Готовый перевод The Evil Emperor's Domineering Love for the Priestess / Тираническая любовь Злого Императора к жрице: Глава 12

Тоба Сяо поспешно поднялся и вышел к дверям главного зала, чтобы лично встретить императрицу-мать:

— Матушка, какая неожиданная честь — вы нашли время заглянуть?

Он и императрица, каждый с одной стороны, поддерживали Фэн Ши.

Лицо Фэн Ши сияло доброжелательной улыбкой. Увидев, что второй принц государства Ся и наследный принц государства Лян подошли, чтобы почтительно поклониться, она величаво махнула рукой:

— Вы проделали долгий путь — не стоит столько кланяться. Прошу, садитесь.

Повернувшись к Тоба Сяо, она добавила с улыбкой:

— Ты сам неважно себя чувствуешь — не надо меня поддерживать.

Тоба Сяо пробормотал что-то в знак согласия, но руки не убрал, пока не усадил её на место слева от трона и не убедился, что служанки помогли ей удобно расположиться. Лишь тогда он вернулся на своё место.

Пока они обменивались приветствиями с гостями, Юэжань осмелилась бросить взгляд на императора государства Чи. Он был высоким и стройным, с квадратным лицом, густыми бровями, изогнутыми, как восемьёрок, и тёмными, глубокими глазами, в которых, однако, читалась усталость — будто он не выспался.

Цвет лица — бледный с желтовато-зеленоватым оттенком, а на щеках проступал нездоровый румянец. Его высокая фигура казалась крайне истощённой, словно лёгкий порыв ветра мог свалить его наземь.

Ему было лет сорок — возраст расцвета сил. На этих степных землях даже простые мужчины умеют верхом скакать и из лука стрелять. Как же так получилось, что сам император выглядит настолько болезненно?

Юэжань была специалистом и в традиционной китайской, и в западной медицине. В прошлой жизни она немало лечила самых сложных больных, и одного взгляда на лицо императора ей хватило, чтобы понять: тот отравлен смертельным ядом.

Кто в этом дворце осмелился незаметно отравить самого императора? Да ещё и так дерзко! Хотя это не её дело. Положение в государстве Чи явно оставляет желать лучшего — если бы у неё не было надёжных средств самообороны, стражники у городских ворот давно бы её разорвали на части.

Такому императору, пожалуй, лучше умереть.

Усевшись на своё место, Тоба Сяо оглядел собравшихся и спросил:

— Где наследный принц?

Его зрение, похоже, сильно ухудшилось: он долго щурился, прежде чем заметил Тоба Хао, сидевшего в самом конце ряда.

Сердце Юэжань дрогнуло. Она сразу поняла: яд уже начал давить на зрительные нервы. Скоро император полностью ослепнет. Это действительно страшный яд… хотя, будь у неё возможность, она, возможно, смогла бы его вылечить. Но почему местные придворные лекари до сих пор не нашли противоядия?

Услышав зов отца, наследный принц Тоба Хао быстро поднялся из среды братьев и, покинув своё место, опустился на колени:

— Отец, сын здесь.

Он смотрел на отца, чьи веки почти полностью опустились, и чувствовал одновременно любовь и ненависть. Если бы не этот человек, позволивший наложнице Мэй так возвыситься, его мать была бы жива. Но ведь это всё равно его родной отец! Видя, как тот еле держится на ногах, будто готов рухнуть от малейшего дуновения ветра, Тоба Хао чувствовал, будто сердце его пронзают ножом.

На нём по-прежнему был белоснежный халат, который среди пёстрой толпы выглядел особенно благородно и независимо. Его светло-зелёные глаза были опущены, так что выражение лица невозможно было разглядеть. Голос звучал ровно, без малейших эмоций, но даже в таком покое он притягивал все взгляды.

— Ах, зрение у меня совсем сдало — тебя едва различаю, — сказал Тоба Сяо. — Подойди поближе, сынок.

Эти слова вызвали зависть у других сыновей императора. Особенно глаза старшего принца Тоба Юаня вспыхнули гневом, и кулаки его сжались в узких рукавах.

Почему именно этот младший брат, на три года моложе его, стал наследником и будущим правителем государства Чи? Ведь он, Тоба Юань, старший из сыновей! Всё из-за императрицы. Именно она возненавидела мать третьего принца Тоба Фэня — наложницу Мэй — и решила любой ценой избавиться от неё. Чтобы нанести удар по наложнице Мэй, императрица прибегла к древнему обычаю: как только принц становится наследным принцем, его родную мать немедленно казнят, дабы предотвратить вмешательство задворок во власть. Император Тоба Сяо не хотел терять любимую наложницу Мэй, поэтому выбрал компромисс: назначил наследником Тоба Хао. В тот же день, когда Тоба Хао получил титул наследного принца, его мать — наложницу Вань — казнили. Мать и сын были насильственно разлучены навеки.

Мать Тоба Юаня была жива, но ради трона он давно перестал заботиться о её судьбе. Он лишь злился на императрицу, которая ради личной мести лишила его великого будущего.

Про себя он скрипел зубами:

— Ха! Женская логика — длинные волосы, короткий ум!

Под пристальными взглядами всех присутствующих Тоба Хао спокойно подошёл к отцу. Тоба Сяо велел поставить стул рядом с собой и усадил сына. Императрица-мать Фэн Ши и императрица Фэн Ин переглянулись, но тут же отвели глаза.

Из бокового зала служанки и евнухи принесли на серебряных подносах жареное мясо — говядину и баранину — и поставили перед каждым гостем. Воздух наполнился пряным ароматом жареного мяса, отчего Юэжань невольно сглотнула слюну.

Тоба Сяо поднял бокал и обратился к собравшимся:

— Сегодня у нас в гостях второй принц государства Ся, принцесса Линлань и наследный принц государства Лян — все трое прибыли издалека, преодолев утомительный путь. Мы в государстве Чи скромно угощаем вас, чтобы снять усталость дороги.

Второй принц Мо Чжэ из Ся и наследный принц И Ло из Лян тут же поднялись со своих мест, держа бокалы:

— Благодарим великого императора за щедрое гостеприимство!

Они одним глотком осушили свои чаши и показали дно Тоба Сяо — всем было видно, что выпили до капли.

Тоба Сяо громко рассмеялся:

— Оба вы — люди открытые и щедрые! Раз уж так, то и я присоединюсь.

Он поднёс бокал ко рту, готовясь выпить.

Но вдруг раздался хрипловатый, тихий голос:

— Отец, вы ещё не оправились от болезни — нельзя вам пить. Позвольте мне выпить вместо вас.

Это был наследный принц Тоба Хао.

Рука Тоба Сяо замерла в воздухе. Он поднял глаза на сына и задумчиво посмотрел на него.

Затем, повернувшись к Мо Чжэ и И Ло, он улыбнулся:

— Действительно, моё здоровье не позволяет мне пить. Раз сын предлагает себя, я не стану отказывать. Вам, молодым людям, впервые встречаться — самое время выпить вместе.

С этими словами он передал бокал Тоба Хао.

Тоба Хао встал, двумя руками принял чашу, слегка поклонился Мо Чжэ и И Ло и сказал с улыбкой:

— Прошу прощения, господа. Этот бокал за здоровье моего отца я выпью сам.

Лицо Мо Чжэ, полное благородной красоты, после первого бокала стало ещё ярче. Его глубокие, словно древний колодец, глаза оставались невозмутимыми. Он лишь слегка кивнул:

— Наследный принц государства Чи достоин всяческих похвал за свою сыновнюю преданность!

И Ло тут же подхватил:

— Совершенно верно! Хотя император и болен, такая искренняя забота сына непременно поможет ему исцелиться!

Тоба Хао больше ничего не сказал, одним глотком осушил бокал и показал дно обоим гостям.

Чёрные, как уголь, зрачки Тоба Сяо на миг блеснули. Он взял серебряный ножик и принялся резать горячее жаркое перед собой. Тут раздался тихий, нежный голос императрицы Фэн Ин:

— Государь, позвольте мне разделить для вас мясо.

Рука Тоба Сяо на миг замерла, но он тут же улыбнулся:

— Благодарю тебя, императрица.

Он передал ей нож. Фэн Ин склонилась над блюдом и аккуратно начала резать мясо, затем положила кусочки на серебряный поднос и лично подала императору.

Тоба Сяо принял угощение. Его опущенные веки словно поднялись, и взгляд стал пронзительным и живым. Если бы не знать его состояния, никто бы и не догадался, что перед ними человек, отравленный до мозга костей.

Фэн Ин воспользовалась моментом и тут же сказала:

— Государь, сегодня ко мне во дворец пришла племянница — засвидетельствовать почтение. Уже поздно, и я не отпустила её домой. Не позволите ли ей присоединиться к нам, чтобы немного поучиться хорошим манерам?

При этом она краем глаза посмотрела на императрицу-мать. Её племянница была также внучатой племянницей Фэн Ши — между ними связь была неразрывной. В семье Фэн уже две женщины стали императрицами в роду Тоба: одна — нынешняя императрица-мать, другая — нынешняя императрица.

Её племянница — та самая властная юньчжу в алых одеждах, которую Юэжань встретила у городских ворот. Та давно питала чувства к наследному принцу Тоба Хао.

Тоба Сяо прекрасно понимал замысел императрицы. Этот пир — событие исключительно для членов императорской семьи, а её племянница всего лишь юньчжу. Приглашать её — явное нарушение этикета. Но при стольких гостях отказать было неловко. Поэтому он перевёл взгляд на императрицу-мать: раз уж это ваша родственница, решайте сами.

Лицо Фэн Ши, отлично сохранившееся и без единой морщинки, выглядело даже моложе, чем у императора, хотя они были примерно одного возраста. Хотя формально они считались матерью и сыном, на деле между ними шла постоянная борьба за влияние. В подобных случаях оба прекрасно понимали друг друга и играли роли любящей матери и почтительного сына — исключительно для посторонних глаз.

Фэн Ши по-прежнему сохраняла холодную, отстранённую улыбку, не выдавая ни малейшего раздражения. Услышав просьбу императрицы, она даже не повернула головы, а лишь сказала своей служанке:

— Пусть войдёт юньчжу Ваньцин. Эта девочка каждый день обязательно приходит меня потревожить!

Хотя тон был шутливый, все услышали в нём нежность. И Тоба Сяо, и Тоба Хао внутренне съёжились и переглянулись.

Вскоре служанка ввела Фэн Ваньцин. На ней было платье нежно-розового цвета. Волосы больше не были заплетены в девичьи косы — теперь она уложила их в изящный пучок «улитку», с двух сторон оставив пряди, спадающие на уши, что придавало ей мягкость и женственность.

Над лбом свисала нитка жемчужин, а в причёске торчала единственная серебряная шпилька, перекликаясь с серёжками. Больше на ней не было украшений — образ получился свежим и естественным, без малейшего следа прежней властности. Она выглядела просто как скромная девушка из хорошей семьи.

Юэжань удивилась такой перемене. Та самая юньчжу, которая вчера грозилась ей исцарапать лицо, разве могла за одну ночь так измениться?

Фэн Ваньцин, облачённая в девичье платье и с таким прекрасным лицом, напоминала цветок лотоса, только что распустившийся над водой. Каждый её шаг был грациозен, будто цветы распускались под её ногами.

Остановившись в полутора шагах от императорского трона, она изящно присела в поклоне перед Тоба Сяо, затем перед императрицей и императрицей-матерью. Такая кротость вызывала у всех желание её защитить!

Тоба Сяо указал ей место — сразу после трёх принцесс, прямо напротив Тоба Хао. Сердце Фэн Ваньцин забилось от радости. Повернувшись, она встретилась взглядом со светло-зелёными глазами наследного принца и тихо, с лёгкой улыбкой, сказала:

— Здравствуй, старший брат-наследник!

Тоба Хао, находясь под пристальным вниманием императрицы и императрицы-матери, вынужден был ответить:

— Сестра, не нужно столько кланяться!

Фэн Ваньцин счастливо уселась напротив него и не сводила с него глаз. Тоба Хао почувствовал раздражение и отвёл взгляд в сторону. Такое поведение сильно отличалось от его прежней холодной надменности — Юэжань чуть не рассмеялась. Вчера он был высокомерен и презирал всех вокруг, а оказывается, есть люди, которых он боится!

В воздухе витало напряжение, и в такой атмосфере начался пир. Все подняли бокалы, выпив за здоровье императора, императрицы-матери и императрицы, а затем начали наслаждаться изящными танцами придворных танцовщиц.

Двенадцать танцовщиц в лёгких прозрачных одеждах двигались с невесомой грацией, их движения были завораживающими, будто небесные девы сошли на землю. Все зрители были очарованы.

Второй принц Мо Чжэ из Ся, держа в руке серебряный бокал, с лёгкой улыбкой наблюдал за танцем, время от времени делая глоток. Его благородное лицо сияло, а глаза, глубокие, как древний колодец, оставались невозмутимыми. Он выглядел настоящим учёным-джентльменом, не причиняющим никому вреда.

Юэжань, стоявшая в углу, осторожно пошевелила онемевшими ногами. Хотя ковёр и был мягкий, долго стоять на коленях — настоящее мучение.

Теперь, когда «господа» погрузились в созерцание танца, никто не обращал внимания на таких ничтожных существ, как она. Юэжань смело начала оглядываться, внимательно разглядывая всех принцев и принцесс.

Принц Мо Чжэ и принцесса Линлань из Ся были поистине редкой красоты. Мо Чжэ носил чёрные волосы распущенными — они струились по щекам и падали на грудь.

Его лицо, белое, как мрамор, украшали густые чёрные брови, взмывающие к вискам, что придавало ему благородную мужественность. Узкие глаза сияли живым блеском, но зрачки в них были необычного фиолетового оттенка. Юэжань удивилась: если бы не знала из прошлой жизни, что у людей из западных стран бывают такие глаза, она бы испугалась. Такие фиолетовые глаза — большая редкость! Государства Чи и Ся оба принадлежат к китайским народностям, но как же сильно они различаются внешне! Действительно, в мире нет ничего невозможного.

http://bllate.org/book/11554/1030183