неизмеримую глубину. Было ли в них настоящее или ложное? Старейшина и вправду не мог понять её.

— Принести сюда… Героя, — приказал он. Так он назвал своего попугая, который сопровождал его несколько лет.

Никто не ожидал, что старейшина согласится. Неужели эта девочка и правда сможет что-то обнаружить в теле мёртвой птицы?

Сомнения заворочались в душах присутствующих. Все с напряжённым любопытством уставились на Фэн Цинчэнь, ожидая, что она предпримет дальше.

Неужели эта девчонка и вправду найдёт что-то в теле мёртвого попугая? Возможно, её уверенность или необычное поведение старейшины напугали Фэн Цяня: он невольно напрягся, и в его глазах мелькнула тревога. Он то и дело бросал взгляды к входу, будто ожидая чего-то… или кого-то!

Вскоре слуга принёс на подносе тело мёртвого попугая. Увидев знакомый зелёный комочек, старейшина побледнел, и боль в его глазах стала ещё острее.

Фэн Цинчэнь с сочувствием поклонилась старейшине и подошла к подносу. Осмотрев попугая, она осторожно надавила на шею, ощупала живот, внимательно изучая каждую деталь.

Неужели она и правда что-то обнаружила?

У некоторых уже мелькнула такая мысль, и они с ещё большим нетерпением уставились на неё.

А Фэн Цинчэнь в душе оставалась совершенно спокойной. Как она и предполагала, в корм попугая подмешали яд: живот птицы был твёрд, как камень. Однако об этом она не собиралась говорить. Признание лишь ввергло бы её в ловушку, которую кто-то уже расставил. Похоже, всё это дело далеко не так просто, как кажется.

Заметив её молчание, старейшина нахмурился и громовым голосом, полным силы, но с примесью печали, спросил:

— Ну что, девочка? Удалось ли тебе что-нибудь обнаружить?

Цинчэнь взяла у Цзюнь Мэн чистый платок, вытерла руки, слегка помедлила и, подняв глаза на старейшину, с серьёзным видом произнесла:

— Слыхал ли старейшина о понятии «отвод беды»?

Старейшина вздрогнул, широко раскрыл глаза и с волнением спросил:

— Ты хочешь сказать, что Герой погиб, отведя беду от меня? Есть ли у тебя доказательства?

С древних времён существует поверье: если человек болен или слаб, рядом с ним следует держать живое существо — человека или животное — с похожей судьбой или слабым здоровьем. Тогда вся болезнь и несчастья перейдут на это существо. Такое явление и называют «отводом беды».

«Отвод беды»? Что это за понятие? Почему смерть попугая связана с этим? Члены рода Фэн становились всё более любопытными: дело становилось всё запутаннее.

— Совершенно верно, старейшина, — продолжила Фэн Цинчэнь. — Отец рассказывал мне, что вам исполняется сто девять лет. Так ведь?

Старейшина кивнул.

— Как известно, число девять — предел. Среди чисел от одного до десяти девять — самое высокое. Однажды я беседовала с даосом У, чьё имя известно всей Поднебесной. Он сказал мне, что чем старше человек, тем тяжелее для него преодолеть «девятый рубеж». Если удастся пережить его, можно легко прожить ещё несколько лет. Но многие долгожители не выдерживают этого испытания. В этом году вам исполняется сто девять лет, и тихая кончина Героя — не что иное, как жертва, принесённая ради вашего спасения. Если старейшина сомневается, пригласите даоса У и сами спросите у него — тогда вы убедитесь в правдивости моих слов.

Фэн Цинчэнь говорила с такой искренностью и достоинством, её лицо слегка порозовело, а глаза сияли честностью, что никто не усомнился бы в её правдивости. Она играла свою роль слишком убедительно! Что до даоса У — после дела с четвёртой наложницей он поспешил покинуть столицу под предлогом странствий и теперь скрывался где-то далеко. Род Фэн не сумел бы его разыскать, так что Цинчэнь ничуть не боялась, что её ложь раскроется.

— Ты врёшь! Этот попугай явно… — начал Фэн Цянь, но вовремя спохватился, что проговорился, и поспешно поправился: — Он явно умер внезапно! Какое отношение это имеет к «отводу беды»? Кто вообще этот даос У? Не выдумывай сказки, чтобы обмануть нас! Неужели думаешь, что мы все глупцы?

http://bllate.org/book/11603/1034098