— Ох, если совсем без чувств, то как же так? — охотно подыграл У Чэн, откусив яблоко. — Выходит, по твоим словам, я мелкий прислужник злодейки-антагонистки, такой вот треплющийся: «Да ты-то кто такая, чтобы сравниться с нашей Жань?»
Оба не выдержали и рассмеялись.
Но всё же не забыли о деле: поболтав ещё немного, они приступили к записи демо.
Весёлая и милая песенка лежала вне привычного вокального диапазона Лу Жань, однако она слегка изменила аранжировку, добавив в неё собственное звучание. У Чэн тем временем сидел рядом с дыней и прислушивался.
Про себя он был уверен: настанет день, когда Лу Жань обретёт неповторимый стиль.
Ведь каждому певцу необходима яркая узнаваемость.
— Идеально! — У Чэн прослушал запись два-три раза подряд и чуть не расплакался от волнения. — Сейчас отправлю это коллегам, а вы посмотрите, когда у вас будет свободное время, договоримся насчёт студии. Если поторопимся, успеем выпустить к Празднику середины осени.
Лу Жань тоже несколько раз прослушала запись, отметила в партитуре пару мест, которые, по её мнению, требовали доработки, скопировала файл на флешку и протянула У Чэну:
— Хорошо.
— Тогда, — поднялась она, — тот, кто отказался от масляных крабов… Провожу тебя.
— С удовольствием.
*
— Тётя Чжоу! Дайте я помогу… Ого! Это же лепёшки с цветами гуйхуа? Какие вы мастерица!
Тот, кто должен был уже уйти, теперь крутился на кухне вокруг тёти Чжоу, попутно перекусывая всем подряд и счастливо улыбаясь.
— Вы просто волшебница! Гораздо лучше наших домашних поваров. Скажите, сколько вам платят? Я вас переманиваю!
— Приходи в гости, когда захочешь есть, — мягко ответила тётя Чжоу. — Я всегда приготовлю.
— Не мечтай, — подняла глаза Лу Жань. — Ты не переманишь тётю Чжоу. Скорее уж тебя самого сюда переманят.
У Чэну стало не по себе от этой фразы, которую легко можно было истолковать двояко:
— Ни за что! Мой отец ещё не собирается на пенсию!
— Жань, попробуй свежие лепёшки, — позвала тётя Чжоу. — Откроешь аппетит перед едой. Я ещё заварила имбирный чай — иначе от крабов станет слишком холодно внутри.
— Хорошо, тётя Чжоу, — Лу Жань подошла ближе и уже потянулась за чайником, как вдруг тётя Чжоу многозначительно подмигнула ей.
— Что случилось?
— Жань, — тётя Чжоу потянула её за рукав, — господин велел второму молодому господину вернуться домой на крабов. Он недавно прибыл в особняк Лу и сейчас любуется цветами в саду. Мне некогда отлучиться, не могла бы ты отнести ему имбирный чай?
И тут же сунула Лу Жань записку.
— Твой второй брат очень чистоплотен. Я всё важное записала — просто следуй инструкциям.
Лу Жань на мгновение замерла, глядя на бумажку.
Она и так знала почти все причуды Лу Эра, но всё равно растрогалась таким вниманием тёти Чжоу. Та явно хотела помочь ей скорее влиться в семью Лу.
Тётя Чжоу искренне сочувствовала Лу Жань: хоть господин и третий молодой господин и относились к ней хорошо, мужчины редко проявляют ту заботу, которая свойственна женщинам. Поэтому именно ей, тёте Чжоу, приходилось налаживать связи и объяснять тонкости.
А уж Лу Эр — тот вообще полон капризов и легко может обидеться. Надо было заранее предупредить Лу Жань.
— Вот, держи, — тётя Чжоу протянула ей термос с чаем. — Забери. Сяо Эр — самый простой в общении ребёнок.
Лу Жань послушно взяла чай, но про себя подумала: «Простой в общении? Тот, кто после общения на следующий день делает вид, что тебя не знает?»
*
Едва ступив в сад, Лу Жань сразу заметила «любующегося цветами» Лу Эра.
Правда, любоваться там было особенно нечем: в это время года большинство цветов уже отцвело, да и несколько дней назад в этом месте проводились ремонтные работы.
Лишь хризантемы, пересаженные тётей Чжоу пару недель назад, стойко колыхались на ветру.
Лу Эр застыл перед одним особенно пышным жёлтым цветком маргаритки, будто не знал, сколько уже стоит так.
Спустя некоторое время он медленно поднял руку, словно собирался что-то сделать, но тут же опустил её.
Всё это выглядело крайне мучительно. Лу Жань наблюдала за ним и даже подумала, что именно так и рождаются знаменитые поэтические эссе о созерцании цветов.
Наконец, удовлетворив своё любопытство, она подошла ближе. Когда оставалось всего несколько шагов до Лу Эра, она в последний момент проглотила готовое «второй брат».
Ведь Лу Эр давно добавил её в вичат, прошёл с ней два-три занятия, но так и не признался в своей настоящей личности.
— Господин Лу!
Лу Эр как раз стоял, погружённый в созерцание, и от неожиданного голоса вздрогнул, машинально отступив назад. Его нога зацепилась за горшок с цветами, мир на миг потемнел, и он рухнул прямо в яму.
Лу Эр оцепенел. Подняв ладонь, он увидел, что его бледная кожа испачкана чёрной грязью.
Боже мой!!!
Он задыхается!
Лу Эр почувствовал, что не может дышать. Врач ведь говорил, что десенсибилизацию нужно проводить постепенно! Разве это не слишком радикальный метод?
Пока он с трудом пытался восстановить дыхание, сверху донёсся знакомый голос:
— Господин Лу, вы в порядке?
— Лу Жань? — Лу Эр поднял голову, пытаясь прийти в себя. — Здесь… здесь откуда взялась эта яма??
— Её оставили строители несколько дней назад. Вы же стояли здесь так долго — разве не заметили?
Лицо Лу Эра стало мертвенно-бледным:
— Простите… Не заметил.
Неизвестно, зачем бригада оставила эту яму, но она действительно там была. Расположена у края, не глубокая — меньше метра. Для Лу Эра, высокого и стройного, выбраться не составило бы труда.
Но сейчас он ощущал себя так, будто грязь — это стая свирепых зверей, поглотивших его целиком.
Лу Жань, наблюдая за ним, не могла сдержать лёгкой злорадной усмешки.
В голове мелькали мысли вроде:
«Попроси меня — и я тебя вытащу».
«Служит тебе урок — закопаем тебя в земле».
Однако, увидев, как побледнел Лу Эр, она вздохнула и протянула левую руку:
— Может, возьмётесь за мою руку и попробуете встать?
Лу Эр уже почти впал в состояние гипервентиляции, поэтому, услышав эти слова, действовал инстинктивно — без колебаний схватил её руку.
И в следующее мгновение его сознание внезапно прояснилось.
Он посмотрел на эту руку — чистую, мягкую, слегка запачканную его собственной грязью.
Это была именно та рука, которую он больше всего ненавидел — чужая рука… но почему-то ему не было противно.
Лу Жань чувствовала, как хватка Лу Эра становится всё крепче, и уже собиралась вырваться, чтобы пойти спросить у тёти Чжоу, что делать, как вдруг заметила, что дыхание Лу Эра выровнялось.
Медленно, он поднялся на ноги.
Кажется, всё в порядке.
Но…
Лу Жань посмотрела на свою левую руку — почему он до сих пор её не отпускает?
Лу Эр всё ещё размышлял, почему у него не возникло отвращения, как вдруг услышал:
— Второй брат, вы не могли бы… отпустить мою левую руку?
Она всего лишь бедная беззащитная левая рука.
Лу Эр очнулся, как от удара, и немедленно разжал пальцы.
Второй брат…
Всё.
Маска слетела.
На самом деле, эта маска сегодня всё равно должна была упасть.
Но Лу Эр в воображении прорепетировал множество вариантов этого момента.
Например, он представлял, как исполняет самую знаменитую ноктюрну Шопена и в самый эффектный момент случайно раскрывает свою тайну. Или, допустим, Лу Жань окажется в беде в особняке Лу, а он, как герой, вовремя появится и спасёт её…
В голове Лу Эра было бесчисленное множество подобных романтических сценариев.
Но ни один из них не сравнится с жестокой реальностью.
Он угодил в грязь, весь измазался и даже потребовал помощи у девушки, чтобы выбраться.
Часть его души, где жила романтика, навсегда угасла.
Он хотел закричать:
«Почему?!»
К счастью, актёрское мастерство не подвело. Лу Эр с трудом сохранил достоинство:
— Я… пойду приведу себя в порядок.
— Хорошо, — Лу Жань отпустила его руку, но тут же вспомнила: — Это имбирный чай, который тётя Чжоу велела вам передать.
— А… — мозг Лу Эра полностью отключился. Он машинально принял термос и выпил чай залпом.
Затем, словно призрак, скользнул обратно в особняк Лу.
Сразу же раздался испуганный возглас:
— Второй молодой господин! Что с вами случилось?
Лу Жань осталась стоять на месте и несколько секунд моргала, ошеломлённая.
Раз… два… три…
— Пф-ф-ф! Ха-ха-ха-ха-ха-ха! — наконец она не выдержала, присела на корточки и, держась за живот, покатилась со смеху.
Как же смешно выглядел Лу Эр!
Хотелось немедленно сфотографировать и скинуть в групповой чат класса! Ха-ха-ха!
Нет, нет, — Лу Жань заставила себя серьёзно посмотреть вдаль, пытаясь вернуть хотя бы каплю совести.
Смеяться над чужим несчастьем — плохо.
Но… но это же так смешно!
*
Лу Эр тщательно промыл каждую частичку тела, проверил даже под ногтями и в волосах, убедился, что ни единой пылинки не осталось, и только тогда выключил воду.
Выйдя из ванной, он поднял чистую одежду, которую принесла тётя Чжоу, и вдруг увидел в зеркале своё отражение.
Белоснежная кожа покраснела от жёсткого трения, глаза покрылись красными прожилками.
Он поднял руку — ту самую, которую когда-то называли «шедевром Бога», — но в голове стоял лишь образ этой же руки, испачканной грязью.
Лу Эр нахмурился, почувствовав тошноту.
Он ненавидел себя в таком состоянии — почти болезненном, навязчивом, совершенно неспособном жить нормальной жизнью.
Это было проклятие.
Он не помнил, когда именно оно на него легло, но, кажется, с самых ранних воспоминаний.
Психотерапия, психологическая коррекция, десенсибилизация…
Долгие и мучительные процедуры научили его лишь одному — как притворяться нормальным человеком.
Однако…
Вдруг в памяти всплыла та самая рука — чистая, мягкая, тёплая, наполненная жизнью.
Он не испытывал ничего подобного уже очень, очень давно после контакта с другим человеком.
Лу Эр молча начал одеваться, но в мыслях уже решал, что вечером обязательно напишет своему психотерапевту: возможно, на этот раз десенсибилизация дала настоящий прогресс.
Лу… Лу Жань?
*
Тётя Чжоу не только обладала золотыми руками, но и отлично разбиралась в сочетаниях продуктов. Кроме крабов, она приготовила множество блюд для снятия холода.
Но главным блюдом всё же остались масляные крабы: их панцири уже пропитались жиром и пожелтели, а при разламывании оттуда веяло сладковатым, молочным ароматом.
Их даже не нужно было готовить на пару — достаточно было просто добавить пару специй.
Даже Лу Жань, которой обычно лень было возиться с крабами, съела два подряд.
Не говоря уже об У Чэне.
— Не ешь так много, — Лу Жань щипнула его. — Лучше возьмёшь пару домой. А то получишь панкреатит.
— Так вкусно же! — У Чэн был полностью покорён. — Тётя Чжоу — гений! Даже уксус для крабов идеальный.
По сравнению с этим, кухня у него дома — просто конвейер тёмной кухни. Он тихо прошептал Лу Жань:
— Давай сделаем вид, что мы пара? Тогда я смогу каждый день приходить к тебе в гости на обед!
Лу Жань бросила взгляд на Лу Чжилиня, сидевшего во главе стола и периодически поглядывавшего в их сторону.
Она подумала, что если У Чэн всерьёз это затеет, то до следующего визита он точно не доживёт.
— Но если уж разговор зашёл… раз Лу Эр твой брат…
— Нет.
— Я ещё ничего не сказал!
Нечего и говорить — ясно же, что он хочет распространить новость одноклассникам. Начинается вещание «У Чэн — радио».
— Советую тебе замолчать.
— Ладно… — У Чэн с трагическим видом принялся мешать икру краба с рисом, решив, что обязательно будет чаще наведываться к Лу Жань.
В это же время Лу Эр смотрел на краба в своей тарелке. Хотя тётя Чжоу аккуратно всё подготовила и обработала, он не мог отделаться от мысли о пятнах и грязи, которые неизбежно останутся после еды.
Поэтому аппетита у него не было вовсе.
Он ел лишь немного овощей, а всё остальное время внимательно наблюдал за происходящим за столом.
И заметил одну интересную деталь.
http://bllate.org/book/11591/1033181
Готово:
