Готовый перевод The Evil Emperor's Domineering Love for the Priestess / Тираническая любовь Злого Императора к жрице: Глава 5

Сердце Юэжань дрогнуло: неужели он заметил её тайный манёвр? Но даже если и так — чего ей бояться? Если бы он хотел помочь юньчжу, не стал бы ждать до сих пор.

Не желая задерживаться здесь ни на миг, она поспешно опустила голову и сказала:

— У меня важное дело. Прощайте.

Юноше показалось, что этот пёстрый наряд на девушке обретает какую-то странную, неуловимую притягательность. Сама одежда выглядела вульгарно, но каждое слово, каждый жест девушки придавали ей особое очарование.

Он лишь слегка кивнул, уголки губ тронула лёгкая улыбка, и он проводил взглядом, как Юэжань села в карету и покатила к городским воротам, прежде чем развернуться и уйти.

Чернокожий воин шаг за шагом следовал за ним и тихо спросил:

— Ваше высочество, возвращаемся?

— Да, пора. Начинается представление! — В глазах юноши играла насмешливая искорка. Он отлично видел, как Юэжань подсыпала раздражающий порошок красной юньчжу. В Лянцзине мало кто осмеливался вызывать гнев этой знатной особы, а эта девчонка — прямо в лоб!

Его сияющая улыбка заставила чёрного воина на миг замереть: давно ли наследный принц улыбался в последний раз? С тех пор как император объявил его наследником, а его мать была казнена по древнему обычаю клана Тоба, он не смеялся ни разу. А теперь не просто улыбнулся — смеялся от души!

На самом деле этот юноша был недавно провозглашённым наследником государства Чи — Тоба Хао, а чёрный воин — его личный телохранитель Зайи. Сегодня они без дела вышли из дворца погулять по городу и совершенно случайно стали свидетелями этой сцены.

Красная юньчжу была племянницей императрицы и правнучкой императрицы-матери — Фэн Ваньцин, ханька по происхождению, которая питала к Тоба Хао нежные чувства, но, пользуясь своим высоким положением, позволяла себе наглость и своеволие.

Тоба Хао наблюдал за всем с самого начала, но из уважения к императрице и императрице-матери не вмешивался. Лишь когда Юэжань вышла из толпы, он испугался, что та пострадает, и приказал Зайи выручить её. Зайи почти никогда не показывался на людях без крайней нужды, поэтому Фэн Ваньцин его не знала.

Зайи тоже восхищался смелостью девушки. Кто бы мог подумать, что найдётся такая, кто осмелится бросить вызов всесильной юньчжу! Он тоже заметил её маленькую уловку и, вспомнив её решительный взгляд и озорные искорки в глазах, невольно усмехнулся.

Тоба Хао, увидев, как его обычно суровый страж улыбается, закатил глаза и недовольно бросил:

— Чему ты радуешься? Очень смешно?

Зайи смутился — он позволил себе расслабиться перед господином — и почесал затылок:

— Просто… эта девушка чертовски интересная.

Тоба Хао снова закатил глаза. Его Зайи впервые за всю жизнь даёт оценку какой-то женщине! Железное дерево наконец расцвело.

Увидев, что карета Юэжань уже далеко, он вдруг оживился и махнул Зайи:

— Пойдём-ка за ней. Посмотрим, кто же эта смельчака.

Хозяин и слуга быстро вскочили на коней и с азартом пустились вслед за каретой.

Юэжань и её спутники больше не задерживались и спешили в Лянцзин. Примерно через полдня Сайха, указывая вперёд, крикнул с коня:

— Вон он, столичный город!

Юэжань выглянула из-за занавески и увидела величественные ворота с высокой башней. На вывеске чёткими печатными иероглифами было начертано: «Лянцзин — Первый древний город Поднебесной».

Она долго смотрела и наконец фыркнула:

— Эти чианцы совсем совесть потеряли! Не видели света белого. Лянцзин стоит на самом краю северо-западных земель, а уже называют себя первым городом мира? Да народ над ними животики надорвёт от смеха!

У городских ворот карету остановили стражники. Один из них что-то тихо спросил у Сайхи, тот ответил ему так же тихо, и стражник тут же расплылся в улыбке, глядя на карету:

— Давно слышал, что в племени Анъэргуна появилась богиня. Сегодня повезло — сам посмотрю!

Его слова привлекли остальных солдат. Те, хихикая, окружили карету и потянулись было отдернуть занавеску, чтобы взглянуть на Юэжань. Та сидела неподвижно, но руки, спрятанные в узких рукавах, сжались в кулаки. Проклятые солдаты! Хотят увидеть её лицо?

В ладонях выступил пот — она крепко сжимала небольшой мешочек с раздражающим порошком. Часть уже пошла на юньчжу, но кое-что осталось. Сейчас самое время применить!

Если бы солдаты вели себя прилично — ладно. Но если начнут хватать её за руки и лезть под занавеску, тогда уж простите. Это средство не убьёт, но надолго лишит радости жизни. Она сама приготовила его в Анъэргуне, попросив Уринэ собрать несколько трав. Без таких запасов в незнакомом месте и дня не проживёшь!

Уринэ с матерью, увидев, как солдаты окружают карету, испуганно встали перед Юэжань и выглянули в окно.

Солдаты ухмылялись всё шире и медленно приближались к карете. Добравшись до неё, один из них громко заявил:

— Богиня, покажи нам своё личико!

И протянул руку, чтобы откинуть занавеску. Под вуалью лицо Юэжань стало ледяным, а глаза метнули холодные искры. Она сидела неподвижно, дожидаясь, когда они попытаются сорвать её покрывало.

В конце концов, её современная душа не боится мужских взглядов. Но те, кто захочет заглянуть под вуаль, заплатят за это.

Глава четвёртая. Столкновение

Пока они уезжали, Тоба Хао с Зайи подъехали к городским воротам. Наследник тихо приказал:

— Возьми мой жетон и позови начальника стражи.

Зайи выполнил приказ. Вскоре появился высокий, грузный начальник, пошатываясь, будто пьяный.

Двое солдат поддерживали его под руки, пока он медленно шёл к Тоба Хао и, щурясь, спросил:

— Кто меня зовёт?

Тоба Хао с презрением оглядел этого бородатого пьяницу и холодно произнёс:

— Ещё не протрезвел? И позволяешь своим людям так обращаться с женщинами?

Начальник косо взглянул на юношу. Одежда того выглядела дорого, но он сам был приближённым императрицы-матери и никого не боялся. Особенно такого выскочки, который позволяет себе учить его!

Гнев вспыхнул в нём, и он, положив руку на эфес меча, рявкнул:

— Кто ты такой, чтобы сюда соваться?

Тоба Хао уже кипел от ярости. Такой начальник — и удивительно ли, что у него такие солдаты?

— Не важно, кто я, — ледяным тоном ответил он. — Я спрашиваю: разве не преступление позволять своим людям приставать к женщинам? А ещё пить до беспамятства на службе! Что ты сделаешь, если случится беда?

— Да пошёл ты! — рыгнул начальник, закатывая глаза. Сначала он немного побаивался, но теперь, под действием вина и тона юноши, решил, что тот просто задира.

Тоба Хао стиснул зубы:

— Ладно. Раз тебе нужны гроб и река Хуанхэ, чтобы понять истину, получишь. Я пытался поговорить по-хорошему, а ты решил, что я слаб. С такими, как ты, Чи не устоит и десяти лет!

Он повернулся к Зайи:

— Он, видимо, не разглядел мой жетон?

Зайи горько усмехнулся:

— Этот старый пёс даже не смотрел. Я еле притащил его сюда в таком виде.

— Тогда покажи ему ещё раз! — приказал Тоба Хао без тени сомнения.

Но начальник лишь махнул рукой и, ухмыляясь, сказал:

— Не пугайте меня. Вы хоть знаете, чей я человек? Я при императрице-матери! Меня никто не тронет!

Он вытянул шею и громко захохотал, будто весь мир ему нипочём.

Лицо Тоба Хао то краснело, то бледнело. Вот почему он такой дерзкий — прикрытие у него серьёзное. Ну что ж, раз ты такой смелый, сейчас узнаешь цену своей наглости.

Он сделал Зайи знак глазами:

— Такие, как ты, только вред приносят. Зайи, чего стоишь? Ждёшь, пока я сам ударю?

Зайи, услышав упрёк, покраснел и решительно шагнул к начальнику, поднеся к его лицу золотой жетон:

— Узнал? Это наследный принц Тоба Хао! Ты уже мёртв.

Но начальник уже еле держался на ногах и, услышав это, лишь глупо захихикал:

— Ну и что? Даже император слушает императрицу-мать! Я её человек — мне ничего не грозит!

Он не договорил — клинок уже пронзил его грудь. Он с изумлением посмотрел на рукоять своего собственного меча, торчащую из груди. Длинный клинок был ледяным.

Капли крови упали к его ногам. Он поднял палец на Тоба Хао:

— Ты… посмел убить меня?

— Почему бы и нет? — с усмешкой ответил Тоба Хао и резко вырвал меч из раны.

Кровь брызнула фонтаном, окрасив его лицо в алый цвет.

— Императрица-мать… убьёт тебя! — прохрипел начальник, но тело его уже не слушалось.

— Это её забота, не твоя, — спокойно сказал Тоба Хао и легко толкнул его пальцем в грудь.

Массивное тело с глухим стуком рухнуло на землю, подняв облако пыли.

Солдаты вокруг застыли, словно окаменевшие. Только через некоторое время кто-то крикнул:

— Убийство! Бегите за стражей!

Но никто не осмелился поднять руку на наследного принца и его стража.

Тоба Хао презрительно взглянул на труп и повернулся к оцепеневшим солдатам:

— Передайте вашему командиру: человека убил я — наследный принц Тоба Хао!

С этими словами он и Зайи вскочили на коней и ускакали, оставив за спиной ошеломлённых стражников и горожан.

Тем временем Юэжань и её спутницы ничего не знали о происшествии. Карета спокойно въехала в город, и Уринэ наконец выдохнула, сложив руки:

— Слава Небесам, мы в безопасности.

Юэжань лишь усмехнулась про себя: «Какие же все здесь дерзкие! Похоже, император совсем не умеет править».

Карета проехала несколько ли, свернула и выехала на широкую улицу, выложенную кирпичом. По обе стороны росли аккуратные кусты, зелёные даже в эту стужу.

Юэжань не обращала внимания на окрестности — она думала о другом: зачем императрица-мать вызывает её? Если бы она действительно верила в «богиню», то простые люди ещё куда ни шло, но императрица-мать — женщина опытная. Значит, за этим скрывается нечто большее.

Погружённая в размышления, она вдруг услышала, как Сайха разговаривает с кем-то. Прислушавшись, поняла: они уже у дворцовых ворот, и стража их допрашивает.

Юэжань сосредоточилась и молча ждала. Вскоре послышался тяжёлый скрип — ворота открылись. Карета снова тронулась вперёд; видимо, стража получила приказ императрицы-матери.

Проехав около ста шагов, Сайха подошёл к окну кареты и тихо сказал:

— Богиня, дальше начинается запретная зона дворца. Мы не можем ехать дальше.

Юэжань уже порядком устала сидеть в карете и не смела выглядывать наружу, поэтому с облегчением ответила:

— Хорошо, сейчас выйду.

http://bllate.org/book/11554/1030176