— Пятая госпожа! Пятая госпожа! — знакомый женский голос приближался снаружи.
Цзян Хуай резко села. Перед глазами предстала её родная спальня и встревоженное лицо Юйчжу. Она смутно вспомнила, что уже вернулась из пригорода, значит, всё это было лишь кошмаром… Но ощущение реальности всё ещё заставляло её сердце дрожать.
Она покачала головой, будто пытаясь стряхнуть неприятное чувство.
— Юйчжу, мне хочется пить.
— Сначала выпейте лекарство — оно от простуды. Два дня назад Шестой молодой господин принёс вас с повозки в таком жару, что вы бредили. Вы проспали два дня без пробуждения. Вторая госпожа испугалась, не подхватили ли вы чего дурного, и даже вызвала даосского наставника для обряда очищения. Слава Небесам, вы наконец очнулись! — Юйчжу поднесла чашу с тёмной горькой жидкостью, облегчённо говоря.
Цзян Хуай смутно помнила, как в полубреду чувствовала чьи-то заботливые руки. Кошмары ещё не отпустили её, и тело ощущалось крайне слабым, но она всё же спросила:
— Как там господин Шэнь?
— Знать бы мне, что вы первым делом спросите именно об этом! — улыбнулась Юйчжу. — Говорят, его тогда Четвёртый молодой господин домой доставил. На следующее утро сама госпожа Шэнь прислала множество благодарственных подарков и целую шкатулку благовоний «Нэшэнь» из Сайгона — очень внимательно вышло.
Цзян Хуай, не раздумывая, одним глотком осушила всю чашу, чем немало удивила служанку — даже заготовленные конфеты оказались не нужны. И тут же спросила:
— Госпожа Шэнь приходила одна?
— Конечно, одна и весьма скромно. Кто-то растрезвонил, будто господин Шэнь пропадал, и связал это с недавними исчезновениями и убийствами. А ведь он единственный, кто выжил, да ещё и сын главы Далисы… Сейчас вокруг него много сплетен, так что явно не стоит вас в это втягивать, Пятая госпожа.
— Какие сплетни? — нахмурилась Цзян Хуай.
Юйчжу незаметно прикусила губу, в глазах мелькнуло раскаяние.
— Да ничего особенного… Просто завистники да праздные языки. Вы же знаете, каково положение в семье Шэнь. Всегда найдутся те, кто любит пересуды вести. А господин Шэнь и вовсе не обращает внимания. Так что вам, Пятая госпожа, сейчас главное — поправляться, а не тревожиться понапрасну.
Она всё увереннее говорила, одновременно поворачиваясь к другой служанке:
— Ваньцю, сбегай на кухню, пусть подогреют кашу из бисжэна. И прикажи приготовить горячей воды — после пота обязательно нужно искупаться. Если захочется чего-то особенного, повар сразу приготовит.
Цзян Хуай и правда почувствовала, как липкий пот покрывает тело.
— От каши пресно. Хочу пельмешки от мамки Су — тонкие, с начинкой из куриного фарша.
Юйчжу рассмеялась и согласилась, мысленно вздохнув с облегчением. Она утаила правду: положение господина Шэня на самом деле серьёзное. Говорят, он запросил дела прежних жертв в Далисе, и это разозлило Шэнь Чуаньшаня. Отношения отца и сына и без того были напряжёнными, а теперь Шэнь Чунь вообще вернулся жить в Государственную академию.
А родственники погибших, услышав об этом, пришли к нему требовать объяснений — неизвестно, что у них в голове, но шум подняли немалый. Однако всё это точно нельзя рассказывать Пятой госпоже. Да и семейные дела — не её забота. Лучше пусть дома отдыхает.
— Его высочество Пинъянский князь лично запросил для вас целый месяц отпуска, чтобы вы могли спокойно выздороветь. Только когда совсем окрепнете, можно будет возвращаться в академию, — серьёзно сказала Юйчжу.
Цзян Хуай на миг замерла, потом ещё больше нахмурилась:
— Да это же обычная простуда! Неужели так сильно преувеличивают?
— А разве вы не знаете, как вас эта простуда мучает? — дерзко возразила Юйчжу. — Вы ведь почти никогда не болеете, но стоит заболеть — тянете две недели, а то и больше!
Цзян Хуай замолчала — служанка была права. Отец, хоть и баловал её во всём, в этом вопросе был непреклонен: если заболела — лежи и лечись. Но ведь тогда она надолго не увидит учителя!
Из-за этой мысли Цзян Хуай до самого купания и еды сидела унылая, даже не замечая, как ложкой размазывает пельмени по тарелке.
— Мм… Это пельмени от мамки Су? Есть ещё? Дай-ка мне тарелку! — раздался голос юноши, чей тембр ещё не окреп после переходного возраста.
В комнату, не дожидаясь доклада служанки, вошёл парень в синей одежде и сразу же заметил огромную чашу перед Цзян Хуай.
Та очнулась от задумчивости и потянулась за пустой тарелкой, чтобы налить ему, но Цзян Шаосянь остановил её жестом, недовольно нахмурившись:
— Сам возьму. Не хочу тебя беспокоить.
— Ты как сюда попал? Мамка Су уже спит. Не думай, что я позову её ночью ради твоего желудка.
— Вот и вся моя забота о тебе разбита твоей чашей пельменей! — воскликнул Цзян Шаосянь, плюхнувшись на стул рядом. — Среди всех знатных девушек столицы, наверное, только ты ешь из такой огромной посудины! Я думал, ты наконец стала вести себя как настоящая госпожа, а оказывается…
Цзян Хуай слегка пнула его ногой, хотя и без силы.
— Ты специально пришёл ночью, чтобы меня дразнить?
— Ну уж нет! Просто проверить, проснулась ли ты. Если бы нет — у меня есть «Сяо хуань дань» от лекаря Лу, универсальное средство, да ещё и с приятным вкусом.
— Оставь себе, — быстро ответила Цзян Хуай. Она помнила, как в детстве попробовала эту пилюлю — вкус был ужасен, и повторять не хотелось ни за что. Взгляд её смягчился: она прекрасно понимала, почему обычно рано ложащийся братец явился сюда ночью.
— Ладно, со мной всё в порядке. Иди спать.
— Сестра, что тебе в этом Шэнь Чуне нравится?
Они заговорили почти одновременно. Цзян Хуай слегка опешила:
— Кто тебя послал спрашивать?
— Никто. Сам хочу знать. Отец с братьями не смеют тебе ничего запрещать, просто делают вид, что ничего не замечают, и ждут, пока тебе это пройдёт.
— Это не увлечение, — недовольно нахмурилась Цзян Хуай.
— Тогда что? Внешность? Действительно, красавец необычайный — во всей столице такого не сыскать. Ум? Но раньше ты терпеть не могла этих книжных червей! — Цзян Шаосянь искренне недоумевал. — Говорят, Шэнь Чунь холоден и упрям. Вы с ним — как небо и земля. Как ты вообще в него влюбилась?
Ему, конечно, было немного неприятно, но не так, как отцу или старшим братьям. Ему и пятнадцати ещё не исполнилось, и он не знал, чем всё это кончится.
Цзян Хуай замедлила еду, будто размышляя над его словами.
— Поначалу, конечно, из-за лица. Он красивее Четвёртого брата… Просто с первого взгляда — совсем иное чувство. В общем, тебе не понять.
Цзян Шаосянь: «Значит, всё-таки из-за внешности!»
— Но даже если бы он был обычным внешне и происхождением, я бы всё равно его полюбила, — серьёзно добавила Цзян Хуай. — Любовь ведь не имеет причины. Иначе как мама вышла за нашего грубияна-отца? Или как Сяо Линъи полюбила своего дядю? А учитель на самом деле очень добрый человек…
Цзян Шаосянь увидел, как её лицо неожиданно стало мягким и застенчивым, и почувствовал, будто получил удар в грудь. Он пошатнулся и еле добрался до двери:
— Четвёртый брат прав — ты просто околдована. Придёшь в себя — снова будешь нормальной.
— Сам ты ненормальный!
Однако уже через два дня Цзян Хуай заметила, что число стражников Северной стражи у ворот удвоилось.
Сумерки опустились на город. На чёрных черепичных крышах и зелёных стенах время от времени щебетали птицы, придавая улице немного жизни.
У окна, за чёрным сандаловым столом, мужчина сосредоточенно просматривал документы. Свечной свет мягко освещал его профиль — благородный, строгий, прекрасный. По мере чтения выражение его лица становилось всё серьёзнее.
— Господин, выпейте имбирного отвара, согрейтесь, — Шэнь Му вошёл с красным лакированным подносом, занеся с собой осенний ветер и лёгкую прохладу. Он быстро прикрыл дверь корпусом, чтобы не выпускать тепло. — Погода резко похолодала, в академии уже многие заболели. Вам надо беречься. Кстати, тёплые одежды всё ещё в…
Его болтовня резко оборвалась под спокойным взглядом Шэнь Чуня. Он неловко ухмыльнулся:
— Господин, пейте скорее, пока горячо!
Шэнь Чунь отложил документы и, не обращая внимания на недоговорённую фразу (словно переезд из дома Шэнь был делом совершенно обыденным), взял чашу и сделал глоток. После жгучей остроты имбиря во рту осталась сладость мёда. На лице мелькнуло удовольствие — он допил весь отвар и даже налил себе ещё.
Шэнь Му обрадованно улыбнулся:
— Сладко, господин? Я добавил две ложки цветочного мёда из софоры. Хозяин лавки, видя, как часто я захожу, подарил ещё баночку грушевого сиропа…
Он осёкся, заметив насмешливый блеск в глазах господина. Тот, конечно, не знал, что слуга считает его похожим на барышню — кто бы подумал, что такой холодный и величественный человек так любит сладкое!
Шэнь Чунь едва заметно усмехнулся, вернул пустую чашу и спокойно сказал:
— Разложи эти документы в порядке.
— Не засиживайтесь допоздна, а то кто-нибудь будет переживать, — продолжал поддразнивать Шэнь Му, но, поймав взгляд господина, тут же стал серьёзным. — Ну ладно, мне за вас страшно!
— Говорят, Пятая госпожа уже очнулась. Может, скоро снова придёт в академию.
Шэнь Чунь бросил на него короткий взгляд:
— Болтун.
Но Шэнь Му не испугался:
— Какой же я болтун! Ведь все лекарства, что госпожа отправила в усадьбу Пинъянского князя, вы лично выбирали. Может, именно они помогли?
Ветерок ворвался в окно с решётчатыми узорами, принеся с собой мелкие золотистые цветочки. Шэнь Чунь невольно вспомнил ту встречу в лесу и на миг задумался.
— Господин, а эти… — Шэнь Му сортировал стопку документов и вдруг замер, увидев печать на одном из свитков. — Это же из Далисы!
Шэнь Чунь едва заметно кивнул — это было подтверждением.
Шэнь Му не смог сохранить спокойствие. Ведь именно из-за этого спора с отцом произошла ссора! Господин Шэнь запретил сыну вмешиваться в дело, а тот всё равно тайком получил доступ к документам. Если об этом узнает Шэнь Чуаньшань…
— Завтра утром отдай их Лю Чжэню. Сходи пораньше, — добавил Шэнь Чунь.
Услышав имя судьи Лю, Шэнь Му немного успокоился — значит, не обошлось без помощи влиятельного друга.
— А вы что-нибудь обнаружили подозрительное? — осторожно спросил он. Он знал: если господин Чунь берётся за дело, значит, доведёт его до конца.
За этот месяц пропали шесть человек. Кроме одного, погибшего случайно, Далиса арестовала нескольких бродяг и игроков, но народ всё равно жил в страхе — пока не исчез сам Шэнь Чунь.
Когда он вернулся живым, запросил доступ к делам, но отец резко отказал. Об этом узнал господин Лан, потерявший дочь, и, не веря в решение Далисы, начал преследовать Шэнь Чуня, устроив целый переполох.
— Говорят, его супруга не вынесла горя и на следующий день повесилась. Поэтому господин Лан и сошёл с ума — ему нужен настоящий убийца.
Шэнь Чунь потер виски, чувствуя усталость. Его не так тревожили преследования Лана — тот не мог проникнуть в академию. Гораздо сильнее в памяти стоял момент похищения. Тот человек назвал его «Гэлэва» — на языке Цюаньжун это означало «предатель», «непослушный».
И когда казалось, что спасения нет, она появилась…
Лёгкий ветерок принёс сладкий аромат. Взгляд Шэнь Чуня упал на маленькие цветы, упавшие на стол. Он собрался их сдуть, но ветерок чуть сдвинул один цветок, и тот остановился прямо на определённом месте. Шэнь Чунь резко схватил документ и, сравнив два изображения, изменился в лице.
— Господин? — обеспокоенно спросил Шэнь Му, убирая бумаги рядом.
В этот момент дверь жилых помещений для учителей с грохотом распахнулась, ударившись о стену. В комнату ворвался гневный голос:
— Верни немедленно то, что не твоё!
— Господин! — Шэнь Му в изумлении посмотрел на вошедшего, потом перевёл взгляд на Шэнь Чуня, который спокойно перевернул страницу.
Лицо Шэнь Чуаньшаня на миг исказилось от ярости, но он тут же взял себя в руки и шагнул внутрь.
— Вон.
— Можешь идти, — сказал Шэнь Чунь.
Шэнь Му, чувствуя давление, вышел и закрыл дверь, тревожно оглянувшись.
Говорят, между отцом и сыном нет обиды на ночь. Но в случае господина Шэнь и его сына это правило не работало. Два самых близких человека вели себя как чужие. Сын сдержан, отец… Шэнь Му, наблюдая за ними со стороны, не мог не чувствовать горечи и сожаления.
В комнате воцарилось напряжённое молчание — один стоял, другой сидел.
— Не знал, что ты способен на такое, — мрачно проговорил Шэнь Чуаньшань, глядя на прекрасного, невозмутимого юношу. Эта спокойная уверенность лишь усилила его гнев. Шэнь Чунь осмелился игнорировать его запрет только потому, что опирается на поддержку семьи Сюй. И в этом — корень всех проблем.
http://bllate.org/book/11550/1029737
Готово:
