— Хорошо, помни: это будет не только больно, но и сильно пойдёт кровь. Я сама не уверена, что всё пройдёт без риска, — спокойно сказала она Цыжэнь Ласо. — Завтра, после того как я сделаю императору иглоукалывание, незаметно спрячу одну серебряную иглу и сразу же приду к тебе. Так что завтра никуда не выходи — оставайся в этой комнате.
Разъяснив всё до мелочей, они наконец улеглись спать. На следующее утро, едва позавтракав, Юэжань отправилась во дворец Тоба Сяо под конвоем маленького евнуха.
Едва переступив порог опочивальни императора, она услышала его голос — звучный и уверенный. Юэжань невольно улыбнулась: врачам всегда приятнее всего видеть, как их пациенты выздоравливают. Похоже, благодаря её комплексному лечению — наружному иглоукалыванию и внутренним отварам — Тоба Сяо действительно пошёл на поправку.
Так и оказалось: войдя в покои, она увидела, как император полулежит на подушках цвета осеннего шёлка. Его лицо уже не было таким бледным, как пару дней назад. Рядом с ним стоял наследный принц Тоба Хао, и отец с сыном весело беседовали.
Услышав доклад евнуха о прибытии Юэжань, Тоба Сяо обрадовался так, будто весь засиял, и даже собрался слезть с ложа, чтобы встретить её лично. Однако Тоба Хао мягко остановил его:
— Отец, вы только-только начали поправляться. Лучше оставайтесь в постели. Юэжань не обидится.
И тут же повернулся к девушке:
— Верно ведь, госпожа Юэ?
Что могла ответить Юэжань? Оставалось лишь натянуто улыбнуться:
— Наследный принц совершенно прав. Главное — чтобы здоровье императора день ото дня улучшалось. Тогда я буду спокойна.
— Отлично, отлично! — воскликнул Тоба Сяо, глядя прямо на Юэжань, а не на сына. В его взгляде читалась такая страстная нежность, что Юэжань стало неловко.
Она опустилась на колени перед длинным ковром у ложа и тихо произнесла:
— Ваше величество, начнём процедуру иглоукалывания.
Кроме обычного сострадания врача, не желающего видеть смерть пациента, у неё не было ни малейшего желания иметь хоть какие-то отношения с этим императором.
Тоба Сяо хотел бы задержать Юэжань и хорошенько с ней побеседовать, но, увидев её холодное равнодушие, проглотил слова и покорно позволил делать своё дело.
Сегодня он не издал ни звука, поэтому Тоба Хао тоже не бросал на Юэжань гневных взглядов. Хотя император несколько раз намекал сыну уйти, тот делал вид, что не понимает, и упрямо оставался в комнате.
Юэжань, впрочем, тоже не хотела оставаться с Тоба Сяо наедине: несмотря на болезнь, он мужчина, а его томный, влюблённый взгляд заставлял её чувствовать себя крайне неловко. Присутствие же Тоба Хао, который из предосторожности не желал покидать отца, заставляло императора вести себя прилично перед собственным сыном и не строить глазки девушке. Это заметно облегчало Юэжань жизнь.
Наконец иглы были извлечены. Юэжань незаметно спрятала несколько из них во внутренний карман рукава, встала и дала последние наставления. Тоба Сяо чувствовал себя гораздо лучше и с теплотой посмотрел на неё:
— Ты так устала за эти дни… Мне очень стыдно перед тобой. Скажи, чего ты хочешь в награду?
Юэжань прекрасно понимала: сейчас она в его глазах — воплощение наложницы Мэй, а может, даже важнее её. Раз император в таком расположении духа, самое время просить об одолжении. Она не стала церемониться:
— Ваше величество, я хочу помочь одной женщине. Прошу лишь предоставить мне надёжную, скрытую комнату.
— Помочь кому? — почти хором вскричали Тоба Сяо и Тоба Хао. Юэжань чуть не застонала: неужели у этих двоих не может быть ни капли любопытства меньше?
Но ей пришлось терпеливо и честно всё объяснить. Ведь рассчитывать можно было только на этих двоих — остальные в дворце, скорее всего, служили великой жрице и императрице-вдове.
Она подробно рассказала о бедной Цыжэнь Ласо и в заключение умоляюще добавила:
— Прошу вас, ваше величество, не позволяйте великому жрецу Уэрганю и императрице-вдове узнать об этом. Иначе Цыжэнь Ласо погибнет, а её род навсегда покроется позором.
— Подлецы! — Тоба Хао со всей силы ударил кулаком по столику, отчего чашки и блюдца подпрыгнули. Юэжань вздрогнула от неожиданности.
Подняв на него глаза, она увидела, как в зеленоватых очах юноши вспыхнула дикая, волчья ярость:
— Так вот как этот Уэргань обращается с жрицами?! Да он просто развратник! Отец, зачем ещё держать такого человека при дворе?
— Не горячись, сын, — невозмутимо ответил Тоба Сяо, и его слова удивили всех. — Он человек императрицы-вдовы. Её влияние пронизывает весь двор и чиновничий аппарат. Я сам всего лишь марионетка в её руках. Что я могу против неё поделать? Придётся терпеть.
— Но до каких пор?! — Тоба Хао аж затрясся от ярости. — Пока эта старая ведьма не уберёт нас обоих?!
Его слова заставили Тоба Сяо побледнеть.
Некоторое время император молча качал головой, потом прошептал:
— Это я виноват… Не сумел её обуздать. Когда я взошёл на трон в детстве, мне пришлось повиноваться ей, иначе меня бы давно не было в живых. Ради тебя я не могу идти против неё. Хао, ты должен терпеть. Даже если невыносимо — всё равно терпи.
Видя, что сын молчит, Тоба Сяо занервничал:
— Ты слышишь меня? А?!
— Слышу, отец, — ответил Тоба Хао, и в его глазах блеснули слёзы, которые он с трудом сдерживал.
— Нет, ты не понимаешь, сынок. Ты должен понять: вдруг завтра меня не станет, а ты ещё не окрепнешь? Кто тогда защитит тебя? — Он тяжело дышал и настойчиво требовал: — Обещай мне: пока у тебя не будет достаточно сил, чтобы противостоять ей, не предпринимай ничего безрассудного. Помнишь, в прошлый раз…
Он закашлялся, лицо его покраснело.
Юэжань поспешила успокоить его:
— Ваше величество, отдохните немного.
— Нет! Сейчас же скажу! Иначе не усну спокойно! — Он указал пальцем на сына, другой рукой ухватился за край ложа. — В прошлый раз, когда ты в гневе убил начальника городских ворот, знаешь, сколько я стоял на коленях перед покоем императрицы-вдовы? Целую ночь! Весь замёрз, но всё равно продержался — лишь бы она не возненавидела тебя!
Эту историю он никому не рассказывал. Тоба Хао слышал её впервые и был потрясён. Выходит, именно отец всё это время расхлёбывал за него последствия? Он-то думал, что императрица-вдова решила не мстить, потому что её любимчик действительно был виноват… А на самом деле всё уладил его отец, которого он всю жизнь ненавидел, считая убийцей своей матери и бездушным марионеточником!
Глаза Тоба Хао наполнились слезами. Только теперь он понял, насколько тяжело приходится его отцу на этом троне. Но смерть матери он всё равно простить не мог.
После процедуры иглоукалывания Тоба Сяо велел всем выйти и, опершись на край ложа, начал ощупывать резную поверхность. Вдруг послышался глухой скрежет — часть ложа сместилась, открывая чёрное отверстие.
Проход был достаточно широким для одного человека, но в глубину уходил во тьму.
Увидев изумлённые лица Юэжань и Тоба Хао, император самодовольно усмехнулся:
— Я выкопал это пару лет назад — на всякий случай, чтобы было куда спрятаться. Мастеров отправил далеко, на границу. Здесь, кроме меня, только вы двое знаете об этом. Когда придёт та женщина, ей обязательно завяжут глаза.
Юэжань мысленно восхитилась его предусмотрительностью. Быть императором — и особенно марионеточным — действительно нелегко.
Маленький евнух «по поручению» вызвал Цыжэнь Ласо во дворец и ещё у входа завязал ей глаза. Сердце девушки забилось быстрее — она не понимала, что происходит.
Но, услышав голос Юэжань внутри покоев, она немного успокоилась. Под руководством Тоба Хао и Юэжань она осторожно спустилась в тайный ход. Наследный принц зажёг огниво — оказалось, что внутри есть ступени. Они медленно спускались вниз, и всё прошло благополучно.
Подземелье оказалось просторным: здесь стояли кровать, стулья, стол, а в нишах в стенах аккуратно сложены сухой паёк и запасы воды. Вдоль стен были выдолблены аккуратные квадратные углубления с подсвечниками, свечами и даже оружием для самообороны. Всё продумано до мелочей.
Юэжань не удержалась от восхищения:
— Оказывается, ваше величество создали целый подземный ход! А он ведёт наружу?
— Конечно, иначе это была бы ловушка-«мешок», где нас легко поймали бы, как черепах в корзине, — с презрением фыркнул Тоба Хао, глядя на неё так, будто она глупа.
Юэжань мысленно возмутилась: «Как он грубо говорит! Кто тут черепаха? Сам такой!» Но, помня, что перед ней наследный принц, не осмелилась возразить и лишь сдержанно ответила:
— Просто интересно, где находится выход?
— Это знает только император, — высокомерно бросил Тоба Хао.
Юэжань закатила глаза и с проказливой улыбкой спросила:
— Ваше высочество, разве вы ещё не ушли? Неужели хотите остаться и наблюдать за процедурой?
Тоба Хао настолько увлёкся исследованием тайника, что совсем забыл о цели визита. Услышав её слова, он смутился и, покраснев, направился к выходу.
— Постойте! — окликнула его Юэжань. — Оставьте огниво, а то нам тут в темноте сидеть?
Юноша растерянно обернулся, держа в руке огниво, и, чувствуя себя глупо, быстро вышел, оставив за собой клубы досады.
Юэжань зажгла две алые свечи и только тогда сняла повязку с глаз Цыжэнь Ласо. Та поморгала, привыкая к свету.
Юэжань постелила на кровать одеяло и чистую подстилку, уложила Цыжэнь Ласо и тихо прошептала ей на ухо:
— Будет больно. Постарайся потерпеть.
Она дала девушке чистый платок, чтобы та зажала его зубами.
Цыжэнь Ласо кивнула глазами — можно начинать.
Юэжань взяла серебряную иглу, прогрела её над пламенем свечи, расстегнула одежду Цыжэнь Ласо и обнажила нужные точки.
В медицине говорят: «Беременным нельзя колоть Хэгу, Саньиньцзяо, Цюэпэнь и Куньлунь». Эти точки строго запрещены при беременности. Но ради того чтобы как можно скорее избавить Цыжэнь Ласо от ребёнка, пришлось выбрать самый быстрый — хотя и самый мучительный — путь.
Всё было готово. Юэжань тихо сказала:
— Начинаю. Стисни зубы.
Прекрасные миндалевидные глаза Цыжэнь Ласо наполнились слезами. Она пристально посмотрела на Юэжань, затем отвела взгляд — знак, что можно приступать.
Юэжань осторожно ввела раскалённую иглу в точки Хэгу, Саньиньцзяо, Цюэпэнь и Куньлунь. Тело Цыжэнь Ласо сразу же судорожно напряглось, а по мере углубления игл дрожь усиливалась.
Юэжань понимала: боль должна быть невыносимой. Но других вариантов не было — этот метод не привлечёт внимания Уэрганя и пройдёт незаметно. Если бы пришлось использовать лекарства, потребовалось бы разрешение великого жреца, да и действовали бы они гораздо дольше.
Глядя на крупные капли пота на лбу Цыжэнь Ласо, Юэжань горько усмехнулась:
— Если великий жрец снова станет преследовать тебя, сразу предупреди меня. Хоть сможем подготовиться и не допустить таких мучений.
Настало время извлекать иглы. Юэжань аккуратно вынула их одну за другой, вытащила платок изо рта Цыжэнь Ласо и вытерла ей пот со лба:
— Как ты себя чувствуешь? Лучше?
Цыжэнь Ласо слабо кивнула, её лицо стало мертвенно-бледным. Через мгновение в воздухе распространился запах крови. Юэжань откинула одеяло — подстилка под Цыжэнь Ласо уже пропиталась кровью. Хотя девушка была одета в тёмное, запах был явственным.
http://bllate.org/book/11554/1030196
Готово:
