В этот момент Юаньсяо стояла рядом с Сюэ Цзюем, и, услышав эту новость, её разум опустел — осталась лишь одна мысль: Пятый дедушка умер.
Ещё месяц назад он был таким бодрым стариком — тем самым, чьи глаза наполнились болью при известии о смерти её отца, тем, кто советовал ей как можно скорее покинуть уезд Дунцюй. И вот он мёртв.
— Как он умер? — нахмурился Сюэ Цзюй. Такая новость с самого утра не могла не испортить ему настроение.
— Говорят, у него возник конфликт со вторым племянником. Тот толкнул его, и старик упал головой вниз. У него началось внутримозговое кровоизлияние, и спасти его не удалось, — ответил Сяо Хуань, качая головой. Он лично не знал этого старика, но даже ему было жаль — такая смерть вызывала сочувствие.
— А что с этим племянником?
— Его пока держат под стражей, но, по слухам, семья старика не собирается подавать в суд. Они считают это несчастным случаем, так что власти Ляньцюя, скорее всего, проявят снисхождение.
По его мнению, человеку вряд ли грозит тюрьма — вероятнее всего, дадут условный срок.
Когда Сяо Хуань замолчал, Сюэ Цзюй посмотрел на Юаньсяо:
— Ты ведь знаешь второго племянника Юань Цана?
— Да, — кивнула она и, не дожидаясь вопроса, добавила: — Он живёт неподалёку от дома Пятого дедушки. Когда хоронили моего отца, именно Пятый дедушка попросил его помочь — он ходил уведомлять остальных. Между ними были хорошие отношения.
Неужели это правда несчастный случай?
Юаньсяо очень хотела верить, что всё произошло случайно, но убедить себя в этом не получалось.
Слишком много «несчастных случаев» происходило с ней в последнее время — каждый из них был тщательно спланирован.
— Известно, из-за чего у них возник конфликт? — спросил Сюэ Цзюй у Сяо Хуаня.
Тот покачал головой:
— Об этом ничего не сказали.
— Я доложу начальнику и попрошу сотрудничества от полиции Ляньцюя. Возможно, это дело связано с нашим текущим расследованием.
Сяо Хуань мельком взглянул на Юаньсяо, а затем быстро отвёл глаза.
— Хорошо, я сам туда поеду.
Хотя он и не обладал такой интуицией, как командир, но тоже чувствовал, что здесь что-то не так. Если старик как-то связан с Юаньсяо, то его смерть вряд ли была случайной.
Полиция Ляньцюя ничего не знала о Юаньсяо, поэтому они и классифицировали смерть старика как несчастный случай, вызванный семейной ссорой. Но если, по словам Юаньсяо, отношения между Юань Цаном и его племянником были дружескими, то в чём же тогда причина их конфликта?
Многое ещё требовало выяснения.
После ухода Сяо Хуаня Юаньсяо вместе с Сюэ Цзюем отправилась сдавать улики. Отдав блокнот, она почувствовала облегчение.
Но тут же возник другой вопрос, и она не удержалась:
— Эти люди хотели убить меня из-за блокнота. Теперь, когда я его сдала, они прекратят охоту?
— По моему анализу, заказчики должны были остановиться ещё после дела Ван Шуньчана, ведь мы уже вышли на тебя, и рано или поздно блокнот всё равно попал бы к нам, — задумчиво ответил Сюэ Цзюй.
— Но потом они наняли водителя, чтобы сбить меня насмерть, — нахмурилась Юаньсяо. — Значит, они просто разозлились и решили убить меня из мести?
— Такой вариант тоже нельзя исключать.
Юаньсяо тихо вздохнула. Ей предстояло провести ещё немало времени без возможности выходить на улицу в одиночку. Постоянная бдительность, страх за свою жизнь — всё это изматывало её до предела.
— Не вздыхай. Я поймаю того человека, — сказал он, слегка потянув её за косу, свисавшую сзади.
От неожиданного рывка кожа на голове заныла, и Юаньсяо сердито сверкнула на него глазами:
— Лучше поторопись, иначе тебе придётся отвечать за всю мою дальнейшую жизнь.
— Звучит пугающе? — приподнял бровь Сюэ Цзюй.
— Ещё бы! Боишься? — Она вырвала косу из его руки и показала ему язык.
Сюэ Цзюй рассмеялся.
Поскольку безопасность Юаньсяо теперь полностью зависела от Сюэ Цзюя, а её магазин временно закрыт, у неё появилось время провести целое утро в участке.
Сюэ Цзюй тем временем продолжал расследовать дело о попытке наезда. От водителя удалось получить некоторые зацепки, но найти заказчика было непросто — приходилось проверять всё по крупицам.
Глядя, как он почти не слезает с телефона и постоянно куда-то торопится, Юаньсяо невольно подумала: чтобы стать настоящим следователем, нужно обладать огромной внутренней силой и искренней преданностью делу. По-простому говоря — работать ради любви к профессии. Иначе мало кто выдержал бы такие условия: опасность, постоянная занятость и скромная зарплата. Без настоящей страсти к работе здесь не удержаться.
К полудню Сюэ Цзюю наконец удалось немного передохнуть. Он уже собирался отвезти Юаньсяо домой, как вдруг услышал, что его кто-то ищет.
Выйдя на улицу, он увидел Линь Цзиньюэ в строгом чёрном костюме, прислонившуюся к белому «БМВ». Она неторопливо выпускала колечки дыма, и прохожие невольно оборачивались на неё: красивая женщина в дорогой машине всегда привлекает внимание.
Она давно привыкла к таким взглядам и сохраняла спокойное выражение лица — только глаза её оживились, когда она заметила Сюэ Цзюя.
— Встретиться с великим командиром Сюэ — задача не из лёгких, — с лёгкой иронией сказала Линь Цзиньюэ, увидев, как он идёт к ней.
Она не упомянула вчерашнее сообщение без ответа, но в её словах чувствовалась обида.
— Прости, вчера возникло срочное дело, — искренне извинился Сюэ Цзюй.
Если бы Юаньсяо была рядом, она непременно фыркнула бы: «Врешь!»
Если съесть пельмени — это уже «срочное дело», значит, он действительно был очень занят.
Но Линь Цзиньюэ не была Юаньсяо. Она решила, что у него снова возникло какое-то дело, и сразу же с пониманием кивнула, осторожно спросив:
— А сегодня у тебя есть время? Может, пообедаем вместе?
— Боюсь, сегодня в обед...
Он не успел договорить, как лицо Линь Цзиньюэ изменилось. Она увидела, как из участка вышла Юаньсяо, и ещё больше её поразило то, что на руке девушки висела мужская куртка.
Сюэ Цзюй мгновенно почувствовал перемену в её настроении и обернулся. Юаньсяо спокойно произнесла:
— Сюэ Цзюй, пошли домой.
— Сейчас, — ответил он ей, а затем вежливо обратился к Линь Цзиньюэ: — Извини, у меня сегодня обед занят. Давай в другой раз?
Линь Цзиньюэ с трудом сдержала желание спросить, какие у них с Юаньсяо отношения. Сжав губы, она выдавила улыбку:
— Ничего страшного. Как-нибудь в другой раз.
С этими словами она быстро села в машину и уехала.
Юаньсяо с удовольствием проводила взглядом удаляющийся белый «БМВ» и весело запела себе под нос.
Сюэ Цзюй шёл за ней, усмехаясь:
— Радуешься?
— А разве нельзя? — косо глянула она на него.
— Конечно, можно, — благоразумно ответил Сюэ Цзюй.
Ещё с детства он усвоил простое правило: никогда не злись на того, кто даёт тебе деньги, и не обижай того, кто готовит тебе еду.
Он решил, что его желудок важнее Линь Цзиньюэ.
— Что будем есть на обед?
Возможно, Юаньсяо действительно недолюбливала Линь Цзиньюэ — настолько, что, используя Сюэ Цзюя как орудие для её отвращения, даже позволила ему выбрать блюдо.
Сюэ Цзюй почесал подбородок и коротко бросил:
— Мясо!
Он ожидал, что она приготовит что-нибудь вроде тушеной свинины, но Юаньсяо направилась прямо к прилавку с бараниной, купила два куска бараньей ноги и ещё кусок бараньей крови. Затем заглянула к овощному прилавку, взяла луковицу, килограмм чеснока, пучок тунхао и, в качестве добавки на вес, бросила в сумку два перца.
Когда они шли домой, Сюэ Цзюй жаловался:
— Мне не нравится запах тунхао.
— Ага, — холодно отозвалась Юаньсяо.
— И чеснок лучше не использовать.
— Ага, — снова безразлично.
— Баранья кровь тоже выглядит не очень аппетитно.
Юаньсяо посмотрела на него:
— Тогда сегодня на обед ешь только перец.
С этими словами она вырвала у него пакет с продуктами, вытащила два перца и сунула ему в руки, после чего быстрым шагом ушла вперёд.
Сюэ Цзюй, которому грозило остаться без обеда, покачал двумя перцами в руках и поспешил за ней.
Поскольку он обидел повара, его «приговорили» к чистке чеснока, мытью овощей и лука. Чтобы не остаться в итоге с одними лишь перцами, он трудился особенно усердно.
А Юаньсяо тем временем начала резать баранину — тонкими ломтиками поперёк волокон. Нарезанное мясо она слегка замариновала в имбире, рисовой водке, соли, соевом соусе и сахаре.
Пока мясо мариновалось, она нарезала лук полукольцами. Разогрев сковороду с маслом, она высыпала туда баранину вместе с маринадом. Мясо быстро прожарилось, источая насыщенный аромат, совсем без характерного запаха.
Как только ломтики побелели, она добавила лук и пару раз энергично перемешала. Затем в сковороду влила немного рисового уксуса и сразу же сняла с огня.
Глядя на только что готовую баранину с луком, Сюэ Цзюй сглотнул слюну и молча пошёл ставить на стол две миски риса.
Вскоре Юаньсяо подала ещё два блюда: жареную баранью кровь с перцем и тунхао с чесноком.
Сюэ Цзюй не слишком жаловал внешне непривлекательную жареную кровь и специфический аромат тунхао, зато баранину с луком съел почти всю сам. Юаньсяо же предпочитала острую баранью кровь. Что до тунхао — честно говоря, и она сама не особо его любила, даже приготовленный собственными руками.
Но это же полезно! Если женщины готовы отказываться от еды ради стройности, то она вполне может съесть немного тунхао ради здоровья.
Она не только сама ела его, но и положила один листок Сюэ Цзюю.
Увидев его страдальческое выражение лица, Юаньсяо про себя усмехнулась: «Разделим радость вместе».
Видимо, воздействие одного листка тунхао оказалось слишком сильным — несколько дней подряд Сюэ Цзюй не появлялся на обед. Без него, заботясь о собственной безопасности, Юаньсяо ходила за продуктами только в супермаркет у подъезда.
Однажды, выйдя из магазина с покупками, она заметила уличного торговца с тележкой, на которой горой лежали алые плоды шанчжа.
Эти крупные шанчжа были чуть больше обычных, с мягкой мякотью и приятным кисло-сладким вкусом. Попробовав одну ягоду, она велела продавцу взвесить килограмм и отнесла домой.
Шанчжа способствует пищеварению, а от переедания становится ещё голоднее. Поэтому Юаньсяо пришлось поужинать ещё до пяти часов вечера.
На этот раз она решила не рисковать и не стала есть шанчжа. Зато вспомнила, как раньше, работая в другом городе, она часто видела зимой уличных торговцев с сахарными яблоками.
Зимними вечерами, когда падал снег, торговцы с тележками под стеклянными колпаками стояли у моста. Прохожие с детьми обычно останавливались и покупали по палочке.
Сахарное яблоко стоило два юаня и состояло только из шанчжа — вкус был не особо выдающийся, но в те времена она не могла себе этого позволить и долго завидовала другим.
Потом она уехала из того города и больше об этом не вспоминала.
Теперь же она могла приготовить сахарные яблоки сама.
Конечно, Юаньсяо не собиралась просто окунуть шанчжа в сахар. Она достала из шкафа пакет красной фасоли, насыпала полмиски бобов, залила водой и оставила на полчаса. Затем пересыпала их в электрическую скороварку, добавила воды и включила режим варки.
Примерно через сорок минут фасоль разварилась — её можно было легко размять ложкой.
Не имея блендера, Юаньсяо переложила фасоль в стеклянную миску и тщательно размяла её ложкой до состояния пасты. Затем выложила массу в сковороду, добавила масло и сахар и медленно жарила, постоянно помешивая.
Постепенно паста становилась суше, пока наконец не перестала прилипать к лопатке. Только тогда Юаньсяо выключила огонь и переложила готовую пасту обратно в миску.
Весь дом наполнился сладким ароматом красной фасолевой пасты.
Пока паста остывала, Юаньсяо собиралась заняться удалением косточек из шанчжа, как вдруг раздался звонок в дверь.
Она открыла — на пороге стоял Сюэ Цзюй. На его красивом лице читалась усталость, на подбородке виднелась тень щетины, а от одежды сильно пахло табаком.
— Что вкусненького готовишь? — спросил он, заглядывая в квартиру. На лице играла улыбка, но в глазах читалась тяжесть.
— Собираюсь делать сахарные яблоки. Хочешь попробовать?
— Сахарные яблоки? — удивился Сюэ Цзюй, а потом рассмеялся. — Конечно!
Такое лакомство из детства он не ел уже давно. Повара и обычные люди мыслят по-разному: если бы он захотел сахарные яблоки, просто купил бы палочку, а Юаньсяо сразу решила приготовить их дома.
Сюэ Цзюй уже столько раз бывал у неё, что Юаньсяо даже не стала его приглашать — пусть сам устраивается. Она вернулась на кухню и продолжила готовить.
http://bllate.org/book/11563/1031164
Готово:
