Готовый перевод Records of the Princess's Escape / Записи о побеге госпожи-наследницы: Глава 33

Боль в плече тоже немного утихла. В эти дни Лэюнь лежала на земле, поправляя раны, и считала по пальцам дни, проведённые в Цанцуэйлинь. Сегодня уже четырнадцатый день — наконец-то прошла половина срока. Те, кто съел Сайсяньсань, наверняка почти все погибли.

В её сердце теплилась крошечная надежда: пусть бы всё это время в густом лесу прошло спокойно и без происшествий. Но она прекрасно знала: собачий император не позволит им так просто выбраться из Цанцуэйлинь. Нынешнее затишье — лишь тишина перед бурей. Чёрт знает, какую новую гадость он сейчас замышляет.

И Лэюнь оказалась права. В императорском кабинете правитель, облачённый в чёрную парчу с драконьим узором, склонился над столом и со злостью смахнул все меморандумы на пол, разбросав их повсюду. Рядом с его худощавой белоснежной рукой лежала стопка альбомов толщиной в два пальца. На страницах почти не было кровавых или развратных сцен — почти весь альбом был посвящён одной женщине.

Вот она охлаждает ногу у воды, вот мирно спит у костра, вот смеётся с высоким мужчиной под фруктовым деревом в чаще, а за стволом они тайком обнимаются и целуются.

Император быстро пролистал альбомы. На всех рисунках женщина улыбалась. Каждый раз, когда на странице появлялся мужчина, правитель слегка постукивал по нему кончиком пальца — без особого выражения.

На губах императора играла та же самая улыбка, что и у женщины на картинках: чуть насмешливая, чуть высокомерная. Но, дойдя до последней страницы, он постепенно перестал улыбаться и слегка нахмурил брови.

На рисунке женщина и высокий мужчина прятались под большим деревом в объятиях. Её ногу приподняли и уперли в ствол, одежда растрёпана, голова мужчины уткнулась ей в шею. Женщина слегка запрокинула голову, прищурила глаза, полные томного томления, и прижимала ладонью затылок возлюбленного. В этой позе сквозь бумагу будто проступала сама суть её всепрощающей нежности.

Полная луна уже почти достигла своего круга, и лунный свет, смешиваясь со звёздным сиянием, лился с небес. Но даже он не мог сравниться с тем ослепительным блеском, что исходил из полуприкрытых глаз женщины.

Император долго смотрел на этот рисунок, не двигаясь. Его профиль стал жёстким, черты лица напряглись. Наконец он фыркнул и тихо произнёс:

— Потерпевшая княжна и раб?

— Ха! Посмотрим, окажется ли ваша любовь взаимной до самой смерти или вы просто цепляетесь друг за друга ради спасения жизни…

Он швырнул альбом на пол и, склонившись над столом, лениво спросил, дрожа ресницами:

— Какой сегодня день?

— Доложу Вашему Величеству, — старый евнух, клевавший носом, ответил, щурясь от сонливости, — четырнадцатый день.

— А мой пятнистый тигр сколько дней голодает?

— Уже второй, — зевнул евнух.

— Подождём ещё немного…

Император встал из-за стола и подошёл к евнуху. Он пнул того в колено, но старик ловко расставил ноги и уклонился. Тогда правитель навалился на него и потянулся, чтобы раскрыть ему веки, с живым интересом спросив:

— Скажи-ка, старик, разве на свете бывает человек, верный лишь одному?

Евнух схватил его за запястье, чтобы тот не выцарапал ему глаза, и поморщился:

— Старый слуга не ведает.

— Я думаю, нет, — император отпустил его глаза, зевнул и направился к мягкому ложу во внутренних покоях. — Хотя если бы такой и нашёлся…

Он усмехнулся и покачал головой:

— Та самая госпожа Лю, которая на днях остановила меня и заявила о своих чувствах…

Он остановился у двери и, не оборачиваясь, спросил:

— Что с ней стало?

Евнух потёр веки, помолчал и вздохнул:

— Прошлой ночью она… провела время с тем стражником, которого Ваше Величество лично выбрало для её двора…

— Так она ведь клялась, что давно влюблена в меня и осмелилась загородить мне путь, лишь бы я взглянул на неё? — с горькой насмешкой фыркнул император и пошёл дальше, в глубь покоев. — Сегодня вечером вызовите её ко мне. И найдите ещё нескольких стражников, похожих на того. Пусть хорошенько позаботятся о госпоже Лю.

— Слушаюсь, — ответил евнух, опустив веки, без малейшего почтения.

Чёрная парча упала на пол, обнажив белоснежное нижнее бельё. Император сам снял сапоги и забрался на ложе. Полусонный, он пробормотал:

— Нарисуйте портрет того стражника, который тайно общается с ними…

Лицо его наполовину утонуло в подушке, голос стал приглушённым:

— И отправьте ещё двух специально для этого…

Старый евнух уже почти заснул стоя, но при этих словах его веки резко распахнулись. Он в ужасе уставился на чернильную ширму рядом с ложем, раскрыл рот, но смог выдавить лишь одно дрожащее слово:

— Слушаюсь.

В то время как евнух был потрясён, Шану испытывал не меньшее потрясение. В последние ночи он постоянно таскал Лэюнь в чащу. Правда, ничего серьёзного он не позволял себе — только прижимался к ней, как большой пёс, терся и нежился.

В эту ночь он наконец наигрался и собрался нести Лэюнь обратно. Та, уставшая от того, что её всё это время держали на весу, захотела размять ноги и попросила Шану поддержать её. Лунный свет был достаточно ярким, и они медленно двинулись назад. Внезапно прямо перед ними мелькнула тень, и раздался шум поспешных шагов и треск ломающихся веток.

Шану застыл на месте. Его рука, сжимавшая руку Лэюнь, так сильно напряглась, что та невольно вскрикнула от боли и дала ему пощёчину.

— Ты чего?! — раздражённо бросила она. — Пошли скорее, я хочу спать! Из-за тебя я каждый раз возвращаюсь к Циндай с таким видом, будто обижаю ребёнка.

Но Шану не двигался. Его лицо покраснело до фиолетового — даже при лунном свете это было заметно. Он заикался:

— Кто-то… кто-то смотрит…

Лэюнь с досадой обернулась:

— Да в Цанцуэйлинь всюду следят стражники! Ты думал, они сюда пришли любоваться пейзажами?

Шану явно не знал, что за ними могут наблюдать. Он растерялся, а потом вдруг вспомнил: не только наблюдают — ещё и рисуют! А потом эти рисунки распространяют по всей столице. Таков давний обычай Цанцуэйлинь. Он запнулся, заикался «я-я-я», но больше ничего сказать не смог. Лэюнь даже показалось, что из него сейчас пойдёт дым.

Она похлопала его по руке, успокаивая:

— Мы ведь ничего особенного не делали. Хотят смотреть — пусть смотрят, хоть ослепнут!

На самом деле, даже если бы Шану захотел большего, Лэюнь бы не согласилась. Её дух закалили тысячи испытаний, и никакие условности целомудрия её не связывали. Просто всё, что происходит в Цанцуэйлинь, будет нарисовано и разнесено по всей столице. Ей совсем не хотелось, чтобы её интимные сцены стали предметом городских пересудов.

К тому же в лесу нет средств предохранения. Если она выживет и выберется наружу, каждый её шаг будет опасен. А вдруг забеременеет? Это будет настоящая катастрофа.

Шану, кстати, оказался довольно наивным. Он лишь терся, прижимался, максимум — растрёпал ей одежду. В столице подобные выходки с рабом никого не удивят и не вызовут скандала.

— Простите, госпожа, я не знал… — Шану уже собирался пасть на колени, но Лэюнь резко ударила его по руке, останавливая.

— Когда ты только что прижимал меня, был таким мужественным! А теперь вдруг струсил?!

— Шану… — она повесила руку ему на локоть, и они медленно пошли обратно. — Не думай о всякой ерунде. Раз уж мы попали в Цанцуэйлинь… — она усмехнулась, — какая у меня вообще может быть репутация?

Шану молча опустил голову. Его обычно горячая ладонь теперь стала холодной.

Лэюнь чувствовала себя совершенно измотанной. Её среди ночи вытаскивают, чтобы понежиться, она еле держится на ногах от усталости, а теперь ещё и утешать кого-то надо! Лучше бы тогда не смягчалась и просто воткнула бы иглу ему в шею — было бы спокойнее!

Она глубоко вздохнула и закатила глаза:

— К тому же, если моя репутация будет разрушена и я не выйду замуж, то, может, это даже к лучшему…

— Шану не смеет! — внезапно воскликнул он так громко, что Лэюнь осеклась на полуслове.

— Шану… уже доволен этим, — медленно опустился он перед ней на колени, взял её руку и прижал к губам. — Шану сделает всё возможное, чтобы госпожа вышла из Цанцуэйлинь живой. Если Шану тоже выживет, он просит лишь одного — всю жизнь служить Вам. Больше он не осмелится питать никаких надежд.

Лэюнь на мгновение замерла, а потом почувствовала, как глаза её защипало. Она подняла руку и двумя пальцами слегка потерла глаза, затем опустила взгляд на Шану и дотронулась до его носа кончиком пальца.

— Значит, ты собираешься спокойно смотреть, как я выйду замуж за другого и заведу детей? — она подняла ему подбородок. — Ты же безумно меня любишь. Тебе хватает нескольких прикосновений? Не хочешь меня по-настоящему?

Шану сжал её руку и прижал к губам, но не ответил. Молчание было красноречивее слов. Через некоторое время он хрипло произнёс:

— Поздно уже. Позвольте Шану отвести Вас отдыхать.

Он встал и одним движением поднял её на руки, решительно направляясь к месту ночлега.

Лэюнь хотела что-то сказать, но в итоге промолчала. Хотя ей и удалось получить вторую жизнь, будущее оставалось туманным. Даже неизвестно, выживут ли они вообще. Так зачем спорить о таких вещах?

Когда они вернулись, Циндай уже спала. Костёр почти погас. Лэюнь легла, положив голову на колени Шану, а тот занялся огнём.

На следующее утро все трое пошли умыться у ручья, почистили рты горькими ягодами и вернулись к костру. Лэюнь посмотрела на груду диких фруктов и совершенно потеряла аппетит.

Циндай тоже была уныла и, судя по всему, получила какой-то удар — её личико даже позеленело.

Если они не найдут что-нибудь другое поесть, силы совсем покинут их. Лэюнь взяла ягоду и тут же отложила, хлопнула в ладоши и объявила:

— Пойдёмте совершать великий подвиг!

Они переглянулись, собрали головы в кучу и зашептались. Через мгновение все трое вскочили с воодушевлёнными лицами, схватили луки и оружие и начали прочёсывать окрестности в поисках стражников-наблюдателей. Вскоре они действительно обнаружили одного — на высоком дереве неподалёку.

Как только нашли — сразу окружили и закричали, требуя спуститься. Стражник был ошеломлён и даже испуган. Трое «бандитов» уже прославились: один наблюдатель был обезглавлен, другой пойман и отправлен обратно голым, да ещё и наказан.

Этот стражник действительно побаивался натянутого лука Циндай — а вдруг стрела смазана парализующим соком? Если упасть с такой высоты лицом вниз — точно не отделаешься лёгким испугом.

Он неохотно, с кислой миной спрыгнул с дерева. Едва коснувшись земли, его тут же схватил Шану, приставив меч к горлу. Лэюнь без церемоний уткнула острый шип ему в грудь, а Циндай направила лук в живот.

Трое с волчьим блеском в глазах хором рыкнули:

— Выкладывай еду!

Автор примечает: чувства Шану к Лэюнь нельзя мерить мерками обычного мужчины.

Он — раб. В этом мире рабы занимают крайне низкое положение.

Считается нормальным развлекаться с рабами, но выйти замуж за раба — немыслимый позор.

Стражник-наблюдатель подвергся грабежу: отдал свой паёк и ушёл, получив в замен несколько ягод. Трое разделили лепёшку, которую он только начал есть, и наконец-то попробовали хоть что-то нормальное.

Однако поймать стражника им больше не удалось. Сколько они ни искали еду, наблюдатели будто испарились.

Прошло ещё два дня. В ночь на шестнадцатый день пребывания в Цанцуэйлинь неожиданно появился Цинфэн, пропавший несколько дней назад.

В тот момент трое сидели у костра и зевали от скуки. Время здесь можно было отсчитывать лишь по смене дня и ночи. Днём, если погода позволяла, ориентировались по солнцу, а ночью вообще не было способа определить часы. Эти спокойные дни казались им сном наяву, и они спали тогда, когда становилось невмоготу.

Появление Цинфэна сначала вызвало радость, но затем все трое замерли, уставившись на него. Обычно Цинфэн даже еду принимал, не снимая повязки, но сейчас он пришёл совсем без неё.

Циндай, конечно, прекрасно знала, как выглядит старший брат. А вот Шану и Лэюнь впервые увидели его настоящее лицо и долго разглядывали его.

Цинфэн ничуть не походил на сестру. Циндай была живой и миловидной, а у Цинфэна на лбу зиял шрам от удара ножом, из-за которого он всегда казался хмурым и недоступным.

http://bllate.org/book/11561/1030980