Готовый перевод Records of the Princess's Escape / Записи о побеге госпожи-наследницы: Глава 28

Но они долго ждали на месте — солнце поднялось в зенит и уже начало клониться к западу, а вторая группа так и не появилась. В лесу стояла мёртвая тишина: даже шелест листьев от лёгкого ветерка едва доносился до слуха.

Шану, одетый в чёрное, весь пропотел под этой одеждой; Лэюнь и Циндай чувствовали себя не лучше, хотя находились в тени деревьев.

— Хватит ждать, — сказала Лэюнь, обмахиваясь рукой. — Похоже, они не придут. Прошло уже шесть дней с тех пор, как те люди приняли Сайсяньсань, и теперь их разум помутился.

— Да, — подтвердила Циндай. — Когда они нас преследовали, я подстрелила одного, и никто даже не оглянулся. Им наплевать на товарищей. Через десять дней после приёма Сайсяньсаня наступает смерть, а сейчас они в пике безумия — не спят и не отдыхают.

— Сегодня уже поздно, — добавила Лэюнь. — Идти ночью слишком опасно. Найдём что-нибудь поесть и ляжем спать пораньше. Завтра утром двинемся дальше вдоль воды искать травы. Останемся здесь на ночь — у нас ещё полпакета порошка от чёрных жуков, так что бояться некого.

— Хорошо, — кивнул Шану, у которого даже веки покраснели от усталости и жары.

— Ещё немного потерпи, — сказала Лэюнь, хлопнув его по мокрому от пота плечу. — Сейчас дойдём до пещеры. А пока — ищем еду.

Все трое поднялись. Лэюнь услышала, как металлический цилиндрик у Циндай громко стукнулся о малый арбалет.

— Уже пустой? — спросила она, замедлив шаг.

Циндай опустила голову и тихо ответила:

— Да… Я стреляла неточно.

Лэюнь сняла с пояса железный цилиндрик и осмотрела его со всех сторон. Вдруг её лицо озарила идея:

— У меня есть способ получше!

Она отвязала у Шану один из чёрных лоскутов шириной с ладонь и натянула его на цилиндрик — размер подошёл идеально.

— Вот! — радостно воскликнула она. — Насыпаем порошок внутрь, заворачиваем в ткань, делаем в ней дырочки, закрываем крышкой и привязываем к палке. Так он не привлечёт жуков, но в любой момент можно открыть крышку и высыпать порошок прямо в лицо врагу!

— Главное, — продолжала Лэюнь, — теперь не рискуешь случайно посыпать им самого себя. И носить удобно!

Дело за малым.

Шану отправился искать подходящую палку, а Лэюнь и Циндай осторожно засыпали порошок в цилиндрик, накрыли чёрной тканью, аккуратно прорезали в ней отверстия мечом и отнесли подальше, чтобы убедиться — чёрные жуки не последовали за ними. Только потом они плотно закрыли крышку.

К тому времени Шану уже вернулся с палкой. Девушки крепко привязали цилиндрик к ней и передали Шану.

— Вчера тот стражник говорил, — сказала Циндай с воодушевлением, — что вся земля в Цанцуэйлинь кишит этими жуками. Теперь, когда у нас есть это средство, мы можем ходить где угодно!

Лэюнь улыбнулась, но тут же стала серьёзной и пристально посмотрела на Циндай. Та смутилась, решив, что сболтнула лишнего.

— Верно! — торжественно произнесла Лэюнь. — Теперь все чёрные жуки под землёй в Цанцуэйлинь — наши союзники. Если правильно использовать этот порошок, мы сможем не только ходить вдоль, но и поперёк!

Все рассмеялись. Атмосфера стала легче, чем когда-либо прежде. Шану держал палку с цилиндриком, и трое, поддерживая друг друга, отправились искать еду.

Порошка оставалось немного, и при неумелом обращении он мог сыграть злую шутку. Но в этом мрачном побеге, где каждая минута была на вес золота, они цеплялись за любую надежду — пусть даже самую слабую, — ведь только так можно было выжить.

Ужином снова стали плоды. На этот раз они ушли дальше и собрали больше видов. Большинство оказались кислыми или горькими; один сорт был особенно странным — скользкий, с древесной мякотью, жёсткий и сухой, будто жуёшь щепки.

Лэюнь, следуя принципу «ничего не выбрасывать», проглотила несколько глотков, но вкус оказался невыносимым. Циндай явно чувствовала то же самое. Они переглянулись и молча выплюнули содержимое, после чего единодушно сдвинули эти плоды к Шану.

Тот тоже жевал такой плод, но через несколько движений челюстью выплюнул и протянул обратно Лэюнь:

— Это не едят. Его жуют и выплёвывают — для чистки зубов.

Лэюнь тут же взяла плод и разделила с Циндай. Горечь всё ещё мучила, но если не глотать, терпеть было можно.

Шану с детства жил в глухой деревне, где условия были суровыми. Женщины там всегда находили недорогие и практичные решения. Его мать часто собирала такие плоды, варила из них отвар и хранила для полоскания рта и мытья волос. Иногда, встретив их в горах, просто жевала на месте.

Он помнил лишь, что мать называла это обычной травой для снятия жара — настолько обыденной, что стоила гроша. Но отвар отлично подходил и для волос, и для рта.

С тех пор как они бежали, нормально умыться не удавалось. Лэюнь и Циндай, как и все женщины, по натуре стремились к чистоте, и рассказ Шану вызвал у них нетерпение.

Солнце уже клонилось к закату. Трое быстро перекусили плодами — преследователей не было, вокруг царила тишина. Лэюнь достала колчан, который забрала у погибшего стражника. Он был железным, с решётчатыми прорезями в верхней части — именно поэтому она сохранила его вместо того, чтобы выбросить.

Она с Циндай прикинули: если использовать только нижнюю часть колчана, его можно подвесить над огнём и вскипятить отвар из горьких плодов.

Теперь, имея порошок от жуков, они могли не прятаться от небольших групп людей. А если сварить отвар и умыться там, где течение быстрое и водяные змеи не задерживаются, то всё будет в порядке.

Мысль о возможности помыться заставила их почесаться от нетерпения. Лэюнь и Циндай потащили Шану собирать дрова и ещё плодов. К закату костёр был готов.

Вода с плодами в колчане закипела. Лэюнь подняла его палкой, дала немного остыть и вылила каплю через решётку — жидкость действительно была скользкой.

Девушки взяли отвар и, пользуясь светом костра и звёзд, пошли к горному ручью умываться. Шану стоял спиной к ним, охраняя.

Хотя вода в ручье была ледяной, и обе девушки пищали от холода, вечер ещё хранил тепло дня. Быстро вымыв волосы и протерев тело (кроме ран), они бросились к костру греться.

— Теперь твоя очередь, — сказала Лэюнь Шану. — Ты весь день пропотел под этой одеждой. Отвара ещё осталось.

Шану кивнул и направился к воде. Лэюнь остановила его:

— Погоди… Лучше я с тобой пойду.

Она плотнее запахнула одежду, взяла меч и передала порошок Циндай:

— Следи за огнём. Держи его ярким и открой крышку цилиндрика. Если кто-то появится — сразу в лицо порошком, потом уже разговаривай.

Циндай кивнула. Лэюнь пошла с Шану к ручью.

Тот сразу снял рубашку и, стоя по пояс в воде, начал полоскать волосы. Лэюнь воткнула меч в землю рядом и натянула над его головой кусок ткани, которым он обычно закрывал лицо, — на случай, если какой-нибудь стражник попытается обстрелять их стрелами с порошком.

Звук ледяной воды заставил Лэюнь вздрогнуть.

— Не так быстро! — сказала она. — Меньше брызгай, вода слишком холодная.

Шану пробурчал что-то в ответ, но продолжал шумно плескаться.

— Вымою волосы и верх, — сказал он, остановившись и оглянувшись на Лэюнь.

Та усмехнулась:

— Мойся спокойно. Неужели боишься, что я тебя раздену?

Шану всё ещё колебался. Лэюнь фыркнула:

— А ты сегодня на меня хоть раз оглянулся?

— Нет! — выпалил он так громко, что Лэюнь даже отпрянула.

Он прекрасно контролировал себя: ведь у ручья были не только Лэюнь, но и Циндай. Как он мог оглянуться!

— Ладно, ладно, — сказала Лэюнь. — Быстрее мойся. Я не смотрю. Да и… — пробормотала она, — ты же мой раб. Что мне смотреть — так и быть положено.

Шану наконец расстегнул пояс и вошёл в пруд полностью. Лэюнь была права: в столице красивых рабов часто использовали для удовлетворения желаний хозяев — в любом смысле. Но его хозяйка никогда не унижала его. Она не продавала его для размножения, не заставляла голодать и спасла ему жизнь. Для Шану Лэюнь могла требовать чего угодно — даже смотреть на него.

Он больше не стеснялся и быстро вымылся, даже постирав нижние штаны прямо в воде. Когда он вышел, всё ещё босой и с голым торсом, Лэюнь не могла отрицать: её сердце дрогнуло от вида его мускулистого тела.

Его мокрые волосы прилипли ко лбу, вода стекала по груди, а мокрые штаны обтягивали фигуру, подчёркивая каждую линию. Он взял у Лэюнь ткань и стал стирать её у воды, затем отжал и надел.

— Эх… — вздохнула Лэюнь, оглядываясь в поисках лучников на деревьях, но никого не увидела и промолчала.

Раз уж началось, она тоже решила умыться. Передав Шану ткань, которой он закрывал лицо днём, она внимательно следила за окрестностями, пока он полоскал волосы. Когда он закончил и накинул мокрую ткань себе на голову, они вернулись к костру.

Огонь горел ярко. Циндай уже почти высушилась — щёки у неё горели. Она развязывала повязку на ноге.

— Ты… — начала Лэюнь, но замолчала.

Циндай подняла на неё глаза и тихо сказала:

— Сегодня… тот стражник, которого мы встретили на границе… он приходил.

Лэюнь кивнула. Возле юбки Циндай лежали две уже вымытые травы «Плуговидка». Лэюнь улыбнулась, протянула одну Шану и сказала:

— Стражник оказался добрым. Теперь нам не придётся искать травы. Шану, съешь эту «Плуговидку» — ты весь день пропотел, да ещё и в холодной воде купался. Пусть поможет.

Шану взял траву и посмотрел на Циндай. Та съёжилась. Лэюнь жевала свою «Плуговидку», прищурилась и уставилась в огонь, больше ничего не говоря.

Циндай перевязала рану на ноге и передала остатки травы вместе с твёрдым сухарём Лэюнь.

— Сестра Юнь, — начала она, кусая губу, — всё это принёс тот стражник… Он мой брат.

— Из-за меня его отправили сюда, на арену «побега и убийства», в качестве наблюдателя.

Лэюнь не взяла еду, а лишь мягко улыбнулась Циндай. Она думала, та будет молчать — и понимала, почему: молчание было безопаснее для всех. Но теперь, когда Циндай решилась на откровенность, Лэюнь полюбила её ещё больше.

http://bllate.org/book/11561/1030975