— Этот учитель Сунь, по-моему, человек хороший: видный, образованный — совсем не похож на наших деревенских. Не только ты, девушка в расцвете лет, но даже мне, сорокалетней бабе, глядя на него, становится веселее на душе.
Прямолинейные слова тётушки ещё больше смутили Тянь Фэньфан. Она поскорее опустила голову:
— Тётушка, что вы такое говорите! Вам-то уж стыдно должно быть в таком возрасте!
Тянь Юйэ только хохотнула:
— Да ладно тебе! Разве не говорят: «Красоту любят все»? Учитель Сунь красив — почему бы мне не полюбоваться? Это ведь то же самое: он к тебе льнёт и не хочет уходить — всё по одному закону.
Фэньфан покраснела до корней волос — тётушка прямо в точку попала. Она слегка толкнула её в плечо:
— Тётушка, не надо выдумывать! Учитель Сунь — не из наших. Он просто благодарен: ведь я его спасла, вот и помогает.
— Ах, Фэньфан, раз ты так понимаешь, это уже хорошо. Я-то как раз боялась, что ты чего лишнего надумаешь.
Услышав такие слова племянницы, Тянь Юйэ немного успокоилась и, погладив её по руке, продолжила:
— Послушай меня, Фэньфан. Учитель Сунь, конечно, замечательный человек, но он городской — рано или поздно вернётся в город и никогда не останется жить в нашей глухой деревне. Да и парень-то белокожий, красивый, образованный… Наверняка в городе у него уже есть невеста или возлюбленная. Как он может обратить внимание на нас, простых деревенских?
Слова тётушки были справедливы, но от них у Фэньфан похолодело внутри.
Она чувствовала, что Сунь Тяньчэн к ней особенно внимателен и даже проявляет теплоту. От этого в душе у неё становилось сладко. Конечно, она не могла не мечтать о чём-то большем — ведь он такой прекрасный и красивый! Было бы странно, если бы она совсем ничего не чувствовала.
Но Фэньфан отлично понимала: она недостаточно красива и во всём не пара Сунь Тяньчэну. Его доброта, скорее всего, продиктована желанием отблагодарить её за спасение. Однако, когда тётушка прямо об этом сказала, ей стало больно.
Заметив, как расстроена племянница, Тянь Юйэ сжалась сердцем и обняла её за плечи:
— Фэньфан, я знаю, ты добрая и умная девочка. Но с мужчинами надо быть осторожной — нельзя верить их медовым речам. Особенно тебе, ведь скоро ты будешь жить одна. Городские люди хитры и коварны. Помнишь нашу Цветочницу? Почему она сошла с ума? Из-за того самого городского интеллигента! Всё обещал: «Возьму тебя в город, будешь жить в многоэтажке», а как только уехал — забыл напрочь. И теперь она — посмешище всей деревни.
Фэньфан подняла глаза и, стараясь улыбнуться, сказала:
— Тётушка, вы слишком переживаете. Со мной такого не случится. Цветочница была красавицей, а я… я даже не смею мечтать о подобном. Да и учитель Сунь совсем не такой, как тот интеллигент. Он ведь даже в нашей деревенской школе детям уроки даёт.
Глядя на вымученную улыбку племянницы, Тянь Юйэ не могла до конца успокоиться, но дальше настаивать не стала — боялась задеть её самолюбие.
— Наша Фэньфан — лучшая из девушек! — сказала она мягко. — По-моему, ты очень красива. Не смей так о себе говорить! Как вернусь домой, сразу найду хорошую сваху — подберём тебе парня: честного, трудолюбивого и надёжного. Вот тогда и заживёшь по-настоящему.
При мысли, что тётушка снова начнёт устраивать свидания, Фэньфан стало не по себе. Она только что выделилась в отдельное хозяйство и хотела пока самостоятельно обустроить свою жизнь, не торопясь выходить замуж. Но, встретив пристальный, заботливый взгляд тётушки, она не смогла сказать этого вслух.
Она знала: тётушка действует из лучших побуждений, и сердце её переполнилось благодарностью. Прижавшись к её плечу, Фэньфан тихо проговорила:
— Тётушка, хорошо бы мои родители были живы… Тогда вам не пришлось бы обо мне так тревожиться и хлопотать.
Упоминание старшего брата и невестки вызвало слёзы на глазах у Тянь Юйэ. Она погладила племянницу по волосам:
— Глупышка… Для меня ты — как родная дочь.
Родная кровь — ничто не сравнится. Две женщины крепко обнялись и, глядя в окно на закат, молча думали: пусть жизнь будет лучше с каждым днём.
Вечером, поскольку на боковой печи не было циновки, Эрху тоже спал с ними на одной печи.
Тянь Юйэ легла посередине, Эрху — у изголовья, а Фэньфан — с другого края.
Хорошо хоть лето — одеяло не нужно. Иначе с одним комплектом постельного белья им бы не разместиться.
Фэньфан расстелила одеяло вместо подстилки, и все трое наконец улеглись.
Эрху весь день носился без устали и, едва коснувшись подушки, уже захрапел во всю глотку. Тянь Юйэ несколько раз шлёпнула его, чтобы он затих.
Фэньфан не удержалась от смеха:
— Тётушка, не бейте его! Посмотрите, как спит — слюни текут!
— Сегодня он вдоволь наигрался! — проворчала Тянь Юйэ. — Целый день с Большаком шатался. Ещё перед сном просил пса в избу пустить. Пришлось пнуть — тогда замолчал.
С сыном она всегда строга, а с девочками — мягче. Поэтому Эрху давно привык к материнским «ласкам» и даже скучал, если пару дней обходилось без подзатыльников.
Фэньфан знала, что завтра тётушка с Эрху уедут, и ей было невыносимо жаль расставаться. Она придвинула подушку поближе к тётушке, чтобы ещё немного поговорить по душам.
Но, едва приблизившись, услышала ровное, спокойное дыхание.
В комнате не горела лампа, но при лунном свете Фэньфан увидела: тётушка уже крепко спала.
«И правда, ведь она так устала за весь день», — подумала Фэньфан и тоже легла.
Ей показалось, будто она только закрыла глаза, как уже потеряла сознание. А когда открыла их снова, услышала чужой голос:
— Богиня, проснись скорее…
Фэньфан вздрогнула. Открыв глаза, она обнаружила, что стоит у самого края Источника духа.
Ещё больше её поразило то, что с ней заговорила не человек, а птица.
У неё было оперение всех цветов радуги, а хвостовые перья — длинные и изящные. Сейчас птица сидела на дереве у источника и пристально смотрела на Фэньфан своими чёрными глазами.
Девушка не могла понять: сон это или явь.
Если сон — откуда такой отчётливый звон воды? Если явь — разве могут быть такие красивые птицы, да ещё и говорящие?
Птица, уловив её сомнения, снова заговорила — на этот раз мягким, мелодичным голосом, совсем не похожим на резкий тон, которым она говорила днём через тётушку:
— Богиня, не пугайся. Я — та самая Богиня-Воробей, с которой ты сегодня встречалась.
Фэньфан оставалась настороже. Она не знала, зачем эта богиня явилась к ней. Неужели позарились на её Источник духа?
Едва эта мысль мелькнула в голове, птица звонко рассмеялась:
— Не бойся, богиня! Я не жажду твоего источника. Я пришла во сне лишь затем, чтобы попросить об одной услуге.
— Ты — Богиня-Воробей, обладаешь великой силой. Что тебе может понадобиться от простой смертной?
— Речь идёт о твоей тётушке, Тянь Юйэ. Если бы дело касалось кого-то другого, я бы не потревожила тебя.
Услышав, что речь о тётушке, Фэньфан сразу насторожилась:
— Тогда говори скорее!
— Погоди, сначала поведаю тебе историю этого источника.
Богиня-Воробей явно любила делать паузы, и Фэньфан нахмурилась, снова занервничав.
— Богиня, знаешь ли ты, откуда взялся этот Источник духа?
Увидев искреннее недоумение на лице девушки, птица улыбнулась:
— Видимо, ты действительно случайно обрела эту удачу.
— Этот источник — один из семидесяти двух священных источников Пэнлай, именуемый Источником Усиления. Для смертных он кажется обыкновенным, но всё, что получает его благодать, обретает силу и пользу. Люди, выпившие из него, станут здоровее; растения, политые им, дадут обильный и сладкий урожай; женщины, купающиеся в нём, обретут сияющую кожу; мужчины — крепкое здоровье и силу. Для вас, смертных, это настоящий дар. Но для таких, как я, духовных существ с уже имеющейся силой, его действие ничтожно. Так что можешь не бояться — я не стану отбирать твой клад.
Фэньфан была поражена. Оказывается, источник имеет такое происхождение! Раньше она недооценивала его.
— Только скажи, богиня, каким чудом ты обрела этот источник? Ведь когда я сегодня пребывала в теле твоей тётушки и общалась с тобой, я не заметила у тебя ничего подобного.
Фэньфан сразу поняла: значит, даже эта богиня не в силах распознать, что она — перерождённая душа.
Не доверяя собеседнице, она ответила уклончиво:
— Сама не знаю, как он появился. Однажды проснулась — и он уже здесь.
Птица, сидевшая на дереве, с высоты внимательно смотрела на неё. Очевидно, она не поверила этой версии. Но, будучи всего лишь духовным зверем, пусть и с двумя сотнями лет практики, она не могла вторгаться в мысли человека — создания, стоящего выше всех живых. Поэтому ей ничего не оставалось, кроме как мягко улыбнуться:
— Видимо, ты мне не доверяешь. Ну и ладно. Злого умысла у меня нет. Со временем ты сама всё поймёшь.
С этими словами птица сорвала с крыла одно из своих пёстрых перьев и бросила его в воздух.
Перо плавно опустилось прямо на плечо Фэньфан. Та удивилась: неужели это и есть обещанная награда?
— Хотя я и не искала награды, когда помогала тебе спасти человека, но… одно перо? Может, в нём есть какая-то особая сила?
— Моя сущность — птица, и я практикую уже более двухсот лет. Особых сокровищ у меня нет. Это перо защитит твой птичник: домашняя птица не заболеет и не станет жертвой крыс или лис. Моей силы хватает лишь на это. Надеюсь, ты не сочтёшь мой дар ничтожным.
Услышав такие искренние слова, Фэньфан стало неловко. Она ведь только что сомневалась в намерениях богини, а та оказалась честной и порядочной.
— Это как раз то, что мне нужно. Спасибо тебе большое.
Аккуратно спрятав перо, Фэньфан спросила:
— Ты ведь говорила, что хочешь рассказать мне нечто важное о тётушке. Это хорошая или плохая новость?
Богиня-Воробей вздохнула:
— Новость не из хороших. Но с твоим источником, возможно, всё обернётся к лучшему.
Фэньфан ещё больше встревожилась и начала торопить её:
— Тогда скорее рассказывай!
— Я смогла вселиться в твою тётушку потому, что много лет назад между нами возникла кармическая связь. Когда твоя тётушка была молодой, она ходила в горы за хворостом со своей собакой и увидела, как лиса гналась за мной. Тогда я была ещё слаба и не могла противостоять своему врагу. К счастью, её собака залаяла, лиса испугалась и убежала. А твоя тётушка не позволила псу гнаться за мной — так я и спаслась. Через три года моя сила значительно возросла, и я смогла стать выездной богиней, вселяясь в людей для накопления заслуг. Тогда я выбрала именно твою тётушку. Сначала она отказывалась, но потом согласилась, когда я пообещала принести целебную траву, которая спасла твою бабушку от тяжёлой болезни.
Фэньфан не знала об этой истории. Теперь ей вспомнилось: в детстве бабушка действительно тяжело болела, и обычные лекарства не помогали. Только после того, как тётушка принесла какой-то особый рецепт, бабушка пошла на поправку. Значит, это была та самая целебная трава от Богини-Воробья!
Узнав, что богиня спасла её бабушку, Фэньфан немного расслабилась и спросила:
— А что было дальше?
http://bllate.org/book/11589/1033028
Готово:
