Готовый перевод The Princess Hard to Marry / Трудно выдать принцессу замуж: Глава 18

Лу Цюньцзюй вздрогнула от его внезапного движения. Она всё ещё полулежала на столе, пальцы сжимали семечко. Увидев его выражение лица, она испугалась и поспешно выпрямилась, робко спросив:

— Господин Хуай, случилось что-то?

В душе у неё боролись страх и стыд: ведь только что она вела себя слишком вызывающе. Сжав губы, она уставилась на кончики пальцев и всё больше чувствовала, как трусит.

— Господин Хуай…

Даже ласковое обращение, о котором они заранее договорились, вылетело из головы.

В ответ раздавалось лишь сдерживаемое, тяжёлое дыхание мужчины.

Хуай Шаои ощутил, как жар стремительно хлынул вниз. Он старался выровнять дыхание, чтобы не выглядеть нелепо, понимая, что, вероятно, напугал её. Хотел улыбнуться, но едва приоткрыл рот — губы предательски задрожали.

Он уже начал реагировать и больше не мог оставаться здесь. Развернувшись, он быстро покинул комнату.

Он никогда не увлекался романтическими увлечениями и плотскими делами. А теперь эта слабость вызывала в нём ярость — ярость к себе за легкомыслие, за то, что подобные недостойные мысли так легко прорвались наружу в самый неподходящий момент и прямо перед Цюньцзюй.

Он шёл быстро и решительно; даже столкнувшись плечом с прохожим, не замедлил шага.

Тот, кого он задел, зажал плечо и с трудом сдержал стон боли.

Уловив взгляд своей госпожи, он поспешно опустил голову:

— Первая принцесса.

Цинь Ясы оглядела слугу, потом перевела взгляд на удаляющегося мужчину в строгом чёрном одеянии и приподняла бровь:

— Кто это?

Слуга поклонился:

— Это… — он замялся, затем добавил: — Человек, которого высоко ценит наследный принц, Хуай Шаои.

— Тот, кого ценит мой брат? — удивилась она. — Если он так дорог наследному принцу, почему не находится рядом с ним?

Цинь Ясы только что пришла от наследного принца Цинь Юя, и такого примечательного человека среди его свиты она точно не видела.

Слуга сделал пару шагов вперёд и понизил голос:

— Сегодня, как мне сказали, он сопровождает юную принцессу Дунлэ.

Услышав это имя, в глазах Цинь Ясы мелькнула злобная ненависть, совершенно не сочетающаяся с её холодной и изящной внешностью. В складках рукава пальцы сжали вышитый платок так, будто сейчас в них находилась сама голова Лу Цюньцзюй.

Служанка Жожун вовремя подхватила её под локоть, подняла подбородок и, приблизившись к уху, прошептала:

— Принцесса, посмотрите.

Это было окно второго этажа гостиницы. Комната была маленькой, но обе большие створки окна широко распахнулись внутрь, открывая весь интерьер.

Цинь Ясы проследила за её взглядом. Через раскрытое окно смутно виднелась фигура девушки в светло-розовой тонкой тунике.

Было видно лишь спину, лицо разглядеть не удавалось.

Цинь Ясы пристально смотрела, терпеливо ожидая, когда девушка повернётся. В этот момент у окна мелькнула служанка с чайником.

— Жожун, посмотри, это Иньжун?

Жожун поднялась на цыпочки, взглянула и сразу уверенно ответила:

— Принцесса, это точно Иньжун.

— Значит, если Иньжун там, то она обязательно рядом, — с холодной усмешкой произнесла Цинь Ясы. — Что за место напротив?

Жожун отошла на несколько шагов, расспросила торговку косметикой и вернулась:

— Принцесса, говорят, напротив будет выступать рассказчик. Та комната — идеальное место для наблюдения.

Она презрительно фыркнула:

— Такое место… и юная принцесса осмеливается туда идти. Видимо, действительно считает, что может делать всё, что захочет.

Жожун снова подхватила руку принцессы и, заметив мятый до неузнаваемости платок, тихо спросила:

— Прикажете доложить наследному принцу? Такое поведение явно порочит достоинство императорского дома.

Цинь Ясы фыркнула:

— Разве брат станет её наказывать? Погодим, посмотрим.

Она приподняла бровь и, указав пальцем на шляпу всё ещё почтительно кланявшегося слуги, произнесла:

— Хуай Шаои, да?

— Да-да, — слуга ещё ниже опустил голову.

— Каково его происхождение?

— Младший сын главной ветви Герцога Жуна.

Слуга немного подумал и, осмелившись, добавил:

— Недавно в императорском кабинете я видел, как юная принцесса передавала Хуай Шаои лекарство.

— Лекарство?

— В тот день, возвращаясь с патрулирования, я увидел, как Хуай Шаои с фонарём провожал юную принцессу. Уже у ворот дворца Чанълэ она вложила ему в руку флакон с лекарством. Флакон был такой красивый в свете фонаря, что я невольно задержал на нём взгляд.

Жожун тут же подхватила:

— Помню, в тот день юная принцесса посылала за фонарём в наш дворец Цилоу, но мы отказали.

Цинь Ясы кивнула и неожиданно рассмеялась:

— Младший сын… ха! Младший сын — прекрасно. Очень даже подходит такой юной принцессе.

Её улыбка постепенно исказилась, став зловещей. Отвернувшись от толпы, она с ненавистью стиснула зубы:

«Лу Цюньцзюй, ты нарушила отношения между мной и братом, заставила меня, настоящую принцессу, меркнуть на фоне твоего блеска и вольностей. Как я могу тебя не ненавидеть? Как могу?!»

Из рукава она медленно извлекла аккуратно сложенное письмо и с горькой насмешкой произнесла:

— Мать права. Пока Лу Цюньцзюй будет мелькать перед глазами, для меня это величайший вред.

Раньше она ещё надеялась, что брат вспомнит о родстве. Но сегодня стало ясно: нет. Отец уже так явно её выделяет, а теперь ещё и брат… Она закрыла глаза, чувствуя, как в груди сдавливает от боли.

— Сегодняшнее происшествие останется между нами, — холодно приказала она. — Никому ни слова.

Она не станет действовать опрометчиво. Будет ждать — ждать момента, чтобы нанести Лу Цюньцзюй сокрушительный удар.

А тем временем Лу Цюньцзюй всё ещё грустила из-за внезапного ухода Хуай Шаои. Она снова уткнулась лицом в руки, лёжа на столе, и пальцем рисовала на мокрой поверхности.

Иньжун подала ей чашку чая, тихо села на табурет и, взяв веер, привычно начала обмахивать хозяйку.

Лу Цюньцзюй беззвучно помахала рукой, давая понять, что не хочет, чтобы её обдували.

Иньжун удивилась и подняла глаза. Тогда она увидела, как её госпожа пальцем выводит на столе «Хуай Шаои». Из-за жары буква «Хуай» уже почти высохла, пока она дописывала «и».

Цюньцзюй не сдавалась: снова смочила палец и переписала «Хуай». Так повторялось снова и снова целую чашку чая.

Иньжун, наблюдая за ней, осторожно спросила:

— Когда меня не было, между вами с господином Хуаем что-то случилось?

Она внимательно следила за реакцией госпожи. Та мгновенно замерла, потом причмокнула губами и отвернулась в другую сторону.

Прошло немало времени, прежде чем Иньжун услышала унылый и печальный голос:

— Не… знаю. Просто ушёл. Ничего не сказал.

— Господин Хуай не из тех, кто поступает невежливо. Странно, — Иньжун подвинула чашку ближе. — Выпейте немного воды, принцесса. На улице жара, берегите себя от теплового удара.

Лу Цюньцзюй посмотрела на чашку, наблюдала, как пар над ней постепенно рассеивается. Моргнув, она заметила разбросанные по столу семечки и лениво бросила одно в чай.

Семечко сразу утонуло, взбаламутив на дне чаинки.

Сердце Лу Цюньцзюй тоже упало на самое дно…

Внезапно она выпрямилась и, глядя на разбросанные по столу семечки, дважды стукнула по дереву:

— Всё из-за этих проклятых семечек!

Иньжун растерялась:

— Почему вы вините семечки? Если невкусные, я просто уберу их. Может, у господина Хуая срочное дело?

— Если бы не эти семечки, я бы не стала предлагать ему попробовать. Ну ладно, предложила бы — но они оказались такие солёные!

— Такую солёную еду как можно предлагать? А раз не получилось… — голос Лу Цюньцзюй становился всё тише, ей было стыдно продолжать.

Она безнадёжно уткнулась подбородком в ладонь. «В прошлой жизни он сам просился на ручки, а в этой — чуть коснёшься ладони, и он сразу взвивается!»

* * *

Весь день Лу Цюньцзюй думала, как заговорить с Хуай Шаои. Она приподняла край сине-зелёной занавески на окне кареты и, слегка откинувшись назад, едва различила мужчину на чёрном коне позади.

На поясе у него висел меч, одежда по-прежнему чёрная и строгая, лицо серьёзное, брови нахмурены. Лу Цюньцзюй осторожно выпрямилась: сегодня Хуай Шаои выглядел особенно мрачным.

Она пригнула голову и перевела взгляд на двух других пассажирок кареты, мысленно скорчив гримасу.

Видимо, дорога туда была слишком утомительной, поэтому на обратном пути наследный принц специально приказал найти более просторную карету. Но в народе подходящую, достаточно большую и при этом изящную, достойную императорской свиты, нашли лишь одну.

Наследный принц, решив, что места хватит, посадил их троих вместе.

Он не знал, что эти трое друг друга терпеть не могут.

Уже полчаса пути Лу Цюньцзюй не осмеливалась поднять глаза.

Она не боялась ссор, просто боялась, что, если начнётся перепалка, об этом узнают окружающие стражники — будет очень неловко.

К тому же Хуай Шаои ехал совсем близко к их карете…

Цинь Банъюань толкнула её локтем — без меры, и Лу Цюньцзюй больно отпрянула.

— Держи, — протянула она маленькую чашку холодного вина. — Это твоя служанка прислала в тот день.

Лу Цюньцзюй на миг замерла, потом быстро улыбнулась и взяла чашку. Пальцы её дрожали.

Пить сейчас вино было крайне неуместно.

— Девятая сестрёнка, — сказала Цинь Банъюань, вдыхая аромат вина, — я ведь не из тех, кто не отвечает на подарки. Ты прислала отличное вино — значит, получишь в ответ то, что пожелаешь. Выбирай, что хочешь, по возвращении во дворец.

Она запрокинула голову и осушила чашку.

Лу Цюньцзюй, пока та не смотрела, незаметно вылила вино на платок. Подняв глаза, она встретилась взглядом с Цинь Ясы.

Взгляд принцессы был прозрачно-чистым, но эмоций в нём почти не было. Лу Цюньцзюй не придала этому значения: эта «ледяная» первая принцесса всегда презирала её уловки и даже не удостаивала их вниманием.

Она моргнула и перевернула пустую чашку, показывая Цинь Банъюань, что выпила.

— Платок, наверное, стал липким? — вдруг холодно произнесла Цинь Ясы. — Если мокрый, попроси служанку заменить. Зачем изображать из себя страдалицу и делать вид, будто тебе нравится такое внимание?

Она говорила резко, каждое слово было пропитано язвительностью — совсем не похоже на её обычное поведение.

Как будто переполненный источник вдруг прорвался, выбрасывая воду без всякой системы. Сказав это, Цинь Ясы тут же пожалела, упрекая себя за то, что не сдержалась.

Но слова уже не вернёшь.

Не только Лу Цюньцзюй, но и Цинь Банъюань удивились.

— Ты… больше не притворяешься? — спросила Шестнадцатая принцесса.

Она уже выпила несколько чашек вина, голова кружилась, и язык совсем развязался.

Лу Цюньцзюй незаметно спрятала платок под себя и, воспользовавшись словами Шестнадцатой принцессы, нарочито искажая смысл, сказала жалобным голоском:

— Да, первая принцесса сегодня так резка… Я что-то сделала не так?

Цинь Банъюань, подвыпившая и доверчивая, хлопнула Лу Цюньцзюй по бедру и крикнула Цинь Ясы:

— Ты чего важничаешь перед тётей? Сама бы сначала подумала, кто ты такая!

Лу Цюньцзюй скривилась и отодвинула ногу. Похоже, та действительно пьяна — с какой силой бьёт!

Она потёрла горящее место на бедре и, глядя на узоры на своей тунике, вдруг вскинула голову.

— Тётушка, — голос её дрожал от волнения.

Если удастся вернуть ткань, можно будет сохранить для него эту бесценную вещь, оставленную покойной матерью.

Она сделала паузу, успокоилась и, опустив глаза, будто между прочим, сказала:

— Помню, в тот день во дворце Жэньшоу наследный принц прислал немного ткани…

http://bllate.org/book/11548/1029630