Му Чэнчэн многозначительно взглянул на них двоих и лишь потом улыбнулся Му Чэнсюэ:
— Раз у сестры дела, я тогда пойду.
Му Чэнсюэ ничего не ответила, только кивнула, встала и проводила его до ворот двора. Затем стремглав бросилась обратно в комнату и одним движением захлопнула за собой дверь.
— Ну что сказал? — спросила она, едва дверь защёлкнулась.
Сыци, видя её нетерпение, поспешил ответить:
— Господин Мань Цзянхунь не выходил сам, а лишь послал девушку Цюй Юэ передать слова.
— Какие слова?
Сыци помедлил, но, собравшись с духом, выпалил:
— Сказал: «Если хочешь, чтобы никто не знал — не делай. Прошу вас, господин, будьте благоразумны…»
Так что же вы натворили, генерал?! Из-за чего даже Цюй Юэ теперь странно на меня смотрит!
Услышав это, Му Чэнсюэ сразу поняла: Мань Цзянхунь всё ещё злится из-за той ночи, когда слухи разлетелись по всему городу.
Ах… ведь она обещала поужинать вместе! Эта женщина и правда переменчива — как её уговорить?
— Сыци… — Му Чэнсюэ растянулась на стуле и только через долгое время лениво заговорила.
— Слушаю, — отозвался он, уже давно затекший ногами, но так и не услышавший приказа удалиться.
— Ты знаешь, как ухаживать за женщиной? — спросила Му Чэнсюэ и тут же окинула его взглядом с головы до ног.
От этого взгляда Сыци стало не по себе:
— …Не знаю.
Му Чэнсюэ покачала головой и вздохнула:
— Так и думала!
Я же сама женщина! Зачем спрашивать у Сыци, у которого опыта и в помине нет? Лучше бы у себя спросила.
Хотя у неё самого опыта тоже почти не было.
Если бы кто-то рассердил её саму — например, Ляо Юаньцин, — она бы просто устроила драку; если бы не помогло, то ещё одну. А если бы это были её солдаты, заставила бы переписывать устав или отвесила бы пару подзатыльников.
Дома отец подарил ей короткий меч на мягком ремне — она очень им дорожила…
Но что нравится Мань Цзянхуню?
Голова кругом!
Внезапно Му Чэнсюэ осенило. Она хлопнула в ладоши и радостно воскликнула:
— Беги в лучшую швейную мастерскую города и закажи театральный костюм! Самый дорогой и самый качественный!
Сыци уже собрался выполнять приказ, но, засомневавшись, всё же уточнил:
— Генерал знает размеры господина Мань Цзянхуня?
При этих словах Му Чэнсюэ явно сникла… Ответа не последовало, но и без него Сыци всё понял: его генерал не знал размеров.
— Тогда… — Му Чэнсюэ ткнула пальцем в Сыци, размышляя вслух, — тогда отправим драгоценности?
Это прозвучало скорее как вопрос. Сыци набрался смелости и возразил:
— Кажется, это слишком банально.
— Может, поднесём золото? Ведь именно из-за того, что я бросил золото, он в первый раз согласился со мной встретиться вечером, — продолжила Му Чэнсюэ.
— Увы, в тот раз не слишком удачно получилось. Да и господин Хунь, судя по всему, не из тех, кто гонится за богатством, — покачал головой Сыци, предлагая новую идею.
— Тогда… — не договорив, она подняла глаза и увидела, что Сыци снова качает головой. — Продам тебя в театр «Фэнхуа Сюэюэ»?
Сыци в ужасе рухнул на пол и, обхватив ногу Му Чэнсюэ, завопил:
— Генерал! Я всего два дня назад получил повышение! Не хочу уходить от вас!
От такой наглой игры Му Чэнсюэ покрылась мурашками. Она скривила губы в вымученной улыбке, вежливо приподняла ногу и резко стряхнула его:
— Тогда, пожалуйста, убирайся.
Когда в комнате воцарилась тишина, Му Чэнсюэ снова осталась одна со своими мыслями…
Золотые слитки слишком броские… Может, серебряные?
А вдруг Мань Цзянхунь решит, что я скуплюга?
На следующее утро, выйдя из дворца после аудиенции, Му Чэнсюэ схватила Ляо Юаньцина и не дала ему уйти.
— Юаньцин! — с искренним отчаянием спросила она. — Скажи, что нравится девушкам?
Ляо Юаньцин почувствовал себя крайне неловко под таким взглядом — лучше бы она просто дала в морду. Он поспешно вырвал руку:
— Я не женщина.
Увидев, как расстроилась Му Чэнсюэ (такого уныния даже после поражения в битве не бывало!), он обеспокоенно спросил:
— Что с тобой? Почему ты такой подавленный?
— Да что может быть? Женщины — вечная загадка! — вздохнула Му Чэнсюэ так громко, что проходящие мимо чиновники начали оборачиваться и перешёптываться.
Ляо Юаньцин быстро потянул её в укромный уголок и, собравшись с духом, предложил:
— Давай позову мою сестру, и мы вместе пообедаем!
Му Чэнсюэ замахала руками:
— Только не твою сестру! Не хочу с ней связываться!
— Да я бы ещё не позволил! — Ляо Юаньцин стукнул её по плечу и добавил: — Моя сестра — единственная женщина, которую я знаю, кроме матери. Ты уверен, что не хочешь совета?
— …Тогда ты круче меня, — признала Му Чэнсюэ с уважением.
По крайней мере, у него есть сестра. А у неё, кроме Мань Цзянхуня, только мать.
Так днём Ляо Юаньцин пригласил сестру на обед, чтобы та помогла Му Чэнсюэ разобраться в женских тонкостях.
Ляо Сысюй была в восторге от возможности увидеть Кровавого генерала — ведь и её брат, и генерал были настоящими героями! Она велела служанке принести своё любимое розовое платье. Впервые, когда она встретила Му Чэнсюэ у дворцовых ворот в этом наряде, та явно одобрительно улыбнулась. Значит, и сейчас не ошибётся!
Увы, едва Ляо Юаньцин увидел сестру в этом наряде, он мрачно развернул её и толкнул обратно к служанке:
— Надень самое обычное платье. Самое простое!
Его белокочанную капусту никто не собирался губить!
Ляо Сысюй растерялась, но, хоть и с лёгкой обидой, послушалась брата.
Однако в душе она недоумевала: неужели брат не любит Кровавого генерала? Разве они не лучшие друзья?
В карете Ляо Юаньцин долго смотрел на сестру, прежде чем серьёзно произнёс:
— На днях Му Чэнсюэ сильно заинтересовался одним человеком…
Ляо Сысюй, впервые видя брата таким сосредоточенным, невольно выпрямилась. Заинтересовался человеком?.. Неужели это шпион с Северо-Запада, проникший в Чанъань? Сегодня ей предстоит участвовать в операции по его поимке? Конечно, именно так!
— Этот человек — актёр из театра «Фэнхуа Сюэюэ», — добавил Ляо Юаньцин.
Вот оно что! Она так и знала!
Профессия актёра, да ещё в таком месте — идеальное прикрытие для сбора информации! Шпион действительно опасен. Лицо Ляо Сысюй стало ещё серьёзнее, и она не моргая уставилась на брата, ожидая дальнейших инструкций.
— Ему сейчас очень трудно понять, как… — начал Ляо Юаньцин, но заметил, что глаза сестры горят всё ярче. Неужели она тоже знает Мань Цзянхуня?
Голова заболела ещё сильнее.
Неужели он отстал от времени?
— Как поймать этого человека, верно? — не выдержала Ляо Сысюй, сжав кулачки и стараясь говорить тихо, хотя в голосе всё равно слышалось волнение.
Но спрашивать уже не нужно было — она всё поняла!
— Не волнуйся, я сделаю всё, чтобы не подвести! — подняла она три пальца, давая клятву, а потом, немного успокоившись, обиженно надула губы: — Ты же защитишь меня, брат?
— …Зачем?
— Ты не станешь меня защищать? — лицо Ляо Сысюй омрачилось, будто её ударило молнией.
— Зачем вообще его ловить?.. — наконец договорил Ляо Юаньцин и с досадой пояснил: — Я знаю, тебе трудно поверить, но Му Чэнсюэ всерьёз увлёкся этим актёром. Сейчас тот расстроен, и он хочет спросить у тебя, что нравится девушкам.
Честно говоря, по мнению Ляо Юаньцина, Мань Цзянхунь никогда не был доволен Му Чэнсюэ.
Ляо Сысюй почувствовала, что молния ударила ещё глубже.
— Брат, — с невероятной серьёзностью произнесла она, глядя на него круглыми глазами, — почему я хуже актёра?
— Возможно… — Ляо Юаньцин окинул взглядом сестру, вспомнил ощущение от встречи с Мань Цзянхунем и ответил: — Вы просто разного типа.
— А ты бы кого выбрал?
— …Мань Цзянхуня, — без колебаний ответил Ляо Юаньцин.
Ведь почти все в Чанъане так думают! Такая внешность, такое телосложение!
Иначе бы почему все эти годы зрители стекались именно к нему, а не к другим опытным актёрам?
— А где твоя сестра? — Му Чэнсюэ сидела в частной комнате чайханы на втором этаже и уже заказала еду, но увидела только Ляо Юаньцина, сошедшего с кареты.
Да, это была та самая несчастливая чайхана.
— По дороге она узнала, что ты влюбился в актёра, и решила, что это абсурд. Поэтому больше не хочет тебя видеть, — бесстрастно объяснил Ляо Юаньцин, ни за что не признавшись, что именно его слова окончательно добили сестру.
Пальцы Му Чэнсюэ, сжимавшие палочки, застыли: «Какой же я негодяй!»
— Я и знал, что на тебя нельзя положиться! — фыркнула она и протянула Ляо Юаньцину кувшин вина. — Держи!
Сама же открыла крышку и сделала несколько больших глотков, потом недовольно вытерла рот:
— Эта гадость — как вода!
Вчерашнее вино было куда крепче, но сегодня она должна сохранять ясность ума и не напиваться.
Ляо Юаньцин тоже отведал и согласился:
— Да, не сравнить с тем, что пили на границе!
Потом он посмотрел на Му Чэнсюэ, которая жадно поглощала еду:
— И что теперь делать будешь?
Му Чэнсюэ проглотила еду и, ухмыляясь, ответила:
— Сегодня вечером снова наведаюсь в «Фэнхуа Сюэюэ»!
— Опять? — удивился Ляо Юаньцин. — После прошлого раза весь город болтает! Представь, что скажут теперь!
— Тебе не надо идти. Сегодня я пойду один, — махнула рукой Му Чэнсюэ, будто отмахиваясь от надоеды.
— А если опять что-то случится?
— Я — генерал! Что со мной может случиться? — похлопала она себя по груди. — И сегодня точно не останусь там на ночь!
Ляо Юаньцин неохотно кивнул, чувствуя, что ситуация выходит из-под контроля.
Но… зачем он вообще даёт обещание не оставаться на ночь?
На этот раз Му Чэнсюэ и правда вела себя примерно: сидела в зале и смотрела представление, не делая ничего неуместного даже тогда, когда на сцену вышел Мань Цзянхунь.
Мань Цзянхунь бросил взгляд в зал — он сразу знал, что Му Чэнсюэ пришёл. Но решил, что тот хочет объясниться насчёт случая на улице, чтобы сохранить свой образ Кровавого генерала в глазах публики.
Из-за этого он пел «Мань Цзянхуня» рассеянно, даже путая движения, которые обычно делал автоматически. Однако до самого конца Му Чэнсюэ так и не сделал ни одного шага.
Это показалось Мань Цзянхуню странным, но и облегчило: если бы генерал захотел устроить скандал в театре, он бы не знал, как с этим справиться.
Однако на следующий день советник по делам увещевания вновь выступил с обвинениями против Му Чэнсюэ прямо на аудиенции.
— Опять я вернулся домой только под утро? — прямо спросил Му Чэнсюэ.
Советник не ожидал такой дерзости — обычно генерал дожидался, пока император заговорит первым. Он растерялся, но быстро пришёл в себя:
— Разве такие поступки, вредящие нравственности, можно повторять снова и снова, генерал Му?
Му Чэнсюэ фыркнула и бросила на него презрительный взгляд:
— Слушать оперу — это разврат? Скажите, господин советник, вы за всю жизнь ни разу не слушали представления?
— Но их следует заказывать к себе домой или ходить в приличные театры, а не в квартал Пинканфан, где одни развратницы!
— Выходит, вы презираете квартал Пинканфан в Чанъане? — парировала Му Чэнсюэ.
Советник понял: каждый раз, как они спорят, генерал искусно переводит разговор на новый уровень. Хотя вина не на нём, в итоге он всегда оказывается в неловком положении.
Император, наблюдавший с трона за их перепалкой, уже привык к таким сценам.
С тех пор как Му Чэнсюэ вернулся в Чанъань, почти все происшествия так или иначе оказывались с ним связаны — не только история с театром. С первого дня, когда советник обвинил генерала, они постоянно ссорились на аудиенциях.
— Хватит!
http://bllate.org/book/11549/1029681
Готово:
