Готовый перевод Records of the Princess's Escape / Записи о побеге госпожи-наследницы: Глава 23

Лэюнь ударила сильнее Циндай и отсекла шею шире. Горячая кровь хлынула из раны и в мгновение ока обдала Лэюнь с головы до плеч. Та не успела опомниться — лицо и волосы залило кровью. Глаза залепило так, что ничего не стало видно, а рот, только что выкрикнувший «Шану!», ещё не успел закрыться — и теперь кровь хлынула прямо внутрь. От отвращения Лэюнь тут же задохнулась и вырвало.

— У-у… фу, фу!

Циндай еле держалась на ногах, но силы покинули её, и она рухнула на землю. Скривившись от боли, она осторожно потрогала рану на ноге — похоже, шов снова разошёлся. Шану тут же бросился к Лэюнь и начал вытирать ей лицо большой ладонью.

— Аккуратнее же… — Лэюнь ничего не видела, слёзы текли сами собой, и она наугад толкнула Шану. — Ты мне всё лицо расцарапаешь!

Шану убрал руку, быстро снял короткую рубаху и стал вытирать ею голову и лицо Лэюнь.

К счастью, после нескольких слёз кровь из глаз вымылась. Хотя и неприятно, но зрение вернулось.

Никто не смел терять времени. Они быстро привели поле боя в порядок: сняли одежду с погибших стражников, забрали луки и мечи, трупы спрятали в кустах и, поддерживая друг друга, поспешили покинуть пограничную зону.

Рубаха Шану уже была пропитана кровью и изодрана до пояса повязками — он просто выбросил её. Кровь стражника брызнула в основном вперёд, от шеи к ране, так что на теле почти ничего не осталось. Шану надел одежду и штаны стражника, взял лук за спину и меч в руку — и вмиг превратился в «наблюдательного стражника».

Рана Циндай, только что начавшая заживать, снова разошлась. Она хромала, но ни звука не издала. Шану поддерживал её с одной стороны, а Лэюнь шла с другой и ничего не замечала, пока случайно не коснулась руки Циндай — та была мокрой, как будто её только что вытащили из воды.

— Что с тобой? — Лэюнь остановилась, обошла Циндай и потрогала её влажные волосы. Затем обернулась и шлёпнула Шану по груди. — Ты её поддерживал и не заметил, что она еле стоит на ногах?!

Шану прищурился. В этом костюме, в темноте, с длинным мечом в руке его взгляд стал по-настоящему суровым. Лэюнь даже вздрогнула, но тут же фыркнула, вырвала у него лук и меч и приказала:

— Неси её на спине.

Шану тяжело дышал, не издавая ни звука. Лэюнь знала: он молчит потому, что не хочет ни нести, ни обнимать Циндай. Но он всегда слушался её. Он присел перед Циндай, давая понять, чтобы та залезала.

— Не надо… — Циндай явно была на пределе, но, видя, как недоволен Шану, прошептала сквозь сжатые губы: — Я сама справлюсь.

Шану цокнул языком.

Да, именно так — Шану нетерпеливо цокнул языком. И тогда Циндай мгновенно вскарабкалась к нему на спину.

Хотя свет был слабый, Лэюнь ясно видела: Циндай явно боится Шану.

— Ты ещё и девчонкам грозишься теперь… — пробормотала Лэюнь, удивлённо качая головой, и пошла следом.

Ночь была чёрной, как смоль. Они двигались осторожно, постоянно меняя направление в зависимости от шума и малейшего шелеста травы.

По пути им встретились три группы людей. Две из них — патрульные «наблюдательные стражники». Поскольку они уже далеко отошли от границы, стражники, согласно правилам, не имели права убивать их. Однако, увидев, что Шану одет в их форму, а Лэюнь вооружена стандартным оружием, те долго и пристально глазели на них.

Лэюнь не верила, что между этими псами собачьего императора существует хоть какая-то товарищеская связь. Она ничуть не боялась — правила запрещали убивать, да и даже если бы разрешили, никто бы не стал мстить за погибших.

Третья группа, с которой они столкнулись, состояла из нескольких мужчин и одной женщины. Верхняя часть одежды женщины едва держалась на груди, обнажая белоснежное плечо, особенно ярко выделявшееся в ночи. Лица мужчин были одержимыми, они хохотали и кричали, глаза их горели красным — настоящие звери в человеческой оболочке.

Лэюнь, Шану и Циндай затаились в густых зарослях полыни. Лэюнь внимательно пересчитала — всего пятеро. Они обменялись взглядами и незаметно двинулись вслед за этой компанией. Те, похоже, отлично знали местность: от леса до горного ручья они шли без единой ошибки, не попав ни в одну ловушку.

Очевидно, собачий император не только кормил этих звероподобных людей «мясом», но и обеспечивал их всем необходимым для выживания.

Группа остановилась у воды, на открытой площадке, разожгла костёр. Женщину привязали к дереву, рот не заткнули, но, как бы её ни трясли и мучили, она молчала, словно мёртвая, безучастно свесив голову.

Циндай практически утратила боеспособность. Лэюнь и Шану вдвоём против пяти — задача непростая. Лэюнь быстро прикинула: сейчас четвёртая ночь с тех пор, как они вошли в Цанцуэйлинь. Эти звероподобные люди начали принимать лекарства, скорее всего, со второго дня утром — значит, прошло всего четыре дня. Они ещё не достигли стадии, когда можно не спать и не есть круглые сутки.

Если немного подождать, пока они уснут, можно устроить внезапную атаку. Лэюнь в темноте перевязала Циндай травы, которые та потеряла, и скормила ей остатки.

Они лежали в траве и наблюдали, как те развели костёр, достали лепёшки и даже насильно стали совать их женщине.

Когда те наелись и напились и начали свои зверские игры, Шану и Циндай отвернулись. Циндай даже зажала уши. Только Лэюнь не отводила взгляда.

Наконец двое ушли в сторону, один продолжал издеваться над женщиной, другой наблюдал, а последний у костра вытащил мешочек и начал что-то высыпать себе в рот.

— Сейчас! — Лэюнь толкнула Шану, сжала в руке острый шип и первой бросилась вперёд. Шану последовал за ней, держа в руке меч, отобранный у стражника с полуснесённой головой.

Лэюнь направилась прямо к тому, кто сидел у костра и, запрокинув голову, засыпал себе в рот что-то из мешочка. Чтобы тот не успел закричать, она вонзила острый шип ему прямо в широко раскрытый рот.

На этот раз она была готова: чуть раньше, чем кровь хлынула из разорванной гортани, она успела отвернуться.

Даже получив такой внезапный удар, мужчина инстинктивно схватил Лэюнь за лодыжку — и с такой силой, что едва не потащил её в костёр. Он не разжимал пальцев даже с разорванной гортанью, судорожно дёргаясь. Лэюнь пришлось обеими руками провернуть шип, чтобы окончательно лишить его сил.

Мужчина обмяк, и Лэюнь швырнула его в костёр. Оглянувшись, она увидела, как Шану вытаскивает меч из груди другого поверженного.

В воздухе распространился тошнотворный запах горящей плоти. После убийств Шану и Лэюнь сразу же отступили в темноту и затаились неподалёку, ожидая возвращения двух ушедших. Но те так и не появились — вероятно, увидев нападение, испугались и сбежали.

Тогда Лэюнь подошла и развела женщину. Шану вытащил из костра тело, почти полностью сгоревшее, и настороженно осмотрел окрестности.

Женщина молча позволяла делать с собой всё, что угодно. Её лицо было грязным, глаза смотрели на Лэюнь, но без фокуса. Лэюнь ничего не сказала и не стала расспрашивать — просто опустила подол юбки, поправила одежду и протянула руку, чтобы помочь ей встать.

Но вдруг эта, казалось бы, совершенно сломленная женщина резко схватила Лэюнь за горло. Её лицо исказилось от ярости, и из неё вырвались невероятные силы. Она перекинула Лэюнь через себя и с силой вдавила в то самое дерево, к которому её только что привязывали.

— Это всё вы! — прошипела женщина сквозь зубы. — Если бы не восстание княжеского дома и его казнь, я бы…

— Эрх! —

Её лицо, искажённое ненавистью, постепенно обмякло. На груди расцвела алая кровавая роза — сквозь тело пробила зонтикообразная стрела. Она ослабила хватку и безвольно повисла на Лэюнь. Та подхватила её, и в это мгновение увидела, как Шану бросился в ту сторону, откуда прилетела стрела.

— Осторожно! — крикнула она ему вслед.

— Цзюнь… — кровь текла изо рта женщины, ярко-алая в свете костра.

— Я… Фу, — женщина вцепилась в руки Лэюнь, ярость исчезла, глаза наполнились слезами. — Моя… мама… прошу…

— Что ты говоришь? — Лэюнь уложила её на землю, прижала ладонь к груди и наклонилась ближе к её губам. — Повтори, что с мамой?

Но женщина уже не могла выговорить ни слова — лишь хрипло задышала и вскоре затихла навсегда.

— Это Фулай, старшая служанка в княжеском доме, отвечала за уборку, — сказала Циндай, медленно подволакивая ногу, которую почти не могла ставить на землю. — У неё была слепая мать… Наверное, хотела попросить тебя позаботиться о ней.

Лэюнь сжала переносицу, затем поднесла руку ко рту и больно укусила себя, чтобы заглушить подступившую к горлу боль.

— Я обещаю тебе, — сказала она, опускаясь на одно колено и закрывая мёртвой рукой незакрытые глаза женщины. — Если я выживу и выберусь отсюда, обязательно позабочусь о твоей матери…

В этот момент вернулся Шану. Его чёрная одежда с виду казалась целой, но вблизи оказалось, что вся грудь промокла от крови. Мочка уха была разорвана и капала кровью.

В руке он держал малый арбалет размером с две ладони. За рукоятью к нему был привязан маленький цилиндр, наполовину заполненный стрелами разной формы — от обычных до зонтикообразных. Очевидно, именно из этого арбалета и была убита Фулай.

Шану бросил арбалет Циндай, та едва удержалась на ногах, но Лэюнь уже собиралась подхватить её, как вдруг заметила: Циндай сама отскочила назад и устойчиво встала на одну ногу. Её глаза блестели от возбуждения, и она с жадным интересом принялась рассматривать арбалет.

— Всех убил? — спросила Лэюнь.

Шану кивнул.

Лэюнь дотронулась до его уха и указала на рубашку:

— Всё в крови. Оттащи трупы в кусты. Здесь есть огонь и вода — сегодня ночуем здесь.

— Хм, — кивнул Шану. Когда Лэюнь собралась убрать руку, он мягко сжал её пальцы. Его глаза сияли ярче, чем прыгающее пламя костра.

Лэюнь на миг замерла, но не вырвала руку. Она позволила ему держать её пальцы, и Шану поднёс их к губам и поцеловал. Хотя обстоятельства были совсем не для нежностей — они только что прошли через смертельную схватку и не знали, выживут ли в следующей — этот поцелуй был наградой себе, наградой за то, что они всё ещё живы, здесь и сейчас.

Она до сих пор не могла понять своих чувств к Шану. Она никогда не понимала чувств — раньше не понимала, потом уж точно не могла, а теперь, после всего пережитого, не знала, как вообще начать чувствовать.

Именно поэтому она до сих пор не отвечала Шану — боялась, что не сможет дать ему столько же, сколько он отдаёт ей. Для неё Шану был так же важен, как и Лэюй. Дважды за две жизни он проявлял к ней глубокую привязанность, и она боялась его предать.

Шану поцеловал её пальцы и тут же отпустил, хотя в глазах читалось желание вгрызться в неё. Но Лэюнь сказала убрать трупы — и он послушно отправился выполнять приказ.

Циндай всё ещё с восторгом изучала арбалет. Очевидно, Шану принёс его специально для неё: с её раненой ногой она не могла использовать ни острый шип, которым владели Лэюнь и Шану, ни лук стражника, который не умела натягивать, ни длинный меч. Этот малый арбалет был как раз ей впору.

Лэюнь помогла Циндай сесть у костра. Шану утащил трупы в кусты, а тело женщины положил в ту самую заросль, где они только что прятались. У них не было инструментов, чтобы выкопать могилу, и похоронить её по-человечески не получалось. Оставалось лишь надеяться, что её тело, растворившись в земле, обретёт свободу и сможет покинуть Цанцуэйлинь, чтобы отправиться туда, куда захочет её душа.

http://bllate.org/book/11561/1030970