Готовый перевод The Charming Gentleman and the Bowed General / Прекрасный юноша и склонённый генерал: Глава 23

Му Чэнсюэ кивнула. Девушка и вправду выглядела гораздо лучше — по крайней мере, лицо уже не было таким измождённым, как накануне.

— Ты быстро восстанавливаешься! В детстве тебя часто били?

Бай Вэнь на это удивительно серьёзно кивнул:

— Да.

Му Чэнсюэ слегка опешила от такой прямолинейности мальчишки и уже собиралась что-то сказать — утешить ли, подбодрить ли — но, заметив, что он ничуть не расстроен, решила оставить всё как есть.

— Бегал сегодня утром перед завтраком?

— Ага! — Бай Вэнь энергично закивал, стараясь доказать, что чётко следует её указаниям, и боясь, что она его бросит.

Му Чэнсюэ всегда мягко относилась к тем, кто проявлял покорность, и жёстко — к упрямцам.

— Пока забудь про копьё. Тебе даже держать его тяжело, — сказала она, кладя оружие на стойку. — Начнём с базовых упражнений: будем укреплять твоё тело, потом освоишь лёгкие шаги и метание снарядов.

— Почему?! — возмутился Бай Вэнь. Все остальные тренировались с мечами и копьями, а он получался каким-то бесполезным. А если его исключат из группы, он лишится двух серебряных лянов ежемесячного жалованья за службу!

Му Чэнсюэ не рассердилась, лишь спокойно объяснила:

— Я уже говорила: ты слаб. Без физической подготовки на поле боя тебе не выжить. Что до лёгких шагов — не мечтай взбираться по крышам, но хотя бы научишься быстро бегать… чтобы спастись.

— Как можно быть трусом?! — Бай Вэнь с недоверием уставился на неё. Неужели эти слова исходят из уст Кровавого генерала?

Му Чэнсюэ усмехнулась:

— Кто сказал, что ты должен бежать? Есть поговорка: «Пока жива сосна — найдётся и дрова». А если умрёшь — ничего уже не будет.

Они ещё разговаривали, как вдруг вокруг собралась небольшая группа юношей.

— Да это и правда Кровавый генерал! — воскликнул один из них, широкоплечий и крепкий, указывая на Му Чэнсюэ.

Стоявший рядом парень с дерзким лицом толкнул Бай Вэня плечом и поддразнил:

— Эй, раз у тебя такая покровительница, почему раньше не хвастался?

— Я… я… — Бай Вэнь запнулся, не зная, что ответить. Это был первый раз, когда с ним заговаривали доброжелательно, а не чтобы обидеть.

Дерзкий парень не стал давить, а весело повернулся к Му Чэнсюэ:

— Генерал, раз уж берёте Бай Вэня под крыло, возьмите и нас!

Трое-четверо позади него тут же зашумели в поддержку. Цель была ясна.

Му Чэнсюэ бросила на них холодный взгляд и сразу вычислила двоих, которые вчера наблюдали, как парень с прыщами издевался над Бай Вэнем. Не церемонясь, она вытащила их вперёд и швырнула прямо перед Бай Вэнем.

— Кто дал вам право? Вчера стояли и смотрели, как его унижают, а сегодня пришли за милостями?

— Мы же его не трогали! — один из парней возмутился, чувствуя себя глубоко обиженным.

Му Чэнсюэ рассмеялась — с досадой и насмешкой:

— Стояли и радовались, когда других бьют? Чем вы тогда отличаетесь от тех, кто бьёт?

Бай Вэнь, хоть и боялся людей, теперь, имея за спиной Му Чэнсюэ, всё же потянул её за рукав, надеясь уладить всё мирно. Ему-то не страшно.

Но Му Чэнсюэ терпеть не могла несправедливости — особенно двойной.

Парни были ещё детьми, и тот, кого она отчитала, покраснел от стыда. Он схватил товарища за руку и быстро ушёл, бурча себе под нос:

— Не хочешь учить — и не надо! Мы тебя не просили! Кто ты такая вообще?!

Когда они скрылись, Му Чэнсюэ повернулась к оставшимся троим.

Широкоплечий, выглядевший крайне добродушно, занервничал под её взглядом и замахал руками:

— Мы не участвовали! Но и не вмешивались… У них связи, мы бы проиграли.

Тут из-за его спины выглянул мальчишка ростом чуть выше пояса:

— Мы не одобряли их! Если бы не Бяо и Алян, меня бы точно избивали вместо Бай Вэня!

Из троих Му Чэнсюэ уже знала имена двух: крепыша звали Бяо, дерзкого — Алян. Осталось узнать третьего.

— Как тебя зовут?

— Зовите меня просто Сяофань, — ответил мальчик. У него было круглое, детское лицо и ямочка на щеке, которая появлялась при улыбке.

— Тебе исполнилось восемнадцать? — Му Чэнсюэ прикрыла глаза ладонью. Этот ребёнок выглядел моложе Бай Вэня! Разве в армию теперь берут без проверки возраста и роста?

— Да! — Сяофань решительно кивнул. — Просто мал ростом. Зато быстро бегаю и силён! То, что Бяо поднимает, я тоже могу!

Му Чэнсюэ кивнула, но всё ещё колебалась. Тут Бай Вэнь снова потянул её за рукав и тихо прошептал:

— Они… помогали мне.

Когда его били, они не вмешивались — боялись за себя, — но ночью приносили еду и мазь, заботились, насколько могли.

— Ты хочешь, чтобы они тренировались вместе с тобой? — спросила Му Чэнсюэ, поворачиваясь к нему. — Посмотри мне в глаза и скажи громко. Без страха. И не смей бояться.

Её ученик — ни за что не должен трусить!

Четверо взглядов устремились на Бай Вэня. Сначала он смутился, но быстро успокоился. Теперь у него есть защита, но он хочет и друзей, хочет стать сильным сам. Он выпрямился и громко выкрикнул:

— Хочу! Хочу дружить с ними!

— Хорошо. Я слушаюсь тебя, — с теплотой в голосе сказала Му Чэнсюэ, похлопав его по плечу.

Трое юношей обрадовались до невозможного — теперь они официально ученики Кровавого генерала!

— Отлично. Все к стене — в стойку «верховая посадка»! Завтра с утра — бег по кругу. Будете следить друг за другом!

Авторская заметка: знакомьтесь с адской методикой обучения от Му Чэнсюэ!

Проведя полдня на учебном плацу, Му Чэнсюэ попрощалась с Бай Вэнем и отправилась в театр «Фэнхуа Сюэюэ», как и договорилась накануне.

По дороге ей всё хотелось купить что-нибудь для Мань Цзянхуня. Так незаметно она набрала целую кучу подарков и лакомств, что, подойдя к театру, вся была увешана свёртками — с расстояния невозможно было разглядеть, кто под ними прячется.

Днём в «Фэнхуа Сюэюэ» было мало посетителей. Мань Цзянхунь весь день чинил окно на втором этаже.

К счастью, деревянная площадка оказалась из прочного массива — даже упав с высоты второго этажа, почти не пострадала. Утром её подняли, подлатали и теперь можно было пользоваться дальше.

Только закончил работу и пообедал, как увидел внизу чёрную макушку, очень похожую на Му Чэнсюэ.

Спустившись, он убедился: это и вправду она.

Му Чэнсюэ, выглядывая из-за горы подарков, радостно замахала ему, но из-за груза движения вышли неуклюжими.

Мань Цзянхунь поспешил помочь, но вдруг она схватилась за живот и медленно опустилась на корточки, лицо исказилось от боли.

Он бросился к ней, тоже присел на корточки и, увидев крупные капли пота на её лбу, испугался:

— Что случилось? Нужно в аптеку?

В душе Му Чэнсюэ выругалась: «Проклятый день!» Конечно, она знала, что каждый месяц бывает пара таких дней, но кто же знал, что именно сегодня?!

Мань Цзянхунь ждал ответа, но вместо слов наблюдал, как выражение её лица становится всё более мучительным. Он начал волноваться ещё сильнее.

— Да скажи уже, что с тобой! — почти крикнул он, уже готовясь поднять её на руки.

Но Му Чэнсюэ резко отмахнулась:

— Ничего! Просто… вспомнила, что мне срочно нужно уйти. Сегодня всё, беги наверх! Завтра увидимся!

Она умоляюще смотрела на него, требуя побыстрее скрыться из виду.

Мань Цзянхунь не хотел оставлять её одну на улице, но, видя её упрямство, понял: пока он не уйдёт, она не двинется с места. Пришлось сдаться. Он подобрал свёртки и пошёл вверх по лестнице, постоянно оглядываясь.

Му Чэнсюэ, видя его медлительность, отчаянно махала руками, чтобы он поторопился.

Наконец, когда он скрылся за поворотом лестницы, она медленно поднялась. Но едва выпрямилась, как голова закружилась, а в животе вспыхнула острая боль, сопровождаемая горячей волной.

«Всё пропало…»

Она потеряла сознание.

Мань Цзянхунь, стоя на площадке второго этажа, всё больше тревожился. Он передал свёртки Цюй Юэ и бросился вниз.

Не успел спуститься и половины лестницы, как услышал глухой удар.

У входа Му Чэнсюэ лежала на земле, лицо — мертвенно-бледное. Прохожие останавливались и перешёптывались.

Сердце Мань Цзянхуня сжалось. Пальцы стали ледяными. Он даже подвернул ногу на последних ступенях, но, не обращая внимания на боль, бросился к ней, подхватил на руки и понёс наверх.

Мельком заметив на земле алые пятна, похожие на кровь, он подумал: «Ранена? И всё равно пришла ко мне?!»

Уложив её на свою кровать, он начал искать рану. Но, осмотрев внимательно, не нашёл ни царапины.

Зато заметил, где именно запачкана одежда…

Тут до него дошло. Уши залились краской, и он мысленно себя обругал: «Какой же я дурак!»

Выглянув в окно, он увидел, что люди всё ещё толпятся у кровавых пятен. Надо срочно убрать следы — иначе секрет раскроется.

Он огляделся, подошёл к столу, взял фруктовый нож и провёл им по ладони. Затем перевязал руку чистой тканью, поправил одежду и спустился вниз.

…

Му Чэнсюэ очнулась и, оглядевшись, с ужасом поняла: она в комнате Мань Цзянхуня!

Пытаясь сесть, она обнаружила, что под одеялом на ней надето жёлтое женское платье — и оно казалось знакомым.

Рядом раздался тихий голос Мань Цзянхуня, полный упрёка и заботы:

— Как можно так небрежно относиться к себе во время месячных?

Му Чэнсюэ мгновенно нырнула под одеяло:

— Ты… узнал?!

— Только что, — ответил он, садясь рядом и аккуратно оттягивая одеяло. — Не боишься задохнуться там?

Она не верила: «Только что» — и он так спокоен? Но спрашивать напрямую было неловко, поэтому она осторожно уточнила самое важное:

— Кто переодевал меня?

Мань Цзянхунь усмехнулся:

— Кто, по-твоему?

— Попробуй только сейчас умереть! — Му Чэнсюэ, забыв про боль, рванулась вперёд, чтобы схватить его за горло. — Смеешь?!

Но он даже не дёрнулся, лишь смотрел ей в глаза и, поймав её запястье, мягко спросил:

— Ты способна?

От его прикосновения по руке пробежала дрожь, и она снова потянулась под одеяло, но вдруг заметила повязку на его ладони.

— Ты ранен?! Кто это сделал?!

— Ничего страшного, — успокоил он, протягивая ей чашку имбирного чая с мёдом.

Му Чэнсюэ не хотела, чтобы он, будучи раненым, ещё и хлопотал, поэтому послушно взяла чашку и залпом выпила. Потом посмотрела на него серьёзно:

— Не бойся. Скажи, кто посмел? В Чанъани мало кто может со мной справиться!

В этом она была уверена.

Мань Цзянхунь молча поднял руку и указал на себя.

— Ты что, сошёл с ума?! — воскликнула она, бросив чашку на стол и хватая его руку. — Сам себя порезал?!

Рана и вправду была глубокой — кровь уже проступала сквозь бинт.

http://bllate.org/book/11549/1029695