Готовый перевод Records of the Princess's Escape / Записи о побеге госпожи-наследницы: Глава 26

— Твоя стрела сегодня утром была направлена на меня… — Лэюнь ткнула пальцем в Шану, стоявшего за её спиной, — или на него?!

Стражник не ожидал, что Лэюнь додумается даже до этого. Его лицо несколько раз сменило выражение. Он бросил взгляд на дерево, покрытое ползущими «десятью тысячами насекомых», и понял: если не скажет правду, ему будет хуже, чем тому дереву, с которого уже ободрали кору.

Тело того стражника, которому отрубили голову, так никто и не похоронил. Их всех временно свели из разных мест — они даже не знали друг друга в лицо.

И приказ действительно был таким, как сказала эта женщина: нельзя убивать изгнанников, пока те сами не нарушили закон. Но никто не говорил, что будет, если изгнанники убьют стражников. Стражник опустил голову, помолчал немного и снова заговорил:

— Приказ гласит: стрелять только в мужчин, не принимавших Сайсяньсань. Порошок десяти тысяч насекомых прилипает к коже и не отпускает — пока не слезёт вся кожа. Эти насекомые размножаются невероятно быстро. Под землёй во всём Цанцуэйлинь их полно.

Лэюнь рассмеялась от злости. Собачий император! Целиться в мужчин, не принимавших Сайсяньсань? А те, кто принял, превращаются в безумцев, способных лишь на спаривание. Значит, этот пёс хочет превратить весь Цанцуэйлинь в ад разврата!

Она снова оглянулась на дерево. Насекомые без устали бросались к тому маленькому мешочку с порошком, но сам мешочек, сделанный из тонкой ткани, оставался нетронутым. Лэюнь велела Шану ещё крепче связать стражника и дала ему два плода.

Сердце её тревожно забилось. Солнце клонилось к закату, дневная жара спадала, становилось прохладнее. Шану собрался ловить рыбу в горном ручье, но Лэюнь остановила его: в быстром потоке рыбы не бывает, а в спокойных заводях легко нарваться на водяную змею — это не шутки.

Поэтому вечером они снова питались одними лишь дикими плодами. От кислого вкуса у Лэюнь начало подташнивать. Она сидела у входа в пещеру и задумчиво смотрела на то дерево и чёрных червей, которые беспрестанно шевелились на нём.

Циндай лежала внутри пещеры, прижав к себе малый арбалет. Шану сел рядом с Лэюнь и молча уставился на неё.

— На что ты смотришь? — спросила Лэюнь, раздражённая тем, что не может сосредоточиться. Она толкнула его в голову и указала на дерево: — Сегодня ты чуть не разделил судьбу с этим деревом.

— Я знаю, — глухо ответил Шану. — Как только вернулся в темницу, понял: мне не жить…

Но если уж умирать, он хотел бы умереть вместо своей маленькой госпожи или хотя бы где-нибудь поблизости от неё.

— Фу-фу-фу! — Лэюнь шлёпнула его по руке. — Быстро фу-фу-фу!

Шану послушно повторил:

— Фу-фу-фу!

— Что значит «не жить»? — возмутилась Лэюнь. — Ты же жив и здоров! Да и сам ведь обещал…

Она посмотрела на него и мягко произнесла:

— Ты сказал: «Если ты прикажешь мне жить — я буду жить. Если прикажешь умереть — тогда умру». Так вот, я хочу, чтобы ты жил. Жил до самой старости.

Шану смотрел на неё, глаза его наполнились влагой. Лэюнь не выдержала такого напряжённого момента, отвернулась, зажала плод зубами и оперлась руками на колени, собираясь встать.

Но едва она пошевелилась, как Шану внезапно обхватил её. Плод выскользнул из её рта и покатился по земле.

Руки Шану были мощными и крепкими. Он прижал её к себе так сильно, что она не могла пошевелиться. Горячее, тяжёлое дыхание обжигало ей шею, будто вот-вот вспыхнет пламя.

— Шану… — пробормотала Лэюнь, смущённо стукнув его головой по плечу. — Не надо…

Шану не шевелился. Он лишь крепче прижал её к себе, так, что у неё затрещали кости, и хрипло прошептал ей на ухо:

— Шану исполняет приказ.

Лэюнь торопливо кивнула. Как только он отпустил её, она вскочила и бросилась бежать, но тут же одумалась: не стоит так реагировать на простое объятие. Она заставила себя остановиться.

Щёки её пылали, сердце колотилось. Чтобы скрыть замешательство, она подпрыгнула на месте несколько раз, глубоко вдохнула и прочистила горло. Быстро оглянувшись, она никого не увидела.

Лэюнь удивилась и осмотрелась. Шану стоял у ручья, нагнувшись над водой и умываясь большими плесками. Уголки её губ невольно дрогнули в улыбке, но она тут же сжала губы, подавляя её.

Настроение у неё было крайне противоречивым. Она прикусила щеку и прижала ладонь к груди, где сердце всё ещё билось, как у испуганного кролика. Смутно она чувствовала, что в эту минуту в её душе дал росток какой-то новый, незнакомый росток.

Но её девичье томление продлилось всего несколько секунд. Воспоминания о прежних кровавых уроках заставили её мгновенно очнуться. Она вдруг вспомнила слова стражника: собачий император целится именно в тех мужчин, кто не принимал Сайсяньсань. Она тут же вскинула голову и стала внимательно осматривать окрестности.

В кустах никого не было. Она немного успокоилась и поспешила позвать Шану:

— Шану, назад!

Она упрекнула себя за беспечность — от таких мыслей её бросило в холодный пот. Услышав слова стражника, она думала лишь о том, как использовать порошок насекомых против врага, и совершенно забыла: если шпионов больше одного, то Шану, даже избежав первой стрелы, всё равно обречён — ведь он теперь на виду у всех.

Шану быстро вернулся. Лэюнь тут же втолкнула его в пещеру:

— Оставайся здесь. Выходи только в крайнем случае.

Она не верила, что стражники осмелятся стрелять в пещеру. Даже если кто-то попытается — у Циндай есть малый арбалет, смазанный цветочным соком. Один выстрел — и враг повалится.

— Циндай, выходи к входу. Я отпущу стражника. Следи за ним. Если он попытается напасть на меня — стреляй.

Циндай послушно перебралась к краю пещеры и прицелилась в стражника.

Лэюнь подошла к нему с мечом в руке и сказала:

— Мы вынудили тебя раскрыть тайну порошка десяти тысяч насекомых. Прости, но здесь, в лесу, жизнь изгнанников ничего не стоит. Будь великодушен.

Она почти ласково улыбнулась ему, но в следующий миг её меч резко перерезал ремни, связывавшие стражника, и тут же приставил лезвие к его горлу.

— Теперь снимай всю одежду и оставляй её здесь. Тогда сможешь уйти.

Стражник сначала опешил, потом его лицо исказилось странным выражением. Он знал простой, древний, но очень действенный способ защиты от порошка: полностью завернуться в ткань. Если стрела попадёт в одежду, достаточно сразу же сбросить её — и можно остаться в живых.

Но в Цанцуэйлинь невозможно найти ткань, которой хватило бы на всё тело. А теперь, когда его поймали, требуют раздеться.

Когда он снял верхнюю одежду, стражник отчаянно попытался торговаться:

— Может, оставить хоть…

— Нет, — мягко, но твёрдо ответила Лэюнь.

— Как ты можешь быть такой бесстыдной? — попытался он устыдить её. — Девушка, и смотрит на голого мужчину…

У Лэюнь не было терпения на такие речи. Она чуть надавила мечом, и на шее стражника выступила капелька крови.

— Ещё слово — и я перережу тебе глотку!

Стражник побледнел. Он оставил всю одежду и убежал босиком, прикрывшись единственным клочком ткани.

Лэюнь собрала его вещи, выстирала в ручье и повесила сушиться на две развилки деревьев. Небо уже темнело. Чтобы не привлекать внимание, как в прошлый раз, когда мимо прошла большая группа людей, они решили не разводить костёр.

Когда стемнело, Лэюнь сняла почти высохшую одежду и принесла её в пещеру. Втроём им было тесно. Лэюнь легла посередине: справа — раненая нога Циндай, которой нельзя касаться, слева — Шану, от которого так и жаром пышет. Она свернулась клубочком, стараясь не касаться ни того, ни другого, и, несмотря на духоту, попыталась уснуть.

Но, конечно, как только заснула, тут же раскинулась поудобнее. Утром она проснулась от того, что Циндай уже выбралась из пещеры и целилась из арбалета в дерево.

А сама Лэюнь лежала, уткнувшись лицом в руку Шану, весь её корпус уютно устроился у него на груди, одна нога даже закинулась ему на поясницу. Картина была поистине непристойной.

Ещё хуже было то, что Шану уже проснулся. Она чувствовала его взгляд, жгущий макушку, будто готовый прожечь в ней две дыры.

Лэюнь не подняла головы, делая вид, что ещё спит, и попыталась вылезти. Коленом она оттолкнулась и чуть приподнялась — и тут же её взгляд уткнулся в его перекатывающийся кадык, а лоб защекотали жёсткие щетинистые волосы.

Она откинулась назад, не зная, что сказать. Но Шану медленно согнул руку, которая лежала у неё под шеей, и снова притянул её к себе.

— Шану… — Лэюнь уставилась на его кадык. Рука на её талии сжималась всё сильнее, и голос застрял у неё в горле.

Наглец! Она мысленно ругнула себя: не надо было его дразнить! Что теперь делать?

— Цин… кхм… — Лэюнь, почти полностью спрятанная в его объятиях, показывала лишь макушку. Она прижала ладонь к его затылку, губы почти касались его кадыка и не смела шевелиться, поэтому слова вылетали сквозь стиснутые зубы: — Циндай же смотрит! Быстро отпусти!

К счастью, Шану немедленно разжал руки. Лэюнь вскочила и бросилась прочь, но, одумавшись, заставила себя остановиться.

Щёки её пылали, сердце колотилось. Она умылась в ручье, выпила пару глотков воды и лишь тогда немного успокоилась.

Остатки вчерашних плодов ещё лежали в стороне. После утреннего туалета Лэюнь обошла окрестности, убедилась, что в кронах деревьев поют лишь птицы, а шпионов нигде нет, и только тогда они спокойно уселись у входа в пещеру, чтобы позавтракать.

Плоды были кислыми и безвкусными. Все трое ели без аппетита, с тоской вспоминая вчерашний ужин: даже пресные мидии были лучше этих фруктов — от них не начинало подташнивать.

Сегодня был шестой день их пребывания в Цанцуэйлинь. До конца месяца ещё далеко. Если продолжать питаться одними лишь плодами, они заболеют ещё до того, как император придумает новые пытки.

— Нужно найти другую еду, — сказала Лэюнь. — И перевязать рану Циндай. Травы здесь нигде нет. Похоже, обыск закончился. Сегодня пойдём вдоль ручья. Если ничего не найдём, придётся рискнуть и вернуться к границе.

Она взглянула на Шану, чьё лицо было плотно закутано, оставляя видны лишь глаза.

— В любом случае, безопасных мест здесь нет.

— Со мной всё в порядке, — с виноватым видом сказала Циндай, но тут же вскрикнула: — Ай!

Лэюнь без эмоций ущипнула её за здоровое место на ноге, и Циндай замолчала.

Шану кивнул — он никогда не возражал Лэюнь. После завтрака они собрались и двинулись вдоль ручья.

Прошлой ночью, сбежав от границы, они хотели укрыться поблизости и, дождавшись окончания обыска, тайком вернуться за травами.

Но потом встретили тех пятерых мужчин с Фулаем, за которыми гнались сюда. Они спасли человека, но тот всё равно погиб от тайной стрелы.

Всю ночь они были настороже, блуждали по лесу и не запомнили дороги. К тому же «плуговидка» росла только в том месте — больше нигде её не было.

Не зная, как вернуться к границе, они двигались в общем направлении вдоль ручья. Ведь «плуговидка» растёт у камышовых зарослей, а те — у воды. Значит, вдоль берега они обязательно найдут нужную траву.

http://bllate.org/book/11561/1030973