Готовый перевод The Evil Emperor's Domineering Love for the Priestess / Тираническая любовь Злого Императора к жрице: Глава 6

Уринэ и её дочь первыми сошли с повозки, а затем помогли спуститься Юэжань. Та не хотела, чтобы её поддерживали — руки и ноги в полном порядке, сама бы легко слезла. Но если Сайха увидит, опять обвинит Уринэ в лени и небрежности, так что пришлось согласиться.

Холодный ветер хлестнул по лицу, и Юэжань плотнее запахнула кожаный халат. В Лянцзине было не просто холодно — стоял настоящий мороз! Она потоптала онемевшие ноги и последовала за Сайхой, шагая след в след.

Повсюду сверкали жёлтая черепица и красный кирпич. Хотя Лянцзинь находился на окраине империи, мощь государства Чи была очевидна: даже один лишь вид дворцового комплекса говорил сам за себя. Прямоугольный зал величественно возвышался перед ними, его четыре угла украшали взмывающие ввысь карнизы, на которых восседали чудовища с головами драконов и хвостами зверей.

Ветерок пронёсся по галереям, и железные колокольчики под крышей зазвенели, словно конские бубенцы. Дворец явно строили по образцу ханьских императорских резиденций. Первая постройка — главный зал, где государь принимал подданных и вершил правосудие. На широком фронтоне висела резная доска с выжженными золотом иероглифами: «Зал Чэндэ».

Юэжань молча осматривалась, не выказывая любопытства. Это же запретная зона — тут лучше быть осторожнее.

Сайха время от времени оглядывался назад. Богиня держалась сдержанно и не вертела головой, как большинство впервые попавших во дворец. И ведь ей всего двенадцать–тринадцать лет! Такая степенность вызывала уважение. Настоящая богиня, сошедшая с небес!

Сайха, похоже, уже бывал здесь: уверенно повёл их мимо первого двора, свернул на узкую дорожку, выложенную мелкой галькой, и тихо пояснил:

— То, что вы видели, — тронный зал, где государь принимает министров. А дальше — внутренние покои, где живут наложницы. Эта тропинка ведёт прямо в «Дворец Гуанфу», где обитает императрица-мать.

Юэжань слегка улыбнулась и тихо ответила:

— Благодарю вас, вождь.

После чего снова опустила глаза и послушно пошла следом.

Примерно через время, необходимое на одну трапезу, они достигли великолепного здания, обращённого фасадом на юг. Вероятно, это и был Дворец Гуанфу.

Она подняла взгляд: над входом действительно висела резная доска с причудливыми знаками. Юэжань без труда прочитала: «Гуанфу». Её поразило: она никогда не общалась с представителями народностей, но почему-то свободно понимала их речь и письмена. Неужели это дар небес?

Но раз уж она здесь — надо принять всё как есть. Главное — найти мать. В прошлой жизни потеря матери стала для неё невыносимой болью. В этой жизни она ни за что не отпустит её снова.

Если она смогла переродиться здесь, возможно, мать тоже перенеслась в этот мир и ждёт её где-то поблизости. Раз небеса милосердны — она должна довериться судьбе.

Юэжань закрыла на миг глаза, чувствуя сухость в них, и спокойно встала в ожидании. Сайха что-то шепнул стражнику у ворот, тот позвал служанку и что-то ей приказал. Та бесшумно скрылась внутри.

Прошло добрых полчаса, прежде чем служанка снова появилась и тихо сказала:

— Приказ императрицы-матери: всех оставить снаружи, а богиню — одну провести внутрь!

Сайхе и Уринэ с дочерью ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Юэжань склонила голову и последовала за служанкой, ступая осторожно и бесшумно.

Двор был выложен крупной плиткой, а извилистая дорожка из цветной гальки вела к главному залу. В нос ударил лёгкий аромат — повсюду цвели алые сливы, других цветов не было. Видимо, в Лянцзине было так холодно, что только сливы и могли расти.

Юэжань, опустив глаза, шла за служанкой по разноцветной тропинке. Вскоре та тихо произнесла:

— Подождите здесь, госпожа богиня. Сейчас доложу!

С этими словами она поднялась по ступеням из белого мрамора и скрылась за занавесом. Юэжань подняла глаза и увидела двухэтажное здание с изящными изгибами карнизов, расписными потолками и жёлтой черепицей с зелёной окантовкой — одновременно величественное и изысканное.

Под навесом висел ряд клеток с птицами. Несколько служанок в зелёных платьях с высокими узлами на затылках кормили птиц или давали им воду. Щебетание было весёлым и приятным.

Изнутри доносился женский плач — неразборчивый, глухой. Затем раздался строгий голос, после чего всё стихло. Юэжань не осмеливалась прислушиваться. Это же дворец — лучше не совать нос не в своё дело!

Через некоторое время тяжёлый занавес у входа в главный зал приподнялся, и послышался шелест шёлковых одежд. Юэжань краем глаза увидела женщину в роскошных одеждах, выходящую наружу. Все служанки замерли и поклонились.

Не зная, кто это, но видя, как все кланяются, Юэжань тоже склонила голову.

Она не смела поднять глаза. Перед ней остановились изысканные красные сапоги, украшенные двумя огромными жемчужинами размером с грецкий орех. Юэжань почувствовала, будто иглы впиваются в спину: владелица этих сапог только что вышла от императрицы-матери и, несомненно, обладала высоким положением.

Она продолжала стоять, опустив голову. Пронзительный взгляд заставил её напрячься. Наконец, прозвучал резкий, металлический голос:

— Так ты и есть богиня из племени Анъэргуна?

Юэжань едва дышала, ещё ниже склонив голову:

— Да, это я.

Сейчас не время объяснять недоразумение — лучше отвечать кратко и ждать подходящего момента.

— Подними голову, пусть я на тебя взгляну!

Сердце Юэжань забилось чаще. Кто эта женщина? Она говорит «я» как императрица или наложница! Осторожно ответила:

— Я простая девушка из глухомани. Боюсь оскорбить вас своим видом!

— О? Да ты ещё и правила знаешь. Но раз я велела — поднимай! Не испытывай моё терпение!

Голос стал нетерпеливым, с ледяной ноткой угрозы.

Юэжань поняла: с этой женщиной не поспоришь. Медленно подняла лицо и встретилась взглядом с глазами, чёрными, как бездонная пропасть.

— Ццц… Какая красотка! Да разве это богиня? Скорее, подарок для государя в постель!

Перед ней стояла женщина лет тридцати с лишним. Лицо её было тщательно накрашено, но в уголках глаз и губ уже проступали морщинки. Неужели это императрица? Кто ещё осмелится говорить так дерзко?

Лицо Юэжань побледнело. Женщина, решив, что напугала девочку, холодно усмехнулась:

— Вождь вашего племени явно замышляет недоброе. Хотел прислать государю наложницу — так и признайся! Зачем маскировать под «богиню»? Пусть тебе и не исполнилось ещё пятнадцати, а лицо уже такое соблазнительное. Вырастешь — будешь сводить с ума весь двор! Но не думай, что всё так просто. Государь, может, и примет тебя… но пройдёшь ли ты через меня — большой вопрос… Ха-ха-ха!

С хохотом она оставила ошеломлённую Юэжань.

Та растерялась. Неужели императрица-мать хочет отдать её государю? Может, Сайха решил таким образом заслужить милость императора?

Лицо её то краснело, то бледнело. В этот момент служанка вернулась и поманила её рукой. Юэжань собралась с духом и последовала за ней по мраморным ступеням. Поднимаясь, заметила, что перила украшены резьбой в виде цветов западного лотоса — элегантно и благородно.

Пока она размышляла, сзади раздались быстрые шаги. Краем глаза она уловила вспышку алого — это было платье той самой юньчжу, с которой столкнулась за городом! Сердце её заколотилось. Она быстро опустила глаза, опасаясь встречи.

Тогда она была в белой вуали, и юньчжу не разглядела её лица. Если вести себя осторожно, та не узнает её.

Фэн Ваньцин пронеслась мимо, как ураган, даже не обратив внимания на скромно одетую девушку у входа.

Юэжань мысленно усмехнулась: «Видимо, яд уже начал действовать. Почему она не лежит дома, а явилась сюда показываться?»

В этот момент служанка снова вышла и поманила её. Юэжань поспешила за ней.

Перед ней открылись три зала — вероятно, покои императрицы-матери. Тяжёлый занавес приподняла служанка, и в нос ударил насыщенный аромат благовоний. Юэжань не могла определить, что это за запах, но он казался ей резким и неприятным.

За служанкой она заметила в углу массивную подставку из пурпурного сандала, на которой стояла огромная курильница в форме горы Бошань, выпускающая тонкие струйки дыма.

Императрица-мать не находилась в первом зале. Служанка бесшумно повела её дальше. Алый занавес уже был поднят медными крючками, и перед ними открывалась комната с большим каном у окна.

Внутри стало ещё теплее и аромат — насыщеннее. Юэжань незаметно огляделась: несмотря на жару, в комнате не было ни следа дыма — значит, здесь устроена система подогрева полов.

В такую стужу сидеть в помещении, тёплом, как весна… Вот уж поистине роскошь для высокопоставленных особ. Такой уют, вероятно, ей и во сне не снился.

Пока она предавалась размышлениям, служанка тихо сказала:

— Это и есть императрица-мать. Кланяйся скорее!

Юэжань вздрогнула, подняла глаза и увидела на кане сидящую женщину средних лет с пронзительными глазами. Рядом с ней стояла та самая юньчжу в алых одеждах и с любопытством разглядывала её.

Поскольку все женщины в этом мире носили яркие наряды, юньчжу не узнала её.

Юэжань с облегчением выдохнула, опустилась на колени и почтительно поклонилась:

— Простая девушка кланяется вашему величеству, императрица-мать!

— Встань. Подними голову!

Голос императрицы-матери прозвучал сухо и бесстрастно, отчего у Юэжань по коже пробежали мурашки. Но она подчинилась и подняла лицо.

Пятая глава. Жрица

Перед глазами императрицы Фэн внезапно предстало лицо, столь прекрасное, что она невольно ахнула:

— Неужели это воскресшая наложница Мэй?

Юэжань недоумевала, глядя на эту женщину с безупречными чертами лица, чёрными бровями, изящными глазами, прямым носом и губами, покрытыми густой алой помадой. Та добавляла лицу, и без того совершенной красоты, немного кокетства.

Юэжань не ожидала, что императрица-мать так молода. На лице не было ни единой морщинки, хотя по одежде и осанке можно было предположить, что ей около сорока.

Все при дворе носили узкие рукава и подчёркнутые талии, но императрица-мать была одета иначе: поверх фиолетовой приталенной кофточки с широкой золотой окантовкой — такие обычно носят ханьские женщины — надета юбка из парчи того же цвета. Видимо, в комнате было слишком жарко, и верхней одежды она не надела.

Юэжань удивилась: почему императрица-мать одета по-ханьски? Неужели и она из ханьского народа?

Императрица-мать пристально смотрела на девушку. Эти брови, эти глаза, этот изгиб губ… точно наложница Мэй! После того как та вошла во дворец, все прочие красавицы поблекли. Но красота Мэй оказалась недолгой — два года назад она умерла от болезни. С тех пор государь стал вялым и больше не приближал к себе наложниц.

Неужели эта девушка — перевоплощение наложницы Мэй? Иначе как объяснить такое сходство?

Императрица-мать пристальнее всмотрелась и поняла: хоть черты лица и очень похожи, всё же различия есть. Юэжань ещё не расцвела, её лицо не обладает той ослепительной красотой и чувственностью, что были у Мэй. В её взгляде сквозила холодная гордость!

http://bllate.org/book/11554/1030177