Значит, можно считать, что Сяо Сюэхуа просто стесняется?
— Ты в порядке? — спросил Ляо Юаньцин, едва выведя Му Чэнсюэ из дома и уже торопливо шагая по садовой аллее.
Му Чэнсюэ всё ещё дрожала от пережитого страха и, понизив голос, будто делилась самой свежей сплетней, прошептала:
— Ты только подумай: Мань Цзянхунь… он же мужчина!
— А-а… — брови Ляо Юаньцина приподнялись, и взгляд его стал чуть насмешливым. — Понятно.
— Когда ты это узнал? — поразилась она. Ведь она сама услышала об этом лишь минуту назад! Как Юаньцин мог знать раньше и молчать?
Ляо Юаньцин фыркнул:
— Только что. Ты же сама мне сказала.
— И тебе совсем не удивительно?
— Удивительно, конечно… Но куда больше удивлена, похоже, ты, — ответил он, внимательно оглядев её с ног до головы и одобрительно кивнув: — Вижу, ты сейчас в полном шоке.
Действительно, она была поражена до глубины души!
Му Чэнсюэ решила больше не тратить слова на этого бестактного насмешника. Хотела было уйти — лишь бы выбраться из поля зрения Мань Цзянхуня — но вдруг заметила у него в руках свёрток.
— А это что за пакет?
— Чистая одежда, — ответил Ляо Юаньцин, слегка потряс им.
— Для кого?
Му Чэнсюэ недоумевала.
Ляо Юаньцин раздражённо бросил:
— Для генерала Чэня.
— Генерала Чэня? — ещё больше растерялась она. Она не слышала, чтобы в Чанъани в последнее время появился кто-то с таким именем!
Подожди… Чэнь…
— Чэнь Яньшу?! — вырвалось у неё.
Не может быть! Она посмотрела на Ляо Юаньцина с ясным вопросом в глазах: «Он что, пришёл сюда нарочно умереть? Прямо под носом императрицы?! Если его поймают, мы и рта не раскроем — всё равно не оправдаемся!»
Ляо Юаньцин пожал плечами:
— Тот самый слуга из дома Ляо, что только что героически спас мою сестру, — это он.
— …Я раньше не замечала за тобой таких способностей!
Заставить самого генерала Северо-Запада работать у тебя в доме слугой?
— Скорее, это заслуга моей сестры… — скромно ответил Ляо Юаньцин.
— Той самой кроткой зайчихи?
— А?
В беседке сада, в углу, сидел человек, весь в грязи, укутанный одеялом. Увидев Ляо Юаньцина с Му Чэнсюэ, он растроганно расплакался:
— Братишка! Наконец-то пришли! Ещё чуть — и жизнь моя здесь кончилась бы!
Он весело проводил время в доме Ляо вместе с Ляо Сысюй. Сегодня её пригласили на банкет, и он переоделся слугой, чтобы составить компанию и заодно взглянуть на императрицу.
Скучая, залез на дерево и весело играл с воробьями на соседней ветке, как вдруг всё пошло наперекосяк.
Но ведь героям всегда найдётся место для подвига!
В тот самый момент, когда Ляо Сысюй вот-вот упала в воду, он прыгнул с дерева — на голове болтались два оборванных листа.
Отчаянно швырнул девочку на берег, а сам рухнул в бурлящую реку…
Еле выбрался на противоположном берегу и доплыл до суши. Ляо Юаньцин привёл его в эту беседку.
— За несколько дней так обтрёпаться? — поднялась Му Чэнсюэ на крыльцо беседки и насмешливо посмотрела на Чэнь Яньшу.
— Сяо Му Му! И ты здесь! — воскликнул Чэнь Яньшу и потянулся, чтобы обнять её, утолив тоску по старому другу.
Му Чэнсюэ мгновенно отскочила назад, запрыгнула на скамью и выставила ногу вперёд, явно выражая отвращение:
— Если посмеешь дотронуться до меня в таком мокром виде, я сделаю так, что твоя жизнь и правда здесь закончится!
Чэнь Яньшу, однако, загорелся ещё сильнее и радостно потер ладони:
— Отлично!
Му Чэнсюэ уже занесла руку для удара, но, увидев его боевой задор, тут же стукнула себя по щеке.
Чёрт возьми, зачем она сама лезет в это дело!
Быстро юркнула за спину Ляо Юаньцина, хлопнула его по плечу и сочувственно произнесла:
— Посмотри за своим придурком. Мне пора.
Она точно не собиралась оставаться, чтобы любоваться тем, как мокрый мачо переодевается.
Вечером Му Чэнсюэ вернулась домой с Му Чэнчэном, поужинала и сразу упала на кровать, закутавшись в одеяло и катаясь по ней.
То вскрикивала, то хихикала, отчего стоявший у двери на ночной вахте Сыци недоумевал: «Не сошла ли генерал с ума после сегодняшней прогулки?»
На следующий день после утренней аудиенции Ляо Юаньцин не выдержал и спросил своего товарища, который рядом ухмылялся, как последний пошляк:
— Ты что, влюбился?
Обычно Му Чэнсюэ сразу вскакивала и била его, но на этот раз без колебаний кивнула и честно протянула:
— М-м.
Это окончательно выбило Ляо Юаньцина из колеи.
— А?.. Ты серьёзно?
— Думаю, моё весеннее время настало! — Му Чэнсюэ сияла ещё ярче, чем вчера. Она хлопнула Ляо Юаньцина по плечу и спросила: — Мы же братья, верно?
— Ну… наверное… — ответил он с опаской. В прошлый раз, когда она задавала такой вопрос, он целый день просидел в ресторане горячего горшка, не имея права ни есть, ни вставать.
— Слушай, я разработала детальный план операции! Гарантированно покорю его с первого удара! — гордо заявила Му Чэнсюэ. Это был плод всей её ночной работы, основанной на прочитанных военных трактатах и личном боевом опыте!
— Ты думаешь, что ухаживать за девушкой — всё равно что вести войну? — скептически спросил Ляо Юаньцин и покачал головой: — Не говори мне, что после целой ночи размышлений ты всё ещё хочешь ухаживать за Мань Цзянхунем?
— Конечно! А что не так? — улыбнулась Му Чэнсюэ. На самом деле, теперь она хотела этого ещё больше!
Ляо Юаньцин мрачно напомнил:
— Не забывай, что вы оба мужчины.
При этих словах Му Чэнсюэ споткнулась на ходу.
Да, ведь сейчас она — мужчина…
Значит, все её ночные стратегии ухаживания рухнули. Если она начнёт их применять, не сочтёт ли Мань Цзянхунь её сумасшедшей?
Эх…
Увидев, как её настроение мгновенно упало, Ляо Юаньцин почувствовал себя злодеем, разлучающим влюблённых, и поспешил утешить:
— Не переживай! Хочешь — ухаживай! Плевать на то, что подумают другие. Твой брат всегда будет поддерживать тебя в тени!
Как там говорится: за каждым успешным генералом стоит ещё более успешный заместитель!
Но Му Чэнсюэ молчала. Тогда Ляо Юаньцин встряхнул её за плечо — и вдруг от громкого вопля подпрыгнул от испуга.
— Я решил!
Му Чэнсюэ хлопнула его по бедру:
— Неважно, мужчина он или женщина — я всё равно за ним пойду!
Если он мужчина — я его перевоспитаю! Если женщина — сделаю так, чтобы он в меня влюбился!
За все годы службы генералом у Му Чэнсюэ не было особых достоинств, кроме одного: никогда не отступать перед трудностями! Вперёд — и всё!
Она уверенно повернулась к оцепеневшему Ляо Юаньцину:
— Юаньцин, мы же братья?
— Что ты задумала на этот раз? — насторожился он.
— Пошли в Императорскую академию!
В сердце Му Чэнсюэ было ясно: такой нежный и вежливый человек, как Мань Цзянхунь, наверняка восхищается учёными, начитанными и эрудированными людьми!
Чжан Син как раз сидел в своей комнате, когда из окна увидел двух знакомых фигур, быстро приближающихся к нему.
— О, брат Му, брат Юаньцин! Каким ветром вас занесло сюда? — радушно приветствовал он их у входа.
Му Чэнсюэ улыбнулась, обнажив белоснежные зубы, и, потянув неохотно идущего Ляо Юаньцина во двор, спросила Чжан Сина:
— Чем занимаешься?
— Да вот получил должность помощника преподавателя в Императорской академии, — смущённо почесал затылок Чжан Син.
Му Чэнсюэ замерла на месте, посмотрела на него, потом на Юаньцина и в отчаянии ударилась в грудь, рыдая:
— Посмотри, мы ведь все вместе шатались по театру «Фэнхуа Сюэюэ», а один стал помощником преподавателя, другой — командиром императорской гвардии, а я… я всего лишь бездельник из богатой семьи!
— Э-э… брат Му, не надо так расстраиваться. Ведь титул «Кровавого генерала» широко известен! — растерянно утешал Чжан Син, хотя в душе недоумевал: раньше она никогда не казалась такой хрупкой!
Ляо Юаньцин стоял в стороне, скрестив руки, и холодно наблюдал за тем, как Му Чэнсюэ играет роль истерички, не вмешиваясь.
— Я не о себе скорблю… — Му Чэнсюэ вытерла несуществующие слёзы и всхлипнула: — Я скорблю за вас.
— А? — Чжан Син растерялся.
Му Чэнсюэ искренне посмотрела на него:
— Разве не устаёшь каждый день ходить на работу? — спросила она и, потянув Ляо Юаньцина за рукав, возмущённо добавила: — Посмотри, какого беднягу облили чернилами! Теперь ещё и стирать придётся.
Чжан Син, увидев её заботливое выражение лица, задумался и ответил:
— Вроде нормально… Но не знаю, как чувствует себя брат Юаньцин.
Ляо Юаньцин, услышав, что его втянули в разговор, хлопнул Чжан Сина по голове:
— Ты, похоже, совсем от книг оглох! Не видишь, что она врёт без умолку?
— Кто врёт?! Нет на свете человека искреннее меня! — возмутилась Му Чэнсюэ, обняла Чжан Сина и похлопала его по плечу, давая понять, что он на её стороне. Затем сердито уставилась на Ляо Юаньцина: — Видимо, ты совсем распустился без меня!
Чжан Син наконец понял, что его разыгрывают, и рассмеялся сквозь слёзы. Посмотрев на солнце, он сокрушённо спросил:
— Так зачем вы вообще сюда пришли? Скоро студенты начнут прибывать!
Му Чэнсюэ тут же отпустила Чжан Сина, встала, уперев руки в бока, и указала на стол, заваленный высокой стопкой книг:
— Чтобы покорить самого своенравного скакуна в Чанъани!
— А? — Чжан Син не понял, о чём она говорит.
Скакун? Он что, ослышался?
— Она имеет в виду Мань Цзянхуня, — пояснил Ляо Юаньцин, стоявший рядом. — Чтобы Мань Цзянхунь в неё влюбился, она пришла сюда учиться цитировать поэзию и классику для ухаживания.
Он до сих пор удивлялся: раньше в армии Му Чэнсюэ заставляла своих солдат учить грамоту и переписывать тексты, и он думал, что она сама прекрасно образованна. А оказалось, что, как и все, при виде книг она тут же засыпает.
Чжан Син кивнул. Он тоже считал Мань Цзянхуня очень красивым, и, судя по слухам, распространявшимся в Чанъани, у брата Му неплохие шансы.
Раз другу нужна помощь в ухаживании — он обязан помочь!
Но студенты уже скоро придут, и в этой комнате им задерживаться нельзя. Чжан Син повёл их в соседнюю, где, к тому же, поэтических сборников было больше.
По дороге Ляо Юаньцин и Му Чэнсюэ шептались позади.
— Ты не собираешься рассказывать ему правду о Мань Цзянхуне?
— Нет, — покачала головой Му Чэнсюэ, тоже понизив голос. — Пусть живёт в прекрасной иллюзии. Просто боюсь, что у него нет такой же силы духа, как у тебя.
Ляо Юаньцин согласился: действительно, мало кто так быстро принял бы, что его лучший друг влюбился в мужчину.
В соседней комнате Чжан Син начал снимать с полок книги одну за другой и складывать их перед Му Чэнсюэ, поясняя:
— Я выбрал только те, что связаны с любовью и чувствами. Вот эта стопка — поэзия предыдущей династии.
Затем взял тоненький сборник и добавил:
— А эта книжка — особенная! Здесь собраны любовные стихи, написанные одним великим человеком при первой встрече со своей супругой.
Му Чэнсюэ сидела за столом, глядя, как стопка книг растёт и уже заслоняет ей обзор. Энтузиазм начал угасать.
Но, услышав последние слова, она вновь оживилась, взяла из рук Чжан Сина сборник и пробежалась по страницам:
— Он напечатал свои любовные письма и распространил их повсюду? Не знаю, насколько он талантлив, но уж точно наглец!
— Тс-с! — Чжан Син зажал ей рот ладонью и прошептал: — Осторожнее!
Затем наклонился к её уху и тихо добавил:
— Это стихи, написанные нынешним императором в юности, когда он ухаживал за будущей императрицей!
— Неужели Его Величество тоже такой же страстный влюблённый, как я? — воскликнула Му Чэнсюэ, поражённая до глубины души.
Чжан Син побледнел от страха: кто осмелится так говорить об императоре?
— Я всё понял, брат Чжан, не волнуйся! — поспешила успокоить его Му Чэнсюэ, увидев его испуг. Лицо её мгновенно стало благоговейным. Она торжественно прижала сборник к груди, вытерла его одеждой и аккуратно положила в центр стола. Затем медленно поднялась.
— Брат Му, ты что делаешь? — растерялся Чжан Син.
http://bllate.org/book/11549/1029690
Готово:
