Готовый перевод The Princess Hard to Marry / Трудно выдать принцессу замуж: Глава 22

Генерал Ци ловко спрыгнул с коня, перекинул через плечо свой огромный меч и широкими шагами подошёл к Хуай Шаои. Сначала он хлопнул его по плечу, и в глазах явно читалось одобрение:

— Молодец! Отлично справился!

Хуай Шаои склонил голову в почтительном поклоне:

— Всё благодаря своевременному прибытию наставника.

Генерал громко рассмеялся и погладил свою роскошную бороду:

— Тот жалкий воришка, выкормыш Князя Жуна, не стоит и внимания. Самого же Князя Жуна — тощего, как цыплёнок, — я бы и моим мечом поднять не дал, а уж тем более позволил замышлять переворот и захват власти!

Хуай Шаои ничего не ответил, лишь едва заметно улыбнулся.

Лу Цюньцзюй вздрогнула от этого громового, размашистого смеха и невольно напрягла уголки губ. Но чтобы произвести хорошее впечатление на наставника Хуай Шаои, она изо всех сил попыталась вытянуть рот в ту дугу, которую считала самой очаровательной улыбкой.

Именно в этот момент генерал Ци перевёл на неё пронзительный взгляд. Увидев её гримасу — когда уголки рта дёргаются, но всё равно пытаются принять форму улыбки, — он странно нахмурился:

— Эта девчонка что, парализована? Как это она так улыбается?

Лу Цюньцзюй совершенно остолбенела. Рядом Ци Ань расхохотался во всё горло и принялся хлопать себя по бедру:

— Ха-ха-ха-ха! Парализована! Ха-ха-ха…

Лицо Лу Цюньцзюй потемнело от обиды. Она огляделась: солдаты, пришедшие вместе с генералом, почти все опустили головы, но дрожание их губ было слишком очевидным.

За всю свою жизнь Лу Цюньцзюй, хоть и не была по натуре тихой и скромной особой, всегда держалась с достоинством перед посторонними и никогда ещё не подвергалась столь открытому насмешливому осмеянию целой толпой мужчин.

Она, обычно такая острая на язык, теперь оказалась совершенно беспомощной среди этого мужского общества. Её лицо стало мрачнее, она лихорадочно искала, что бы сказать в ответ, но чем больше злилась, тем сильнее краснела, и вскоре в глазах предательски заблестели слёзы.

— Юная принцесса получила потрясение и просто устала, — холодно произнёс Хуай Шаои, прищурившись. Его узкие глаза метнули опасное предупреждение каждому из тех, кто осмеливался подавлять смех. Его взгляд медленно прошёлся по всем, пока не остановился на Ци Ане.

Тот вздрогнул и торопливо стал оправдываться:

— Да, да! Принцесса Дунлэ — красота неописуемая! Наставник, вы просто старый, зрение подводит — разве можно не заметить, что она куда прекраснее той юной госпожи, которую вы держите в пограничной крепости!

Сказав это, он виновато опустил голову, надеясь, что старший брат по наставничеству скорее забудет о нём.

Генерал Ци тут же стукнул его кулаком:

— Дуралей! Кто старый?!

Но затем он вдруг осознал, что действительно перегнул палку, оскорбив девушку. Потирая свою бороду, он подошёл ближе к Лу Цюньцзюй и внимательно её осмотрел:

— Юная принцесса? Я давно не был в столице и не знаю, какая из юных принцесс выросла. В последний раз на дворцовом банкете все они были ещё младенцами в пелёнках.

Ци Ань поспешил исправить положение:

— В нашей империи Цинь есть только одна юная принцесса Дунлэ! Наставник, взгляните повнимательнее — разве она не прекраснее той юной госпожи, которую вы держите на границе?

Как только прозвучало имя «Дунлэ», лицо генерала Ци мгновенно потемнело. Он с силой вонзил свой меч в землю и бросил косой взгляд на Хуай Шаои.

«Вот оно что, — подумал он. — Неудивительно, что мой лучший ученик сегодня впервые за всё время заступился за кого-то. Так вот ради кого!»

Всё восхищение, что было в его глазах минуту назад, испарилось без следа, сменившись глубоким разочарованием.

Он оперся на рукоять меча, опустив одно плечо, и уже без всяких сдержек начал:

— Люди говорят, будто юная принцесса Дунлэ — лицо империи Цинь, её величие и вершина женской красоты.

Он фыркнул, и ветер закрутил его бороду в причудливую завитушку:

— По-моему, такие красавицы приносят только беду! И людям, и государству!

С этими словами он резко вырвал меч из земли и ткнул им в сторону Хуай Шаои:

— Ты! За мной!

Будучи всю жизнь воином, он привык говорить громко, а сейчас, хмуро рявкнув, звучал особенно угрожающе.

Лу Цюньцзюй инстинктивно сжалась и обеспокоенно посмотрела на Хуай Шаои.

Тот уже нагнулся, чтобы войти в пещеру, но, заметив её взгляд, обернулся и одними губами дал понять: не волнуйся.

Лу Цюньцзюй смотрела на глубокий след от клинка в земле и чувствовала полное недоумение.

Сначала её назвали парализованной, потом — источником бед. За что?

Она растерянно посмотрела на Ци Аня и указала себе на грудь:

— Я… кому принесла беду?

Автор примечает: Следующая глава вечером~

Генерал Ци — человек прямой до жёсткости!

Кстати, чем больше запрещают, тем упрямее становится сердце.

Ци Ань взглянул на неё, помолчал, шевельнул губами, будто хотел что-то сказать, но передумал. Затем он прикрыл рот ладонью, зажмурился и покачал головой.

Лу Цюньцзюй немного обескуражилась и снова спросила:

— Значит, меня теперь не любит генерал Ци?

На этот раз Ци Ань без колебаний кивнул.

Лу Цюньцзюй никак не могла понять:

— Но ведь мы только встретились! Неужели он уже слышал о том случае с кормилицей и поэтому называет меня вредительницей? Но это же невозможно — генерал только что вернулся в столицу, откуда ему знать все эти сплетни?

Она перебирала в руках букет жёлтых цветов, которые подарил ей Хуай Шаои. Ночь уже полностью окутала землю. Она оторвала один лепесток, положила его на ладонь и, опустив голову, пробормотала:

— Может, меня ругают просто потому, что я красивая?

Ци Ань фыркнул, задумался на миг, а потом решительно кивнул, отбросив волосы за плечо:

— Да! Можно сказать и так!

Лу Цюньцзюй немного помолчала, потом снова подняла глаза на Ци Аня:

— А генерал Ци…

Ци Ань мгновенно вскочил, подскочил к ней, схватил белого кота с разноцветными глазами, который всё это время терся у неё ног, и, не дав ей договорить, быстро перебил:

— Мне нужно… отнести это наставнику!

Он умчался со всех ног. Лу Цюньцзюй открыла рот, чтобы что-то сказать, но тут же закрыла его и, обиженно поджав губы, стала с досады топать ногой по камню.

Она долго сидела на улице, держа в руках букет и маленький фонарик, подперев щёку ладонью и пытаясь разобраться в происходящем.

Через некоторое время Ци Ань неспешно вернулся и, пристыженно опустив голову, поставил кота на землю:

— На самом деле… мой наставник всегда груб на словах, но ты не принимай близко к сердцу.

— Я и не принимаю! — ответила Лу Цюньцзюй, поворачиваясь к нему. Свет фонарика уже почти погас, и её чёрно-белые глаза смотрели прямо на него. — Просто, возможно, у генерала Ци фобия красивых женщин. Наверное, он считает, что сам недостаточно красив, поэтому ненавидит таких, как я.

Она кивнула, будто окончательно убедившись в своей правоте.

Ей было очень обидно, и чтобы хоть как-то выпустить пар, она нарочно говорила такие вещи.

Ци Ань дернул уголками губ:

— Юная принцесса умеет утешать себя лучше меня!

Лу Цюньцзюй восприняла это как комплимент:

— Ну конечно! Все мне завидуют.

Она переложила руку на другую щёку и задумалась над словами Ци Аня:

— Эх… А разве не говорят «груб на словах, добр в душе»?

Ци Ань наклонился и заменил её фонарик на новый, поярче:

— У него не доброе сердце… Скорее… — он подыскивал подходящее слово, — железобетонное! Никакие стрелы и мечи не пробьют!

Он немного успокоился и, положив руки за голову, продолжил:

— Недавно у наставника погиб единственный сын. Уйцы ночью напали, и молодой господин вышел в бой, но попал в засаду и погиб на месте. Наставник сражался в первых рядах, но когда враг отступил, тела сына уже не нашли.

Лу Цюньцзюй почувствовала, как сердце её сжалось. Она выпрямила спину и заговорила с почтением:

— На поле боя мало кто возвращается живым… Простите, я была бестактна, насмехаясь над генералом.

Она тяжело вздохнула:

— Уйцы так разнуздались? Почему об этом не доложили Его Величеству?

— Мы отправляли несколько секретных донесений, но все они были перехвачены и так и не дошли до трона.

Лу Цюньцзюй побледнела. Само упоминание «уйцев» было крайне деликатной темой. По спине её пробежал холодный пот:

— Как это — перехватили? Кто-нибудь выяснил, кто виноват?

Ци Ань покачал головой:

— Именно поэтому наставник и вернулся в столицу. Если не направить элитные войска на помощь пограничным гарнизонам и не уничтожить уйцев, великая империя Цинь рискует пасть из-за этих ничтожных варваров.

В прошлой жизни всё именно так и случилось — великая империя Цинь пала от рук этих самых уйцев.

Но за этим, несомненно, стояли тайные заговорщики, тщательно всё спланировавшие.

«Тысячеликая плотина рушится из-за муравьиной норы», — подумала Лу Цюньцзюй. Только кто выращивает этих муравьёв?

Прошлое и настоящее переплелись в её сознании запутанным клубком. Хотя нити были хаотичны, все они вели к той самой дворцовой резне, которую она так старалась забыть.

Раньше она думала, что Князь Жун — главный виновник всего происходящего, но тот опередил всех и первым нанёс удар наследному принцу. Это казалось странным, и тревога в её душе усиливалась. Мысли путались, и никак не удавалось найти логику.

Лу Цюньцзюй заставила себя успокоиться и схватила Ци Аня за рукав, чтобы он не сбежал снова, как только услышит что-то трудное для объяснения.

Ци Ань вздрогнул, пытаясь увернуться, но она действовала слишком быстро и уже крепко держала его за одежду. Вырваться он не мог — не осмеливался: если случайно причинит ей боль, старший брат по наставничеству заставит его дорого заплатить.

Он дрожащим пальцем указал на её белую ручку, сжимавшую его рукав:

— Че… что ты делаешь?! Между мужчиной и женщиной должно быть расстояние! Сейчас я закричу… Эй! Люди!.. Это…

— Тс-с! — Лу Цюньцзюй приложила палец к губам. — Ты же мужчина! Почему ведёшь себя, будто девица, которую обидели? Посмотри, у тебя весь лоб в поту!

— Врешь! Совсем вруёшь! — возмутился Ци Ань. — Если бы не из-за старшего брата… — он осёкся, проглотил слова и пробормотал почти шёпотом: — Если бы не из-за того, что старший брат… тебя… — он выпятил грудь: — Кто бы тебя боялся!

Его голос то повышался, то понижался. Лу Цюньцзюй была погружена в свои мысли и не расслышала, поэтому не стала уточнять. Она с надеждой спросила:

— Они уже закончили разговор?

Ци Ань кивком указал на её руку, всё ещё лежавшую у него на плече:

— Сначала убери руку, тогда скажу.

Лу Цюньцзюй послушно убрала руку и села, стараясь выглядеть особенно примерной.

Ци Ань фыркнул, прижал к животу руку, которой она его трогала, отошёл на несколько шагов — так, чтобы она не могла до него дотянуться, — и проворчал:

— Благодаря тебе… ещё нет.

Тем временем генерал Ци ходил кругами вокруг Хуай Шаои, то вздыхая, то сердито ворча:

— Раз уж родилась лисой по красоте, так и сиди спокойно в своих покоях! Зачем лезть наружу и соваться в мужскую компанию!

Он говорил без обиняков, и его слова, полные предубеждения, звучали особенно ядовито и громко, эхом отдаваясь в пещере.

Хуай Шаои бросил взгляд к выходу — увидел, что стража стоит спокойно, и немного успокоился.

Он специально послал Ци Аня за Девятой сестрой, чтобы тот задержал её подальше отсюда и она ничего не услышала.

Хуай Шаои сжал пальцы, натянул край одежды и с трудом сдержал желание выйти наружу. Он опустил глаза:

— Князь Жун затеял бунт, и юная принцесса оказалась втянута в это против своей воли. Сегодня она находится с нами и уже достаточно пострадала.

Генерал Ци резко занёс руку и со всей силы опустил её на лицо ученика.

— Ты ещё и защищаешь её?! Думаешь, я не знаю? Эта юная принцесса Дунлэ жестока и бездушна — она даже собственную кормилицу приказала избить до смерти! Скажи мне, достойна ли такая женщина того, чтобы ты ради неё отказывался от блестящего будущего?

Этот случай широко обсуждался, и ему стоило лишь немного расспросить — и всё стало известно.

Генерал Ци дрожал от ярости. Он так долго мечтал об этом моменте — вернуться в столицу и лично перед императором представить своего любимого ученика, чтобы тот присоединился к его армии на юго-западе.

Ему оставалось недолго жить, сын погиб… Вся его мощная армия на юго-западе должна была перейти к Хуай Шаои.

Даже если тот два года проведёт в шатре, не выходя на поле боя, через два года генерал сможет официально передать ему командование.

Но как же ответил ему его лучший ученик?

Что он хочет остаться в столице… ради защиты одной женщины!

http://bllate.org/book/11548/1029634