Готовый перевод The Charming Gentleman and the Bowed General / Прекрасный юноша и склонённый генерал: Глава 24

— Твоя личность не должна раскрыться. Я скажу всем, что ты упал в обморок от жары, а сам в это время чинил окно и порезал руку — так и не успел перевязать. Кровь на полу — моя, капала, пока я тебя нёс, — пояснил Мань Цзянхунь. — Я принёс тебя сюда сам, никто больше не прикасался, так что правду никто не знает.

— Ты… лично меня нёс?

Му Чэнсюэ опустила глаза на одежду и брюки, которые были на ней сейчас.

Ей снова захотелось потерять сознание!

Увидев её выражение лица, Мань Цзянхунь сжалился и решил больше не дразнить. Он лишь улыбнулся:

— Переодевала тебя мать. Я сначала не хотел заставлять тебя надевать женское платье, но мои вещи на тебе смотрелись ещё хуже — слишком велики.

Он внимательно посмотрел на неё и серьёзно спросил:

— Скажи, ты всё ещё хочешь убить меня, чтобы замести следы?

Живот Му Чэнсюэ по-прежнему ныл, но в душе она уже смирилась с этой абсурдной ситуацией. Раз уж всё дошло до такого, решила она, лучше действовать напролом.

Услышав его вопрос, она сразу поняла: это прекрасный шанс его соблазнить. Приподняв уголки губ, она игриво ответила его же словами:

— Как можно? Мне тебя жалко.

Мань Цзянхунь впервые видел Му Чэнсюэ в женском обличье. Её волосы рассыпались по плечам, воинственная строгость сменилась нежностью.

Эта улыбка заставила его сердце дрогнуть…

Атмосфера между ними накалялась с каждой секундой.

В этот самый момент Му Чэнсюэ почувствовала лёгкий сквозняк из приоткрытого окна. Многолетний опыт заставил её мгновенно схватить Мань Цзянхуня и перекатиться с ним на кровати влево, поменяв их местами.

Сразу вслед за этим через окно влетел чёрный силуэт в маске с длинным мечом в руке.

Увидев Му Чэнсюэ, убийца на миг замер, будто оцепенев.

Му Чэнсюэ немедленно воспользовалась паузой: вскочила с кровати, схватила со стола свой мягкий меч и бросилась в атаку.

Бой разгорелся нешуточный, ни одна из сторон не могла одержать верх.

Обычно даже десяток убийц не составили бы для неё проблемы, но сегодняшняя слабость из-за боли постепенно ставила её в невыгодное положение.

Когда после одного из выпадов Му Чэнсюэ не успела увернуться, убийца, воспользовавшись моментом, направил клинок прямо ей в грудь. Но остриё внезапно замерло у самого сердца.

Му Чэнсюэ в изумлении подняла глаза на убийцу в маске и в его открытых глазах увидела изумление, даже большее, чем её собственное.

Затем он тяжело вздохнул, будто смирившись с чем-то, опустил меч, развернулся и выбежал к окну, выпрыгнув наружу…

Прыгая, он наступил ногой на только что починенную, но ещё непрочную деревянную раму.

Мань Цзянхунь попытался оттащить Му Чэнсюэ назад, но опоздал — он всё ещё висел в воздухе.

Как только убийца скрылся, Му Чэнсюэ, до этого державшаяся из последних сил, расслабилась и начала падать назад. Мань Цзянхунь вовремя подхватил её и прижал к себе.

У неё не было сил вырываться. Она лишь указала на распахнутое окно и с фальшивой улыбкой сказала:

— Зря ты только что окно чинил.

Мань Цзянхунь, глядя на неё в объятиях, всё ещё чувствовал тревогу. Осмотрев её с головы до ног и убедившись, что кроме слабости она невредима, он наконец успокоился:

— Завтра же я велю заделать это окно наглухо.

— Ни в коем случае! — возразила Му Чэнсюэ, не раздумывая. — Если ты его заколотишь, как мне тогда сюда попадать?

— Впредь ты будешь входить сюда через главные ворота, открыто и честно, — сказал Мань Цзянхунь, легко коснувшись пальцем её лба. — Если захочешь увидеть меня ночью, я сам выйду к тебе. Больше никогда не рискуй, карабкаясь через окно.

— Это тоже вариант… — задумчиво согласилась Му Чэнсюэ, но тут же оживилась и предложила: — Или давай заведём условный сигнал? Когда я приду, мы обменяемся паролями, и только тогда ты выходи.

Мань Цзянхунь кивнул, не возражая, и стал слушать, как она продолжает:

— Я буду мяукать, а ты — гавкать. Как тебе?

Она подняла на него глаза, но увидела, что его лицо на миг застыло. Подумав, что ему не понравилось, она быстро поправилась:

— Или, может, ты будешь мяукать?

Изначально она хотела предложить стрекотать, как сверчок, но передумала — эти насекомые живут недолго, такой сигнал не годится надолго.

Автор говорит:

Давайте вместе стрекотать, пи-пи-пи-пи~

— Ладно, отдыхай скорее! — Мань Цзянхунь, заметив, что щёки Му Чэнсюэ всё ещё бледны, приложил палец к её болтающимся губам и крепче прижал её к себе.

Му Чэнсюэ, растерявшись от жара в голове, не стала сопротивляться и просто удобно устроилась у него в объятиях.

Прошло некоторое время. Мань Цзянхунь, увидев, что Му Чэнсюэ медленно закрывает глаза, решил, что она уже уснула, и пробормотал, будто про себя:

— Скажи… ты правда меня любишь?

Му Чэнсюэ, хоть и лежала с закрытыми глазами и внешне казалась совершенно раскованной, внутри вела жестокую битву между совестью и принципами. Услышав эти слова, она почувствовала, что победа уже близка, и немедленно прекратила внутреннюю войну, открыв глаза.

Их взгляды встретились. В сияющих глазах Му Чэнсюэ Мань Цзянхунь увидел своё собственное испуганное и растерянное отражение.

— Мне нравится, как ты любишь меня, — сказала Му Чэнсюэ.

Она помнила эту фразу из книги — её даже отец Ляо Юаньцина отметил красными чернилами как особенно важную.

Понимая, что уклониться не получится, а признаваться в любви он точно не станет, Мань Цзянхунь упрямо бросил:

— Кто вообще сказал, что я тебя люблю?

Но Му Чэнсюэ уже решила действовать напролом и без стеснения заявила:

— Если не любишь, значит, любишь по-настоящему?

— Откуда ты набралась таких глупостей? — удивился Мань Цзянхунь. Хотя он и вырос в квартале увеселений, мать, Цяо Цяньцянь, хорошо его воспитала: он только пел в опере и никогда не участвовал в прочих развлечениях. Такие дерзкие фразы он раньше не слышал и теперь не знал, как на них реагировать, чувствуя, что сам себе устроил ловушку.

Му Чэнсюэ же за несколько дней чтения книг и общения с Ляо Юаньцином многому научилась. Она продолжила нежно улыбаться и подлила масла в огонь:

— Ты такой милый, когда краснеешь.

— Я…

Раньше он считал, что, держа её на руках, пользуется её положением. Теперь же оказалось, что именно он сам оказался в неловком положении.

С покрасневшими ушами и суровым лицом Мань Цзянхунь больше не мог оставаться с ней на кровати. Аккуратно уложив её в удобную позу, он встал и направился к столу.

Заварил чай. Успокоился. Собрался с мыслями.

Прошло немало времени. Му Чэнсюэ уже почти заснула, когда Мань Цзянхунь наконец заговорил:

— Тебе каждый месяц в это время так больно?

Он понял, что знает о Му Чэнсюэ слишком мало.

— Да, — лениво протянула она. — На северо-западной границе я нашла одно лекарство. Оно сделало мой кадык заметнее, чем у обычных женщин, но побочный эффект — каждый месяц в это время мне очень плохо.

— А твой голос тоже из-за этого лекарства? — с интересом спросил Мань Цзянхунь.

— Нет, — ответила Му Чэнсюэ. — В детстве я была такой шалуньей, что отец постоянно меня порол. А я кричала. От постоянного крика голос и осип…

На самом деле, если бы она берегла голос, со временем он мог бы восстановиться.

Но потом она отправилась на войну вместо младшего брата. Генералу ведь не полагается говорить тихо и изящно? На поле боя, если кричишь тише, тебя просто не услышат. Так голос становился всё грубее.

— Значит, тебе теперь всегда придётся так говорить? Как же это тяжело… — в голосе Мань Цзянхуня звучала искренняя забота. Он не знал, через что прошла Му Чэнсюэ в детстве, но понимал: женщине в армии приходится терпеть гораздо больше, чем мужчине. Ему искренне не хотелось, чтобы она дальше губила своё здоровье.

К сожалению, он был обычным простолюдином и не имел никакой возможности защищать других. Так было с матерью, так будет и с ней…

Но Му Чэнсюэ отнеслась к этому беззаботно и твёрдо ответила, не задумываясь:

— Раз уж я способна служить государю и защищать страну, то ради процветания рода Му все эти трудности — ничто.

Мань Цзянхунь тяжело вздохнул — и за неё, и за себя.

Полгода назад его единственным желанием было выкупить свободу для матери и себя и купить домик. Хотя он и вырос в Чанъане, у него не было такого сильного чувства долга перед страной и народом, как у Му Чэнсюэ.

Раньше ему важна была только мать. Теперь же появился ещё один человек.

Внезапно Мань Цзянхунь вспомнил что-то и спросил:

— У тебя есть брат?

— Есть младший брат. Откуда ты знаешь? — машинально ответила Му Чэнсюэ.

Мань Цзянхунь покачал головой:

— Отдыхай здесь. У меня скоро выступление. А вечером, когда стемнеет и людей станет меньше, я провожу тебя домой.

Он сразу всё понял: в тот день Му Чэнчэн выдавал себя за Му Чэнсюэ, чтобы защитить карьеру старшей сестры и не допустить распространения слухов в их семье.

Му Чэнсюэ не стала возражать — ей действительно было больно.

И так будет три дня подряд.

Люди ведь такие капризные: раньше, когда никто не заботился о ней, она просто стискивала зубы и терпела.

А теперь, когда Мань Цзянхунь так о ней заботится, даже эта боль кажется невыносимой.

Му Чэнсюэ зарылась лицом в подушку и глухо пробормотала:

— Хорошо…

Тут же послышался звук открывшейся и закрывшейся двери. За дверью Мань Цзянхунь приказал Цюй Юэ стоять на страже и никого не пускать.

Как же это приятно…

На самом деле у Мань Цзянхуня сегодня не было выступления. Выйдя из комнаты, он сразу пошёл наверх к Цяо Цяньцянь, но, сколько ни стучал в дверь, никто не открыл.

Неужели мать до сих пор тайком встречается с тем человеком?

В детстве он ничего не понимал, но повзрослев однажды «случайно» заметил, что мать иногда тайком уходит из дома.

Тогда он подумал, что мать, будучи ещё молодой, не выдерживает одиночества и тайно встречается с возлюбленным, чтобы найти ему отчима.

Он даже пару раз тайком следил за ней, но каждый раз Цяо Цяньцянь возвращалась менее чем через час. Мань Цзянхунь тогда про себя подумал, что этот мужчина, видимо, не очень состоятелен.

Но прошли годы, а Цяо Цяньцянь так и не рассказала ему об этом. Лишь тогда он заподозрил, что дело не так просто.

Пять лет назад он обнаружил, что потерял нефритовую подвеску, которую всегда носил с собой.

На следующий день, когда Цяо Цяньцянь снова ушла, он последовал за ней. На этот раз ему очень хотелось увидеть, как выглядит этот таинственный возлюбленный, поэтому он вошёл во двор.

Но, не владея боевыми искусствами, он едва переступил порог, как оказался окружён тайными стражниками, прятавшимися на деревьях.

Из дома вышел средних лет мужчина, за ним — взволнованная Цяо Цяньцянь.

Мань Цзянхунь заметил, что в руках у мужчины была его недавно пропавшая нефритовая подвеска.

Тот махнул рукой, и стражники убрали оружие, снова исчезнув среди ветвей.

— Что всё это значит? — с красными от злости глазами спросил Мань Цзянхунь, глядя на мать. Он был в ярости, но старался не срываться на неё.

Цяо Цяньцянь поняла, что скрывать больше не получится, быстро подошла к сыну и, колеблясь, указала на мужчину:

— Это… твой младший дядя…

— Значит, ты изменила отцу? — не поверил своим ушам Мань Цзянхунь. — Как ты могла встречаться с ним?! Да он же такой старый!

Цяо Цяньцянь на мгновение замерла, а затем со всей силы шлёпнула сына по голове:

— Дурачок! О чём ты думаешь?!

— Позвольте мне всё объяснить, — вмешался мужчина, подойдя к ним. Увидев, что Цяо Цяньцянь всё ещё колеблется, он мягко уговорил: — Ребёнок уже вырос. Рано или поздно он должен узнать правду.

Увидев эту, казалось бы, гармоничную сцену, Мань Цзянхунь вспомнил типичные драматические сюжеты из опер и, дрожащим пальцем указывая на обоих взрослых, спросил:

— Неужели… я ваш внебрачный ребёнок?!

— …Ты слишком много воображаешь, — мужчина устало прикрыл глаза. Этот мальчик, которого воспитывала Цяньцянь, был хорош во всём, кроме чрезмерного воображения.

Он провёл их в дом, велел подать чаю и начал объяснять:

— Я младший брат твоего отца, твой дядя.

— И всё это время ты встречалась именно с ним? — спросил Мань Цзянхунь, обращаясь к матери.

http://bllate.org/book/11549/1029696