Готовый перевод Fermented Rice Wine Dumplings / Клёцки в рисовом вине: Глава 29

В эти дни Сюэ Цзюй, похоже, был очень занят, но всё же нашёл время заказать у мастера деревянную вывеску из цельного куска древесины. На ней детским почерком было вырезано: «Закусочная „Юань“». Говорят, это его собственная «автография» — сохранившийся образец письма со времён начальной школы. По краям вывески были выточены мелкие цветочки, и в целом она прекрасно гармонировала со стилем заведения.

Мастер, доставивший вывеску, рассказал, что Сюэ Цзюй даже попытался поставить подпись, но тот вежливо отказал ему — вероятно, чтобы не допустить слишком заметного конфуза.

Юаньсяо собиралась открыть здесь закусочную, а значит, ей предстояло наладить отношения с соседями. На улице Дуншань магазины могли позволить себе только состоятельные люди, поэтому никто не находил ничего странного в том, что Юаньсяо одна суетится туда-сюда. Напротив, в свободное время они даже заходили поболтать.

Особенно старый мастер Чжу из соседней швейной мастерской — шестидесятилетний старичок, давно передавший дела сыну и ученикам и теперь предпочитавший сидеть у входа, греясь на солнце. С тех пор как увидел, что рядом открылась новая лавка, он то и дело поглядывал туда.

В полдень, когда солнце особенно пригревало, старик Чжу доел обед и, напевая себе под нос, вышел из своей мастерской. Подойдя к двери закусочной, он, как обычно, заглянул внутрь.

Именно в этот момент Юаньсяо вынесла тарелку с жёлтым рисом. Старик принюхался — и почувствовал знакомый, свежий и аппетитный аромат крабов.

Он всегда обожал морепродукты, но потом его жена увлеклась модной системой оздоровления и почти перестала их готовить дома. Иногда сын брал его в ресторан, но и там постоянно напоминал: «Морепродукты холодные по своей природе, папа, тебе нельзя есть много».

В общем, жил он в сплошном раздражении.

Уже несколько дней он мечтал о чём-нибудь вкусненьком, и сейчас, учуяв этот запах, буквально прирос к месту.

Юаньсяо только поставила тарелку на стол, как заметила старика, жадно заглядывающего внутрь. Она улыбнулась:

— Мастер Чжу, не хотите зайти и попробовать?

При этом она слегка приподняла тарелку. На рисе лежала «ту хуанъю» — смесь крабового жира и икры, медленно стекающая вниз и окрашивающая каждое зёрнышко в насыщенный золотистый цвет.

Утром Сюэ Цзюй сказал, что друг прислал ему ящик крабов. Юаньсяо как раз собиралась в лавку и велела доставить крабов прямо сюда.

Пока было свободное время, она разделала несколько крабов и приготовила немного «ту хуанъю» — тушила икру и жир на свином сале, добавила имбирь для устранения рыбного запаха, чуть уксуса для аромата и щепотку соли. Рыбный привкус полностью слился со свиным жиром, создавая удивительное, ни с чем не сравнимое послевкусие.

Тем, кто любит такое, кажется, что это невероятно вкусно.

Очевидно, старик Чжу был именно из таких.

Он даже не стал вежливо отказываться — сразу вошёл и уставился на тарелку в руках Юаньсяо.

Она отдала ему свою порцию и вернулась на кухню за второй. У неё как раз хватило «ту хуанъю» на две тарелки — она собиралась оставить одну Сюэ Цзюю после работы, но теперь решила угостить мастера Чжу.

Всего одной ложки хватало, чтобы весь рис заблестел от жира, и каждый укус вызывал безмолвное блаженство.

Старик съел всё до последнего зёрнышка и лишь тогда с довольным видом отставил тарелку и поднял большой палец:

— Девочка, у тебя отличные руки!

— Рада, что вам понравилось! Когда откроюсь, обязательно заглядывайте, — улыбнулась Юаньсяо. Ей всегда нравилось смотреть, как гости остаются довольны едой.

Хотя сегодняшняя похвала, конечно, относилась скорее к крабам, чем к её кулинарному мастерству, всё равно приятно.

— Конечно! Мои ученики заказывают обеды где-то в городе, но их еда ничто по сравнению с твоей. Как только откроешься — пришлю их всех сюда.

Что касается остальных блюд Юаньсяо — старик об этом даже не задумывался. Для него человек, умеющий приготовить вкусный рис с «ту хуанъю», наверняка готовит отлично всё.

Он уже собирался продолжить восхвалять, как вдруг в лавку вбежал его сын — сантиметровая лента болталась у него на шее, а на рукаве красовалась манжета. Он ещё не успел войти, как протяжно позвал:

— Пап~!

Старик Чжу недовольно скосил на него глаза:

— Тебе сколько лет? Веди себя серьёзнее!

Сорокалетний портной смущённо, но вежливо улыбнулся Юаньсяо, а затем обратился к отцу:

— Пап, госпожа Хуа пришла примерять одежду. Не зайдёте ли?

Старик призадумался:

— О, та самая госпожа Линь?

— Да, да.

— Ладно. Малышка Юань, огромное спасибо за угощение! Пойду я.

Юаньсяо улыбнулась и помахала старику вслед, пока тот, опершись на сына, выходил из лавки.

Как только они скрылись за дверью, её улыбка медленно исчезла.

Госпожа Хуа…

Вспомнив, как однажды видела, как её мать заходила в эту самую швейную мастерскую, она поняла: та женщина, о которой говорили, — это, несомненно, её мать.

Но зачем она пришла? Чтобы просто примерить одежду? Или специально выбрала этот момент, зная, что дочь не захочет встречаться?

Юаньсяо просидела в лавке почти двадцать минут, прежде чем у двери появилась знакомая, но в то же время чужая фигура.

Она была одета в чёрный пиджак, на ногах — туфли чёрно-белой расцветки на высоком каблуке. Волосы аккуратно уложены в пучок, лицо слегка подкрашено. Вместе с ней в лавку вплыл лёгкий аромат духов.

За её спиной у двери стоял мужчина в строгом костюме и тёмных очках — возможно, помощник или телохранитель.

А Юаньсяо на фоне этой женщины выглядела совсем иначе: простые джинсы, свободный белый трикотажный свитер и ни капли макияжа.

Они словно принадлежали двум разным мирам.

Поскольку Юаньсяо уже видела её однажды издалека, сейчас она не испытывала сильных эмоций. Она не встала и не сказала ни слова — просто спокойно сидела и смотрела, как мать подходит, ставит сумочку на стол и садится напротив.

Хуа Синь окинула взглядом интерьер лавки и с улыбкой произнесла:

— Здесь неплохо. Это дом твоего молодого человека?

Её тон был таким, будто она прекрасно знала обо всём, что происходило в жизни дочери, и будто между ними никогда не было десятилетнего разрыва.

Раньше Юаньсяо, возможно, вспылила бы, выгнала бы эту женщину, обозвала бы её и потом горько заплакала.

Но сейчас она уже не та.

Тяжёлая жизнь быстро делает человека зрелым и сдержанным.

— Да.

— Он хорошо к тебе относится?

Хуа Синь говорила легко, будто обычная мать беседует с дочерью за чашкой чая.

— Тот, кто готов ради меня стараться, всегда лучше того, кто этого не делает, — не удержалась Юаньсяо и колюче ответила.

Хуа Синь вздохнула:

— Если ты этого хочешь, я могу всё компенсировать.

— Как? Признать меня обратно и подарить мне материнскую любовь от женщины, которая бросила меня десять лет назад?

— Юаньцзюань, — голос Хуа Синь дрожал от мольбы, — у меня были свои причины.

Юаньсяо презрительно фыркнула:

— Я знаю. Ты не могла взять с собой обузу и рисковать потерять расположение мужа.

Хуа Синь промолчала, лишь с грустью посмотрела на дочь.

— Но ты молодец: нашла трёх мужей, и все — одинаково мерзкие.

Выражение лица Хуа Синь слегка окаменело — она явно не ожидала, что дочь знает о её прошлом.

Но быстро взяла себя в руки и искренне сказала:

— Юаньцзюань, я понимаю, ты, наверное, не поверишь, но у меня нет детей, кроме тебя и твоей сестры. Знаешь почему?

Юаньсяо молчала.

Хуа Синь глубоко вдохнула и продолжила:

— Даже твоя сестра не всегда жила со мной. В двадцать два года она вышла замуж, и мы редко виделись. А следующие два мужа вообще не разрешали мне встречаться с дочерьми.

— Но она хотя бы официально считалась твоей дочерью. А я — даже этого не имею.

Сюэ Цзюй тогда не всё объяснил чётко, но она ведь не дура. Настоящее имя её матери — Жун Хуа, а не Хуа Синь.

У Хуа Синь была только одна дочь — и это точно не она.

Хуа Синь опустила глаза:

— Женщину с пятном в прошлом невозможно выдать замуж за богатого человека. Я могла овдоветь или развестись, но мой бывший муж ни в коем случае не должен был быть преступником, торговавшим людьми.

Она закончила и, словно лишившись сил, откинулась на спинку стула.

Юаньсяо тоже молчала.

Что тут скажешь? Обвинить её в эгоизме?

«Супруги — птицы одного леса, но при беде разлетаются врозь». Эта поговорка существует не просто так — веками она подтверждалась жизнью. Их семья — лишь ещё один пример.

— Раз тебе так страшно, что отец запятнал твою репутацию, тогда держись от меня подальше, как раньше. Ведь, каким бы плохим он ни был, я всё равно его дочь.

Хуа Синь слабо улыбнулась — выражение лица стало одновременно радостным и печальным:

— Сейчас мне уже не нужно никому ничего доказывать. Мои мужья умерли. У меня много денег. Я наконец достигла их уровня. Теперь никто не осмелится говорить обо мне плохо в лицо.

Юаньсяо вдруг почувствовала абсурдность происходящего и даже лёгкую горечь насмешки.

Многие люди десятилетиями трудятся, но так и не добиваются ничего. А её мать за десять лет, цепляясь за одного мужчину за другим, получила всё.

В каком-то смысле она действительно очень успешная женщина.

Но какое отношение её успех имеет к ней самой?

Юаньсяо больше не хотела слушать — ни извинений, ни рассказов о невыносимых обстоятельствах. Она отвела взгляд.

— Хватит об этом. Расскажи лучше, как умерла моя сестра?

Лицо Хуа Синь исказилось от боли — на этот раз она казалась искренней.

— Её мужа звали Ци. Он был младшим сыном в семье, дружившей с моим первым мужем.

Когда Хуа Синь произнесла «первый муж», Юаньсяо почувствовала горечь во рту, но не прервала её.

— Вскоре после свадьбы он умер. Потом я снова вышла замуж, и мы почти не виделись — разве что иногда случайно встречались на каких-то мероприятиях. Она всегда говорила, что живёт хорошо, но я прекрасно знала: её муж был настоящим развратником, постоянно водил с собой других женщин. Как она могла быть счастлива?

Глядя на искреннюю боль и раскаяние на лице Хуа Синь, Юаньсяо подумала: если бы сестра была жива, эта женщина, скорее всего, и не стала бы искать вторую, давно забытую дочь.

— А потом?

— Потом… — в глазах Хуа Синь мелькнуло замешательство. — Я услышала, что она беременна. Но вскоре ребёнка потеряла — его убил любовник её мужа. Я не знала, что у неё депрессия, не могла быть рядом… Не знаю, как это случилось, но однажды она не выдержала и покончила с собой.

Юаньсяо чувствовала себя так, будто слушает сюжет дешёвой мелодрамы.

Неужели всё это — не вымысел, а реальность?

Любовницы, депрессия, самоубийство…

В восемнадцать лет её сестра была первой везде — умна, красива, общительна, легко располагала к себе людей.

Юаньсяо тогда завидовала ей, ревновала… А теперь осталось лишь тяжёлое вздыхание.

Хуа Синь выпрямилась:

— Я знаю, ты наверняка думаешь, что я ищу тебя с какой-то скрытой целью. Но это не так. Просто я потеряла одну дочь и хочу вернуть другую.

Правда?

Юаньсяо подняла на неё глаза, но не смогла прочесть в них ничего подозрительного.

Хуа Синь взяла сумочку и встала:

— Я просто хотела увидеть тебя и поговорить.

Она уже повернулась, чтобы уйти, но Юаньсяо вдруг сказала:

— Сейчас у меня всё хорошо.

Хуа Синь на мгновение замерла:

— Значит, я могу быть спокойна.

Повернувшись, она спросила:

— Будет ли у нас ещё возможность вот так посидеть и поговорить?

— Если у меня будет время.

Хуа Синь улыбнулась и вышла. Мужчина у двери немедленно последовал за ней.

Только сев в машину, она достала из сумочки коробку сигарет. Зажав сигарету двумя пальцами, она позволила мужчине, сидевшему рядом, закурить её, а затем глубоко затянулась.

http://bllate.org/book/11563/1031176