Готовый перевод Records of the Princess's Escape / Записи о побеге госпожи-наследницы: Глава 25

Лэюнь раздражённо провела ладонью по волосам, прикрывая глаза от солнца, и, не проронив ни слова, направилась к Циндай.

Циндай уже вытерла все наконечники стрел и убрала их обратно в маленький цилиндрик. Лэюнь поддержала её, помогая дойти до воды вымыть руки. Вернувшись, Шану молча поднял Циндай на спину, и трое продолжили путь сквозь лес.

— Ловушек будто стало меньше, — пробормотала Лэюнь. — Раньше еле шагу сделать было можно, а теперь пройдёшь далеко и ни одной не встретишь…

Шану и Циндай нахмурились. Ни один из них не считал уменьшение числа ловушек добрым знаком. Либо здесь прошла целая толпа людей и всё уже обезвредила, либо придумали что-то новенькое. Во всяком случае, собачий император точно не стал бы из милосердия убирать препятствия.

— Мы уже весь день бродим кругами, — Лэюнь вытерла пот со лба. — Нормального места для ночлега так и не нашли. Может, вернёмся в тот самый грот?

Она указала пальцем через горный ручей — прямо на огромное дерево, загораживающее вход в пещеру.

Вчера ночью звёзды сияли ярко, а сегодня солнце жгло кожу до боли, да и ветра почти не было. Шану, несущий Циндай, шёл молча, но пот струился по его щекам сплошными нитями. Лэюнь несколько раз вытирала ему лицо, но как только перестала, он начал поглядывать на неё.

Всем троим хотелось остановиться. В этом зелёном лесу и вовсе не было безопасных мест. Даже если они спрячутся в самую глухую щель, собачий император всё равно найдёт способ вытащить их оттуда и заставить сражаться. Он не позволит никому просто так выбраться из Цанцуэйлиня.

В прошлой жизни Лэюнь выбрала выживание любой ценой, но внутри всё кипело от обиды и горечи. Она постоянно ловила себя на том, что снова и снова пыталась узнать подробности о Цанцуэйлинне, задавая себе один и тот же вопрос: смогла бы она прожить дольше, если бы вошла сюда чистой, не опустившись до грязных трюков?

Ответ был очевиден — нет. С тех пор как Цанцуэйлинь существует, живым и невредимым отсюда вышел лишь один человек — мужчина, ставший её клиентом. Именно он поведал ей обо всех ужасах этого места.

Прятаться можно лишь от тех, кого не можешь победить. Но убежать ото всех — невозможно.

— Здесь мелко, — сказал Шану, остановившись у воды. — Я по очереди перенесу вас.

Вода доходила ему чуть выше колен. Сначала он перенёс Циндай, осторожно посадил её на противоположном берегу и вернулся за Лэюнь. Но та не стала ждать. На ногах у неё не было серьёзных ран, да и после долгой ходьбы ей хотелось освежиться — так что она смело вошла в воду.

Когда она уже была на середине, Шану вернулся и увидел, что она пошла сама. Его брови и уголки глаз сразу опустились, и он стоял в воде, глядя на неё с обиженным видом.

Лэюнь рассмеялась. Течение здесь было быстрым, так что бояться змей или прочей живности не стоило. Она плеснула водой и помахала ему рукой, раскинув объятия.

Брызги окатили Лэюнь с головы до ног. Шану подбежал и, словно ребёнка, подхватил её под ноги, высоко подняв над водой.

Она положила ладони ему на плечи и вытерла лицо от капель. Солнечные зайчики на воде слепили глаза, и Лэюнь прищурилась, едва заметно улыбнувшись. Пальцами она легко щёлкнула по недавно подсохшей корочке на его ухе.

С тех пор как они вошли в Цанцуэйлинь, Лэюнь редко позволяла себе по-настоящему расслабиться. С самого момента перерождения она держала нервы в железном кулаке. К счастью, рядом был Шану. Он, хоть и не слишком сообразительный и не особо сильный, своим безоговорочным послушанием и преданностью стал для неё единственным утешением.

Но это мгновение покоя продлилось недолго. В следующее мгновение всё изменилось. Лэюнь машинально огляделась и вдруг увидела на большом дереве напротив чёрного стражника с натянутым луком. Она знала, что стражники не имеют права убивать участников, пока те не нарушили правил, но инстинкты взяли верх. Она резко хлопнула Шану по голове и крикнула:

— Бросай!

В воде не убьёшься — там есть выталкивающая сила. За эти дни между ними выработалась достаточная слаженность: Шану мгновенно разжал руки, которыми держал её ноги, и, пока она падала, обхватил её за талию, прикрывая своим телом, и рухнул вместе с ней в воду.

— Всплеск! — вода разлетелась во все стороны. Стрела уже покинула лук стражника, но, увидев, как двое падают в воду, он попытался скорректировать цель. Однако стрела с мешочком порошка попала прямо в воду: мешочек не разорвался, да и точность была утеряна.

Стражник в бешенстве ударил ногой по ветке. «Всё пропало!» — подумал он. На каждого стражника выдавали лишь один мешочек «Порошка десяти тысяч насекомых». Приказ гласил: использовать его только против мужчин, не принимавших «Сайсяньсань». А теперь он угодил в воду — не попал в цель и испортил порошок.

Вытирая пот со лба (в такой жаре чёрная форма была настоящей пыткой), стражник резко оттолкнулся от дерева и помчался к наблюдательной вышке — просить ещё один мешочек, чтобы вернуться и закончить дело.

Лэюнь и Шану выбрались из воды и увидели, как Циндай выпускает стрелы из малого арбалета вслед прыгающему между деревьями стражнику.

— Свист! Свист! — мимо.

— Свист! Свист! — одна стрела чиркнула по икре.

Стражник скривился, готовый посмеяться над таким метким стрелком, но внезапно почувствовал онемение в ноге, поскользнулся и рухнул с дерева лицом вниз. В воздухе он попытался перевернуться, но к тому моменту половина тела уже не слушалась — стрелы Циндай были отравлены!

Лэюнь подобрала из воды стрелу с мешочком. Порошок внутри превратился в комок, но она аккуратно перевязала ослабевшую верёвочку и, мокрая до нитки, вместе с Шану вышла на берег.

— Молодец! — крикнула она Циндай, которая прыгала на одной ноге, собирая промахнувшиеся стрелы. — Всего два дня с арбалетом, а уже попадаешь по прыгающей цели! У тебя настоящий талант!

Циндай взглянула на стражника, лежащего без движения, и покраснела от похвалы.

— Просто повезло, — скромно улыбнулась она.

Лэюнь подошла к стражнику, держа в руках мокрый мешочек, и приказала Шану:

— Свяжи его пока. Как только действие цветочного сока пройдёт — допросим.

Без верёвки Шану использовал свой пояс, крепко привязав стражника к молодому деревцу. Затем он засунул руки стражника в рукава, завёл их за спину и связал концы. Сняв обувь, он стянул штанины и тоже привязал их к дереву.

Грот, где они ночевали ранее, привели в порядок. Хотя для троих он был тесноват, но в такую жару крыша над головой и твёрдая земля под ногами казались настоящим раем по сравнению с ночёвкой у костра.

Действие цветочного сока длилось долго. Они успели обустроить пещеру и осмотреть окрестности. Сегодня нужно было менять травяной компресс на ноге Циндай. «Плуговидка» хорошо помогала: отёк сохранялся, но жар спал, и состояние не ухудшалось.

Лэюнь знала мало целебных трав, поэтому трое под палящим солнцем обыскали все окрестные склоны, кусты и заросли. «Плуговидки» больше не нашлось, как и других подходящих растений, зато они набрали много фруктов.

Вымыв их у ручья, они вернулись в пещеру. Стражник уже начал шевелиться — действие сока, видимо, проходило.

Одежда Лэюнь почти высохла. Она держала в руке фрукт и подошла к стражнику, пнув его ногой.

— Скажи, что в этом мешочке, — сказала она, хрустя сочной мякотью, — и я тебя отпущу.

Стражник молчал, плотно сжав губы. Лэюнь кивнула и направилась к дереву, где застряла стрела с мешочком. Но, протянув руку, резко отдернула её назад.

От корней до самой ветки, где торчала стрела, по стволу ползли тысячи чёрных насекомых. Они ползли к мешочку, образуя плотную очередь по древку стрелы. Те, что падали, тут же карабкались обратно. Вся нижняя часть дерева уже лишилась коры — её заменил живой, шевелящийся панцирь из чёрных жуков. От одного вида мурашки бежали по коже.

Лэюнь не узнала ни одного из этих насекомых. В прошлой жизни, будучи подопытной алхимика-токсиколога, она проглатывала множество ядовитых существ, но таких среди них не было.

— Так что это за мерзость?! — закричала она, указывая на дерево, покрытое жуками. Подобрав лук стражника, она наложила стрелу и прицелилась ему в горло. — Говори!

Стражник побледнел. Он никогда не встречал такой изящной и женственной девушки, которая при этом была бы столь жестокой. Шану и Циндай подошли ближе и тоже уставились на дерево. Их лица стали мрачными.

Стражник дрожал всем телом, но молчал. Лэюнь бросила лук на землю и махнула Шану:

— Ладно. Жизнь предлагали — не захотел. Шану, крепче свяжи его и брось под то дерево. Сам проверит, что это за штука.

— Вашему начальству запрещено убивать нас напрямую, — сказала Лэюнь, обнажая белоснежные зубы в зловещей улыбке, — но нам никто не запрещает расправляться со стражниками. Вчера я отрубила голову одному из ваших. Уверена, никто даже не похоронил его тело.

Стражник не выдержал:

— Это… «Порошок десяти тысяч насекомых»! — выдавил он дрожащим голосом. — Им вызывают ядовитых жуков, что прячутся под землёй… Вы же сами видите…

Лэюнь нахмурилась:

— Приказал ваш начальник использовать это против людей?

Стражник кивнул.

— Значит, он хочет, чтобы мы все погибли? — спросила она.

Это явно был последний козырь. Если бы они не нырнули в воду, сейчас от них остались бы лишь кости.

К счастью, жуки реагировали только на порошок. Пятый день в Цанцуэйлинне — и никто из троих раньше не видел таких чёрных насекомых размером с ноготь.

Но если собачий император решил просто убить всех, зачем такие сложности? Проще было приказать стражникам расстреливать участников из луков. Значит, новая уловка предназначена для кого-то конкретного.

http://bllate.org/book/11561/1030972