Готовый перевод The Princess Hard to Marry / Трудно выдать принцессу замуж: Глава 23

Генерал Ци больше не выдержал и со всей силы ударил кулаком Хуай Шаои в грудь:

— Скажи мне, что это письмо написано не тобой! Скажи, что всё в нём — выдумка! Признай, что ты во всём подчиняешься воле учителя!

От удара Хуай Шаои отступил на полшага. К горлу хлынула кровь, но он сдержался, опустил голос и опустился на одно колено:

— Учитель, письмо, которое вы получили, действительно написано мною. Каждый штрих — искреннее признание моего сердца.

Генерал стиснул зубы:

— Да что в этой женщине хорошего? Красива — и только! Всё остальное — ничто! Неужели ты ослеп от её лукавых чар?

Его голос становился всё громче, слова — всё менее сдержанными, и даже грубость уличного торга просочилась в речь:

— Чем ты теперь отличаешься от тех бездельников, что пропадают в борделях и кабаках?

— Как же так вышло, что именно такого ученика я вырастил? Ты хочешь всю жизнь торчать в этом прогнившем панцире Дома Герцога Жунь, быть презираемым за спиной как ничтожный сын наложницы? Тебе не стыдно?

Грудь его тяжело вздымалась, а перед глазами плыла фигура коленопреклонённого ученика. Откуда такой упадок духа? Почему он вдруг перестал стремиться к славе и забыл о чести?

Сжав зубы до хруста, генерал подумал: «Неужели эта глупая юная принцесса Дунлэ сумела околдовать моего глупого ученика до такой степени, что он потерял рассудок?»

В общем, оба — одни глупцы!

Он глубоко вдохнул, чтобы успокоиться, и невольно засосал в рот усы, тут же сплюнув их обратно.

— Если сегодня ты не дашь мне клятву и не отправишься со мной на Юго-Запад, — произнёс он, — я отрублю голову этой женщине. И тогда всю оставшуюся жизнь будешь обнимать лишь её череп!

Генерал всё понял: хоть Хуай Шаои и слыл с юных лет рассудительным и сдержанным, в нём всё равно бурлит молодая кровь. Кто в юности не совершал безрассудств? Но именно поэтому, как наставник, он не мог допустить, чтобы ученик пошёл по ложному пути. Пусть весь мир назовёт его убийцей юной принцессы — ему всё равно. Он убеждал себя, что однажды Хуай Шаои будет благодарен за это.

С этими мыслями он схватил меч и направился к выходу.

Кулаки Хуай Шаои, свисавшие по бокам, то сжимались, то разжимались. Наконец он больше не смог сдерживаться, выхватил серебряный клинок и встал у генерала на пути.

Тот нахмурил густые брови и с изумлением воззрился на него:

— Ты осмеливаешься обнажить меч против собственного учителя?

Его голос взлетел ещё выше.

Хуай Шаои развернул рукоять, направив лезвие на себя:

— Если тронешь её — сначала убей меня.

Ци Ань раздобыл немного еды и поделился с Лу Цюньцзюй. Они сидели, обдуваемые горным ветром, и играли с белоснежной кошкой с разноцветными глазами, которая лежала у них на коленях и, перевернувшись на спину, требовала погладить животик.

Лу Цюньцзюй смотрела на половинку лепёшки в руке, но не могла откусить ни кусочка.

Ци Ань уже доел свою часть и, жуя, невнятно проговорил:

— Юная принцесса не ест? Очень вкусно.

Она была задумчива. Горный ветер был холодным и сильным, застилал глаза, растрёпывал аккуратно собранные волосы. Её лицо выглядело уныло.

— С Хуай Шаои всё в порядке? Я видела, как сильно разозлился старый генерал Ци.

— Ничего страшного, — отмахнулся Ци Ань, стряхивая с ладоней кунжутные зёрнышки. — Мой учитель больше всех на свете любит старшего брата по наставничеству. Да и характер у него такой: гром гремит, да дождя мало. К тому же братец не дурак — если учитель замахнётся, он просто уклонится. Это ведь всего лишь поза для устрашения.

— Почему генерал Ци злится на меня, но при этом обвиняет его? — спросила Лу Цюньцзюй, поглаживая кошачий подбородок и делая вид, что вопрос ей безразличен.

Но её тело выдавало правду: она чуть подалась вперёд и аккуратно заправила растрёпавшиеся пряди за ухо, чтобы лучше слышать ответ.

Ци Ань на мгновение замялся, затем выбрал обходной путь:

— Знаешь, юная принцесса, некоторые вещи тебе придётся понять самой.

— Есть такие слова, что если я их скажу — мне несдобровать. Так что угадывай.

Лу Цюньцзюй тихо «мм»нула, широко раскрыв глаза от недоумения.

Ци Ань прикусил губу, вытер с уголка рта крошки лепёшки и, повернувшись к ней наполовину, спросил:

— Ну так скажи, что ты угадала?

Ей было неловко смотреть в его сияющие глаза, и она отвела взгляд, тихо произнеся:

— Я думаю… генерал Ци считает, что я развращаю одного человека. Этим человеком… является Хуай Шаои, верно?

Глаза Ци Аня засверкали ещё ярче. Он поднял правую руку и чётко, с лёгким щелчком, хлопнул в ладоши.

Ветер усиливался, обжигая лицо болью.

Лу Цюньцзюй подняла глаза на его руку:

— Значит, я угадала?

Ци Ань лишь изогнул губы в игривой улыбке и подмигнул, не говоря ни слова.

Потом он указал пальцем за её спину, сбросил с пояса меч и, обернув вокруг талии плащ, воскликнул:

— Хочешь цветов софоры? Посмотри, какие они прекрасные! Отнеси потом несколько веточек старшему брату.

Лу Цюньцзюй обернулась — и увидела, как Ци Ань уже карабкается по дереву. Он срывал целые кисти цветов:

— Подходи, лови!

Это было старое софоровое дерево. В этот месяц оно цвело сплошь: нежно-белые соцветия на фоне тёмно-зелёной листвы, будто бы железные ветви несли на себе хрупкую белизну. В ушах Лу Цюньцзюй ещё звенел тот чёткий щелчок, а перед глазами колыхались бесчисленные кисти цветов — и на мгновение она растерялась.

Сердце её дрогнуло. Она не знала, на какой именно вопрос отвечает, но всё равно тихо произнесла:

— Хорошо.

Хуай Шаои прикрывал грудь рукой, раздвигая ветви старой софоры у входа в пещеру. Зелёные листья с белыми кистями исчезли из поля зрения, и перед ним предстала девушка, улыбающаяся в лунном свете.

Увидев её, он тут же спрятал руку за спину. К счастью, сегодня он был одет во всё чёрное — она вряд ли заметит пятно крови.

Она была одета слишком легко, а ночной горный ветер дул нещадно. Сколько же она здесь стояла?

Он быстро подошёл к ней, встал спиной к ветру и полностью закрыл её своим телом.

Хуай Шаои слегка нахмурился:

— А Ци Ань?

Разве не он должен был остаться с ней? Почему она ждёт именно его?

В груди теплилась радость, но ещё сильнее — жалость.

Он чувствовал вину за то, что привёл её в эту глухую долину. Его взгляд скользнул по ней с головы до ног, а затем снова вернулся к её прекрасному лицу.

Даже в растрёпанном виде она оставалась ослепительно прекрасной.

Он глубже вдохнул:

— Сколько ты здесь стояла? Тебе не холодно?

Глаза Лу Цюньцзюй сияли от счастья. Она не спешила отвечать, а вместо этого сделала два шага сразу, пока кончики её туфель не коснулись его.

Это было очень близко. Казалось, стоит ему лишь наклониться — и его губы коснутся её нежной щёчки.

В груди Хуай Шаои тупо ныло, но в то же время в душе щекотало странное томление.

Лу Цюньцзюй протянула руку перед его лицом и медленно раскрыла пальцы, обнажая белые цветы на ладони.

Её ладонь была розоватой, а цветы плотно заполняли её всю.

— Ци Ань сказал, что софору можно есть. Я попробовала — сладкая. Оставила самые лучшие для тебя.

Другой рукой она выбрала самый пышный цветок, аккуратно оборвала лепестки и протянула ему сердцевину:

— Вот тут самое сладкое. В столице таких прекрасных цветов софоры не найти.

Её мягкий, плавный голос убаюкивал сердце Хуай Шаои, сглаживая раздражение после недавнего спора. Но в то же время каждое слово оставляло на душе глубокую борозду.

Он приоткрыл рот. Лу Цюньцзюй встала на цыпочки и, вытянув пальцы, положила цветок ему на язык.

Случайно её указательный палец коснулся его нижней губы.

Палец Лу Цюньцзюй замер, она растерялась. Из-за того, что стояла на цыпочках, она потеряла равновесие и лбом ударилась ему в грудь.

Хуай Шаои глухо застонал. Лу Цюньцзюй почувствовала на лбу влажность. Она выпрямилась и потрогала лоб — на пальцах осталась алчная краснота.

Она принялась тереть кровь о платье, снова и снова, пока ладонь не занемела от боли.

— Он тебя ударил? — голос её дрогнул, и слёзы уже готовы были хлынуть.

Намёк Ци Аня был более чем ясен: генерал Ци считал её развратительницей, а «жертвой» — его самого.

Она не понимала, как именно генерал пришёл к такому выводу, но снова чувствовала, что втянула его в беду.

И в прошлой жизни, и в этой — она всегда тянула его вниз.

Чем больше она об этом думала, тем обильнее лились слёзы, будто им не нужно было экономить.

Хуай Шаои долго смотрел на неё: глаза покраснели, лицо мокрое от слёз, а из горла доносились невнятные всхлипы.

Наконец он не выдержал и рассмеялся.

Лу Цюньцзюй от неожиданности мгновенно перестала плакать. Она потерла глаза, всхлипнула пару раз — и услышала ещё один смешок: хриплый, будто родившийся где-то в глубине горла.

Хуай Шаои редко смеялся. Даже когда ему было по-настоящему весело, он лишь слегка приподнимал уголки губ. Но сейчас его смех был наполнен неописуемой чувственностью.

Лу Цюньцзюй вспыхнула от стыда и гнева, схватила охапку цветов и бросила ему прямо на плечи.

— Ты насмехаешься надо мной? — Её глаза всё ещё были красными, но в них, как у крольчихи, мелькала живая искорка.

Хуай Шаои провёл рукой по бровям, заглядывая сквозь пальцы. Она… действительно очень мила.

Плачет… особенно мила.

Он не знал, как выразить эти дерзкие мысли, и решил промолчать, лишь нежно глядя на неё.

Как он может уехать на Юго-Запад, оставив такую девушку? Да ещё и на целых два года?

Он прекрасно понимал доводы учителя. Но в прошлой жизни он добился всего: власти, богатства, даже достиг вершин, где мог одной рукой затмить небо. Однако без неё рядом всё это не приносило ни капли радости.

Ведь ради чего он тогда рисковал жизнью? Чтобы стать достойным её, чтобы официально и с почестями взять её в жёны — в дом, где она никогда не будет знать нужды и страха.

Но когда он наконец получил всё это, он собственными глазами увидел, как она умирает у него на руках.

Он испугался. И больше не хотел повторять того кошмара. В этой жизни он хочет, чтобы она жила.

Поэтому он останется в столице. Будет рядом с ней. Придворные интриги набирают силу, Князь Жун действует раньше срока — всё идёт иначе, чем в прошлой жизни. Только находясь рядом, он сможет изменить ход событий.

Только рядом он сумеет защитить её.

Лу Цюньцзюй надула щёчки, опустила голову и вернулась к нему. Плакать она перестала, но обида всё ещё тлела в ней.

Хотя злиться на него было несправедливо.

Она подняла руку и начала аккуратно снимать с его плеч упавшие цветы.

Голос её всё ещё дрожал от слёз:

— Ты же не уклонился, когда твой учитель ударил тебя?

— Ци Ань говорил, что даже если уклониться, генерал Ци всё равно не станет догонять.

Он был слишком высоким, и ей приходилось тянуться. Она тихо пробормотала:

— Наклонись же!

Произнесла она это нарочито тихо, с мягким, почти ласковым упрёком.

Хуай Шаои снова захотелось смеяться, но он сдержался и слегка согнул корпус.

Сначала ему показалось, что ничего особенного не происходит. Но как только он наклонился, перед глазами оказалась её тонкая, белоснежная шея.

Он непроизвольно прочистил горло, задержал дыхание и уставился на маленькое родимое пятнышко у неё на шее.

— Почему ты молчишь? — снова донёсся её нежный, с лёгким носовым оттенком голос.

Возможно, цветы попали и в его волосы — когда она перебирала пряди, её ладонь коснулась его уха, и тепло её кожи мгновенно растопило мочки.

Хуай Шаои отстранился, выпрямился и больше не позволял её рукам разжигать в нём огонь. Он указал на рану в груди:

— Этот порез — пустяк. Просто выглядит страшно.

При этих словах в его глазах снова мелькнула улыбка.

Он плохо умел улыбаться, но рядом с ней улыбка будто бы сама собой проступала на лице.

Он поймал её руку, всё ещё занятую его плечом, и аккуратно опустил на край её юбки:

— Как и в императорском кабинете в прошлый раз. С детства знаю: чтобы скорее унять гнев старших, лучше всего ранить самого себя.

Лу Цюньцзюй смотрела на его рану. Хотя она понимала, насколько ему нелегко, услышать это из его уст было особенно горько.

Она тихо прошептала:

— Правда, несильно болит?

Её беспокоило:

— Здесь, в горах, даже мази от ран нет.

Хуай Шаои блеснул глазами, приблизился к ней и, усмехнувшись с лёгкой дерзостью, спросил:

— Хочешь проверить?

Глаза Лу Цюньцзюй округлились от изумления. Она машинально прикусила губу и сделала шаг назад. За спиной оказался крупный камень, она споткнулась и начала падать.

http://bllate.org/book/11548/1029635